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“査到对方的联系方式了吗？”
“不，这个嘛……”岸谷从本子上抬起头说，“此人己经过世了。”
“什么？她什么时候死的？”
“据说是在两年前，在自己家中自杀的。”
19
当薰还在目黑署的会议室里写报告的时候，草剃和岸谷两人一脸郁闷地回来了。
“老头子回来了没？”草剃粗暴地问道。
“股长应该是在刑警室吧。”
草剃一声没吭就离开了房间，岸谷冲她做了个没辙的动作。
“看起来他的心情不大好啊。”薰试探道。“因为终于找到真柴义孝以前的女人了。”
“哎，是吗？既然找到了，那他干吗还这副样子？”
“没想到，后续出人意料啊。”岸谷说着在钢管椅上坐了下来。
听了他的话，薰也大吃一惊。因为听说可视作真柴前女友的人已经死了。
“我们到出版社借来了那女人的照片，之后去了真柴义孝生前常去约会的那家红茶专卖店，给那个女招待确认。她看了照片后说绝对没错，就是她。故事到此，一卷终结。草剃前辈提出的前女友行凶说彻底破灭。”
“这就令他心情糟透了？”
“我也一样大失所望啊。陪着他跑了一整天，最后却査到这样一个结果。啊，累死了。 ”
就在岸谷大伸懒腰的时候，薰的手机响了。一看，是汤川打来的。她中午才跑去见过他。
“您好，刚才多有打扰了。”
“你现在在哪儿？”汤川劈头就问。
“在目黑署。”
“后来我想了很多，现在想到得让你去办点事。能见一面吗？”
“嗯……我倒是没问题一您要我去办什么事啊？”
“等见了面再告诉你，你指定个会面地点吧。”汤川的声音听来是少有的兴奋。
“不，这样的话还是我到学校去找您……”
“我已经离开学校，朝目黑署过去了。你快定个地方吧。”
薰就定了附近的一家家常菜馆，。汤川说了句“我知道了”，就挂了电话。
薰把写了一半的报告塞进包里，拿起了上衣。
“汤川老师打来的？”
岸谷问她。“是的，说是有话要和我说。”
“好哇！如果他能把下毒手法之谜解开的话，那可就帮了大忙了。你可要留心听他说哦。那老师的解释挺复杂的，别忘了做笔记哦。”
“我知道了。”薰说着走出了会议室。
她来到约好的那家家常菜馆，刚坐下喝了口红茶， 汤川就走了进来。他在薰对面坐下来，向服务生要了杯可可。
“您不喝咖啡了吗？”
“喝腻了。刚才和你在一起的时候就已经喝了两杯了。”汤川扁扁嘴，说道，“突然把你叫出来，抱歉。”
“没事。您不是有话要和我说吗？”
汤川“嗯”了一声，垂下眼，之后又望着薰说道：“我先问你一句，你心里对真柴太太依旧持怀疑态度吗？”
“这个嘛……是的，我依旧在怀疑她。”
“是吗？”汤川把手伸进上衣的内兜，掏出一张折好的纸，放到桌上说，“你看看吧。”
薰拿在手里展开来看了看上边写的内容，皱着眉头问道：“这是什么？”
“是我想劳烦你去调查的内容。调査结果不能太过粗略，必须精确。”
“只要把上面写的调査清楚，就能解开谜团了吗？”
汤川眨了眨眼，吐出一口气：“不，大概是解不开了。这次的调査就是为了确认当真无解。用你们的话说，可称之为‘验证搜查’吧。”
“怎么回事？”
“今天你回去后，我想了很多。假设真是真柴太太下的毒，那她是用的什么方法呢？但我实在想不出来。我得出的结论是这道方程式无解，除去唯一的一种解答方法之外。”
“唯一的一种解答方法？那不说明还是有解的吗？”
“但是，是虚数解。”
“虚数解？”
“意思就是说，从理论上讲是可行的，但在现实中是无法做到的。远在北海道的妻子要让在东京的丈夫喝下毒药，方法就只有一种，但凶手实施过这种方法的可能性却是无限接近于零。听明白了吗？也就是说，其手法是可行的，但要付诸实际行动，却是不可能的。”
薰摇头道：“我不大明白您的意思。照您所说，到头来不还是不可能吗？您就为了证明这一点，要让我去调査这些吗？”
“证明无解也是很重要的。”
“我可是还在探求着答案的。理论什么的对我而言无所谓，我一定要把案件的真相查个永落石出。这就是我们的工作。”
汤川缄口不语。就在这时，服务生送来了可可。他缓缓端起杯子来喝了一口，低声念道：“是啊，确实如你所说。”
“老师……”
汤川伸手拿起放在桌上的纸，说道：“搞科学的人都有一种习性，即便是个虚数解，也会因为有这么一个答案而探究到底。但你们不是科学家，是不能为了证明这种答案是否存在而浪费宝贵时间的。”
汤川把纸叠好放回口袋，嘴角含笑地说道，“这事你就忘了吧。”
“老师，请您把下毒手法告诉我吧。让我听过之后再作出判断吧。如果我觉得确实值得，我就去调查刚才那些内容。”
“这可不行。”
“为什么？”
“一旦得知下毒手法，你心中就会存有偏见，会令你无法客观地展开调查。相反，如果你不愿去调査，也就没必要知道手法了。不管怎么说，现在在这个地方我都不能告诉你。”
汤川仲手去拿账单，但被薰抢先一歩拿到了手中，她说：“我来吧。”
“这可不行，我已经让你白跑一趟了。”
薰朝他伸出空着的另一只手：“请钯刚才的便条给我，我去调査。”
“这可是虚数解啊。”
“就算如此，我也想知道老师您找的唯一答案究竟是什么。”
汤川叹了口气，重新拿出便条。薰接过来，再次确认了上边的内容后，放进了包里。
“如果这手法并非老师您说的虚数解的话，那么谜团也就能解开了吧？”
汤川没有回笞，而是拿指尖往上推了推眼镜，低声念了句“怎么说呢“。
“难道不是吗？”
“如果并非虚数解，”他的双眸中蕴藏着犀利的光芒，“你们恐怕是会输的，而我也无法获胜。说明这是一场完美犯罪。”
20
若山宏美望着墙上的挂毯。
藏青和灰色碎片连在一起，形成了一条带子。带子很长，中途曲折扭转、交叉缠绕，并最终与原点交汇。也就是说，带子形成了一个圈。虽然构图相当复杂，但远远望去，却又如一副简单的几何图形一般。真柴义孝嫌它“就像DNA螺旋似的”，但宏美却很喜欢这幅作品。绫音在银座开个人展的时候，这幅作品就挂在入口处。入场者最先看到的就是这幅作品，所以估计对绫音而言，也应该是一幅自信之作。设计者确实是绫音，而实际动手制作的却是她宏美。在艺术世界中，作家的个展上犮布的作品实际是出于弟子之手这类事，倒也算不得怎么稀罕。更何况拼布， 如果是大幅作品，得花上好几个月的时间。如果不是分头动手，光凭一个人是无法完成足以举办个展的作品数量的。相比较而宫，绫音还算喜欢亲自动手的。在当时的个展发布的作品，其中八成出自绫音本人之手。尽管如此， 绫音还是选择了将这幅由宏美动手制作的作品挂到了入口处。这令宏美心怀感激，为师傅能够认同自己的技艺而欣喜不已。
当时，她希望自己能够一辈子都跟着绫音做事。
“啪嗒”一声响起，绫音把马克杯放到了工作台上。此刻她们两人正面对面坐在拼布教室“杏黄小屋”里。原本这时应该已经开始授课，几名学员也应正拿着布头剪剪接接了，但此刻屋里却只有她们两人。教室已经连续休课很长时间了。
绫音用双手环捧住马克杯，说道：“是吗？既然宏美你已经决定了，那也就没办法了。 ”
“实在是抱歉，我总是这样自作主张。“宏美低头道歉。
“没必要道歉的。我原本也觉得今后难度可能会稍微大一点，所以，也只能这样了。”
“这一切全都怪我，我真的不知道该说些什么才好。”
“算了吧。我“经不想再看到你向我道歉了。”
“啊，是，对不起……”宏美耷拉着下了脑袋，虽然眼泪差点夺眶而出，但她还是拼命忍住了。她觉得，自己一哭出来，只会让绫音更加难过。
这次是宏美主动给绫音打了电话，说是有话要对绫音说，希望能够见一面。绫音当时没有细问，就让宏美到“杏黄小屋”来见她。宏美心想，她特意把自己约到教室见面，或许是她早巳预料到自己想对她说的是什么事。
等绫音沏好了红茶，宏美就开始道明来意。她说自己想辞去教室的工作，自然就是意味着辞去绫音助手之职。
“不过，宏美，你不要紧吧？”绫音问道。
见宏美抬起头，她又接着说了句“我是说你今后”。
“你的生活费怎么办？工作不是不怎么好找吗？还是说，你家里能支援你？”
“我还什么都没决定。我是不想给家里添麻烦的，但估计不麻烦他们也不行了。不过我多少还是有点积蓄的， 就尽可能多撑一段时间吧。”
“这话听了可真让人担心。你这样了能撑多久啊？ ”绫音不停地把耳边的头发拢到耳后。这是她心中焦躁时表现出来的习惯动作。“不过，或许我替你操心有些多管闲事了。”
“谢谢您这么担心我。我都这么对不起您了。”
“我说，你就别再说这些客气话了。”
绫音严肃的口吻令宏美全身不由得僵硬起来，她再次深深地低下了头。绫音小声地说了句“抱歉“。
“我刚才话说得有点重了，不过，宏美你真的别再拿这种态度对我了。虽然今后不能再与你共事，也是没办法的事，但我希望你能够幸福起来，这是我的真心话。”
见她竭力想要对她掏心掏肺的样子，宏美战战兢兢地抬起了头。她看见绫音正冲着她微笑，笑容虽然看起来有些寂寥，但却并不像是装出来的，宏美轻轻地叫了她一声“老师”。
“而且，那个令我们如此痛苦的人也已经不在人世了，不是吗？所以我们就别再回首往事了，好吗？”
听着她这番柔声软语，宏美只有点头。她心中觉得这是不可能的。她与真柴义孝之间的恋情、失去他的悲痛、背叛绫音的自责，这种种情感都已深深地铭刻在了她的心里。
“宏美，你跟了我几年了？”绫音朗声向她问道。
“三年多了。”
“是吗，都巳经三年了啊。换了是念初中高中的话， 都已经毕业了呢。那么，宏美你也当是从我这里毕业了吧。”
宏美听到这话并没有点头。她心想，我还没有幼稚到会被这种糖衣炮弹给蒙骗的地歩。
“宏美，你手上还有这房间的钥匙吧？”
“啊，是的，我这就还给您。”宏美伸手拿起了身旁的包。
“没事，你就拿着吧。”
“可是……”
“这屋里不是还有许多你的东西吗？要整理行李还是得花上些时间的，不是吗？如果你另外还有什么想要的东西，不必客气，尽管都拿去好了。你大概也挺想要那幅挂毯的吧？”说罢，绫音把视线移到了刚才宏美一直看着的那幅挂毯上。
“这……可以吗？”
“当然可以。它不是你亲手制作的吗？这挂毯在个展上也是大受好评呢。我就是打算把它送给你，才一直留着没卖的。”
宏美至今记得当时的情形。几乎所有的作品都被标上了价格，唯有这幅挂毯享受非卖品待遇。
“你估计要花几天时间来收拾行李呢？ ”绫音问道。
“我估计今明两天就能收拾完了。”
“是吗？那等你收拾好了，就给我打个电话吧。至于钥匙嘛……放到门口的邮箱里去就好了。可千万别拿漏了什么，因为等你收拾完，我就打算立刻找人来彻底整理这间屋子了。”
看到宏美不明其意地眨了眨眼，绫音微微笑道：“我也不能总在旅馆住下去吧，第一不方便，笫二不划算。所以我打算在找到新住处之前，先搬到这里来生活。”
“您不打算搬回家去住了吗？”
绫音停了，呼出一口气，垂下肩膀说道：“我也考虑过搬回去，可还是不行。以前那些快乐的回忆，如今全都变得让人心酸了。而且最重要的，那个家我一个人住