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凯特琳两岁时，她85岁高龄的外祖父约翰·亨特病逝。凯特琳当时尚小，没什么印象。实际上，凯特琳在体会到“死”之前，先体会到了“生”。
某日，卡瑟琳带着凯特琳去华盛顿动物园，正巧碰上一只长颈鹿生小鹿，母女俩为了纪念这个有特殊意义的事件，到动物园的礼品店挑了一只有母鹿和小鹿图案的早餐盘，和一只同样图案的咖啡杯。从此，每逢卡瑟琳生日，凯特琳必要用这套餐具亲手给妈妈做一顿早饭，以聊慰天下的母亲们为生儿育女所付出的艰辛。
1986年，就在迈克·彼得逊带领全家从西德返美的同时，艾瓦特一家三口也跟着弗莱德的新工作搬回到了杜尔罕，在森林山庄买下一处房子。卡瑟琳趁此机会给自己放了一年的长假，直到第二年6月，进入北方电讯公司。
北方电讯公司原来的英文名字叫NorthernTele，知道的人也许不多。后来挑出两个词的头三个字母组合成、或简化成的Nortel，在世纪之交的IT（InformationTechnology信息技术）业中就赫赫有名了。北方电讯公司的总部设在加拿大的多伦多，卡瑟琳上班的地方实际上不在杜尔罕，而是杜尔罕以南十余英里处，由杜尔罕、查博希尔和瑞勒三个城市组成的“北卡罗来纳金三角”的中心。卡瑟琳学的是土木工程，北方电讯搞的电子工程，所以她必须重新开始，从最低级的见习工程师做起。卡瑟琳的学识和能力很快得到公司上上下下的认可，不久便提升进入较高级的管理层。
然而。她的婚姻和家庭状况却不尽如人意。不知从什么时候起，弗莱德开始频繁地和他的一位女同事交往，甚至明目张胆地带来艾瓦特家。又不知从什么时候起，弗莱德开始一会儿搬出去住几天，一会儿又搬回来。艾瓦特一家三口最后的一次度假去了佛罗里达州的迪斯尼世界，回到杜尔罕不久，弗莱德便永远地搬出去了。
同一条街上隔了几道门，彼得逊夫妇的婚姻也摇摇欲坠。当卡瑟琳向8岁的女儿征求意见时，凯特琳只想到从此可以跟玛格丽特和玛莎朝夕相处，就好像过一个永远也不会结束的家家。至于迈克·彼得逊，只不过是这幅画面的背景，是拉特利姐妹的陪衬，如同商店里大甩卖时的买二送一。
不过，亨特家的人对卡瑟琳和迈克·彼得逊的关系倒是颇有些看法。当时卡瑟琳已经离婚，迈克却还算是有妇之夫。为了这件事，大妹妹堪戴丝·冉勃利尼有一年多没和卡瑟琳说话。
但不管怎么样，卡瑟琳和迈克未婚同居，住到了一起。不久，又像模像样地搬进了位于森林山庄中心的赛德街1810号。
这时的迈克·彼得逊因为有了“《纽约时报》畅销书作者”的头衔，已然身价百倍，今非昔比，而且行情看涨。卡瑟琳又是那么一位热情好客、落落大方的女主人，彼得逊家的大宅子很快便成了当地文艺界人士频频光顾的沙龙。卡瑟琳在家里举办过音乐会后的茶点招待会，举办过为卡罗来纳芭蕾舞团、为杜尔罕舞蹈节、为杜尔罕艺术博物馆等等的募捐活动。
彼得逊家的客厅也布置得如博物馆一般，里面摆设着有200多年历史的日本家具，装点着来自德国和世界各地的古玩，包括一只中国明代的瓷花瓶。
1994年，这个外表和谐的重组之家发生了第一次危机。迈克·彼得逊的大儿子克雷顿在德国的中学毕业后回到杜尔罕上公爵大学，不久即因酒后驾驶等受到学校的纪律处分。克雷顿非但不痛改前非，反而变本加厉，偷了学校做学生证的设备，又试图在校园里点燃自制雷管，被有关部门发现后报告了警方，克雷顿·彼得逊因此被判刑4年零1个月，处罚金并赔偿金171255美元。
1996年，迈克·彼得逊的第三部小说《和平与赔款》易名为《苦涩的和平》出版。该书以70年代初期的越战和谈为背景，讲述了美国在东南亚及中东地区的外交。书中内容不光涉及越南，也描写了诸如伊朗国王逝世以及与霍梅尼的谈判等重大事件。在接受杜尔罕《先驱者太阳报》的采访时，迈克对记者说，他的下一本书已经写了300多页。
迈克·彼得逊的下一本书不是小说，而是纪实文学，关于军队中的一桩同性恋丑闻，题目就暂定为《军中同性恋》。迈克白天写作，下午4点孩子们快放学回家时，便出门去附近的健身中心YMCA锻炼，一般要到晚上7点左右才回来。卡瑟琳总是备好晚餐，无论孩子们如何催促，一定要等到丈夫回家以后才开饭。
也是在这一年，迈克与帕迪霞经过数年的持久战，终于办完了离婚手续。1996年的最后一天，迈克·彼得逊带卡瑟琳到一家乡村俱乐部参加除夕派对，并在新年的钟声敲响之际向她屈膝求婚。1997年6月27日，这对经历了将近九年爱情长跑的伉俪喜结连理，前来祝贺的宾客中包括乔治·拉特利家的代表。第二天，迈克和卡瑟琳东渡欧洲，到伦敦和巴黎度蜜月。
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死亡陷阱（13）
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同年，迈克·彼得逊受聘主持《先驱者太阳报》的时事评论专栏。这位“知名作家”可谓是“艺高人胆大”，敢于对他所看不惯的一切发起抨击，从杜尔罕市的公立学校，到警署，到检察长办公室，到市政府等等，无一能躲避他犀利的笔锋。他批评学校发给非教职人员的行政津贴是“滥用税收”，说“既然现在我知道了我的税收被用到了什么地方，我便也知道了我的选票应该投到什么地方”。他称市政府的13名成员为“十三个小矮人”，说“福洛伊·麦基塞克是他们中间最优秀者，而他能出的最好的点子也只不过是多种些鲜花和灌木，让我们的城市看上去漂亮一点儿。哦，帮帮忙吧！”在另一篇评论中又说“我们的税收不是被浪费了，而是被侵吞了”。
杜尔罕警署是遭到攻击最多的部门之一。迈克·彼得逊在他的专栏文章中指责警方控制不了杜尔罕市的毒品问题和屡屡发生的枪击事件，指责警方破案率太低，只有5％，“一名罪犯被警方抓获的几率比一个人被闪电击中的几率高不了多少”，并指名点姓地要求杜尔罕警察总署署长特莉莎·恰伯斯辞职：“就像我在这个专栏里反复说过的——愚蠢就是愚蠢，错误就是错误。无论是谁，他或她都必须滚蛋！”恰伯斯署长亦不示弱，她列举出一系列统计数据，针锋相对地回击道，别的不说，杜尔罕警方的凶杀案破案率高达47％，“彼得逊先生是否应该为自己的不实报道感到脸红呢？”
1998年10月，市长尼克·坦奈森在报纸上发表的文章中建议，将那年的10月23日——迈克的55岁生日，命名为“迈克·彼得逊日”，“我在此敦促全体市民……感谢彼得逊先生每周只写一篇专栏文章，而不是更多。”
1999年8月5日，迈克·彼得逊到有关部门交纳了一共15670美元的报名费和手续费，成为杜尔罕市该年度竞选市长的五名候选人之一。
为了避免利益冲突，迈克·彼得逊不再担任《先驱者太阳报》的专栏作者，他也不再写作，不再做其他任何事情，每天只和别的几位候选人一样，早出晚归，全力以赴地在全市各地各社区拉赞助、拉选票、宣扬他的政治纲领和竞选宗旨。但是，彼得逊先生犯了两个错误。一是在发给选民们的小册子封面，迈克放上了一张他们全家七口的生活照，底下的文字说明写道：“我热爱杜尔罕，这里是我38年的家，也是我的孩子们生长的地方。”此举本来是为了与选民们联络感情，但很快就有记者发现了其中的言不符实之处。不过，这还不算很严重。
二是迈克·彼得逊说他曾在越战中获得过两枚“紫心勋章”，其中之一是因为他的无线电报务员踩爆了地雷，飞起的弹片炸伤了他的腿。又有较真儿的记者们满世界打听后，先是在报上揭短说迈克的腿伤源于车祸，而且是发生在日本，与越战毫无关系。继而又当众发难，说查不到彼得逊先生获紫心勋章的记录。迈克·彼得逊只得承认这一切都不是事实，末了，还故意幽默一句：“看来我得回家跟妻子老实交代了。”但从此便让记者们抓住了把柄，几乎每到一处，都有人跟他纠缠“紫心勋章”的事。
结果，在10月份的预选中，迈克·彼得逊只获得了27％的选票，位居第三，算是被淘汰出局。前两名候选人继续参加11月的正式投票，最后是已经在位的市长尼克·坦奈森荣获连任。
此后的一年多，迈克·彼得逊一直心绪欠佳。他还像从前一样，几乎总是坐在书房的电脑前，却很少写作，还不时地在家里发脾气——对老婆，对孩子，对狗。很快，三个女儿都上了大学，家里经常就只剩下了他和卡瑟琳两个人。迈克·彼得逊安静了一段时日，于2001年7月31日再次出山。这一次，是竞选市政府中的一个席位，但又在11月6日的投票中败北。
为了让迈克重新振作起来，卡瑟琳利用11月底感恩节的四天假期和丈夫一起去了一趟佛罗里达，果然，回来以后迈克的心情似乎好多了。12月5日，星期三，迈克·彼得逊往卡瑟琳的办公室发了一份电子邮件，说杜尔罕的《独立周刊》星期五晚上有一个派对，虽然他没有收到请柬，但如果卡瑟琳想去，他肯定会有办法的。
12月7日，星期五，卡瑟琳调休一天。那天上午，夫妻俩跑了几家商店，买齐了给孩子们的圣诞节礼物。下午在家里客厅的落地窗前竖起了圣诞树。晚上早些时候，迈克·彼得逊的经纪人来电话说，好莱坞终于有一位导演对迈克的某一部小说产生了兴趣，同意跟他们“谈谈看”。几年来，这位经纪人一直在试图帮助迈克打入好莱坞，把他的故事搬上银幕。
然后，夫妻俩一起参加了《独立周刊》的派对，直玩到凌晨1点。
12月8日，星期六，卡瑟琳去了公司。她将在12月10日，星期一一早，到加拿大多伦多的北方电讯总部出差，有很多的准备工作要做。卡瑟琳于下午4点离开办公室，回家的路上用手机给嫂子辛西娅·亨特打了一通长途。
也是在下午4点，迈克·彼得逊和往常一样，出门去附近的YMCA锻炼。傍晚6点打电话回家时，卡瑟琳抱怨说每次她下班回家迈克都不在。以前有孩子们犹可，现在一个人守着这么大一幢空荡荡的房子，觉得怪冷清的。迈克马上安慰妻子，说他已经想好了，今天晚上哪儿都不去，就两个人呆在家里庆祝庆祝好莱坞传来的好消息。还主动提议说他将在回家的路上租借一盘电影录像带，很罗曼蒂克的那种。
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死亡陷阱（14）
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晚上9点45分左右，泰德·彼得逊及女友科丽丝玎娜·塔马赛提到了彼得逊府上，看见迈克和卡瑟琳正在起居室里一边喝酒一边看《美国甜心》，电视机前的咖啡桌上摆放着白葡萄酒和香槟，两个人都很开心幸福的样子。科丽丝玎娜和泰德呆了不到一小时，然后就去了邻居家的圣诞派对。
看完电影，11点过，卡瑟琳接到一位加拿大同事打过来的电话，关于星期天上午的电话会议安排，又互相交换了电子邮箱地址。
之后，依照迈克·彼得逊对办案人员们的说法，他和卡瑟琳坐在游泳池边抽烟聊天。卡瑟琳在1点45分到2点之间进屋，迈克又坐了大约45分钟。等他回到楼里，卡瑟琳已经躺在了楼梯脚下，昏迷不醒。
警方或许永远也不会知道在那通国际长途以后的三个半小时中，彼得逊家的大宅子里到底发生了什么事。可以肯定的是，根据法医的验尸报告，卡瑟琳的死亡时间当为那天的凌晨2点左右。可以肯定的是，在那三个半小时中，没有其他人进入或到过现场附近。可以肯定的是，那天晚上，彼得逊家的大宅子里本来有两个大活人，后来只剩了一个。
卡瑟琳·彼得逊命案的审判一直到一年半以后的2003年7月1日才正式开庭，挑选陪审团的工作早在一周前的6月23日就结束了。公诉方和被告方都花了很长的时间做准备，因为双方都意识到，要证明自己一方的论点并非易事，意识到这将是一个非常棘手的案子，也将是一场法庭恶战。
奥兰多·胡德森法官的刑事庭里，被告方在陪审席正对面的墙上安装了一块电脑控制的大型显示屏，而公诉方使用的仍然是传统的画板和画架。与之相对应的是，公诉方的桌子上堆积如山的文件资料，以及后面地上的数只文件箱，而被告席上则清清爽爽，只有每位律师面前的一台笔记本电脑。
为了防止法庭过分拥挤，胡德森法官允许“法庭电视”台对庭审进行现场直播。旁听席中央的前五排位子划给了媒体，将支持被告方的彼得逊�