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他只能从了解曼莉的生活状况入手。只能综合一些细枝末节进行分析。比如，他与陈坚谈她女儿的教育，谈她的住房，谈她的生活习惯，从这些去分析她的开支，推断她是否有额外的经济来源。
陈坚并不傻，笑呵呵地问：“你怎么对她这么感兴趣起来？”
李向东也开玩笑地说：“应该问的就问，不应该会的就不要问。”
陈坚说：“你是不是对她有点那个？”
李向东说：“这不可以吗？”
陈坚说：“我劝告你，别打她的主意。”
李向东说：“我有点搞不懂你了，好像这一路上，你都是很支持我的，很想我和她发生点什么的，怎么这态度一下就变了？”
陈坚说：“那都是些笑话，一些解闷的话题，你还当真了？”
他说，要么，你李向东就是太天真了。你像是那样的人吗？还是那种情窦初开的小男人吗？不可能呀！
他说，要么，你就是太贪了，有了两个女人还不够，还朝三暮四，还吃着碗里的，瞪着锅里的。这好像也不可能吧？
他说，要么，你就是想了解她一些什么东西，了解她什么呢？你为什么不实话实说？你肯定也知道我不会告诉你，所以，你就东一句西一句地闪烁其词。
李向东“哈哈”地笑，说：“如果是第一种，你肯定不信，如果，是第三种，我有那必要吗？你不能直接告诉我的东西，我不能直接问她吗？只剩这第二种了。只能说我是贪得无厌了。”
为了证实自己，他继续说，你对她，难道就一点不心动？说真的，一看到她，看到她也就像三十岁的样子，那心就贪了。
陈坚说：“你可得小心，她可不像你那两个女人。要么，你得不到她，要么，你就要牺牲那两个女人。”
李向东说：“是啊！这个我也考虑到了。所以，很矛盾。”
陈坚便笑了起来，说：“我劝你还是收了那份心思吧。不可能的。她这人，我很了解。对男人，她是恨入骨了，恨透了。别自找没趣！”
李向东装着不放心地说：“我也这么想。不过，今天这事，你自己知道就好了，别给我乱宣传。”
陈坚说：“这你放心！我什么人，你还不知道？”
李向东在陈坚那什么也了解不到。虽然，曼莉在省城住着很宽大的房子，虽然她女儿读贵族学校，虽然，曼莉化钱像流水，但是，她有那钱化。陈坚说，他前夫很有钱。
原来，他也是政府的公务员，有一段时间，很多部门单位都办公司下海搞经济，他办的公司就狠赚了不少，后来，政策要求政企分家，那种公司很多都被归并了，很多人又都回来了。他与别人背道而驰，脱离了原来的工作单位，还继续办公司。他利用原来的声誉，原来的关系网，把那已是他私人的公司办得更红火。
于是，曼莉离婚时，分得了一大笔钱。
这就是说，她不缺，根本没必要为钱挺而走险。
第一九零章逼上绝路
第二天，公路局局长才把他从各市（县）了解的情况反馈过来。那已是下午快下班的时候。李向东晚饭有个应酬，正想提前离开办公室，公路局局长的电话就打进来了。
他在电话里说，他向好几个市（县）了解过了，都说曼莉处长是一个公事公办的人，在钱方面，从没有向他们提出要求。
他还反馈了一个信息，说他的老常正在省城，刚从曼莉处长办公室出来。他说，这次曼莉处长对他们还算是客气了，接受了老常的道歉，听他们说了情况，只是，她没答应给他们拨款。
李向东心里便想，这老常真够表里不一的，表面上，像是把包袱卸给他了，实际上却在暗中使劲，悄悄跑到省城去了，怕李向东抢了头功。当然，李向东一点没想和老常抢，倒是觉得市委书记这么安排，这么一刺激就把老常的积极性给刺激出来了。他想，这应该是件好事，至少，他不必插手这事了，和老常也不必搞那么僵了。
他才松了一口气，公路局局长又说了一句让他心跳的话。他说，我看，这事老常是解决不了了，非要你亲自出马不可。他说，曼莉虽然原谅了老常，但还是不给他面子。他想请她出去吃晚饭，被她拒绝了。她说，你们怎么不叫李向东来呢？她说，他要来了，我可能还会给他几分薄面。他说，我说的是原话。老常听了，当场脸就黑了，但又不敢发脾气。
李向东说：“我忙过这两天吧，忙了这两天，我就去省城。”
公路局局长说：“你还有什么事能比这事重要的？这都火烧眉毛了。”
他说，我知道，我不应该这么和你说话，但这事确实急，再不能拖了。再拖下去，就没时间了。
他说，再拖十天八天，即使那笔款下来了，今年也没时间修好那段路了。
于是，李向东便是在犹豫不决中，在还没弄清曼莉是一种什么心态，更没想到应付对策的状况下，去省城的。
他心里一点底也没有，他不知道怎么才能说服曼莉，他只能看一步，走一步了。他甚至想，如果真不行的话，把陈坚搬出来，把班长帮出来，寄希望他们帮他劝服曼莉。
去省城前，李向东和曼莉通过电话。
曼莉说：“你这电话来得好快呀！是不是我不说那句话，不要你来，你是不会来的？”
李向东笑着说：“那里，那里。早就想去找你了，但手头有事忙着。这不是，一忙完，就给你电话了。”
曼莉说：“你也变得不老实了。你要想来，会现在才给我电话？会等我向你们的人说得清楚清楚，明白明白了才来？你早就和他们一起来了。”
李向东无法向曼莉解释，只好实话实说。他说：“这事一直都不是我负责的。这个你也知道。前两天，市委书记正式宣布要我负责了，我们那老常心里就急了，就想跑到我前面去见你，想把这事解决了。”
曼莉说：“原来是这样。他也太不自量力了。”
她对李向东说，我不喜欢你们那个老常，眼睛就瞪着那些厅长，见了厅长点头哈腰一只哈巴狗的样子，却一点不把我们这些处长具体办事的放在眼里，指点这，指点那，比厅长还厅长。
她对李向东说，他就像你经常说的，小地方的小官吏，名符其实的小官吏，在小地方呆得久了，威风惯了，跑到省城来，自己不知道自己只是个副处级，不知道自己官小，还是小地方的思维。
她对李向东说，到省城来，办一件事就那么容易？跑几趟，说几句话，就能把事办了？我不是故意刁难你们，我是刁难他，真那么容易让他把事办了，他那尾巴还不翘上天了。
李向东说：“我的曼莉处长，你这一刁难，到头来，苦的还不是我们？”
曼莉说：“这只能怪你们自己，明知道他是拿不下这笔款的，为什么就不换一个让我看得顺眼的人来？”
李向东说：“我们这些人脑子笨，心眼实，你处长不给个明确指示，我们哪猜得到领导的意图。这指示明确了，不就换人了吗？不就要把我派过去了吗？”
曼莉问：“你什么时候来？”
李向东说：“明天一早就出门，十点左右到吧。”
曼莉说：“到我办公室来谈公事吗？我们就这点交情？”
李向东也转得快，说：“不是，不是。我还有点其他事要办。办完事再约你，公事私谈。”
曼莉说：“这还像点人话。”
李向东试探地问了一句：“要不要带点土特产呢？”
曼莉问：“你说呢？”
李向东笑着说：“只是不知处长喜不喜欢，如果喜欢自己买的话，当然，我也就不用那么麻烦了。所以，还是处长给个明确指示吧？”
曼莉想了想说：“你拿一皮包钱过来吧！”
李向东不知她那话是真是假，问：“是大皮包还是小皮包？”
曼莉脸色似乎变了，说：“你李向东是不是以为我是用钱就可以收买的？”
她说，如果用钱就能收买我，也轮不到你了。你们那个老常早把我收买了。我告诉你，你们这件事不是用钱就能搞定的。
她说，我一点不傻，这事厅长催了好几次，我敢顶着，我敢不拨下去，就是因为这事摆上桌面，到什么地方去说，我都不怕。
她说，你不要来了，在家里慢慢等吧，等我哪天心情好了，再把那笔款拨给你。
李向东忙说：“你别生气呀！开个玩笑，要那么认真吗？老同学随便说说，不至于生那么大的气吧？”
曼莉说：“这种事可以开玩笑吗？”
这时候，李向东便有一种被逼上绝路的感觉，去她办公室谈，她不让，送她钱，她不要，那她还想要什么呢？
还是那个想了好多次，似乎不靠谱的荒谬想法！
他们约好了一起吃晚饭，有什么事在饭桌上谈。其实，也没什么要谈的，要谈的事，老常他们早谈了，只要曼莉愿意，挥挥手，签个名就行了。
李向东还是一早就去省城了。因为曼莉已明确说了公事私谈，所以，他没把上省城的事告诉公路局局长，更不可能带他随行。
他是带司机去的。当了市长助理以后，他就配了一位专职司机，忙公事的时候，就由司机驾车，下班后，就不劳烦司机了。
一路上，他便闭目思考，想应该怎么应付曼莉，如果，她真提出什么要求，他该怎么办？他想，她是不会很明确，很直接提出那种要求的。如果，还是暗示的话，他就装糊涂，就当什么也不知道。他想，如果，她真要那样的话，他就只有求助于陈坚，求助于班长了。他想，怎么会遇到这样的事呢？
他是一个很自信自己主观猜测的人。尽量，有时候，他的这种主观猜测也有错误的时候，但是，在没能证实他的错误前，他的思路都是围绕着这个猜测展开的。
第一九一章去省城
到了省城，他的司机就把车交给他，自己乘搭公交车回去了。这似乎已经成了一种惯例。有许多事，领导是不想让司机知道的，所以，司机把领导载到省城后，就自己回去了。等事办完了，司机再来省城接领导回去。何况，李向东自己也不知道他要在省城呆多少天。
这笔拨款谈成谈不成，他都要有个结果才离开。
李向东打电话给绮红，约她一起吃午饭。她问他现在在哪？他说已经到省城了，就要到她家了。她问，你怎么知道我住哪？他问她是不是住在她妈妈家？他说，上次他和小姨子去她妈妈家找过她，还认得路，但走着走着，就找不到方向了。不过，应该离得不远了。绮红就在电话里笑，问他具体位置，说要来接他。
很快，就看见绮红了，她穿着便服，脚下还穿着双拖鞋。一见到李向东，她就要他下车，他以为她家楼下不能泊车，只能把车停在这地方，哪知，一下车，绮红就把他抱住了。
他说：“这是在街上呢！”
她说：“街上就不能抱啊！”
绮红还是抬是双脚，把自己挂在他脖子上。当然，李向东没敢像往时那样捧着她肥的臀。她说，我叫你下来就是要抱你，这么抱着舒服，抱着彻底。她问，想我没有？他笑着说，好像没有。她说，当然了，还有小姨子陪你，你当然不会想我了。她说，以前，也经常离开，但也没那么想，可能是临市没那么远，可能是知道你不会到省城来看我。这次就想得多了一点点。她说，以前，回到省城，都是很开心的，这次回来，心里想着一个人，一点也不开心。
他说：“上车吧！”
她又紧紧地抱着他，贴着他耳朵说：“我想吃了你。”
他说：“流氓。”
她补充了一句：“而且，是女流氓！”
他们便都笑了。
午饭是在一家比较普通的酒店吃的，绮红说，他们这一带只有这家像样一点的酒店。李向东本想去一家大酒店，但绮红的妈妈节俭惯了，不要他们那么浪费。老人家从见到李向东开始，就一直笑咪咪的，显然，她已经认不出这个曾到过她家找过她女儿的男人了，显然，绮红已经把他们的事告诉她了。显然，她很满意这个男人和自己的女儿在一起。
她问李向东：“你来省城要住几天？”
李向东说：“还说不准，事情办得顺利的话，明天就回去了，不顺利的话，可能要住三五天。”
她说：“那就住家里吧！”
李向东说：“还是住酒店吧，酒店方便些。”
她不高兴了，说：“家里不比酒店方便吗？”
老人家已把李向东当自己人了。
李向东便看了看绮红。
绮红忙说：“他是来办公事的，还有其他人呢，当然住酒店更方便。”
李向东说：“这几天，我会经常来看你的。”
老人家说：“你忙你的公事吧，公事要紧。”
吃了午饭，绮红陪李向东去酒店订房时，李向东说，你妈还是很明事理的。绮红说，那当然。李向东问，你哥和你嫂子呢？绮红说，他们上班了。她说，在省城上班路都很远的，中午一般