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6年，金军攻占辽的东京辽阳府（今辽宁辽阳）。以后的几年，相继攻占辽的上京临潢府（今内蒙古巴林左旗南），中京大定府（今内蒙古宁城西大名府），西京大同府（今山西大同）。到22年，金军攻下南京析津府（今北京）。
23年，完颜阿骨打去世，弟吴乞买继位，为金太宗。
25年（徽宗宣和七年），辽天祚帝在应州被金将娄室擒获，曾经强盛一时的辽王朝寿终正寝。随着辽的灭亡，金和宋的矛盾逐渐上升。早在年宋徽宗派童贯出使辽朝时，童贯带回燕人李良嗣（原名马植，童贯为其改名）。此人自称有灭辽的良策，深得童贯的欢心，但此人品行甚差。李良嗣向宋徽宗建议，宋金联合攻打实力尚很强大的辽国。双方遂于
8年签下“海上之盟”，合力灭辽。这场交易，北宋没有捞到什么好处，金朝则获得大批的战利品、每年大量的“岁币”以及广大的土地。
金一天天强大起来，而北宋却进入了衰亡的时期。在宋金联合攻辽的过程中，金人也看出了宋王朝的腐败与懦弱。在灭辽的当年月，便大举攻宋。金军分两路南下，东路由完颜宗望率领，从平州出发，占檀州、蓟州等地，守将闻风而降。金人长驱直下，渡黄河，直逼开封。西路军由完颜宗翰率领，从云中出发，攻太原，同时派人去见在太原的童贯，要求宋朝割河东、河北地区，宋金以大河为界。西路的金军在太原城下受阻。金人南下的消息传到开封，北宋朝内一片混乱。宋徽宗赶紧传位给他的儿子赵桓，是为宋钦宗；第二年改元靖康。宗翰率领的西路军攻下太原，不久全军会师于东京城下，并攻陷开封城。金军在开封城内大肆搜刮掳掠，宋徽宗和宋钦宗也做了俘虏。靖康二年（27年），金人虏徽、钦二宗以及后妃、宗室大臣3000多人和大量的金银财宝北归。史称“靖康之难”。
世章之治
金太宗消灭北宋后，即着手渡江对南宋的战争，但心有余而力不足，宋金对峙的局面基本形成。自熙宗、海陵王到世宗、章宗的统治时期，金朝基本处在一个向上发展的阶段。
35年，金太宗死，继位的是熙宗，时年16岁。熙宗在官制方面作了许多重大改革。他废除了旧的勃极烈等辅政制度，采用了辽宋的汉官制度。
38年，又实行“天眷新制”，其主要目的是全面实行“汉化”政策，推行汉官制度，如原来的各种官职按新的制度进行换授；按功勋授予女真贵族以不同的勋爵和封国；进一步加强了相权；制定典章礼仪；在上京会宁府营建宫殿。
41年，金宋双方订立了“绍兴和议”，以淮水和大散关（今陕西宝鸡县南）为宋金的分界线，金朝的统治领域基本确定下来。熙宗晚年，统治层内部斗争渐趋尖锐，互相残杀，山东境内的人民起义此起彼伏。
49年，完颜亮杀熙宗，夺帝位，是为海陵王。海陵王即位后，进一步加强中央集权，以巩固皇权。
53年，他把都城迁到燕京，并营建都城，是为中都；原来的汴京，改为南京（
61年，开封又改为金的首都）。
61年9月，完颜亮进攻南宋，并于当月渡过淮水。然而，海陵王的连年征发，导致金军内部不稳，士兵叛逃，军心大乱。金军在采石矶（今安徽马鞍山）一战大败，海陵王退至扬州和瓜州，被部下所杀。
61年10月，完颜雍即位，是为金世宗。金世宗有很好的汉文化素养，注意学习儒学典籍，吸收历代帝王的统治经验，崇尚仁政王道。即位以后，他采取措施，很快稳定了统治。他任用海陵王时的臣僚，保持政治制度的相对稳定；争取女真贵族的支持；成功地镇压了汉族、契丹族等各族人民的起义；并吸收汉人、契丹人以及其他各族的上层人士参政议政。宋金关系方面，65年，双方订立“隆兴和议”，换来了40年相对稳定的局面。金世宗时期，他把主要的精力放在内政的整治和社会经济的发展方面。他对前代的制度作了一些增损，宰相增设平章政事二人，进一步加强了皇权统治。在经济上，世宗积极恢复发展农业生产，减轻农民的负担，招收流亡，开垦土地。为了恢复和发展社会经济，他躬自节俭，不尚奢华，严于律己、管束王公大臣。元人王恽曾经提起这样的一件事：当时，有诸王要求朝廷提供额外的封赏，世宗对他们说：“你们这些人怎么如此贪婪啊，你们岂不知道国家库府中的财产就是百姓的财产，我只不过是代百姓保管罢了，岂敢枉自花费呢？”正是由于金世宗能够比较正确地认识统治者和老百姓的关系，不随便动用国库的资财，所以在他统治期间税收不及什一，“两税之外，一无横敛”。不到数年，国库充实，民间殷富，“以致大定三十年之太平”。世宗即位时，全国有300多万户，20年后增至670多万。大定年间，政局稳定，财政充足，世宗因此享有“小尧舜”之称。
89年，世宗完颜雍病故，皇太孙完颜继位，是为金章宗。章宗在位期间继承了世宗的统治政策，继续推行汉化政策，提倡学习汉族文化，鼓励女真族和汉族之间通婚，促进了民族之间的融合。宋金之间的相对和平状态也得以维持，北方获得一定程度的发展。世宗、章宗时期是金朝的兴盛时期，在历史上被称为“大定明昌之治”，为当时和后世人们所艳称。金代著名学者元好问称，“（南湖先生）历大定、明昌、泰和，优游于太平和乐之世者五十年”。金朝著名的艺术家赵秉文称赞“大定明昌间朝廷清明，天下无事”。比起金末的丧乱，大定明昌时期的确算得上是一个太平盛世。
金蒙交恶
章宗时期虽然号称极盛，但是诸多问题已经显现，盛极而衰已露出了苗头。章孝太子（即章宗之父）聪明过人，极好读书，他想要效法北魏的孝文帝，改变金人的夷狄风俗，施行中原的礼乐。然而天不随愿，章孝太子还没有继承大位就早逝了。章宗完颜聪慧好学，有其父的风采，他喜好文学，崇尚儒雅，因此一时名士层出不穷，执政的大臣大多都有文采、学问可取，有能力的官吏和耿直的大臣都得到了任用，政治清明，文治灿然，金朝发展到了极盛的顶点。当然，在文字华丽辞章的背后，不难发现，讲修明经之术的目的在于“保国保民”，以图使统治“国祚长久”。但是，章宗治世之下的社会却充斥着消极因素。他极好浮夸奢侈，到处修建宫室，外戚和小人多干预政事。大臣们只能奉承媚上，图一时安乐，不敢逆其所好。这就是章宗之后大安、贞时期金朝衰弱的重要原因。
章宗时，“外戚小人多预政”，指的是李元妃一家。章宗未即位之前的元配蒲查氏，早在大定二十三年就已经病故了。即位后，追封为钦怀皇后。章帝继位后，一直没有立妃。在看中了李氏之后，章宗就要立她为皇后。李氏出身微贱，因此大臣们一致反对章宗的这一决定，监察御史宗端修、右拾遗路锋、翰林修撰赵秉文、御史中丞张公著等都因此丢了官。李氏虽然未能立为皇后，只进封为元妃，但是她的兄弟喜儿、帖弟依仗她的权势干预朝政，官至极位，就连他家的私奴也仗势欺人，众大臣敢怒而不敢言。监察御史宗端修，“喜名节”，进士出身，李氏兄弟干预朝政，令其愤愤然，故上书要求皇帝“远小人”。章宗竟不知他是指谁，特命喜儿传诏，让他说出姓名来。端修面告喜儿：“小人者，李仁惠兄弟。”仁惠是章宗赐给李喜儿的名字。端修直截了当地斥责他为“小人”，他亦不敢隐瞒，据实上奏，章宗虽也责备了喜儿兄弟，但还是离不开他们。监察御史张公著，更是把矛头直指李元妃本人，他不怕得罪章宗，上书竟有“妾上僭政，夫人失位”这样颇有刺激性的话。外戚宦官干政在东汉以来的汉族皇室从未绝迹，金王朝在学习中原王朝先进文化和制度的同时，也沾染上了这一恶习。
就在金王朝走向衰落的时候，北方草原上又兴起了一个新的少数民族——蒙古族。蒙古人的祖先，唐朝时称为“蒙兀室韦”，居于额尔古纳河流域。辽金时期，他们广泛分布在北方大草原上，从事游牧、狩猎，性勇悍。金立国之初，就不断遭受蒙古族人的袭扰。天会十三年（
35年），蒙古族内部发生叛乱，金主完颜派遣金朝贵族宋王宗乘机打击，暂时缓解了北边的压力。
43年四月，完颜试图再一次利用蒙古人的叛乱之机出兵，却以失败而告终，原因就在于金王朝统治集团内部的矛盾。金朝贵族鲁王完颜昌早先因罪被诛，他的儿子萨罕图郎君率领其父的部人叛逃蒙古，蒙古人的势力由此不断强盛，直取金朝的20多个团寨，金人大败。金只好转而与蒙古谋和，每年送给蒙古大批的牛、羊、米、豆、棉和绢等物品以换取和平，但此举的效果并不明显。金朝为了免受蒙古的侵扰，不断在北方修建界壕和边堡，屯重兵防守。金对蒙古只能穷于应付。大定年间，北方就流传着这样的民谣：“鞑靼来，鞑靼去，赶得官家没出去”，反映了金朝的无奈。
1208年，章宗死，卫绍王完颜永济（原名允济，世宗第七子，后避章宗父允恭讳改称永济）继位。章宗安排卫卫绍王继立，自有他的如意算盘。原来元妃李氏所生葛王，自泰和三年（1203年）5月未满周岁就夭折之后，章宗就一直为继嗣不立而忧虑，特别是由于他的健康每况愈下，这个问题就更加突出了。1208年，后妃贾氏及范氏有了身孕，但此时章宗已经病入膏肓了。当年
月，他临终之前，贾氏和范氏都还未届产期，于是就由元妃李氏与其兄李新喜会同宰相完颜匡商量，策立卫绍王永济为皇位继承人。很显然，章宗立永济，不过是让他暂时看守皇位，他在遗诏中实际上是用《礼记》中“有嫡立嫡，无嫡立庶”的原则，否定了金太祖的“传授至公之意”。一旦贾氏和范氏生下“龙子”，则皇位仍属于章宗一系。然而，章宗的如意算盘很快即告落空。卫绍王虽然才识平庸，但当上皇帝之后，也如章宗一样，千方百计要把皇位传给自己的后代。为此，设法不让贾氏和范氏腹中的胎儿出世，就成了他的当务之急。早在章宗驾崩之前，卫绍王就利用机会选择了两个妖妄之人“护视”贾氏和范氏为章宗孕育皇子，其司马昭之心，不问可知。果然，他继位仅仅两个多月，大安元年（1209年）8月，即宣布贾氏和范氏妊娠都出了问题。贾氏产期已过，仍不见动静；范氏则胎气有损，经用药调治，胎形已失。范氏不得已表示愿意削发为尼。这明明是卫绍王暗中捣的鬼。在这一事件中，被牺牲掉的是章宗元妃李氏。当初章宗临终时，完颜匡是和元妃一起受遗诏拥立卫绍王的，然而他却想独专定策之功，于是开始谋划除掉李氏。他编造谎言说，当初，贾氏呕吐，且腹中有积块，其实是患病，却被李氏说成是妊娠反应。李氏乘机与其母兄计议，令贾氏诈称有孕，以便临产时，取李家儿冒充，以为皇嗣。这种谎话的确是过于离奇了。章宗晚年把一切希望都寄托在早生皇子上，即使李氏欲行偷梁换柱之计，贾氏又怎敢与之相配合而犯欺君之罪呢？然而，卫绍王最终还是把李氏一家和贾氏杀了。在除掉了心腹之患之后，卫绍王于大安二年（1210年）8月立自己的儿子胙王完颜恪为皇太子。就在金王朝变乱不断的时候，蒙古族人已羽翼丰满。金泰和六年（1206年），铁木真统一了蒙古各部，建立大蒙古国，称成吉思汗。最初，成吉思汗仍入贡于金，并曾见到过卫绍王永济。金章宗死后，成吉思汗听说永济继位，极端蔑视，声称：“我以前以为中原的皇帝是天上派来的使者，然而怎么能有这样的庸懦之辈呢？”成吉思汗兵势日焰，金朝势危，欲绝地反击。大安三年春，蒙古入贡，卫绍王遣重兵分屯山后，欲就蒙古人进场之时袭杀之。然而金的“军”中有去给蒙古人报信的，蒙古人开始还将信将疑，然而报信者不断，蒙古人遣人窥之，才相信这是真的，于是迁延不进。“军”是契丹及北方其它部族的武装力量，虽然受制于金朝，却与女真统治者离心离德，此时更明确倾向于新兴的蒙古贵族。卫绍王加害成吉思汗的计划未能实现，成吉思汗不仅不再向金进贡，而且对金先发制人。在蒙军强大攻势面前，卫绍王束手无策，只知与臣下相对哭泣。当蒙军逼近中都时，金军经不起连续攻击，只得乞和。
就在蒙古大军不断地向金发动攻击的时候，金王朝内部再次发生政变。1213年，金贵族胡沙虎在宫廷政变中杀死了卫绍王。金世宗之孙，金章宗的庶兄完