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刚转过来年，原任大司谏过世了。
言官之首，自然需要一个风骨棱棱、才德俱尊的人物来担当。陆敏毓的意思，吏部正卿孙直廉是最合适的人选。不过匡郢与他不和，由来已久，可想而知，如果提出来肯定会为首辅所驳。所以，必得争取到青王的支持。
于是，这天一到直庐，趁着匡郢还没有来的当儿，陆敏毓凑到邯翊身边，低声问：“大司谏的人选，匡相似乎有意让魏柏来干。”
“噢！”邯翊只是简单地应了一声。
陆敏毓看着他，盯问了句：“青王听说过这回事了？”
“没有。”邯翊摇摇头，“不过匡相跟我提过，说王爷的意思，得要一个说话能到点子上的人。”
陆敏毓想，言官自需如此，又何用王爷来说？
邯翊笑了笑，说：“王爷如今身子不大好，精神也不如以前，有的没有的事都去扰他，也确是不胜烦剧。”
话说到这个地步，陆敏毓自然明白了，忍不住“哼”了声：“这叫什么话？怕是有人只想言官都不说话，那才称心！”
邯翊淡淡地接口：“话不能这么说。”却又不往下说了。
陆敏毓也不言语，逡巡思量，如何将话扯到正题？
邯翊像忽然想起什么似的，随口提起：“说到这个魏柏，前些时候我倒听到些传闻。”
“什么？”
“他有个侄子，不知为了什么事，打死个人。” 陆敏毓倏地站住脚：“这是什么时候的事情？”
“不过半月前吧。”邯翊若无其事地笑着，“你不觉得魏柏这阵子有些精神不济？怕就是为了这事情。”
陆敏毓沉吟着，自语：“我怎地一点没有听说？”
“他侄子是寻常布衣，自然当寻常人命官司办，这会怕是还没有上报呢。”
陆敏毓目光游动，良久，微微冷笑了一下，“那样最好。”
“陆相，不会是打算管这档闲事吧？”邯翊一面端起茶喝，一面小声劝说：“叫我说，听过算完吧。这种事，下有都府、上有刑部、理法司，陆相何必去管？”
陆敏毓微微一怔，随即展颜笑道：“这话说得是。我要管了这档事，倒让人说我的手长！”
正说到这里，隔窗望见匡郢进了院子，两人便丢开这事，不再提起。
过几日商议大司谏的人选，果然匡郢提出了魏柏。
问到陆敏毓，回答说：“魏柏才具、资历是不差，旁的么……”他沉吟片刻，说：“我也不甚熟。青王的意思呢？” 邯翊淡淡一笑，说：“我也不熟。两位既然都说不差，那就是这样吧。”
说着，便看陆敏毓，两人的目光微微一碰，旋即装作若无其事地，各自分开了。
匡郢不虞有他，照此上奏。
退朝回来，和文乌闲谈起来，邯翊不由摇头叹息：“陆敏毓这一手，比我想的还要绝。”
“冰冻三尺，陆敏毓早恨透他。这是天上的肥肉往嘴里掉，怎可能不一口咬死？”
文乌说话向来谐谑不庄，邯翊也不去理会。思忖良久，只说：“我就怕，这位拿捏差了时机。”
“怕什么？”文乌满不在乎地笑着，“倘使发了明诏，再捅出这事来，就闹得更大！”
邯翊不作声。文乌看看他，忽然压低了声音说：“你还是怕扫了‘那位’的面子吧？”
邯翊怔了怔，随即掩饰地说：“那倒不是。你不知道他的脾气——”
“我是不知道他的脾气，可我知道你的脾气。”文乌打断他，“他若无事，你记得他是你杀父的仇人，他若有事，你又想起他从前待你的好处。”
邯翊苦笑一下，辩无可辩，索性不辩了。
文乌一哂，“我劝你省省，这样左右拿不定主意，当心鸡飞蛋打！”
邯翊的神情忽而阴沉下来，用极低沉的声音说：“我已然拿定主意，并没有变。”
“那就好！”文乌拍着膝盖说：“匡郢这一下跟头必定不轻，跟着你想怎样？”
“先看看他这跤，究竟跌到什么地步？”邯翊悠然地说，“要是一口吞不下大鱼，吃几只虾米也没意思。何况，咱们要的‘鱼’还在后头。”
“说起‘鱼’来，我倒从潘世增那里，得到一个说法。”
潘世增是太医院正，跟文乌极熟。他说的是什么？邯翊不由眼皮一跳，神情专注起来。
“那位的寿数，至多不过这个——”文乌张开五指轻轻晃了一下，“最有可能，已在这两三年间。”
邯翊舌尖顶在齿间，“兹”地吸了一口凉气，好久不得作声。
文乌见他脸色渐渐苍白，不由推他一把，似笑非笑地提醒：“刚还说过不曾改主意，不会又来了吧？”邯翊久久地沉默着，神色阴晴不定。
终于，他咬了咬牙，低声说：“如此，咱们得抓紧一点了。”说完，饮干了一杯，将空酒杯拿在手里把玩着，沉吟不已。
“不巧的是，八月我得离开一阵——”
这是年中的一件大事，先储陵修成，事隔二十多年，先储承桓终于重归皇陵，白帝命青王送葬。典礼定在八月，算来总要离开一个多月。
“怎么忽然想起修先储陵，到底是动了哪门心思？”
“谁知道！”邯翊很随意地说着，“还有四个月，最好能让事情有些眉目，否则我这一去，足够那边翻云覆雨。”
顿了顿，问起：“你跟曹桢熟吧？”
“熟得很。怎么？”
“这几日多走动走动。”
“喔！”文乌大致有数，“要用他老子递话？”
曹桢是工部正卿曹成典的儿子，曹成典由匡郢一手提拔，鞍前马后效劳得极为勤力。
“不错。”邯翊在文乌耳边低语了几句。
“啊？”文乌大为惊异，“这……”
“他栽这一下，必定急于挽回眷宠，所以这事情有七八成的把握。”
“我不是说这个。”文乌迟疑着，“你不怕弄巧成拙？”
“我有七成的把握。”邯翊泰然自若地说，“还有三成，那也只好赌一赌看了。好在这件事，就算真的弄巧成拙，也不见得比现在坏到哪里去。”
“唔……”文乌有点心不在焉，圆豆转了好几转，霍地一亮。
“难怪！”他怪异地笑笑，“你有那样好的一个内应，是可以十拿九稳的了！”
“你想到哪里去了？”邯翊很快地说，“这件事，跟她一点关系也没有。”
文乌扫了他两眼，仿佛将信将疑，然而也不再提起。
邯翊料得不错，魏柏的任命已下，刑部才接到帝都府的上报。
前任刑部正卿钱德康，不肯看匡郢的脸色，叫他捉到错处排挤出帝都，索性辞官回乡去了。现任正卿刘兆怡，惟匡郢马首是瞻，案子落到他手里，自然要压下。
陆敏毓早有准备，安排得十分缜密，根本没有经他的手，便由底下的书办悄悄抽出案宗，转到了理法司。
董硕的直名，在处决齐姜氏一事上，已经声震天下。当然毫无迟疑，就在朝堂上揭开了此事。
白帝的脸色，果然异常难看。
匡郢更不好过，魏柏是他极力举荐，前后还没有一个月。这下措手不及，懊恼之外，也暗恨魏柏，治家不谨，行事太不检点。
这一案牵连甚广。魏柏自然是头一个被严究的，大司谏的位子还没有坐热，就被革职查问。
表面上这件事还牵连不到匡郢，然而朝中人都看得出来，首辅在白帝面前，说话没有以前的份量了。
这当儿，宫中传言，白帝曾召匡郢密谈。君臣摒人独处，足有小半个时辰，说些什么，外人一概不得而知。直到房门一开，匡郢从寝殿中出来，在外侍立的宫人，才听见白帝最后一句：“不该管的事，就不要管了！”
乾安殿侍奉多年的宫人，从未听见过白帝对石长德说类似的话，自也不免诧异，都当作了一件新鲜事。于是这情形悄无声息、却是飞快地传了开去。
传到宫外，却又勾起了一干敏感的朝臣，新的猜疑。
匡郢的宠信大不如从前，已是彰明较著，更耐人寻味的是白帝的话。
什么是首辅不该管的事？ “说是匡郢劝王爷立申翃为世子，是不是这么一回事？”景和宫中，姜夫人追问女儿。
“这我可不知道了。倒是叫贾四顺留意了，不过只怕他也探听不出什么来。”
姜夫人默然片刻，冷不丁问了句：“王爷多久没上你这里来了？”
一句话，将懒洋洋倚在床头的姜妃，问得红了眼圈。然而迅即咬了咬嘴唇，故作洒脱地笑着：“大概半个多月吧，懒得去记了。”
懒得去记，可见是实情，而且是常有的事。
“难怪，看来我听说的不假。”
姜妃不明所指：“听说了什么？”
“王爷最近宠上了一个宫女，听说跟前头虞王妃长得很像。”
原来是这事。姜妃不以为然地撇了撇嘴：“可不是最近的事了，总有一年了吧？就在那丫头宫里伺候，长得不怎样，人也不机灵，真不知道……哎，我如今也不计较这些了。”
“一年了？怎么你从来也没提过？”
“我提这个作甚么！”
“那，”姜夫人又问：“都一年了，王爷怎么还没册封她？”
“谁知道。”
“唉，看来王爷的心是全不在你这里了。好在你已经有了翃儿，我看那孩子一脸的聪明相，将来准是个有大福气的人！”
提起申翃，姜妃终于露出欣慰的神情，整张脸都放出光彩来，“亏得有这个孩子！不然，我真不知道在这里的日子得要怎样熬下去。”
“所以，你更得好好筹算、筹算。”姜夫人顺势接口。
“娘！”姜妃关切地问：“你有话要说？”
“是。”姜夫人特意走到门边窗边又看了一圈，这才走回到榻前坐下，小声地说：“原本你有了儿子，你爹和我都觉得可以放心了，现在看来不见得！所以，再等等看，倘若真是咱们不想看到的那种局面，万不得已，也只好用万不得已的法子了。”
低而阴沉的语调，激得姜妃浑身一战，惊恐地望着母亲，半天说不出话来。
姜夫人安慰她：“我说了，这是万不得已的法子。你爹说有备无患，叫我说，王爷未必会那样糊涂，舍了自己的亲生儿子，去立个不相干的人？何况，人人都知道，老青王是怎么死的！”
“可是……”姜妃恨声道：“容华宫那丫头可向着他！丑事都做出来了，王爷还能把她嫁给别人？又是女婿、又是养子，多好？”
“所以，你更得狠下心来。不为你自己，也得为你的儿子打算打算，如果真的立了那位，你想想你以后的日子？就算你舍不得那点情分，叫我说也没有什么好舍不得的，咬咬牙忍过这一阵，往后还有几十年的舒心日子。”
“这……”姜妃迟迟疑疑地，“娘，你让我好好想一想。”
“也好。”姜夫人不忘叮咛一句：“可别说出去，跟谁也不能说，放在心里就是。”
“我明白。”这样回答的姜妃，脸上带着些许茫然。等送走母亲，她独自回到房中，亲手从箱底取出一块大红喜帕，展开在案头。
五色丝线绣的鸳鸯戏水，依然鲜艳如新。她还记得移开喜帕的那瞬间，眼前的男人沉静的微笑。她从未见过如此广博宽厚的人，仿佛他可以包容一切，仿佛他可以承担一切，仿佛他可以遮挡一切。她凝视他，忘情而专注，甚至顾不上新娘的羞怯。然而逐渐逐渐地，她发觉那神情、那微笑，只不过是他脸上亘年不变的面具。假的、假的，全都是敷衍！
姜妃歇斯底里地抓起喜帕，使劲撕扯着。然而勒红了指节，也未能扯开半分，她恼怒地捞起一把剪刀——
就在触到喜帕的刹那，她停顿了。望着剪刀阴冷的利刃，她的神情也越来越冷静。
莫非这就是她的命？然而这为什么就该是她的命？
“为了儿子……”
她喃喃地念着。终于，她放下了剪刀，将喜帕收好，挺直了身子，自己开门出去，问：“申翃在哪里？”
年幼的申翃，被奶娘领了来。他平日在生母身边的时候，远没有在奶娘身边的时候多，但母子天性，一看见姜妃，便张开小手一摇三晃地扑了过去。
姜妃下意识地搂紧了那幼小柔软的身子，幼儿特有的乳香萦绕在鼻端，撩得她心头酸热涌动，一阵一阵地想哭。
“为了儿子。”
姜妃的心，清明了，也安定了。
16 … 启程高豫皇陵
八月初，邯翊护送先储灵柩，启程前往高豫皇陵。
这月里，小公子申翃也满两周岁了。
宫中很是喜庆了一番，申翃活泼可爱，姜妃婉转逢迎，白帝过得十分畅怀。