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实际上“帝制”并不一定就得有皇宫、皇室、皇家某某某——在现代社会的大背景下，这些东西凭空出现多少会让人觉得异样。然而力主此事却是那位“宗座”。在这个世界上。没人不知道宗座于濛的名字。
那位宗座执意建立“皇家”的威仪，他认为如此更可彰显皇帝的权威，在人们心中树立起毋容置疑的形象。但这仅仅是锦上添花罢了——黑色王座上那个人的力量本身就让人感到深深的敬畏。
六点二十分，大门被打开了。一名礼官趋步向前，对王启年说：“陛下在等您。”
皇宫的大厅就是从前大教堂的礼拜厅。从门口向里面看，正能看得到中央的王座。但视线并不清晰——教堂原本的彩色玻璃窗被换成了墨色的玻璃窗，这使得室内的光线变得黯淡。并且皇帝不喜欢点灯。占地广阔的大厅里就只有两盏大吊灯。这大吊灯本可将一户人家的客厅映照得纤毫毕现，但在这里却始终力不从心。
王启年连忙整理了仪容、搓搓手，跟着礼官走进去。
两个人的脚步声在空旷大厅里回荡，他渐渐看到了皇帝。
皇帝穿着黑衣，是陆军制服的样式。但就仅仅是样式相同，再无其他累赘。他的身上唯一的亮色就是胸前的五枚银色纽扣。连领口处露出来的衬衫都是灰色的。
他坐在同样是黑色的高背王座上，整个人像一座冷峻的冰山或是沉默的高崖。
王启年忍不住皱了皱眉。皇帝从前不是这个样子的……
在他还不是皇帝的时候。
那时候他甚至会笑着拍拍王启年的肩膀，说：“老王，听说你昨晚又喝高了？”
他最终在距离王座十步远的位置停下来，鞠了一躬。
随后听见皇帝对他说：“听说你昨晚做了件好事。”
王启年微微抬头。看了皇帝一眼。他依旧年轻——年轻得不像话，看起来像是二十出头的青年人。但实际上他今年已经有三十三岁了吧。皇帝不会老，不会死，大家都这么说。
一方面他们因为有这样一个皇帝而感到欣慰——那意味着生活相对稳定。人们再不想回到从前大混乱的时候。
另一方面他们也因为有这样一个皇帝而感到绝望——那意味这种生活也许将永远继续下去。不会变得更糟，但也不会变得更好。
现在皇帝的脸上神色一如既往地平静，声音里听不出悲喜。
王启年觉得心里微微一凉，一时间不知道该如何作答。
他说的是好事，还是“好”事？
王启年只好说：“那个人比我想象得要狡猾一些。是我低估了他，是我没有考虑周全。”他不想辩解什么，因为皇帝总是知道很多事。与其徒劳地用辩解引来愤怒，不如坦诚地承担责任。
李真微微摇头，说：“不能说你不周全。你还知道在第二步计划里用保卫局的特工做诱饵，而不是用平民。”
“……这是自然的。”王启年小心地说，“我不敢因为这件事耽误他们明天的工作。前一天就已经把那些人安置到别处了——饮食和住宿都有保障，今天还会给他们一定的补偿。”
李真嗯了一声。王启年就微微松了口气。
但他听到皇帝又说：“他们平时也做那种事？”
王启年愣了一下子，但很快就理解了皇帝所指的是什么。冷汗从额头流下来，他急切辩解道：“不，平时不是这样子的。”
他稍稍停顿，在粉饰与坦诚之间犹豫了一下子，选择后者：“那些人平时的确手脚不干净。打人勒索之类的事情都是会有的。这些事我知道，但是杜绝不了。上个月有四个人失手弄出了人命，军法处已经将他们全部处决了。所以这段时间情况好了不少。”
“但是昨晚那种事，陛下，只是演一场戏而已。平时绝无可能发生——他们没那么大胆子。我用自己的脑袋保证这一点。”
“你杜绝不了？”皇帝看着王启年说。
“陛下……”王启年绝望地看着李真。
然而数秒钟之后，皇帝的震怒没有到来。正相反，王座上那个人低沉地叹了口气：“你的确杜绝不了。”
“但是。”他又加重了语气，“昨晚那种事是底线。真出了事，就全部处决。如果你要隐瞒，最好不要被我发现。否则你的脑袋一样保不住。”
王启年诚惶诚恐地应了下来。然后他试探着问：“关于那个人……”
皇帝不耐烦地挥了挥手：“随他去。不需要为某一个人小题大做。更何况……”
他最后一句话似乎并不想说出来，然而还是脱了口。声音含糊不清又很低沉，王启年只听了个大概。他正要细想的时候，皇帝已经对他说：“这里没你的事情了。”
王启年连忙收回思绪、再鞠一躬，后退三步之后转身离开。
直到他走出皇宫、走过前一道宫门、走上了门前的广场，宫殿里那种压抑感才彻底从他身上退去。也直到这时候他才终于弄清楚了皇帝的最后一句话是——
“他也没做错什么。”
王启年忍不住缩了缩脖子，甚至有些庆幸昨晚那次行动的失败了。不过皇帝究竟是怎样想的？他搞不懂。
第五十五章维多利亚和好烦
夜幕再次降临。假面人在楼与楼之间跳跃。
风从他的耳旁、肋下、指缝间掠过，这让他觉得自己像是一只自由自在的飞鹰，正翱翔于天际。整个城市蛰伏在阴影里，仿佛一头无比巨大的怪兽，而他就是这怪兽脊背上唯一的一个自由因子，将目光扫过这城市的每一个角落。
最后他停在一栋七层高楼的边缘。夜风将他的衣角吹得猎猎作响，但底下街道上的人并不能看见。一个男子被抓了，他正在低声解释些什么。
风将声音送进他的耳朵，同时他看见那男人从衣兜里摸出两支针剂，递给了将他围住的执法者。执法者借手电筒的光亮看了看上面的字迹，于是假面人也看清了。那是两支止痛的针剂……也可以说是毒品。
执法者将其收入囊中，扬手给了那男人一个耳光。声音清脆而响亮，那男子踉跄一下，又站直了身体。于是他又迎来第二个耳光，随后是第三个、第四个。直到他的两颊红肿、嘴角溢血，四个执法者才将其一脚踹倒，扬长而去。
但这似乎令被打的人很开心——因为他没有被送去监禁。他从地上爬起来、没回家。啐了一口暗红色的吐沫之后躬起身子，沿着街道两旁的阴影向着某处飞跑而去。
整个过程被假面人看在眼中，但他也只是在看着。
这是一场各取所需的交易，没有所谓的受害者。或者说他们都是“犯罪者”。
于是他再一次在楼宇之间跳跃起来，像是一只巡视自己领地的鹰。
这是一个拥有近百万人口的城市，每时每刻都有奇怪的事情发生——哪怕在宵禁的夜晚。在两个小时之内他看到了不少人。一些人被捉住带走、一些人被暴打一番、另一些人则好运地做完了他们想要做的事情。
但无论是执法者还是他看到的都只是很多件事中的一部分。假面人没有找到机会——一个可以让他伸张正义的机会。他今夜还没发现完全“无辜”的人。
于是他慢慢游荡到了皇宫附近。这附近都是宽阔的大道，但两侧的建筑物并不高——不高于皇宫的尖顶。
然而就在他的脚落在一栋楼顶的时候，看到了一个人。一个年轻的女子隐藏在楼顶栏杆的阴影当中。正聚精会神地往皇宫的方向看。她看得如此专注，以至于没有发现假面人已经走到了自己身后。
然后她听见一个声音在自己背后响起：“你要知道，巡逻的那些人可不一定总是走在街上。他们也有可能一时兴起，来楼顶瞧一瞧。”
女人的身体微微一颤。转眼之间就不见了踪影。但假面人只随手往左边的虚空里抓了一把。拽着这女人的胳膊将她从虚空中拉出来。
“我不是他们。”假面人飞快地说，“只给你提个醒。”
女人二话不说又跳跃了一次。但这次假面人也同她一起出现在了楼宇另一侧的街道上。
“别这么干。这附近是有传感器的。”假面人再次提醒。
年轻的女人微微喘息，沉默着跑向街旁一条小巷的阴影当中。但假面人紧随其后。
女人最终停了下来，将后背靠在墙上，睁大眼睛看着假面人。喘息着说：“你到底是谁？”
“你不知道我？”假面人似乎有些意外。
“我知道你。但是我问的是，你到底是谁？你是——”
女人的话被打断。假面人饶有兴趣地上前一步：“你是组织的人？”
女人的眼睛里陡然爆发出一阵危险的光亮，但很快黯淡下去——她知道自己没可能将这男人制伏。
“难道你不是？”她反问。
可对方没有正面回答——其实也算是一种回答——反倒转移了话题：“我发现你在看皇宫。你打算刺杀皇帝？”
女人抿抿嘴，用余光左右看了看，在确信实在没有逃跑的路线之后咬着牙说：“我说不是，你信吗？”
“哈。我当然信。”假面人退后两三步，让两个人之间的距离保持到不再令对方感到压抑的程度。说，“你杀不了他的。没人可以。”
女人不服气地打算反驳，但知道对方说的是实话。她在立即溜走和留下来两个选项之间犹豫了一会儿，气馁地开口：“我只想碰碰运气。我在想皇帝晚上会不会出来散步。我有话跟他说。”
假面人愣了愣，随后温和地笑起来：“你这姑娘挺有趣。告诉我，你打算跟他说什么？”
女人盯着他看了一会儿，才说：“我想跟他谈谈。我想告诉他不要做皇帝，不要宵禁，不要把人按能力来分类——就好像货物一样。我还想告诉他现在很多当官儿都在贪污**，他们没他想的那么好。”
假面人的面具上看不出表情。但从声音里听得出他的兴趣已经越来越浓了。他问：“你怎么知道他就不知道呢？”
“因为他从前不是那样的人！”女子激动地说，“他从前是我心里的英雄——他一定是不清楚我们现在过得有多难！也不知道他手下的那些人做了坏事！”
假面人沉默了一会儿，耸耸肩：“你今年多大了？”
“十七岁。怎么了？”女子气势汹汹地问——似乎已经知道了对方为什么要问她的年龄。
“这么说你是自己觉醒了能力。”假面人微微叹了口气，“你的能力很难得。但是我得劝你，如果继续这么下去……你的能力就可惜了。你可以跳来跳去，但别人也有办法不让你跳。比如现在。”
他的话音刚落，这条巷子就亮了起来。
不是被灯光照亮，而是某种幽蓝色的光芒。
光芒从巷子入口处两侧墙壁上的两个方形小盒子上传来——那两个小东西的表面跳跃着电芒，很快连成一线，随后这条线以光速掠过这条狭窄的空间，女子被它扫过。瞬间觉得自己的身体里少了些什么。
当她看到又有三个穿着黑西装的人出现在巷子口的时候，意识到自己被保卫局的特工堵住了。她下意识地打算发动能力，然而发现自己暂时地变成了普通人。
假面人上前一步，将她挡在身后。还扭头问了一句：“你叫什么名字？”
女子愣了很久。直到看见其中一个特工端着手枪往这边走过来，才说：“维多利亚。”
假面人愣了一下子。才看清楚这姑娘是个混血儿。
不过此刻她的脸上带着决绝的表情，仿佛真打算同身前的这一位一起死在这条巷子里。
十米远处的特工抬起枪口：“举起手、转过身、靠墙、慢慢来。”
但假面人并未照做。他甚至还有心情继续对维多利亚说：“真不知道你今晚算是走运还是不走运。”
于是特工毫不迟疑地开了枪，正中假面人的额头。
然而……随后巷子里又传来跳弹的声音——似乎是那枚子弹从假面人的脑袋里穿了过去，射在墙上了。
但看到假面人的面具完好无损。特工立即弄明白了是怎么回事——这人的动作太快。快到了超越人类视网膜能够捕捉的速度极限。
特工并未慌张。他持枪后退两步，做了个手势。于是中间一个金发男子双手猛地一压——天地间万籁无声。
假面人与维多利亚附近则这片区域，时间流速被放慢了十倍。
“杀了他。”操控时间的特工说。三个人达成共识。因为他们意识到即便是小型力场限制器也不能削弱假面人的力量——他的能力无限接近王者。
就在旁边两人抬起枪的时候，维多利亚才缓缓张开嘴，说：“你……”
特工开了枪。两颗子弹射向假面人的额头——在子弹进入缓速范围的一刹那，时间操控者撤去了自己的能力。这意味着留给假面人的反应距离只有二十厘米，相当于一个人抵着他的脑袋开了枪。
然而两枚子弹竟然全部被接下。三个特工甚至没看到对方的动作。
时间操控者毫不迟疑地再次将他们身边的时间流速放缓十五倍。这时候维多利亚