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“当时房太郎也一块儿去了，不是吗？”
“那个人天生喜欢管闲事，不论什么事总喜欢轧上一脚。”
“那么，在发现那颗人头的时候，你们三个人有什么反应、那件事可说是你一生中的大事，即使事隔多年，你应该还记忆犹新吧？”
“是啊！我活到这把年纪，已经不认为面子有多重要了。坦白说，当我发现那真的是一颗人头的时候，忍不住大叫一声，想立刻逃离现场。房太郎也好不到哪儿去，就在我们两个准备拔腿就跑之际，却看见我父亲……”
“令尊当时的反应如何？”
“我父亲站在人头下方，目不转睛地盯着那颗人头看。他甚至伸手去摸摸看，确定那是不是真的人头。没有多久，我父亲便一个人喃喃自语着。”
“他说了什么？”
“大概是‘太离谱了！竟然会有这种事’吧？”
“这么说，令尊认为在那种情况下不应该会有那颗人头喽？”
“或许吧！当时我并没有其他的看法。”
“原来如此。然后呢？”
“我本来想拉我父亲一块儿逃离现场，不……不只是逃，我还想去医院坡附近的派出所报案，房太郎也跟我有同样的看法，可是我父亲却不听我们的意见。
当时他说：‘那么客人委托我们的事怎么办？’我立刻回答：‘爸爸，别开玩笑了，这是杀人事件啊！哪还管得着什么客人不客人的，弄不好别人还以为人是我们杀的呢！快点走吧！’一旁的房太郎也跟我一样，早就吓得魂不附体。”
“当时令尊一点儿也不紧张吗？”
“是啊！我父亲还说：直吉、房太郎，这有什么好怕的！你们看，这颗脑袋还没出现腐烂的迹象，应该是昨天或今天才被割下来的，所以就算迟半个钟头或一个钟头报案也不会有什么影响，再说，我们可是来做生意的。你们瞧，客人依约把照相的费用放在这儿了。”
“于是你们就照你父亲的意思开始拍照？”
“金田一先生，这也是不得已的。我和房太郎都吓得半死，可是我父亲却非常冷静，他还不断告诉我们这就叫做生意，甚至还训斥我们说：‘连这点小事都弄不好，将来还能成什么大器？’
虽然我很害怕，但奇怪的是，当我照着父亲的意思去做的时候，一颗心居然就平静下来了，从那一次之后，我再也不敢瞧不起我的父亲。”
“也就是说，你被你父亲坚定的人格和勇敢的意志力打败了？”
“金田一先生，人在危急存亡之际不是都会发挥潜能吗，当时我父亲的表现的确很有大将之风。相形之下，我就显得太过胆怯。
因此从那件事之后，我在我父亲面前自然就抬不起头来，我父亲叫我往东，我便不敢往西，而且此后本条照相馆也渐渐步上轨道，一直到我父亲告诉我真相以前，我都没有察觉到这背后还隐藏着威胁、恐吓的不法手段。”
“嗯，谢谢你告诉我这些。对了，当时拍摄人头的底片……我记得有五张对不对，后来怎么样了，是不是全被警方收走了？”
“哦，那些底片啊……警方隔了一阵子就全部还给我们，但是他们要求，绝对不可以让照片流到市面上。”
“所以现在应该还在府上？”
“应该是可以找得到，因为我父亲有收藏癖，他会把所有的底片都妥善收藏好，不过老实说，从那次事件之后我再也没看过那些照片。”
以上是昭和四十八年四月一日，本条直吉在金田一耕助事务所谈的话。
保镖
人类的第一印象实在很可怕，等等力大志第一次遇见本条直吉时，他还在警政署任职，当时是昭和二十八年九月七日。
事件发生之后辗转过了二十年，在这二十年当中也发生过许多事情。血压容易升高的真田警官没多久就因为高血压过世了；当时不过是一名小刑警的加纳刑警，后来和金田一耕助共同侦办过两、三件案子，凭着那些出色的表现晋升为警官，现在他已经是警政署的加纳警官。
等等力即使在经过这么多年后，对本条直吉的印象还是不怎么好。
他始终记得第一次见面时，本条直吉吊儿郎当、厚颜无耻的样子，所以当他从金田一耕助口中听到本条直吉的说词之后，仍然半信半疑。
就在金田一耕助告诉他本条直吉遭受攻击这件事情的第二天。等等力在都内某个地方跟本条直吉碰面。
因为金田一耕助向本条直吉大力推荐等等力大志是个值得信赖的人，如果让他当本条直吉的随身护卫，本条直吉就可以放心地在本条会馆内活动。
本条直吉当然遵从金田一耕助的建议，立刻在名片后面写下工作要项，并盖好印章交给等等力。
可是他的态度实在令等等力感到生气。当时本条直吉已经喝得酩酊大醉，他那副吊儿郎当的样子和二十年前并没有什么不同。
如果只是这样，倒也还能让人忍受。但是教等等力不敢苟同的是，在本条直吉狂妄行径的背后，却又隐藏着怯懦、卑躬屈膝的样子。
等等力并没有想到：再怎么伟大的人物，当医生宣告他得了癌症的那一刹那，都会变得胆小、卑屈。
更何况，如果只是单纯地得了癌症也就罢了；只要及时发现、早期治疗，说不定还有痊愈的机会。最糟糕的是像本条直吉这样，只知道自己目前处境危险，却不知道对方会在什么时候、从哪一方面、用什么方式来对付他。
正因为不知道对方报复他的方式和动机，根本无从防范起。
本条直吉除了用酒精麻醉自己的神经，还有什么方法可以让他暂时忘却死亡的威胁呢？
这也就是本条直吉一方面狂妄自大，一方面又怯懦、卑屈的原因了。
老实说，本条直吉对等等力一点印象也没有，他既不问等等力以前是做什么的，也不问他现在从事哪一行。虽然这表示他很信任金田一耕助，可是他这种态度却严重挫伤了等等力的自尊心。无论如何，昭和四十八年四月十日下午四点，等等力仍准时到高轮的本条会馆换班。
这次勤务是三班制，下午四点到午夜十二点是他值勤的时间，在他之前的八个钟头，也就是上午八点到下午四点，则是金田一耕助的值勤时间，可是在午夜十二点之后由谁当班，等等力就不得而知了。
当等等力询问这个问题时，金田一耕助曾一边抓着他那杂草丛生的乱发，一边卖关子说道：
“就算我现在不告诉你，到了交班时间你也会知道。总之，是你认识的人就对了。”
金田一耕助露出一副悠哉的样子。不过等等力始终猜不出这个人究竟是谁，尽管他试着去回想一些他所知道的退休同仁，却想不出一个适当的人选。
话说回来，四月十日下午四点，当等等力走进本条会馆时，心里真的是感慨万千。
回想起本条照相馆以前不过是一问刷着蓝色油漆的简陋照相馆，想不到今天竟然发展成如此现代化的本条会馆，这世间的沧海桑田又怎能不教人感叹呢？
这时，正面大厅里的大型电子钟显示四点整，等等力看了看自己的手表，然后走进警卫室。
这里原本是本条德兵卫及继承人本条直吉的办公室，大约十坪大，摆着两张同样大小的办公桌，其中一张桌子上放着已故德兵卫的照片，照片前面还供奉两个花圈。这两个花圈都是法眼弥生赠送的。
另一张桌子则坐着金田一耕助。只见金田一耕助大咧咧地坐在那里，一位中年妇人站在他的旁边，将他的话做成备忘录。
金田一耕助一看到等等力，立刻从椅子上跳起来。
“哈！，来了……你从以前就一直是个守时的人。”
他笑着回头对中年妇人说道：
“我来为你们介绍一下。这一位就是我刚才跟你提到的等等力大志先生，他从年轻的时候就一直很照顾德兵卫先生，在他工作之前，希望先参观一下本条会馆的内部结构，所以还得麻烦你为等等力先生介绍一下。对了，等等力先生。”
“是的。”
“这位是社长的专任秘书——石川镜子小姐，我已经详细跟她介绍过你个人的经历，现在就由石川小姐带你四处参观吧！我先告辞了。
金田一耕助说完，就从衣帽架上拿起他那件实在称不上高级的开襟外套，笑嘻嘻地走了。
“那么，我现在就带你参观会馆内的情形。”
等等力这才认真地打量眼前这位女秘书。
她的年纪大约四十岁左右，从她做事情干净利落、不拖泥带水的样子，可以看出她是个意志坚强、做事非常有原则的人。
“不，我想先跟社长打声招呼。”
“好的，那么请你稍等一会儿，社长现在在甜蜜之屋接待客人。”
她一边说，一边按下内线电话。
“喂，甜蜜之屋……”
说话的人是本条直吉，他还是一副喝醉酒的样子，但是跟昨天比起来已经比较有精神了。
“等等力先生现在在警卫室，他说想和社长见个面。”
“啊！请等一下。”
本条直吉大概先跟客人说了两、三句话，接着才回应秘书的话。
“好的，请你立刻带他来这里，我的客人也说想见见他。”
之后，本条直吉便以酒醉后特有的混浊声音大笑几声。
听到本条直吉这种笑声，等等力不免皱着眉头问道：
“那位客人是谁？”
“他刚才来这里拜访金田一先生和社长，然后三人就上去甜蜜之屋，所以我也不知道他是谁……您这边请！”
电梯就设在警卫室旁边，由于是专用电梯，可以直达顶楼。
等等力一进电梯，忍不住间石川镜子：
“那位客人是男人还是女人？”
“是男的。”
“他究竟是谁呢？”
石川秘书没有回答这个问题，等等力想到反正一会儿见了面，就会知道对方是谁，所以也就闭上嘴巴，不再发问。
电梯从一楼到九楼，没一会儿就到了甜蜜之屋。
“您和社长打声招呼之后，我再带您到馆内各处参观一下。因为您得尽快熟悉我们公司的内部构造。”
电梯出口和甜蜜之屋的入口相距仅有五公尺，只是电梯的进出口稍微往里面凹进去一些，看起来并不是那么明显。
石川秘书走出电梯，来到甜蜜之屋的门前轻敲门扉。过了一会儿，一位中年绅士前来开门。
这位绅士身高大约一百七十七公分，身穿条纹衬衫、粗格子外套，再配上一条时下最流行的宽领带。由于他看起来十分帅气、整洁，所以等等力一时误以为他是一位艺人哩！
“啊！”
石川秘书先是愣了一下，接着说道：
“我为两位介绍一下，这位是……”
“石川小姐，不用了！”
对方伸出手示意。
“我和这位先生是旧识。”
“咦？”
等等力忍不住发出怀疑的声音。
“我认识你吗？”
“哎呀！警官，你忘了，我是美国修，以前经常承蒙您照顾的多门修啊！听说我们两个现在是同事了，将来还要请您多多指教！”
等等力闻言，突然感觉全身发烫，他终于明白金田一耕助为什么一直不肯告诉他另一位接班者是谁，原来另一个人就是这个以前曾让等等力伤透脑筋的小混混。
只是现在的多门修已经不能同日而语， 他是K·K·K夜总会的总经理，也是金田一耕助最得力的助手。
这时，甜蜜之屋里面传来本条直吉喝醉酒后特有的呻吟声。
“警、警官，快点进来啊！金、金田一先生真可恶，也不告诉我一声，原来你就是那个时候……昭和二十八年，把我修理得很惨的那个警官嘛！刚才我间多门修才想起来，是啊、是啊！我想起来了……等、等等力……等等力……喂，快进来啊！”
等等力一走进去，本条直吉就坐在最前面的西式房间里，整个人喝得烂醉如泥，他的身后是一大片玻璃窗，手臂上的绷带虽然已经拆掉，可是脸上的伤痕却教人不敢正视。
“警、警官，请、请坐。啊！我真是太失礼了，少了一个酒杯……”
桌上有一个威士忌酒瓶和酒杯，此外还有一个装冰块的冰桶。
本条直吉站起来想打开旁边的玻璃柜，突然一个踉跄，整个人趴在二十公分高的榻榻米上哭了起来。
看到本条直吉此失态，多门修不免对他产生一股侧隐之心，可是等等力却目�