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据说很多自然灾害来临之际——比如地震、火山爆发、海啸之类——很多动物都会提前警觉。就是因为这个缘故他们才搞了这样两个东西,而这还是更早的时候,民间在隔离带上找缺口的时候想出来的法子。
至于这种办法是不是真的行之有效……似乎没有人亲身验证过。因为据说这种“门”一般出现得毫无规律,消失的时候似乎也没什么规律。或许铁笼里面的两只兔子真可以提前觉察周围自然环境的变化,然而那种觉察大抵也只能留给人们一两秒钟的反应时间。
那人这样说的,李真就记在心里。
其实他当然可以让庞飞鸿用南吕宋造出来的那种“门”将自己送出去。然而就如白小当说的那样。眼下的渝州可不是白纸一张——也许某个平日里时常同他见面的工作人员就拥有另外一个身份。他不想打草惊蛇。
照理说宽三米的门要通过的几十个人的话应当是相当容易的事情。但之所以队伍挪动得如此之慢,不仅仅是因为守门的卫兵得查阅证件,还因为门边另有其他一群人。
那些人同卫兵站在一处,大多是四十来岁的黑瘦中年人。他们也穿着迷彩服。不过是那种略显破旧肮脏的、在路边商店里买来的迷彩服。这类人李真从前在平阳的时候见过——他们大多三五成群地聚集在双城区一带的路边。手上擎着纸牌。写着自己精通的活计。要么就是流浪在大街小巷之间用无神的目光打量路边人,一旦见到哪个单身男子或者女子走进小巷子里,便会丢掉手中的烟头悄悄跟上去——
这类人最怕的其实不是警察。而是移民局的官员。他们的名字叫非法移民。
但现在隔离带降临,即便将所有的非法移民统统抓起来也无计可施——因为没人愿意动用大量资源把他们从“门”里送走——要知道一片区域的门那边实际上还是帝国领土,而对方也不见得就愿意看到自己的辖区里又多出这样的不稳定分子。
所以帝国的移民法在灾难降临之后名存实亡,如今这些非法移民们终于达成了自己从前的心愿——可以无限期地滞留在帝国境内了。只不过在这种情况下取得了居留权,倒不知该哭该笑。
不过眼下这些人似乎又找到了一份新工作。这也和自然形成的“门”的某些特点有关系。
隔离带向上延伸,上限未知。但可以肯定的是,高度似乎已经超越了大气外层。
而“门”的高度也是极高的。它们并非那种古代城门的形状,而更像是一面木栏墙被抽掉了一片木板之后形成的缺口。但隔离带不是木板,这种自然形成的“门”也并不意味着可以容许每一个人安然通过。
在某些条件下——某些还不为人知的条件——即便是“门”里也会出现异常。比如一闪而过的“时空紊流”。这种东西就好像一丝轻薄的烟雾那样在门的范围之中一闪而过,转瞬即逝。
但问题是这种“转瞬即逝”已经足以杀死一个普通人。大概每一百个从门里通过的人当中,便会有五到八个人遭遇这东西。后果也只有一个——死亡。
所以那些人在这里做的买卖就是,探路。
比如现在正在发生的一幕。
看起来是一家三口,排在队伍的最前端,打算走过去。男人女人衣着得体,手里牵着的小姑娘也干干净净。他们身后拖着的旅行箱是从前的某个奢侈品品牌,到今天来看依然精致华美,没有破败损坏的痕迹。
这意味着这一家三口的经济状况相当良好。
三个人在门口止步不前,而卫兵并没有催促他们,而是自顾自地在一旁吸烟聊天,偶尔才向队伍里扫几眼,呵斥那些试图插队加塞的人。
于是那群人便拥了过来,嘈嘈杂杂地自我推销。
李真看着他们,微微皱了皱眉头,但什么都没说。
一家三口似乎被这种阵势搞得有些发慌,一时间手足无措。于是门边带队的军官就走过去呵斥了几句,令那些人退去,然后低声同男人说了些什么——大致便是在介绍这些人的“工作项目”。
男子先从脸上露出略微惊讶的神色,然后看了看他的妻子。女人又低头瞧瞧自己的女人,在男人胳膊上推了一把。
那男人就皱着眉、又叹口气,抬眼打量环绕在身边的那些人。
其实不单单只有中年人,还有那么一两个年轻人。这男人琢磨了一阵子,伸手指了指。于是其他人就发出叹息声,纷纷离开了。
留下的那个人看起来年纪最大,大概已经有六十多岁了。他朝那男人点点头,脸上是客气的笑容,却没有一丝一毫的担忧恐惧,显然已是轻车熟路。
李真摇了摇头。而排在他身后、之前同他聊了一阵子的男子似乎看出了他在想什么,就笑了笑,低声道:“你可用不着担心他们。”
李真意识到这人在和自己说话,转过身去。
那男人就继续说道:“一百个人里面遇到那种倒霉事儿的也就五六个而已——百分之五六,什么概念?比出车祸的概率还小。那咱们从前还不是照样开车上路?”
其实倒的确是这个道理——仅就概率而言。
但问题是……
这似乎是在花钱买命。是明知前方有不可测的风险,用手里的钱财要另一个人代替自己承担这风险。而替代者似乎并未如他们这些行人一样战战兢兢,反而相当愉悦。
也许身死的概率真的很低。又或者,他们早被生活折磨得麻木不仁,对自己的生命已经看得不那么重了。
而那男人看起来也不是能够心安理得地接受这种“交易”的人。他这么做大概更是为了身边的妻女吧。所以那人选了一个年纪最大的——似乎也只是为了寻得某种心理安慰。
李真就无言地点点头,又转过身去。
这时候男人已经付了钱。老人将手中的钞票点了点、揣进兜里,朝门边的那些伙伴们摆摆手,抬脚走过去。
隔离带有两到三米的宽度,他就在两个铁笼之间的区域慢慢地走了几个来回。
士兵与那些移民们神色如常,甚至还有人几个人在嘻嘻哈哈地同老人说笑。然而排队的行人们却是一片静默。十几秒钟之后老人停在门的正中间,笑着朝一家三口招手,示意一切正常。
于是男人拉起箱子、牵起妻子的手,迈步朝门口走过去。
然而就在这时候,两侧铁笼的里的灰兔忽然发出一阵尖叫。这是李真第一次听到兔子叫——他从前从不知道看起来温顺的兔子会发出这种凄厉刺耳的尖叫声。
这声音似乎比警报更加刺耳,站在门正中的老人一下子变了脸色。他的笑容凝固在脸上,嘴角还微微扬起,但面皮变得惨白。
第一百一十六章买命
即将跨进门里的男人浑身一哆嗦,赶忙向后退了两步。
门边的士兵大声喊,要那老人站在原地别动。似乎这时候安静地停留在原地更加保险,想着冲出来反倒更有可能撞上那玩意儿。
老人显然也清楚这一点,于是直挺挺地站在那里,只有浑浊的眼珠左右乱转,似乎在试着找到那看不见摸不着的杀人恶魔。
这样极度紧张的气氛持续了足有十秒钟。
十秒钟之后,铁笼里的兔子忽然安静下来。它们不再左突右窜,而是顺服了长耳朵,安静地缩到铁笼一角,继续去嚼那些打蔫的草茎了。
所有人的目光都集中在那两只兔子的身上。又过了几秒钟,一阵喘息声响起——就好像这些人同时从水面以下浮出来,又像是一片蒸汽机同时喷出了白雾。
老人斜着眼珠又瞪了那两只兔子一会儿,然后慢慢抬起手抹掉额头渗出来的冷汗。于是人群里又爆发出一阵喝彩声——似乎遇到了这种事而不死,是极大的荣耀、极体面的喜事。
而他咧嘴笑着朝同伴们又招招手,试着抬脚走出去一步、两步、三步。接下来又在门里走了两个来回,终于重新站定,朝那一家摆手:“来、来、快过来!”
一家三口忙不迭地拖着箱子跑过去——弓着腰、低着头,好像这样便可令自己更加安全。
两三米宽的距离,跑过去大概还用不上两秒钟。
所以两秒钟之后三个人已经在隔离带的那一边了。老人便转身要走回来。这时候那男子将老人叫住。伸手又在自已的衣兜里掏了一阵子,掏出一叠纸币来。
他带着大难不死之后那种如释重负的愉悦而又感激的表情说:“来。这些钱你也拿着——”
老人转过身去,脸上是为难而欢喜的笑容,略一犹豫之后伸出手,口中连声道:“谢谢谢谢——那我就——”
声音戛然而止。
因为他的脑袋忽然以肉眼可见的速度干瘪下去。在零点一秒的时间里变成漏了气的气球,又在之后的一秒钟时间里“坍塌”、分解,化作一阵朽尘。
无头身躯又朝男子迈出一步,才摇摇晃晃地倒下来。苍老干瘪的身躯好像破旧的麻袋一样躺倒在地,甚至并未流出多少鲜血。
细细的血流在发烫的土地上汇聚成几道细线。蜿蜒流向隔离带门旁的边界,随后迅速化作粉尘。
那男人捏着手里的钱愣了几秒钟,随后才众人的惊呼声中瘫倒在地,又手脚并用地往后蹿出去、站起身,抓住行李箱、拉起妻女的手,向远处惊慌地跑过去。
李真转脸看了身后那男人一眼。而那男人现在盯着老人的无头尸体,喉咙里咯咯作响。没有说话。
现在的沉默与之前的欢喜形成鲜明对比,就连那些等着“工作”的移民都默不作声,只偶尔往那尸体上瞥几眼,面有哀色。
李真有些不知道该说什么好。
这种事情,在五年前是绝对不会被接受的——任何一个成熟的政权都会立法禁止此类交易行为。而眼下他就是这里最高长官,只要他一句话。这种事情也可以被禁止。
但问题是……这已不是从前的世界了。士兵们对此已经习以为常,这些移民对此似乎也已经习以为常。法令当然可以被制定出来……然后呢?
在这种世道,只要有需要,就必定还会有提供需要的群体。只不过到那个时候,这些士兵不会再像现在一样站在旁边看了吧——也许这种事的组织者、代理人。就会变成他们。于是更多的不公与欺压也会随之滋生。
更何况这样的移民,不允许他们做这种事。他们又能做什么呢?现在不是从前,一个勤劳的人总可以想法儿生存下去。即便福利已经好了很多,然而这类人却不在覆盖的范围之中——因为他们的数量的确很多,而且将会变得越来越多。
那边的军官开始说话了。他试着用自己的钱雇佣两个人,要他们将尸体抬出来。
但这一次没人上前,似乎刚才那死亡的阴影仍旧在众人头顶萦绕不去,更何况,兔子没什么异常表现——就在刚才,老人死去的时候,它们也没什么异常表现。
僵持了一分多钟。
于是李真叹了口气,从队伍里走出去。
他身后那男人“哎”了一声,他没有理会。
他在众人不解的目光里一直走到门边,扫了一眼那个军官肩上的一杠一星,低声道:“这种事情,应该由你们来做。”
军官一皱眉。但李真踏进门里——身后响起一片低沉的惊呼声。
他走到那具尸体前,俯下身去用一只手拉住他的脚踝,往后一用力,将尸体送了回去,然后踏出了门。
他转身又看看这些惊诧的军人与平民,想了想,终于还是说:“命是你们自己的。别人的命也是命。”
再回头看看那一家三口的背影,低声道:“我猜他们以后一定睡不好。”
然后他就迈步走开了。
身后的那些人似乎仍在沉默着。其实他刚才还想再多说几句,却始终不晓得该说些什么好。
现在的这些人,无论是死去的、看客,还是军人,都是同样的人,都是和五年前一样的人。
只不过这世界变化了,这些人也就变化了。哪怕一些人的心底仍存善良之心——例如那一家三口的男主人——也得在这种世道当中让自己冷下来、狠下去。人心不古,也是因为这世道不古。
然而这些东西,不像类种,或者真理之门的那些疯子——他没法儿想到什么办法能够彻底解决它们,实际上也的确没有任何人能够做得到。
在这种自然力量面前,任何愤怒或者怨恨都显得极其苍白,且找不到发泄点。
李真踩着地上发烫的砂砾咯吱咯吱地走着,有些烦躁地甩了甩手。
抬眼看去,四周都空旷无人。他原来那一边看起来很热闹,这一边却异常冷清。不但没有人试着想要跑过去,更没有军队的士兵把守。
这种情况有些奇怪——他一开始就留意到了。
不过这种情形总算可以略微分散他的注意力,令他从刚才的那一幕之中摆脱出来。这里其实也应该属于市区,而且是渝州从前最繁华的地带之一。抬眼朝前看,便可见隐约的高楼。只不过那些楼群都在数百米之外,而这一片区域的地面上都是平整且细小