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顺适其性，理固然也。今只合改装，静候闺中，守贞待字，而奈何尚窃此衣冠，于风尘中潇洒（作游戏事耶）？”小姐听了，笑说道：“妳这些（牵枝带叶之）言，虽有可取，但我岂以才美自居？向来之事虽近于嬉戏，（而）实是与男子争衡，勿谓蛾眉中不能博领青衫。今我占窃，足可谓擅千古之奇，为女中吐气。但近来心不宁贴，神有未守，连我亦不自知，不意被汝识破。我向来只谓男子擅才者有之，要求其俊逸宛若蛾眉，而与我仿佛，目所未有。不意前日谢别宗师，路遇这个少年，亭亭姣姣有若子都之美，（处女之容）。虽未与他倾盖接谈，适彼与我拱手，有若如故，而嫣然余韵，足令醉心。但此生仪容虽有，只不知他胸中可有实际。我想天地间每多缺陷，往往不能相兼。若此生徒具仪容，而无实际，岂非天地间一大缺陷也！我故此深为其惜，一时不能释然。今亦只索置之矣。汝说标梅待字，此我分内之事。至于桃夭雅化，缘出于天，亦且椿萱作主，非女子所私议也！”素琴道：“小姐之见固是，但历年以来，行事秘密。向日在京，人只知老爷有公子。如今回来，又只知有公子。且又青青子衿，孰知老爷有明月之珠，昆山之璧，而使人反侧，以作寤寐之求，不可得而有也！就是前日所见之生，若据素琴看来，此生（不独犹如处女，）眉分并彩，目带澄清，自是玉堂仪表，岂是天才之比！况且温温玉润，与小姐趋迎施礼间，大有深情也。他还只认作小姐是个男子，以美爱美之意。设若此生（窥其堂奥，）知是小姐，我不知他作何求想？”小姐听了，又笑道：“我今细想当日打点（游戏），做了秀才之后，而以游学为名谢绝众人。如今换装不为晚也！”说罢进内与父母商议一番。一面禀知学师出外游学。（一面更装换服。正是：）
脱却男袍更绣衣，风流游戏世闻稀。
儿女转关心必巧，及期哪得不于飞。
掌珠小姐，从此换装，恶绝脂粉，只是淡扫蛾眉，天然佳丽，在闺阁中习些女红。一个聪俊之人，何消学习，只消母亲略一指点，做出来无不精巧。居行简与夫人见了，甚是欢喜。因说道：“我二人果是求男得男，求女是女。向来男装被人择婿。担尽了无限虚名。今日女装，择婿不免，只是我孩儿具此闺质，岂容轻易匹偶，也是难事。”夫人道：“你我门第，何患无人！”居行简道：“夫人有所不知，你想门第之人，只不过叨祖父之荫，半属憨呆。即或有二三俊秀，亦不能练达老成，其间尚有虚名僭窃儒冠者不少。怎得有落落不群、口吐珠玑，而与我女孩儿眉目相对，朝吟夕咏才是佳偶。迩年来，我亦留心久矣，从不一见！今见孩儿换装，盈盈三五，正在不可待之时，我今只得要紧为她选择了。只是向来人家，不知我家有女，不便一时说出，这怎么处？”夫人道：“只要选择有人。若果有人，见消通知孩儿的母舅再作商量。”居行简道：“这话有理。”自此终日同了二三知己闲游暗访。暗访了多日，无奈耳闻目见者，（虽有好美儿郎）睹其貌，（堪为坦腹）略似恂恂然，（细）叩其胸，却是空空如（野。及至有些才情，却又恃才狂傲）。自春至夏，自秋徂冬，选择殆遍，竟无属意之人，可作乘龙之客。（因暗想道：“世间才貌双全者，得一极难。儿女终身断不可草草。云间乃寸土之地，怎得就有佳儿？自来才俊出自吴门以及浙地，莫若两处寻求，必有可得。”遂出门访择不题。正是
不为名缰利锁，亦可散诞称仙。
心事只因儿女，赤绳不系悬悬。
（居行简出门之后，夫人在家也只为掌珠姻亲未偶着急，不知官人此番寻访可能称心，遂暗许了香愿，要）往各寺烧香拜佛，求神明之指点，作巧合之姻缘。选定了吉日，此时素琴已改女装，这日陪了夫人，也乘一小轿到了法界寺来。原来这法界寺（乃丛林古刹），却是居鸿胪的护法。今见夫人来到，众寺僧各各趋迎。夫人到佛前拈香。拈香毕，即留茶点。素琴原来与小姐男装久的，今同夫人出来，正要乘机闲玩。因见夫人有人服侍，她就走出门到各殿瞻仰。不期走到（一座）影壁间，看见影壁上写着数行大字，（却写得龙蛇飞舞，光彩耀人，）遂（走近）仰首细看，只见上写两首七言律诗道：
忽忽惊疑是也非，缘何有美在于斯？
衣冠的是人龙虎，玉貌依稀似女儿。
菲质自惭难共与，情深何碍话新知。
倘能日后同心吐，百拜奚辞作我师。
其二：
声气相同应有求，芦花明月各相矛。
春深何处藏娇燕，愁锁空劳步玉洲。
举酒问天天莫问，诚心筹月月难筹。
年来若结金兰契，笔墨先通代舌喉。
后写：许汝器游吴门（茂苑）有遇，今寓云间访求感怀自述
素琴读罢，想道：“诗中之意我虽不能尽识，然而清新委婉，颇堪吟诵。我家小姐酷好诗词，何不抄录一纸，带去与小姐看看。”正要（回身）寻笔砚，却见殿中柜上有写缘簿的笔砚，遂自取来抄下了，藏在身边。恰好夫人同众妇女走出，各自乘轿而回。到了夜间，笑嘻嘻对小姐道：“小姐向来爱诗，未见题咏。我今日偶见寺壁新诗二首，虽末晓诗中之意，只觉入目（不忍弃掷），特地抄来与小姐共赏。”说罢，袖中取出。小姐接来看完，不觉惊奇错愕道：“此事甚奇！这两首诗，不但清新隽逸，而中有一种深心爱慕、想念，猜疑，无址着落。难道就是所见之生特来寻访？怎么将我行藏句句为他道破，其可喜也！真可爱也！”素琴忙问道：‘小姐见诗这等欢喜，必定可以入目。怎又说此生（可爱）？莫非题诗之人与小姐见过、熟识的么？”小姐道：“见是见过的，熟识却是不曾。我只就诗意猜度，一定是妳、我所见之人。今日来访无疑。”索琴道：“何以见得就是此生来访？（小姐可将诗中之意解说与素琴知道。）”小姐道：“他后面落款说是吴门（茂苑）有遇。我那日见宗师出来，不是吴门（茂苑之东）乎？（两个偶尔相逢，）他生平所见只平常姿色而已，今忽见我，而心中忽忽不能自持。惊惊疑疑而谓男子中没有此姿色，故尔疑是疑非。又见我是儒衣，故就称男子中之龙虎。却又疑男子中，如何有此貌美，故疑宛似女儿，几几乎将我道破矣！岂不目如犀照，灵慧若此。他又自谦容貌不及于我，不敢并较，自觉羞惭。而又自慰道，貌虽不及，而我之情深无限，又何妨以对知己。奈何匆匆道路，初见不能接谈，故此欲望将来，倘得再遇，是为旧识，必倾心吐胆，酬此想慕之情。即有百于我，为彼之师。彼亦输服，何等情深，何等想念，何等温存，（何等软款，）真令人心欲死。再看他第二首，他是男子，我也是男子，彼此俱是秀士，自然有同声相应，同气相求。于是这样的朋友，有切磋琢磨之益。恐我有拒人千里，使我勿拒其求，延接无碍。他心中如此设想，却因匆匆路遇，未及通名，何处再遇，一时心中（多了）无限凄楚。所以说是明月芦花杳不可寻。还比我如春藏娇燕，有若飞入王榭堂前，又若飞入寻常百姓人家，往来无定，栖止何门。心中有如此愁思，不得不双眉常锁。有甚情怀而步玉洲，以作青云之想。想到无可奈何之地，又不可以告人，（又不可以告友，）只得自解自慰，举酒问之于天，惟愿将来再得相遇为幸，而奈何天杳不可问矣！又无奈何辨一片至诚心与月筹度。将来可有相见之时，而奈何月在空悬，筹之无策。此情此衷使人读之（听之）能不凄然欲泪？既不可问策于天，又不能筹度于月，而此心终不能如死灰，只得到处访寻，以望相遇。拜结金兰契友，以共死生。又虑没处访求，只得想出访寻的计策，到处留题。倩笔墨之灵代作喉舌，以为先容。倘能侥幸将此苦衷传人，必能感动，以邀一见，以慰生平之想念也。吾不意此生具此秀美（，又能具此）才情，真乃情之所钟，不由得不将人拘束得为他甘心而死矣！这却（如之）奈何？”素琴听完，（也不觉）呆了半响，方说道：“我当日原料他是个有才情之人。他今到此访求，只道小姐是个美男，愿结良朋。谁知小姐却是闺秀，真乃梦想不到之事。据素琴想来，此生美貌，遽逢小姐已见之矣。（此生之才情，今小姐又已见之矣，）莫若透露消息（与他，使到来），订定终身（之约），了却百年大事，岂不为美。”小姐听了，只是不语。素琴又道：“他今访求不见，寸心碎矣！小姐尚在闺阁中，使他昏昏懂懂日夜（在乌有之乡）摸索，甚觉可怜。”小姐听了摇首，终不一语。素琴见了只得又说道：“莫若与老爷夫人说明，将他入赘来家，成此一段良缘。况且时不可错，机不再来，若错过了此生，再难寻第二个了。”小姐方开口说道：“我今自有主意，非尔所知。”素琴急欲问明。只因这一问，有分教：
惊奇百拜还嫌少，鹘突相思疑更疑。
不知后事果是如何，且看下回分解。
第八回 蓦地暗期云破月来花弄影 突然见此春深雷震始知名
词曰：
重换衣巾看俊才，佳句有言哉。满怀心腹，一腔幽思，暗逗相猜。重来审视人知否？陡见两眉开，似是似假，昏昏懵懂，忽忽疑猜。 调寄《眼儿媚》
话说素琴听了小姐（解明诗中之意，不觉生怜，遂力劝小姐早订终身，无奈只不肯应允。）最后小姐才说自有主意，素琴）急急要问明是何主意。小姐笑道：“妳何必性急，自来人孰无情，何况于我！若据妳这般主意，终属下乘。若由捷径，便觉无味，怎显得文人风雅所为？我今细想来，他既仗笔尖将情束缚于我，我岂不也将情束缚于他。若束其身心，收其野性，焉有不拜倒河洲，（愈作天姝之想）乎！我明日与妳再换男装，到那里和他前韵，使他鹘突惊疑，那时再作区处。”素琴听了笑道：“小姐弄人遂至于此。”说罢，两人（又笑说一番，将至四鼓）方才安寝。正是：
既是怜才怜貌美，如何做作恁千般；
文机转折方成妙，曲不悠扬不笑颜。
到了次日，小姐与素琴仍旧男装，与夫人说知就里。又带几个家人，俱是与寺僧不认得，叫他（们）只远远跟随。自己同着素琴（出门缓行慢走。路上却有人认得他是迎过的秀才，无不啧啧称美。小姐与素琴只做不曾听到的一般，竟一味）摇摇摆摆踱进法界寺来。虽有寺僧看见迎接，却是个不识面的少年到此游玩，（又疑他是过客）。就是素琴来过，前是女装，不曾十分看明。今又男装，哪里看出真假。故此迎接进来后，寺僧各自散开。素琴引小姐走到影壁之前，将手指示小姐看了一遍，果是墨迹未久。素琴取来笔墨砚来，（放得端端正正）将墨磨浓，小姐举笔在二诗之后也题了二首，题完落款。素琴遂收了笔砚，又同小姐闲步到来青阁里，见也有人题诗在壁。小姐近前一步看去，先见字迹与两诗如出一手，遂读去，不胜惊喜，赞美不绝。正欲和韵，不期府尊入寺拜客，忙同素琴出寺而回。却说许绣虎（不觉）在庵中住有半年，每日高高兴兴出门，到晚回来，攒眉叫苦。一日天雨不能出门，慧静烹了一壶茶、几碟果品，到他房中坐了，两人吃了半晌，因说道：“相公到此多时，小僧因俗务烦扰，以致不曾问得相公访友之事，可曾访着否？”许绣虎道：“若是访着，倒不纳闷了。”慧静道：“相公所访的，（必是个有来历名望的，这还是易访的事，为何访了许久，尚无音耗？我小僧自幼在此，城里城外这些乡绅富室，也还略知一二，除非过客，小僧便不晓得了。请问相公所访的）人，是何名姓，住在哪里？”许绣虎道：“若是知他姓名，有何难访？却是松江府人，只是寻他不着。”慧静笑道：“相公又说得好笑了。今来寻访的，不是与相公通家世谊，就是相公的新交旧识，怎不晓得他的姓名，到此混寻？况且松江一府三县，地方（也甚）广阔，知他在城里城外，又知他在哪一县中？寻这无名无姓的人，莫说寻了半年，就再寻他九年半，只怕也寻不着哩。不如且请回去问明了姓名，再来寻他不迟！”许绣虎道：“老师父不必性急。莫说十年寻他不着，就再多几年也不妨事，房金必不敢少。（我只寻着了，才有日期进京。）”慧静听了，（不觉）大笑（起来。笑了半晌，说）道：“小僧岂敢要相公回去。只是这件没头脑的事，恐怕枉费心机。小僧想来，莫非相公少年遇了花街柳巷之人或什么情种，今来要结情缘，却又匆忙未曾问及姓名，故此特来