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首座之上一人银眉白须、容貌十分清癯，身形颀长、背插长剑，正是冷锋的结拜兄弟、莫逆之交，沧州府赫赫有名的武林名宿“天心剑”端木晴空。只见他起身拱手道：“‘四大名捕，邪魔无阻’，如今四大名捕的冷血冷四爷与‘神龙捕头’戚少商皆已至此，冷月门灭门之仇得报有望了！”
冷血道：“各位辛苦了！可否带我们去看看案发现场与遇害者的尸体？”
端木晴空对众人拱手道：“此案重大凶险，而今四大名捕已至，老夫知在座诸位都是侠义心肠，但为免人多嘴杂，还望诸位先行回府。”
众武林人士虽说都想留下一睹名捕办案，但武林泰斗端木晴空一言既出，他们也不好忤逆，只得纷纷议论着散去了。
只留下端木晴空与一红脸黑须的壮年汉子——“连亘鞭”季语樵，他也与端木晴空、冷锋拜了把子，三人中最年少。
季语樵虎背熊腰，一身武师打扮，腰缠蟒皮长鞭，素性刚烈爽朗：“有二位在此，冷二哥的案情，必能早日寻出真凶！只是不知后面这位公子是谁？”
戚少商道：“这位是……顾公子。有他在，对我们破案或许会有所帮助。”
端木晴空忙阻止了季语樵的再次追问，道：“还请三位随老夫来。”
三人随端木晴空与季语樵到达后院。
只见一地白布掩盖的尸首，在捕头查看之前也不敢入殓。好在隆冬季节，二、三日内尸首也不会腐烂，保存得相当完好。
戚少商蹲下身，掀开一块白布一看，死者七窍流血、面紫唇黑。
“是中毒而亡。”
端木晴空道：“不错，老夫也曾查看了冷月门的四处，是井中水源下了剧毒。三百一十五口，皆是中毒身亡！”
顾惜朝摸出一根银针，刺入尸首天灵百汇穴，拔出仔细端详后道：“‘幽冥拘命，七步断魂’，幽冥断魂散。入口一刻时之后肠穿肚烂、神鬼无救；下于水源十年不散，这里方圆十里的水脉染了毒，不能再住人了。”
季语樵一拳将院中石墩砸了个大洞，大怒道：“幽冥断魂散！如此阴狠歹毒的毒药，江湖上早已明令禁止使用。如今竟然有人全然不顾江湖规矩，要让俺老季逮住这王八羔子，非将他抽筋剥皮炖肉汤不可！”
冷血道：“冷门主的遗体在哪？”
端木晴空黯然叹道：“唉，天有不测风云、人有旦夕祸福！冷老弟音容笑貌尚在脑中，人却已西归了……啊，冷四爷，恕老夫罗嗦了，请随我到后厅来。”
冷血望了一眼戚少商与顾惜朝，三人前后进了后厅。
后厅灵堂一片肃穆的白幕黑纱，正前方紫檀木棺材敞着盖，冷锋的尸首正躺在其中。
戚少商仔细瞧去，与那日在平阳镇发现的小乞丐的死状几乎一样。喉头正中一箭，无比快慰的微笑浮在惨白僵硬的面上，煞是讽刺而可怖。
顾惜朝拈起桌案上的短箭对着光一瞧，顺手递与戚少商，道：“的确是孔雀翎没错。”
“呜呜……二哥……” 季语樵悲从中来，竟一屁股蹲在地上号啕大哭起来，“二哥啊二哥，是谁害你，快告诉老季，俺把他千刀万剐，替你报仇！”
冷血一瞬不眨地盯着冷锋的尸首，忽然俯身凑得极近，野狼般掀了掀鼻子。
端木晴空奇道：“冷四爷？”
冷血沉声道：“麻烦端木大侠将他扶起来，解下上衣！”
端木晴空听他言之灼灼、话音郑重，也顾不得什么死者为大了，连忙照冷血吩咐去做。
暗褐色的上衣一除，所有人都惊住了。
5 看不见的手
暗褐色的上衣一除，所有人都惊住了。
冷锋的尸首，背上的皮被人用利刃尽数割去。
下手之人必定刀快手稳，整张背皮剥离得完好无损，露出筋肉分明、血管密布的背肉，却几乎没有流多少血，加之冷锋身着暗色衣裳，竟没有被人察觉。
可是，为什么凶手要剥去冷锋的背皮？竟连全尸都不肯留给他。
季语樵大叫一声，目眦尽裂，一头撞出房去。后院树林中立即传来鞭飞树折的巨响。
端木晴空目中隐隐已有泪光。
冷血沉思道：“凶手先用孔雀翎杀了冷门主，又剥下他的背皮，他的作案动机是什么，他究竟想从冷门主身上得到什么……”
戚少商用白布将冷锋尸首掩好，道：“凶手独独割下冷门主的背皮，有两个可能。其一，凶手有奇异的癖好，或是对冷门主采取特殊的报复手段；其二，很有可能是冷门主背上藏着什么凶手想要得到的秘密，凶手不欲被我们知晓，干脆就割去了整块背皮。”
冷血点头道：“你分析得有道理。”
冷眼旁观的顾惜朝忽然开口道：“我若是凶手，不想被人知晓这背皮上的秘密，才不会做这等欲盖弥彰的蠢事！这样一来不是更引你们怀疑么？只要将冷锋全身的皮都剥下来、或是浇上油放火一烧、亦或是倒上点化骨水溶成一滩黄汁……这样不是更能毁尸灭迹么？”
端木晴空听着一惊，望向顾惜朝。见他修眉凤目间潜伏着阴狠冷戾之色，如林中猛兽般蠢蠢欲动，心中暗怒这书生年纪轻轻便一肚子恶毒法子狠辣手段，可惜了天赐的气宇样貌。但他修养极好，只是皱了眉，一言不发。
戚少商埋怨地瞪了顾惜朝一眼。
他见过顾惜朝的种种手段，若他是凶手，的确会做出这等事来；可自己又不能只为了言语上的恶行便判人有罪。只得暗暗发誓，若他从此再做出任何伤天害理之事，自己定要将他斩杀在逆水寒剑之下。
冷血却若有所思，喃喃道：“的确，不像是毁尸灭迹，倒像是凶手故意给我们留下线索，引我们顺着他指的方向追下去一般……”
戚少商也感觉到了，或许孔雀翎惨案仅仅是个开始，而更大的阴谋还深深沉在水底，犹如巨大冰山只露出一角……而这一路下来的事件，仿佛有只看不见的手在背后操纵，掌控着一切。那种感觉，就好似天地之间是一张宽阔纵横的棋盘，而他们的劳碌奔波、辛苦查寻，只是那只弈棋之手从这格移至那格的棋子罢了！
戚少商觉得很不甘。
他不相信世间真有天衣无缝的布局。无论多么精细的布置，如同无论多么绝妙的剑法一样，总有破绽之处。只要从那里打开个缺口，就能如裂帛撕缎般顺势而下、一去到底。
但是，这个缺口，在哪里？
戚少商习惯性地拧紧了眉头，道：“幽冥断魂散。自从江湖下了禁令之后，绝迹已久；不过若是用毒高手有心私藏，也不无可能。冷血，这些江湖消息你再熟知不过了，可有什么线索？”
能成为四大名捕，自然有过人之处。
冷血的过人之处，除了他钢铁般坚强的意志外，还有一项。
过目不忘、入耳不忘。
冷血略一思索，道：“幽冥断魂散本出自修罗宫，二十多年前修罗宫被武林正道合力围剿后覆灭，幽冥断魂散也辗转流离于江湖，不知所踪。后有听闻江湖上多人私下藏匿，长白七雄、敦煌鸣沙山小月氏、苗疆拜月教……甚至有人说四川唐门禁地也有私藏。只是以上消息并未得到确切的证实，只怕说是捕风捉影、空穴来风也未必不然。”
戚少商愁道：“这天南地北、音讯飘渺，如何查起……”
端木晴空捋着白须，也沉默了。
顾惜朝事不关己地拈起一方黑纱垂幕，透视窗外苍蓝的天空与皑皑白雪，看光影变幻、万相朦胧，饶有兴致。
忽然不经意地道：“毒，谁都可下；人，却不是谁都会死的。”
戚少商浑身一震，眼神猝然亮了，道：“端木大侠，你结识冷门主有多久了？”
端木晴空道：“大约十年左右。”
戚少商道：“十年……正是冷月门初建之时。那么十年之前呢，冷锋出身何处、师承何派、由何而来……这些你都清楚么？”
端木晴空一怔，道：“这……冷老弟从未提起，老夫也从不相问。因为老夫认为，大凡对自身过往讳莫如深者，多有难言之隐。老夫见他侠肝义胆、锄强扶弱，有侠士之风，有意与他结交；后相谈甚欢，便与季老弟一同歃血盟誓、拜了兄弟。关于冷老弟的过往种种，却是全然不知。”
戚少商对冷血附耳低语了一番。
待他说完，冷血便一拱手道：“这事便交与我去办，一旦有线索，我便赶来寻你。这里暂时就先麻烦你了。”
说罢就走，经过顾惜朝身边时却忽然一顿，丢下一句话后大步而去。
“好自为之！”
顾惜朝报以一声冷笑。
戚少商叹道：“如今，就等冷血那边的消息了。”
顾惜朝淡淡道：“或者，是凶手那边的消息。”
凶手果然有消息传与他们。
两日之后，第三件惨案。
凶器，孔雀翎。
这回的受害者，是沧州府人称“中原第一针”的名医方回春。
方回春声名在外，却喜隐居，在城外清凉河畔树林里搭了间百草庐，悬壶济世。每天求医之人络绎不绝。
可是却在四日之前，突然称病，闭门不客。
而那日，正是冷月门惨案传遍江湖之日。
方回春闭门四日，求医之人苦等多时心急不已，终于有人斗胆闯进百草庐，发现方大夫倒在药炉前，喉头正中一箭。
孔雀翎。
同时人们发现，方回春尸首的背上，被割去了一大块皮。
一时间，江湖上人心浮动、流言四起，对这孔雀翎与凶手猜测纷纷。据说，光是凶手的长相，就有三十六种描述版本。
戚少商与顾惜朝又马不停蹄地起程赶赴沧州府。
此时，在清凉河畔的小道上，一人一马正向百草庐飞驰而去。
沧州府郊，清凉河畔。
雪霁天晴。
白雪覆盖的小径旁，数枝腊梅凌寒空放，寂寞开无主，冷风中有暗香浮动。
乌骓马急驰而过，马蹄溅起点点残雪，洒珠漱玉。
马上之人从濮阳一路赶赴沧州，五日六夜，披星戴月、日夜兼程。
铁手擒着缰绳，一面赶路，一面脑中丝毫不肯松懈。
他又回想起那日碧霄阁中的情景。
他与崔振玉进了碧霄阁中的密室，开启了重重机关后赫然发现，匣里的孔雀翎统统不翼而飞了。
崔振玉又惊又怒又痛，嘴唇发颤脸色煞白，差点背过气去。
铁手冷静地提醒他，可有什么可疑之人或线索，连最细微之处也不可放过。
崔振玉努力回忆了片刻，蓦然忆起，七日前他见院中寒梅开得标致，便一时兴起，广邀友朋前来赏梅品酒。酒行半巡，他离席方便，不料竟窥见他的夫人与一男子在暗处幽会。他恼怒不已，登时便想戳破这对野鸳鸯的好事，可又念在高朋满座、人多嘴杂，丢不起这个脸，只得忍气吞声地悄悄窃听。那时相隔甚远、低语模糊，听不真切，也只听得两人对话中“……石公子……沧州……空缺零……”几个残破字眼。他正想再近一步，谁知那男子极为警觉，人影一晃便不见了。
后来他与夫人就此事争吵不休，他的夫人自然死不认帐，只说是与故人闲聊，是他自己疑神疑鬼。
如今回想起来，怕那耳误的字眼不是什么“空缺零”，而是“孔雀翎”。
铁手又问他可有看清那男子容貌。可惜那男子身处暗处，崔振玉又是远观，只隐约瞧他着青衫，身形挑拔，却瞧不清容貌。
崔振玉请求铁手先不要为难他的夫人，毕竟这也只是他的单面猜度，他不想家丑外扬；还是先从那个“石公子”入手查起。
铁手心中一动，陡然记起不日之前沧州铁血大牢死囚越狱之事，遂决定就地告别崔振玉，先至沧州找寻线索。
在半途中便听闻崔振玉身亡、邯郸冷月门惨案，铁手正欲回马南下，偏偏沧州百草庐方神医又殒命孔雀翎；且又听闻冷血与戚少商已至冷月门，这才不曾回头，一路直奔沧州。
铁手一路思绪纷沓，不觉已至城郊霜林百草庐。
哀悼方回春的人大都是些受过他救治恩惠的江湖人士，还有几个沧州府衙的捕快衙役，见到铁手到来，纷纷口称“铁二爷”，恭敬有加。虽然铁手已退出四大名捕，但他的传奇事迹与侠义风范早已让许多人敬服，威名一点不减当初。
铁手好言劝退了众人，只留下当日庐外求医的几个人。
铁手问他们道：“那日你们守在庐外，可有见到或听到什么异常之处？”
一个杏色衣衫、腰配弯刀的俏丽女子道：“我等为了求方神医医治香主的毒伤，已在这百草庐外守侯了两日一夜。方神医只是称恙闭门，屋内却点着灯火，隔着篱笆隐约可见方神医的人影在窗上踟躇徘徊，捻须沉吟，似乎有什么沉重的心事似的……后来我们禁不住困倦小睡了片刻，醒来却见方神医的人影消失不见了，我们敲门也没有人应答，这才大胆破门而入，谁知……�