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敖铃儿很不满吉乐等人的反应，小嘴一翘，道：“总有一天，你们会知道我说的是真是假。”
吉乐无心听她反驳自己的认识，他现在担心敖铃儿以这副样子出席宴会，自己这群人想不轰动全场都不行。
宴会设在守备府宽阔的宴会大厅，吉乐四人到达的时候，宴会还没有开始，但有一些宾客已经陆陆续续地走进去，还有一部分宾客则滞留在厅外的花园里，三五成群地窃窃私语。
宾客起码有上百人，但吉乐一眼望过去，觉得全是生面孔。不过，尽管这样，他们这群人依然引得许多人注目，这当然得归功于眉茵和玉露的美丽，以及敖铃儿的怪异打扮。
至于吉乐，也让一些人困惑。因为此次宴会的受邀者不是达官显贵，就是富商名流，但吉乐看上去却面生得紧，这就让人对他的身分产生了猜疑。
当然，受猜疑的不只吉乐这一批人，陆续到达的一些陌生宾客也让受邀的清城显贵们暗暗不解。
风猛拿早早地就看到吉乐走进了花园，只是一直宾客缠身，无法招呼吉乐。此刻一得空，大老远的就连声抱歉地道：“对不起，吉兄弟，宾客太多，多有怠慢。”
吉乐笑道：“风副团长太客气了，能参加这次宴会是我们的荣幸。”
风猛拿边说边将吉乐引入僻静处，然后正色道：“吉兄弟，说实话，我很不赞成你来参加这次宴会，但团长偏偏要邀请你。”
吉乐诧异了：“为什么？”
“有些事情不知道怎么跟你说。”风猛拿搓了搓手，似乎一时下不了决定。
“如果不方便，就不要说了。”
“不。”风猛拿神色坚决地道：“但我只能简单言明。吉兄弟，清城不是以往的清城了，经过数次战乱，这里已经成了各国势力的缓冲区，商盟对清城的控制已经大不如前。说实话，清城守备府早已是个摆设，暗地里，这个城市是由其它几股势力控制的。想要在这里做出一番成就，必然要依附某股强大的势力，彩云佣兵团也不例外。”
“最近，北方四国一直在谋图南下，蓝月帝国首当其冲，自然成了他们必须要扫除的障碍。然而纵观两百年来，蓝月与北方四国大小冲突数十起，北方四国总是输多赢少。百年前，蓝月帝国又建筑了神封要塞，雄关当道，北方四国更是莫可奈何。因此，最近几十年，北方四国一直在打商盟古云郡的主意，因为只有占据了古云郡，才能使四国军队绕过神封要塞，直接进入蓝月帝国境内。”
“前些日子，蓝月帝国佳木郡叛乱、丰华城易主、丝城受袭、蓝城惊变都是北方四国在幕后主导，他们企图在蓝月帝国境内掀起一股恐惧的风潮，从而由内部瓦解蓝月的统治。”
“我们这个佣兵团之所以深夜受袭，就是因为没有接受北方四国的暗聘，参与偷袭丝城的计划。当然，这也与他们不久前得知彩云佣兵团的背景有关，至于佣兵团有什么样的背景，目前我还不能说。因此，这次宴会并不如表面所看的那么简单。吉兄弟，你最好及早抽身。”
“谢谢你。”吉乐诚恳地道：“不过，我已经脱不开身了。几天前，有个商贾打扮的人来找我，希望我能放了那个红甲女人，我拒绝了，还吞了他的见面礼。”
“现在那个红甲女人呢？”
“她什么话都不肯说，我又不想放了她，所以只好让她好吃好睡。也许，某一天我一觉醒来，她会变成一只美女猪也说不定。”
风猛拿摇头苦笑，吉乐的反应与他的预想相差太远了。也许参加了牧场那一战，就注定了他无法从这个巨大的漩涡里脱身出来。
“那你要小心点。”风猛拿黯然地拍了拍吉乐的肩膀，转身去招呼其它宾客。
风猛拿走后，吉乐就坐在花园一角的水榭里，思索自己在商盟的经历。结合风猛拿刚才说的话，他明白了很多事，原来自己不知不觉中已经卷入了国家与国家之间的争斗。
然而，这是个有趣的游戏，不是吗？比自己以前玩的任何游戏都要精彩。
吉乐不断在心里告诫自己远离这个是非圈，因为这个圈子里的每个人都握有强大的权力，无论宁芙神卫有多么强大，都不可能与一个国家成千上万的正规军队对抗。
然而，在心灵的至深处，某种潜藏的欲望正在促使他改变这个决定。
没有比国家与国家之间的游戏更大胆、更刺激了，自己不是想生命的色彩更加灿烂吗？自己不是在寻找人生的目标吗？
眼前就有一个，所谓人生如戏，还有什么比这个游戏更有趣呢？
自己即将前往蓝月帝国首都勃英特，以夏华？佩蒙的身分去继承佩蒙家族的世袭爵位，这不正好显示他距离这个游戏的核心越来越近了吗？
想到这里，他忽然觉得整个身心都轻松了。
宴会终于在期待中开始了。
在红鹰商盟境内，宴会有两种形式：社交式，或者分席式。
如果来客较多，但身分一般，通常会采取社交式，宾客都站在大厅内，四周摆放丰盛的食物，侍从们穿梭人群为宾客送酒或其它饮品，如有必要，还可以配置乐队，宾客群两边一分开，中间即是巨大的舞场。据说这种宴会中跳舞的风俗是从塔布济奇帝国传入商盟的。
如果来客较少，但身分尊贵，则采取分席式，即宾客带同随身家将或者侍从分席而坐，正对厅门的一面置主家席，左右两边置宾客席，视宾客身分、家将多少，可在两边再加置席位。
所谓席位，其实不过是一条长案，后面放置几块坐垫。一般来说，分席式宴会不是为了请别人用餐，而是商谈要事，“宴会”之名，不过是一种形式。
本次宴会采取的形式是两者相结合，外厅为社交式，内厅为分席式。吉乐糊里胡涂地被一位侍女请到了内厅，坐在左边的末席。
吉乐放眼一看，整个内厅一共放置了十五席，北面为主家三席，东西两边各置六席，吉乐就坐在西边的第六席，眉茵、玉露和敖铃儿坐在他旁边。
吉乐进内厅的时候，客人已到了将近七成，除了主家三席，就只剩下吉乐上手第二席，以及对面第一席、第六席的宾客没有到。
吉乐游目四顾，发现好几位宾客都是熟面孔。
对面第三、四两席上的宾客，他都见过。第三席上坐的正是那位福态的胖子，另一席上则坐着几位游牧民族打扮的粗豪大汉，正是他在天香客栈的酒楼上见到的其中几位。
吉乐所在的这一边，第四席和第五席的宾客他也见过。上手这一席，也就是第五席端坐着一对悠然自得的夫妇，正是他在天香客栈的酒楼上见过的那对夫妇。第四席上的主客──那位一身妖娆打扮、风韵犹存的半老徐娘他没有见过，但她身边坐了一老一少两位皮肤细嫩的书生，吉乐是见过的，老书生曾经自称是月教光明司护教。除了这四席，其它的人对吉乐来说都很陌生。
整个内厅异常的安静，气氛似乎很凝重。这样的环境，益发让人觉得将要发生一些地动山摇的大事。
忽然，门外响起环佩相击之声，令凝重的空气有所舒缓。
门官唱和道：“蓝月帝国特使到……”
这声唱和扰乱了内厅的平静，很多宾客眼中露出惊异之色，他们好像都没有想到会有蓝月帝国的特使驾临这场宴会。
一石激起千层浪。
第三集 倾城之色 第五章 倾城倾城
这位众人心目中的不速之客是位娇弱的女子，她身后跟着两个人，吉乐识得正是彩云佣兵团副团长格特？华逊和首席智囊席伦。
特使坐了主家三席中间的一席，她一正式亮相，吉乐就发觉她是自己在牧场遇到的那位会阵术的女子，今天她穿了一身盛装，吉乐几乎认不出来了。
其余的人则更关心为何蓝月帝国特使会坐在主家席上，而且坐的还是象征着主人身分的中间一席。
只有吉乐隐隐猜到了，很可能风猛拿话里的彩云佣兵团的背景就是蓝月帝国。这才可以解释，彩云佣兵团的团长怎么会突然间变成了蓝月帝国的特使。
“我想，大家一定有很多疑问。在座的贵客大都是清城的实力派人物，在我公布一个消息之前，我想请问庞贝次长……”
几乎有一半的人将目光移向左边第三席的那个富态胖子。
主家席上的女子继续道：“次长大人怎么会突然有兴致，派人来袭击我彩云佣兵团？”
休卡王国财政次长奥土鲁？庞贝，也就是那位福态的胖子，锐利的双目微眯道：“这好像与你蓝月帝国无关，尊敬的特使大人。”
主家席上的女子冷冷一笑道：“我忘了告诉你，我还有一个身分。我叫纪雪妃，彩云佣兵团上任团长纪岚之女，现任彩云佣兵团团长。”
“原来是纪团长，但不知纪团长刚才的问题是什么意思？”
“次长大人真健忘，几天前刚刚派了一大群人造访我佣兵团在城外的牧场，这么快就不记得了。”
“看来纪团长搞错了，我怎么会做那么愚蠢的事，纪团长的消息从哪儿得来的？这可能是栽赃嫁祸，还请纪团长查问清楚。”
“我知道阁下一定不会承认。因此，我向次长大人提一个醒，我们在牧场受袭时抓了一名俘虏，是位穿红甲的女人，她自称为‘红衣罗刹’辛红玉。我还听说，次长大人有一名小妾，也叫辛红玉。”
奥土鲁？庞贝脸上的肥肉一阵抖动。
不知是有心，抑或无意，他冷冷的目光从吉乐脸上一扫而过，跟着皮笑肉不笑地道：“应该是纪团长搞错了。的确，我有一名小妾叫辛红玉，这一次出门我也将她带在了身边，不过，她是一名弱质纤纤的女子，不是会飞檐走壁的强盗。如果纪团长不信，宴会结束之后，我可以叫人把她接来。”
奥土鲁说完，眼神中闪过一抹得意的微光。虽然他的眼神变化得很快，但那抹微光依然未能逃过纪雪妃那双最善于捕捉人心的眼睛。
纪雪妃暗呼不妙，因为她突然想到一个可能。那个可能或许会使她的千般努力化为泡影，还会让她赔了夫人又折兵──曝露了自己的家底，又没能打击到敌人。
吉乐也想到了那个可能，不过，他认为那个可能绝对不可能。奥土鲁想乘宴会之机，派人去天香客栈救出辛红玉，只会肉包子打狗──有去无回。
他相信，现在即使是一支军队闯进天香客栈，也不可能救得了辛红玉，因为四十四位宁芙神卫就守在那儿，她们联合起来的力量恐怕连神都会恐惧。
纪雪妃和奥土鲁都各怀心思，谁也没再开口，宴会陷入了奇怪的沉默之中。
吉乐暗暗打量周围宾客的反应。
奥土鲁右边一席，也就是第二席，坐的是一位酒色过度模样的商人，他在不停地喝酒，似乎对纪雪妃和奥土鲁的辩论毫不关心。
奥土鲁的左边一席，也就是第四席，那些游牧民族装束的粗豪大汉一直在东张西望，摆明了心不在焉。
大汉们下手的一席，两位女子穿着非常奇怪，她们的衣服基本上与大陆上流行的服装款式差不多，但有两个方面做了夸大处理，一是腰，收得非常紧，二是袖子，自手肘以下，开得奇大。任何人看了这样的服装都会觉得怪异，但是如果纯以欣赏的眼光而论，这样的服装穿在女子身上，非但不怪异，反而更显出女子曲线的娇柔和飘逸。
吉乐这一边共有六席，除了他自己占了一席以及第二席的宾客未到之外，其它四席的宾客对刚才的辩论也是反应不一。
第一席的两位商盟官员一直目不斜视地端坐着，吉乐猜其中必有一位是整个宴会场所的主人──清城守备府守备大人。
第三席的宾客是一位鹤发童颜的老头，他一直在打瞌睡。
下面一席，妖娆的半老徐娘和一老一少两个书生从头到尾都在窃窃私语。
至于最靠近吉乐的那对夫妇，他们是整个宴会中最轻松的，夫妇俩的举止可以称得上悠然自得、优雅大方，但吃相则让人不敢恭维，他们将所有的注意力都放在了丰盛的食物上，并为之奋斗不息，好像肚子总是填不饱似的。
吉乐对他们的动作太熟悉了，因为小恶魔敖铃儿吃饭的时候就是这副样子，而且比那对夫妇有过之而无不及。
此刻，她坐在自己身边，正在拚命地后悔自己为什么要戴面纱，对着那么多可口的食物，看到吃不到，简直是一种非人的折磨。
她有想过干脆将面纱摘下来，不过，这显然有违正式社交场合的礼仪规范，所有的人会在眼神里毫不犹豫地给她打上“不是淑女”的记号，这样就太不值得了。