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知府听了，大喜道：“冢宰公前既有此一段美意，则来小姐之愆期而待者，未必不为令公子而愆期也。此中天意，人力安能强求。”遂满口应承，欢然别去。正是：
计就谋成只自知，他人作鼓绝无疑。
行藏到底无须破，也是天缘分所宜。
知府别过，见天色渐晚。遂回衙内。次早即到来公子寓处，相见说道：“昨蒙见委，若执一偏，几乎使弟得罪居老先生。弟今请问仁兄，尊公在朝无论远年近日的事情，老仁兄可能尽知否？”来公子笑道：“实不相瞒，家君只生我兄妹二人，朝夕不离。舍妹虽为家君钟爱，而小弟更尤过之，家中事情实不有瞒。”知府道：“闻得昔年令尊公，曾将令妹欲许居老先生之子倩若联姻，这事可真么？”来公子道：“这事怎么不真！那时小弟同舍妹俱在京中，常闻家父时常称说君家之子貌美才多，要将妹子许他。又说他家生得好儿子，我家不如。使我耳内听得好不耐烦。后来亲事不成，我到也快活。”知府听了，笑说道：“偌大长安岂无一佳婿可觅，而独注意于居倩若？今令尊公之意，有何所见，又独注意于许绣虎？则许绣虎之人才大约与居公子相仿矣！今日欲偕婚好，而许绣虎不肯允从，甘心遁去。小弟只道书生命薄，昨日居老先生说起许绣虎之先尊与居老先生有年家世谊，自幼与居老先生之女订成婚好。但以许生椿萱俱逝，家业凋谢，然而姻亲有存，不能草率成亲，遂而笃志芸窗，以期上达，完此婚好。孰知仁兄遵令尊之意，势必成亲而后已，所以来见居公。居公留于书房，以待择吉完？？儿女之亲。又不期为仁兄访知，竟以脱逃具词，小弟不察，差役获逃，而仁兄恰遇许生，又为居公救出。小弟如今想来，许绣虎已作居老先生之东床，必无再强以允令妹之婚。令妹决不肯嫁纨绔，以玷门楣。但天下择婿一事，最是繁难。令尊公当此铨曹，王孙公子中岂不留意，而独留意于居、许二生？则居、许二生之人才，可想八九。今既不得于许，莫若得之于居。昨日已知居公子尚未有亲，小弟意欲为媒。以遂令尊公之初念，不知老仁兄肯使小弟吃杯喜酒么？”来公子听了大喜道：“这许绣虎，我今实恼他不中抬举的小畜生！我也有些不情愿将一个如花似玉的好妹子，落他狗口。到不如依你的主意，遂了我父亲先前中意的居家儿子罢，趁我今日在此，只叫他备一副极盛的聘礼送来，也好替我妹子喜欢喜欢。”知府也笑道：“这个容易。请问仁兄，可要禀知令尊公大人么？”公子笑道：“这又是你的迂腐之谈了。若使当日居家允了，此时我妹子的儿子也有了。看起来，这是旧亲新做。况且我父亲托我要许生，故一切事情的权柄在我手中，你难道不晓得长兄为父的道理！”知府微笑，只得连连道是，辞别而去。正是：
富豪公子易憨呆，若不憨呆是妙才。
今日若无呆主意，后来怎得笑盈腮。
知府果然来见居行简细述允亲之事。居行简父女商议停当，择了吉日，竟是知府为媒，押着居家的礼物，进到来公子寓处。来公子见聘礼不薄，遂欢欢喜喜一面款待知府，一面打发居家人回去。来公子过了两日，作别知府，临行烦他致意居亲家，打点迎娶，且按不题。
且说这许绣虎到京拜见叔父母，遂潜心着意早晚温习。他叔子替他援例在任进场，果乃学无老少，达者为先，直做得篇篇如锦，出场甚是得意。许近是叫他誊写出来，看了不胜欢喜道：“若论文字，推解无疑。只是援例入场，主司不肯举荐，然亦不出五名之外。”到了揭晓日，报人报到衙来，果中了第二名亚元。许近是更加欢喜，以为眼力不差。许绣虎拜恩房师，房师道：“学生已将贤契作元，誊榜时，主考见贤契援例，恐违祖制以招物议，是以有屈。”许绣虎感谢回来，即修书固封，遣发居家老仆回去报喜。自此与同年日日往来，拜望不绝。
这来吏部因见题名录上，中试举人第二名许汝器是浙江嘉兴府人，原是我同乡。暗想道：“我处并无富贵姓许的，只有许璜是工科，必是他的子侄。只不知可是我属意的许绣虎？我如今着人去打听，若是许生，我自有处置。”即着人暗访，果是许绣虎来京。他叔父与他援例，入场得中。来应聘听明，又喜又恼道：“前日他不允我亲事，固然可恼。若论他人才，今又中了，却是可喜。我今要处置他甚易。要抬举他也不难。我想他先前是个书生，士各有志，到也无法奈他。他今已进一阶，敢与功名为忤，定然不敢执拗。我若托人去说亲，定是依从。只是我今细想，我的官尊已极，虽然择婿不论门楣，只视其人之贤否。他的贤才，我已见知矣。这门楣尚有相悬。我今何不暗暗替他料理，使他春榜高标，则名愈亮，而心自谦矣，有何不可！”一时想定了主意，暗暗行事不题。正是：
作威作福在权津，顺者和同逆者嗔。
谁道这等威与福，威威福福自家人。
却说许绣虎忙了多时，才得宁静。不觉又是春天，到了场期，依旧入去。不道笔墨有灵，竟是朱衣暗点。你道一个吏部天官嘱托，主考敢不理依？榜发之日，竟将许绣虎中了会元。这番侥幸异常，连他叔父益增光彩。到了殿试之日，来吏部先从内里暗通关节，要将许绣虎殿作状元。谁知事不凑巧，天子在金瓶之内信手拈出，直拈到第三才是许绣虎名字。天子点中了探花，赐与状元，榜眼游街三日，谢恩出朝。这番荣遇非凡。来家拜见了叔父、叔母，道：“侄儿若非叔父提携，焉得致身如此。”许近是与夫人各各谦说一番。自此合门喜庆，不必细说。
只说来应聘将许绣虎中作状元，招他为婿。不意天子点作探花。却也不为玷辱。即托向年求居公子为媒的老年人王谦六，与他说知前事。王谦六领命来见许绣虎，叙过寒温，方说道：“请问探花今日荣贵，得谁人之力？探花不可不知，以申知感。”许绣虎听了，惊愕了半晌，方说道：“学生虽不才，遭此隆遇，实乃平昔寒窗勤苦，一旦见知于主司，主司荐之于天子。天子受命之于天，此乃至公至明，并不私相授受。先生今日忽有人力之言，何欺之甚也？”王谦六忙打一拱道：“蛟龙变化固是难测。请问探花，贵地显宦者何人？”许绣虎道：“敝地显宦，无逾于来公，先生为何问及？”王谦六道：“探花既知来公掌天下之铨曹，摄百僚之去就，言出谁敢不遵，势所然也！晚生今日之来，实有益于探花，可喜可贺之事！”许绣虎不待他说完，就正色道：“学生侥幸以来，公卿大夫贺喜过矣，焉得又有喜可贺？”王谦六道：“前喜之贺，乃朝廷爵禄之公喜，以贺之也。今日之喜可贺，是探花之私喜，为私贺耳。晚生实不相瞒，领了来公之命，只因来公有位千金小姐，性具幽闲，貌堪闭月，才过道蕴。来公最为钟爱，无不慎于择婿，每每于富贵贫贱之中无不留意，怎奈绝不可得，以致这位小姐尚然待字。”遂将向日告假求亲之事，探花不允，细细说出。又将近日为探花暗中谋托得如此这般，方才探花亦不自知。可知会场中，第一道策内不顾忌讳，贺表中少一抬头之彤庭二字，而主试受托，私行改正得中首元。来公犹不以此为荣，必欲得状元为婿。（缺36字）然今日探花之荣贵，岂非来公提拔之力耶！今知人力所致，必管生感，勿负来公具此一片婆心成全之意。而来公的美意，盖欲招致探花以结翁婿儿女之良姻。今以言明，伏乞俯从，以副来公之愿。”说罢，竟将策表之有忌者悉为诵出。
许绣虎听了，不觉惊而惧，惧而惊，惊惧半晌，因想道：“若说他不是美意，却表策中果系更改得不差。”因而定了半晌，只得说道：“学生冒触首辅，意到笔随，忠熏剀切，自亦不知。至于表中之错，竟尔茫然。则来公成我之恩德于无穷，终身何敢忘也！但学生之有隐情，来公不曾加察。今日不得不以实告。”遂将父母在日，结婚于松江居鸿胪之女。又将来公子一般始末，细细说述一番，道：“有拂来公，不得已也！今又来京，侥幸又蒙来公如此盛意，今后自当铭感于心，终身难报者也！但学生结婚居氏，又岂可变易。欲就来婚，有乖名教；欲就居婚，实负来德。若允来亲，纲常倒逆；若欲两全，学生又无分身之术。为今之计，则将奈何，不识先生何以教我？”王谦六听了，不胜惊喜，道：“原来探花是东翁居行简老先生之令婿！昔年居老先生在京，有子宜男，字倩若，曾受宗于晚生，与晚生有师徒之谊。”因又将昔年来公相托言婚于倩若的事，细说了一番，道：“当日居东翁亦托弟致辞于来公，决意致归。今晚生又受来公之托，求亲于探花。口居口口口口口口口口口口口口晚生细想起来，与其就居行简所操守，不若就来而有益于功名。在探花必能辨之。”许绣虎道：“功名两字得失，不足为忧喜。学生如今事在两难。宁可弃来而有碍功名，断不可弃居而有乖名教也！愿先生善为我辞，不必再言来家姻事。至于功名得失，学生只听之而已。”王谦六听了，知不可强，只得起身告别，将此言回复来冢宰。只因这一回复，有分教：仕途窄狭休生忤，姻有盟言岂变更。
不知后事如何，且看下回分解。
第十七回 许探花嫌遇嫌表章葬娶 居公子美娶美花烛成亲
词曰：
昔时已谢可相忘，何必又商量。强逼是彷徨，急上陈情表章。美郎亲迎，洞房花烛，守待才郎，共嫁是才郎，说明后，情长意长。 调寄《太常引》
话说许绣虎被王谦六缠了这半日，今虽别去，心内甚不喜欢。因又好笑道：“他这段眷爱，要我为婿之心，殷殷念切。况且又蒙他夫人放走，今反于心，只觉当日固执。但我如今与居倩若已订良朋，且又与他妹子结姻，万无移易。则来小姐之情缘，只好作来世姻缘，以续今生之负情罢了。只是我今名愈高贵，其虑愈多。试看古来当权显要，为儿女姻亲不从，而受累者不步。如今不必求于古，而验之于今。昔来公欲以情若为婿，岳父不允，惊动长安有女之家愿招为婿。我岳父上表乞归，只恐患起萧墙，岂不是识时务之俊杰！我如今只得效而行之为妙。”
正想间，不期他叔父回朝，走来与他说话。因见他颜色有异，遂问道：“贤侄为何神情恍惚，莫非寂寞所致么？”许绣虎道：“非也。今侄儿有事关心所致耳。”许近是道：“贤侄有事，何不明言告我。就理论事，亦可解分。”许绣虎道：“人生莫不以婚媾为念，不意侄儿尽以姻亲嫁祸，将来不得不忧耳！”许近是听了，忙问道：“向日贤侄初到时，说已聘定了居小姐为侄妇，是佳偶矣。所望成名，即荣归娶。如今好在迩，何得又起隐忧，以祸虑之，殊令不解？”许绣虎道：“侄儿亦以成名为完此佳偶，谁知又生竞端，是可虑耳。”许近是大惊，道：“这又奇了，莫说贤侄已中探花，即使尚为贫士，亦是我的亲侄！况且居行简索行端方，立言不苟，既念年谊，许结丝萝，总不然复有豪贵以变此盟么！却争竞何来？”许绣虎道：“豪贵实有，居小姐之盟终无变易。只这争竞，却是不免。”许近是道：“姻亲既不变更，有何争竞？你且说豪贵是谁？”许绣虎道：“这个豪贵，不是与居小姐争竞为婚，却是与居小姐争竞侄儿为婿。但侄儿之身不可分，心亦不能为二。既无分身之法，二者不可得兼。则权贵势焰相加，而患自至矣，岂不可虑！今在叔父之前敢不实告。”遂将来应聘觅婿，公子诱逼之事，细述一番。“不料今日来公又托王举人来议亲，缠扰了半日，好不耐烦，不识叔父何以教之？”许近是想了半晌，道：“这事果是两难。贤侄还是允与不允？”许绣虎道：“小姐姻亲生死不渝，万�