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“结果发现方回春也与冷锋相同，没有十年前的记录。”戚少商皱眉道。
“猜得不错。我将此事报知先生，先生闻后半晌不语，只是回到书房独处了一个多时辰。出来后对我说道：‘十年前，也就是崇宁五年冬，陈王赵佖谋逆，圣上将其一族赐死，抄其府。不料有几名贴身侍卫逃脱，追缉不果，不知所踪。你可由此线索追查，若是找到这几人，务必将他们生擒，带到我这来。’我尚有些疑惑不解，先生又道，事关皇族，内中隐情不便由外人知晓，待到时机成熟，自有分明。”
顾惜朝手中把玩着他从戚少商的床柱子上拔下的小斧，忽然道：“冷锋与方回春，是否便是当年的陈王近侍？”
冷血目光一闪，似有赞赏之意，道：“后据我所查，当年出逃的侍卫共有四人，冷锋与方回春便是其中之二，其余两人也更名换姓，混入江湖。扬州长风镖局，中原八大镖局之一，长风镖局的当家步千里，使一杆霸王枪，重七十二斤，有万夫不当之勇，人称‘枪王’。此人，也是当年陈王近侍之一。可惜，那第四个人藏得极深，一时间竟找不出。”
戚少商道：“当务之急，便是抢先凶手一步找到步千里，以免他也遭遇毒手。或许只要找到他，这其中的秘密，以及凶手的真正目的，便可昭然了。”
冷血道：“对！我们这就起程，前往扬州。”
戚少商正欲起身，又迟疑道：“铁手与追命尚在外查案未归，是否该等他们回来？”
冷血犹豫了一下。
片刻的沉默中，顾惜朝忽然道：“不是还有十九么？”
戚少商眉间一舒：“十九虽年幼，行事却也沉静谨慎，可堪大任。就让他留下，知会铁手与追命好了。”
出了沧州城西门不远，便是当年隋炀帝为了“烟花三月下扬州”所挖掘的大运河了。
河边有一古渡。
枫林津。
原本因两岸寒露过后，枫叶似火而得名。霜秋时节，也常有骚人雅士前来踏叶寻胜，一览那江上枫林乱夕曛的盛景。可如今百叶凋零，除了渡津之人，鲜有游者。
晨光熹微之时，戚少商、顾惜朝与冷血已至林畔渡口。
眼前一片开阔。
向后望，衰草黄尘，迢递直到天际；向前望，西风呼啸着卷过丛丛芦苇，催动拍岸的惊涛，呜咽不已。
渡口的木桩上系着两只船，一个须发皆白的老者正盘腿坐在船沿垂钓，他身旁披蓑戴笠的汉子垂着头，缩着肩，似乎还未睡醒。
戚少商上前道：“老丈可是这里的船家？”
老者抬头，见是三位配剑的江湖人士，道：“老朽在这摆渡已有四十多年啦，几位大侠这是要坐船吗？”
戚少商道：“我们要顺水南下，这船最远能到哪？”
老者道：“可至德州，到那你们便可再换船南下。”边说边颤巍巍地起身。一阵江风吹过，老者嶙嶙不胜风寒，低头捣胸猛咳，却不料脚下被绳索一绊，直向河中栽去。
戚少商情急之下凌空一步跃上船，伸手去拉，堪堪扯住老者的两只臂膀。
就在这一瞬间，船尾蜷腿垂肩的那汉子拢在袖中的手微微一动。
一点几乎微不可见的寒星从他袖中迸出。
直射向戚少商。
戚少商的腹肋空门大开，而他的手，正被人紧紧刁住。
咫尺距离，瞬息时间，冷血与顾惜朝尚在他身后一丈远，援之不及。
戚少商已避无可避！
8 秦苦寒与秦苦寒
戚少商竟不避！
他运起全部掌力，猛击向老者双臂的曲池穴。
老者心下骇然：淬毒的鸩尾针虽必取戚少商的性命，可自己也免不了经脉俱断、双臂残缺的下场。
人性本私，何况是敌。他自然是不肯拿自己的臂膀去换别人一命的。
于是他本能地出掌迎上。
以他一甲子的内力修为，就算是九现神龙戚少商，也休想伤到他一分一毫。而戚少商却会因这瞬间阻滞，不偏不倚地挨上鸩尾针的致命一击。他自认算无遗策。
四掌对抵的刹那，老者心中一沉。
戚少商这掌，是虚掌。
劲力含而未吐，至多只用了五成。
他忽然明白了戚少商的用意。
但为时已晚。
戚少商就借着他一股凌厉的掌风，顺势向后疾退。
鸩尾针自他腹间险险擦过，划破了衣襟。
这一切的一切，只在那眨眼之间。
戚少商跃回岸上，脚下一个踉跄，一口鲜血喷薄出来。
他于绝境中撤力接了老者一掌，内伤不轻。可这总比丢了性命要好得多。多少年的江湖风雨、多少次的生死历练，取舍之间、得失之理，他心如明镜。
老者颓然垂手，道：“以进为退，借对手之力为己用，戚少商，老夫低估了你！若方才你跳水而避，九现神龙如今已是死龙一条。”
戚少商心中一凛，看来船身周围的水中怕是染了剧毒、暗藏杀机，专候他做得水之鱼了！幸好方才自己没有轻易入水。
他正欲开口答话，胸口一阵气血翻卷，甜腥味涌上喉头。
忽然背后伸来一只手，抵在他的命门穴上，缓和舒展的真气徐徐注入，这才提起一口气，冷冷道：“暗箭伤人，非正人君子，看来我也不必对你手下留情了！报上名来，逆水寒专斩邪佞之徒！”
老者目中精光暴涨，将外披一掀，内中是一件漆黑长袍，朝晖下碧光粼粼。面上的神色也改变了，冷漠而肃杀，与方才垂暮残烛之态判若两人，粗砺的声音响起：“姓戚的！你在老夫眼中不过是个乳臭未干的小儿，竟猖狂至此！老夫本想留你一条全尸的，如今非要将你的脑袋切下来称一称究竟有几斤几两重不可！”
不等戚少商答话，顾惜朝缓缓撤回抵在他背上的手，冷笑道：“戚少商的脑袋和你脖子上那颗肉球一样重，你割下肉球来称一称不就得了？”
老者脸上肌肉扭曲，喉中咯咯有声，却不怒反笑。那笑声入耳，如闻荒野中枭鸟夜啼，令人毛骨悚然：“趁你现在还能说话，就好好逞逞口舌之利罢！”
冷血见他黑袖下一双骨节暴出、青筋毕露的手上忽地缠上了一圈圈乌黑的锁链，失声道：“钩魂飞镰！你是‘鬼见愁’秦苦寒！”
老者上下打量了他一番，桀桀笑道：“你这娃儿好眼力，好筋骨！比老夫那徒儿可强多了！”
他身后披蓑戴笠的汉子依旧低垂着头，袖中却滑出一管翠绿洞箫，紧紧攥在手中，直攥得指间泛白。
仔细瞧去，却发现箫身比寻常洞箫多了一个孔。
冷血沉声道：“‘此曲只应天上有’，江湖上继‘燕子’、‘将军’之后排名第三的杀手——箫人！没想到你是‘鬼见愁’秦苦寒的徒弟。”
秦苦寒道：“娃儿，老夫是愈来愈中意你了！干脆老夫今日便破格免试收你为徒，还不快行拜师大礼？”
冷血冷冷道：“你先问过我手中的剑再说吧！”
“不识抬举！”秦苦寒咆哮道。说话间，钩魂飞镰脱手而出，漆黑的绞索在空中划出变幻莫测的弧线，飞镰以一种极诡异的角度极凌厉的气势削来。
如此阴森的一招，却有个美丽的名字：“红焰蝶舞”。
因为当飞镰将人的脑袋削去时，颈子上冲出的血，就如一只只火红的蝴蝶。
而钩魂飞镰的第一击，竟是冲着顾惜朝而来。
看来秦苦寒还对顾惜朝方才的出言讥讽耿耿于怀，口上不说，心深恨之。
顾惜朝可一点也不想让自己的血，喷成只火红的蝴蝶。他手一扬，神哭小斧射出。
眼见两刃即将在空中相撞，秦苦寒手腕一抖，绞索曲线突变，飞镰在半空一绕，竟轻易避开了小斧，再次向顾惜朝袭来。
顾惜朝旧势方尽、新势未出，而飞镰已至眼前。
那生死一线的瞬间，他脑中一闪而逝的，却不是晚晴温柔的笑颜，而是那一夜惊鸿游龙般的剑舞英姿。
这倏然间到来的念头，甚至比死亡本身，更让他恓惶不安。
他竟在这要命的关头，微微一怔。
箫人向前一步，横在冷血身前，道：“出剑。让我瞧瞧你究竟够不够资格做我的对手。”
冷血道：“我的剑，是用来杀人的，不是用来瞧的。到了该出剑的时候，自然会出剑。”
箫人低低地笑了一声，终于抬起了脸，道：“你很冷，也很傲。练剑之人，是该有冷意傲骨的，我欣赏你。”
斗笠下是张丰神俊秀的脸，一双眼睛灿若寒星，竟比秋水还有神。
冷血有点意外，端望了他一眼，道：“你……不是甘心居于人下之人。”
箫人笑了：“一面之缘，你倒是了解我。可惜，今日你我之战，无可避免。”
冷血道：“我却很期待这一战，出招吧！”
洞箫在半空中挽出翠绿的柔润的圆弧，皎好如月。
箫人的箫，是乐器，也是武器。
这一招，便叫“平湖秋月”。
冷血反手拔剑。
当你看到他正拔剑时，其实他的剑已刺出了。
他的剑，只攻不守。
因为他认为最好的守势就是反攻。
这也是冷血的原则。
江湖上盛传他一共有四十九招剑法，剑招皆无名，但却势不可挡。
他这一剑，直刺圆心。
“叮”的一声轻响，箫人的箫势又转，如峰峦叠嶂、如飞湍瀑流，扑面而来。
这招，叫做“高山流水。”
冷血目中精光一闪，长剑翻飞，欺身而上。
顾惜朝几乎可以感觉到，利刃散发的寒意带给肌肤的刺痛感。
却不是钩魂飞镰。
是一柄寒芒凛冽、银光流转的剑。
逆水寒。
飞镰击在逆水寒上，溅起星点火花。
戚少商的这一挡，让顾惜朝有足够的拔剑时间，也让他自己又呕出了口鲜血。
顾惜朝的“秋水长天”已出鞘。
他望了戚少商一眼。
戚少商明白这一眼中的含义，他狠狠咽下喉中热血，身势陡然一转，与顾惜朝并肩而立。
一青一白两道剑光，左右交汇，凌空一击。
绞索禁不住剑气，环环崩毁，飞镰斜飞了出去。
剑势却不停，两股剑光似乎已融为一体，直向秦苦寒疾射而来。
秦苦寒见眼前双剑合壁，威力倍增，心中一悚。手势再翻，绞索另一端的飞镰自宽衣大袖中弹出，迎了上去。
江湖上人人皆知，钩魂飞镰镰出必钩魂，却鲜有人知，钩魂飞镰是子母镰。因为秦苦寒从来只出一镰，一镰足矣。而今，他却打破了二十多年来的规矩使出了母镰，可见他已完全收起轻慢之心，将眼前两人，视作劲敌。
冷血一边与箫人缠斗，一边暗忡戚少商伤重不敌，分神一听，剑气冲展而镰啸微乱，知秦苦寒已露败迹，心下稍安。
却突然听得气流中夹杂一丝隐秘劲风，他转头厉声喝道：“小心暗器！”手中的剑不免缓了一瞬。
高手之争，胜负就在一瞬间。
箫人的箫就趁着这一瞬的凝滞，刺上冷血左侧肩井穴。
这一箫若刺进，冷血至少一臂不保。
可箫人的箫却在最后一刻停住了。
冷血道：“为什么停手？”
箫人冷冷道：“我要的是一个全力以赴的对手。”
冷血道：“你错过了一个大好机会。你可能再也不会有这样的机会了。”
箫人微微一笑：“可我并不觉得可惜。因为我发现，冷血面上虽冷，心却是热的。冷血的血，只为他认为值得的人、该做的事而热。”
冷血一顿，叹道：“如果可以，我真不想杀你。”
箫人道：“可是你我都别无选择。”
“秋水长天”波光荡漾之处，一根牛毛细针断作两截。
逆水寒穿胸而过。
秦苦寒无法置信地望着胸口的冷冷剑锋，脸上逐渐浮出一个扭曲的笑。
他双手抓住剑刃，用力向外一拔。
一腔浓血喷出。
血，是碧绿色的。
顾惜朝惊道：“血有毒！”
戚少商错身一避，持剑的手背上还是溅到了三两滴。
整只手立刻黑了，黑色不断沿着臂上的经脉向上蔓延。
秦苦寒阴冷而得意地狞笑着，咽下最后一口气。
这是他最后的一招：“长泓化碧”。
他的黑色外袍，经过了毒液七天七夜的浸泡，噬骨之毒，沾肤即入。
他的血喷出时，自然也沾上了衣上之毒。
而讽刺的是，忠臣之血，与恶人之血，竟都是碧色的。
顾惜朝缓缓走到箫人面前，一字一字道：“解、药！”
箫人道：“我凭什么要给？”
顾惜朝森然道：“凭你的命！”
箫人一瞥远处，道：“他们来了，比我想象中要快。”
顾惜朝与冷血一愣。
箫人借机凌空向后翻起，一招“细胸巧翻云”落在江边船上，指风一弹削断了系船的绳索。
木船立刻顺水漂出两三丈远。
顾惜朝一甩衣袖便要追去，冷血道：“已经追不上了。”