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中考前最后一次见面时南袖说等他考试那天自己一定会去看他的。小庄也点点头，笑得很开心。等到那天她请好了假，去超市里买了几斤凤梨酥，然后骑着自行车赶往镇上的中学。那时候学校已经开考了，有好多家长焦急地等在外面，不时地伸头向高高的铁门里探去。被这浓重的气氛影响，南袖也越来越心急火燎了。
中午时她冲进学校，却并没有在约定的地点等到他。然后她又继续在烈日炎炎下等了一个下午，直到一个个考生从学校里走出来，直到最后一个考生从她眼前走过。
手里的凤梨酥冒着热气，包着的油纸已湿了大片，散发着淡淡的腐败的味道。南袖看了一眼，扔进了对面的垃圾桶里。
她是第二天回家才知道原来小庄前几天就犯了病，连夜被三轮车送到了医院里。她妈一边拿着针织着毛衣，絮絮说着小庄这孩子真可怜啊！怪不得总这么瘦！一边装作不经意地用眼神撩着低头默不作声的南袖。
“阿袖！阿袖！”
“……嗯？”南袖从沉思中惊醒。
她妈气得想拿针挑她的手，最后想想还是放下了。她低头向上看着南袖，针尖在头皮上抹了抹。
“我刚才说，阿袖，你明年也就十八了吧？”
“……嗯。”南袖点点头。
“大姑娘喽——”
南袖装作没听懂她妈的意思，趿拉着千层底的布鞋就往外跑，任凭她妈在身后一声声的喊。
“阿袖——阿袖——这孩子！”
南袖去的是镇上的新华书店。站在书店门口那被太阳光烧得融化的沥青路，她不自觉地钩钩脚，赶紧把鞋穿好。进入书店，迎面就是一排书。她不喜欢书，可看着也够壮观的了——小庄一定会很喜欢吧？
先天性二尖瓣畸形。
先天性二尖瓣畸形可引致二尖瓣狭窄及/或关闭不全。先天性二尖瓣畸形常与房室管畸形、大动脉错位、单心室、心房间隔缺损、心室间隔缺损、左心室流出道或主动脉出口狭窄、主动脉缩窄、法乐四联症等多种先天性心脏血管疾病合并存在。常见的症状为气急、端坐呼吸、肺水肿和反复发作肺部感染。病情严重者由于并发肺循环高压，呈现充血性心力衰竭和紫绀……
这是南袖在一本书上找到的内容。真奇怪，为什么就这么短的几行字，她怎么来回读了几遍都看不懂呢？到底是什么意思呢……
将近傍晚的时候她才拖着步子回到了家。进了院子时她下意识地抬头向南屋的小阁楼上看，发现那里竟又亮起了昏黄的灯光，像招魂似的，一闪，一闪。等她反应过来，竟发现自己已站在那里了。
小庄正坐在椅子上，斜斜地枕着他的胳膊，另一只手在翻看着桌上的书本，一张张翻过来，又一张张翻过去，纸张沙沙地响。不知为什么，今天的南袖看着他□在半空中又细又长的胳膊，竟觉得格外的刺眼。
那么细的胳膊，简直可以看见青白色皮肤上冒出的青筋，简直就像……像骷髅！
南袖被这个想法吓得一个激灵。再一定睛，眼前又变成了小庄，她的那个温润如初的小庄。
“袖姐？你怎么来了？”小庄仿佛才看见她，赶忙将凳子递过来，自己向后退几步，坐在了身后的床板上。
南袖看着这狭窄逼仄的小阁楼，也仿佛觉得一瞬间不再是她往日嬉戏的地方了。这地方，这么小，只有一张床，一个凳子，半张桌子，窗户又长年不开。这里的空气，简直压得自己喘不过气来。她以前怎么会喜欢来这里的？
南袖一把夺过他手里的书本，用表情的愠怒来掩饰心里的不安。
“怎么还看书？现在心里不舒服？不打紧的嘛！明年再考不就行喽？”
小庄叹了口气。“袖姐，你不明白的。我这个病……治不好的。我爸就是得这个病死掉的。医生说，要治就要做手术，做手术啊，那可是要花好大一笔钱的，而且还……还不一定成功。我妈说……她说她从小把我拉吧大，能养活我已经很仁至义尽了，还读什么书？其实我想的也是。我又不知道自己还能活几年，没准儿还没读出来就死掉了……”
“小庄！你瞎说什么啊？什么死不死的？呸呸呸！我……我不跟你说了！”
南袖心烦意乱的。她被空气中这压抑的气氛绞得心神不安，心里只想着马上逃走。她正要站起来往楼下走，却不想一把被小庄给拽住了。
“袖姐，陪陪我！陪陪我好吗？”
南袖被这声撞得生疼，可她低头看着他瘦骨嶙峋的苍白的指节，却突然生出一种恐惧。她推开他的手，说声“我妈找我有事”，便急匆匆逃下楼去了。
下楼时，她瞥了一眼被黑暗所吞噬的南屋。庄姨没在家吗？似乎连灶台都是冷的。都到了吃饭的时候了也不见回来，那小庄吃什么？
然而这不是她该管的事了。南袖奔下楼，站在自家门槛上，看着低头把饭的妈，蹑手蹑脚地从旁边走过去，去灶台拿了一块窝头，在锅里舀了一碗南瓜饭，蹲在咸菜旁咕噜咕噜吃了起来。
她妈脸色似乎不太好。吃完饭，慧慧还想出去抓萤火虫。小琴看了她妈一眼，识眼色地踢着她的屁股赶回了席子上。
南袖吃完饭，将锅碗一气洗了，然后回过头看她妈不肯放过她的样子，便低着头蹲回原来的位置。
她妈也不说话。她也不说话，只低头抠着自己的指甲。她的指甲是用凤仙花染的。早上采了墙角一大捧一大捧的红艳艳的凤仙花，在碗底捣烂了，涂在指甲上，用叶子包好，再用五彩的丝线紧紧缠好。第二天一大早，连指甲根都红透了。
她看着自己鲜红的指甲，再想起小庄青白的指节，突然觉得这样真好，真好。
她妈突然开口了。“阿袖，你一天疯疯癫癫的，也不管外面闲言闲语是吧？我知道，咱们家的女娃儿是守分寸的，可架不住外面的碎嘴子啊！”
南袖只抠着自己的指甲，不说话。
“阿袖！”她妈气得猛地一下站了起来，“阿袖，你不要跟我装傻晓得不？你不要以为我不知道你肚子里那些个花花肠子！我之前就是看你小，我懒得管！阿袖，你不要以为谁都像咱们家一样！有的家啊，说的是养的小子，可连个住的地方都没有！儿子又是个活死人，傻子才给他们家做媳妇呢！阿袖，你不要糊涂好不好？”
“妈——你到底在说什么啊？哎呀不跟你说啦！”南袖低头转身就要走。
“阿袖，你莫要叫猪油蒙了心！你不想想他们家原来那个红木匣子，现在还在吗？底子都掏光喽！你也不想想，为什么她这几天都不在？也是你妈心善，看着那小子心疼，不舍得找他要租子，要是那个脸酸心冷的，一脚就打上门去了！阿袖——阿袖？”
南袖突然想起刚才小庄握住她的手时，指节那冰冷的温度。她的记忆一下子回到了七八岁的时候，她爸躺在床上，青白色泛黑的脸，一吐气，再一吸气，仿佛费劲了全身的力气似的。她在旁边看着他瘦骨嶙峋的肚子一起一伏，肋骨像要穿膛而出。她记得摸过她爸那时的胳膊，那个肉……软塌塌的，就像是案板上的死猪肉——南袖全身一个激灵。
她眼前又浮现出那个狭窄逼仄的小阁楼，还有被黑暗吞噬的阴湿的南屋。空荡荡的房间，光和影子也填不满。她想起她妈，想起庄姨……她想起那座高楼！那么高，那么高……她想起今天在书店里吹的空调风，想起那一排排壮观的书架……
高楼，那座高楼……从那里向外望出去，地上的人应该像蚂蚁一样吧？
南袖的心突然定下来。她抬起头，睨了她妈一眼，撇着嘴说道：“妈！你想什么呢？我一直把小庄当弟弟的！”
☆、第四章
南袖透过二十一楼的窗户向下望去。一片红红绿绿的，像是各色颜料一气全泼在了画布上，然后慢慢流下来。红橙黄绿，全都是浮在大片大片黑暗上的点，点连成了线，线织成了网……这个光怪陆离的世界！
人还在地上躺着，可南袖不想管她。她拿着帕子擦着鼻尖上浮出的汗，抬眼环视着这个屋子。屋子是前几年买下的，曾经除了新制来的家具，是那样的空荡荡——然后被逐渐填满了衣服，首饰，包……填满了岁月，她经久的渐渐苍老的岁月。
这屋子是他送她的。那天他把钥匙递给她，微笑着说：“以后随你张罗吧。”她无声笑纳了——她并不是没有付出的。她付出了她最宝贵的青春。
她仔细地环视着这件屋子，听着墙角那只小猫呜呜的如婴儿般的叫声。她想多年前她为了这幢房子到底付出了怎样的代价？这间屋子……那些年她天天仰望着的高楼……多年前她离开家，就是为了这个！居然就是为了这个！
南袖回想着刚才梦中的情景，然后从南屋走出，几步踱到自家门前。正想拿出钥匙开门，却发现她居然忘记了拿！南袖扶着额，只好坐在门槛上空等。
院子里的榆树叶子落下来，一眨眼就是满地金黄。记得那时候也是这样的艳阳天，榆树叶子纷飞。她走上前去，摘掉小庄头上的叶子，然后看着他抬起头羞赧的一笑。
“袖姐……”
庄姨是那之后的第二年再的婚，对方是镇上中学的体育老师。结婚那天正是油菜花烂漫的时候，远远的都能闻见浓郁的油菜香。那天庄姨跟着小庄继父来他们这里发瓜子糖，南袖远远地看着那个紫棠脸虎背熊腰的江老师，趁着旁边的小庄显得更加的瘦弱。
庄姨结婚后就要搬出去住了，然而这里的房子却不能轻易退掉。虽然几个月前已经告诉了南袖妈，可南袖妈一定要说里面的墙都被毁了，况且以前也有很多家具的，现在都剩不下什么了。总之闹了很久才终于有个了解，说是由姓江的老师倒贴一笔钱，她妈才终于作罢。
那老师曾是南袖她们初中时的体育老师，南袖一直记得这个人，是个总是很严肃，高兴时也会笑得眯起眼的高个子秃头顶，大家都背地里叫他秃头江。那个江老师断弦已久，唯一的女儿也已在年前出嫁。大家都说庄家的好福气！再嫁还能拣着宝！
秃头江住的地方离麻绳街有好几里路，南袖平常都不去那里。只是偶尔能听说庄姨似乎过得不错，年前还生了一个儿子，她男人高兴得不得了，说孩子满月的时候要请全村的人吃饭。
孩子满月那天南袖一个人步行去了小庄的新家。扒着碗里的粉丝和肥猪肉，南袖看着庄姨怀里肉嘟嘟的婴儿，眼睛睁得老大。
“庄姨，小弟弟头上一圈的头发，好黑！”
小庄也在旁边笑了，他似乎也很喜欢这个弟弟。那样肥嘟嘟的一个小肉团，看起来真健康。
“庄姨，小弟弟有名字没有？”
庄姨点点头。“有的，叫江予奥。予奥，喏！”说着便伸出指头逗怀里的孩子了。
“啊？予奥？”南袖突然明白过来。她转身对小庄说：“小庄，以后我是不是要叫你江予淇了？”
这时江老师正好从外面走了进来。只见他笑呵呵地一阵摆手。
“那怎么行？还是要跟本家姓嘛！我怎么能叫老庄家绝后！”
庄姨的目光渐渐暗淡下来。
小庄那时候已经没有再上学了。后来南袖听说秃头江看不起他在家吃闲饭，要他跟着他一起上体育课。第四节体育课结束后，学生都陆陆续续散了。小庄一个人拣起地上四散的篮球，再一个个擦干净放在框子里。回到家，衬衫上已是淋淋的汗。
后来不知道过了多久，小庄突然来她们家问南屋的那间房子租出去了没有？他说想回来住两天。
那房子又阴又湿，当然是租不出去的。南袖妈看闲着也是闲在那里，于是便便宜租给了他。
庄姨的男人每月都会给小庄一笔钱，可小庄还是经常问南袖妈找些事做。南袖妈现在还在镇上的厂子里加工包装盒，没天她回家都会带回来些，让小庄帮她加工，然后按件给他钱。
黄昏吃罢晚饭后，小庄便坐在院子里加工包装盒。树上的榆树叶子落在他头上，南袖走上前去，将叶子从他头上拍掉。
“小庄，你干嘛做这个？那秃头给你的钱不够用吗？”
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