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“先生，眼下情形季常怕是已经和你说了。刚刚父亲的旧部王威老将军来了，据他所言，蒯越这厮大逆不道，已经将我父亲拘禁在州牧府中。现在还假传父亲的旨意，要我和刘磐将军与江东军开战，如之奈何？”刘琦有些急切地道，二人说话间刘磐也是匆匆赶到，加上王威，这三人算是刘表为数不多的嫡系了，眼下均是一筹莫展。
诸葛亮闻言点了点头，羽扇轻摇两下转头向王威问道：“王老将军，景升公被他们拘禁在府中，未知守卫如何？”
“十分严密！”王威叹道，随即进一步说明了情况：“眼下他们对州牧大人还不敢太过欺凌，只是不准他出门，不准他理政，在州牧府内倒还是不受限制。但是州牧府周围有五百军士日夜巡逻，蔡瑁派遣其弟蔡和看守。若想救出主公，实非易事！”
“如此便好！”诸葛亮似乎已经胸有成竹，转头朝刘磐道：“刘将军久居荆南，手下尚有精兵数万，眼下将军可速回荆南，整军备战。”
“先生，若是和蔡瑁开战，岂不坏了叔父性命？”刘磐闻言大惊道。诸葛亮闻言只是呵呵一笑道：“非让将军去讨伐蔡瑁，只是要将军做好准备，等景升公驾临荆南主持大局！”
“父亲（叔父）（主公）驾临荆南？”刘琦等三人闻言均觉诧异。诸葛亮也不卖关子，直接道：“数年前亮曾有幸与家叔拜访过州牧大人，对州牧府及其周围情形略知一二。州牧府北面一街相隔乃是一片民居，我等只需租下其中一间，从中偷偷挖掘一条隧道直至州牧府，趁着夜色救出景升公，再出襄阳城经襄水至江夏。蔡和此人我素有所闻，其人乃无谋之辈，必然难以防范。一旦景升公被救出，我等据江夏及荆南四郡，再请州牧大人坐镇讨伐逆贼，何愁大事不定？”
“如此便可？”刘磐等三人均觉这也未免太过简单了。稍一踌躇，刘磐还是开口道：“先生，刘磐虽在荆南有些兵马，然则不过五六万。前番征讨江东又折损了一些，所剩已是不多。江夏大公子麾下虽有两万水军，但是步军也只有一万。而蔡瑁和蒯越盘踞襄阳等地，江东战后又曾招募新兵，目前手下兵马不下十万。纵然是叔父坐镇，一旦开战，只怕是难以匹敌啊！”
“刘将军何须多虑，有道是得道多助，失道寡助。蒯越与蔡瑁行次叛逆之事，自然是失道寡助，二贼岂能成事？况且，景升公尚有一大臂助在侧，届时请其相助，何愁蔡瑁不破？”诸葛亮脸上还是挂着那自信的微笑，摇着羽扇徐徐道来。
“臂助？”刘磐和刘琦均是不明就里，连忙再问。“正是当朝太尉刘皇叔，刘皇叔先雄踞徐豫二州，更得江东五郡。如今江夏与庐江、安阳相连，届时只需向刘皇叔知会一声，请其出兵共图蔡瑁，何愁不破？”诸葛亮细细解释道。
“话虽如此，刘皇叔是否会出兵相助呢？”刘磐沉吟道。他话里还有另外一层意思没说出来，那就是刘备纵然出兵相助，会不会趁火打劫呢？
“刘皇叔仁义素著，景升公亦是当世君子，二人又同为汉室宗亲，当真如亲生兄弟一般。景升公若有难，刘皇叔岂会坐视不理？前番共讨江东，刘皇叔固然按约付与庐陵郡，景升公也是如约交付南阳郡，此诚君子之交也！眼下刘皇叔之所以按兵不动，只是一来不好贸然管人家事，二来情形不明，怕害了景升公性命尔。眼下李正方太守驻守南阳，赵伯涛将军便在庐江，届时两路夹击之下，何愁蔡瑁、蒯越逆贼不破？”诸葛亮言辞凿凿地道，刘磐听了疑惑顿消。
一直有些唯唯诺诺的刘琦，听完这一番话却是振作起来，当下先对刘磐道：“兄长，眼下能靠得住的，就只有你和我麾下这四五万兵了，还请兄长尽早驾临荆南，主持大局！”
“我明白！”刘磐抱了抱拳，随后赶紧前往荆南主持军务。刘琦转头又对王威道：“王老将军，救出家父一事，就全靠老将军了！”
“大公子放心！”王威抱拳道，随即低声对刘琦道：“州牧府北面一街之隔便是伊籍先生府上，伊先生亦是深恨二贼久矣。待我与之联手救援主公，不出三日便可成功。”
“如此甚好！”刘琦闻言也是心中大定，此时荆州又有信使前来，催促刘琦尽快进兵江东。刘琦闻言大怒，正想斩了使者，却被诸葛亮拦住，只以“天降大雪，道路难行”为由暂且打发掉了使者，随后王威匆匆赶回襄阳。
“先生，为防万一，还是得先联合刘皇叔以策万全。琦本当亲往，然则身系江夏安危难以分身，先生才智过人，还请先生莫辞劳苦，前往寿春连接刘皇叔。日后平了逆贼，必当厚报！”刘琦最后又拜求诸葛亮道。后者闻言连忙还礼道：“大公子言重了，亮叔侄家族承蒙景升公照料久矣，自当尽力回报，亮这便启程前往庐江！季常，江夏这里你多费心了！”
不说诸葛亮调拨得当，几路人马有条不紊地各行其是。此时的许昌，刚刚返回的曹操颇有些踌躇满志地在自己的丞相府里接见了徐晃。
“公明果然有大将之才，仅仅数日便连破豫州五郡，这下刘备损失惨重啊！”曹操哈哈大笑道，徐晃连称不敢当。曹操现在自然有理由高兴，运用消耗战术成功解决了俘虏过多的问题，然后留守许昌的驻军突然袭击，一下子就夺取了汝南和汝阴这两个战略要地。虽然丢失了山阳郡，齐郡后来也被张飞夺回，但是这一把绝对是赚了。
“文若，马上将汝南和梁郡百姓迁入兖州。”曹操忽地道，他很清楚刘备的性格。经此一战，双方日后再无联盟之可能。万一刘备再夺下汝南和梁郡，自己也要留给他空空如也的汝南和梁郡。
“是！”荀彧接口道。这时贾诩奏道：“丞相，荆州来报，蒯越和蔡瑁已经控制住了刘表，二人正调兵攻打樊城的李严。”
“嗯，让他们打去吧。”曹操闻言也是不置可否，一旁他的儿子曹丕就有些纳闷了，连忙问道：“父亲，眼下我等为何不进军荆襄呢？蒯越和蔡瑁可是早就投靠父亲您了。”
“我儿有所不知，开春我军势必再度要和袁绍开战，已经没有太多兵力顾及荆襄了。”曹操叹道。顿了一顿，曹操又道：“刘表虽老，但此人绝不会臣服于我，为防他趁乱袭扰雍州，眼下只能靠蔡瑁和蒯越这两只走狗先稳住荆襄了。至不济，也要稳住荆北。”虽然二人投靠自己，但是曹操向来不看重这些吃里扒外的人，竟是当着自己儿子的面称之为走狗。曹丕闻言点了点头，当下也不再说什么。可以说曹操的策略还是比较高明的，但是再高明的策略也要看谁去执行了。蒯越和蔡瑁还能算是比较称职的执行者，那什么蔡熏蔡和算什么呢？
与此同时的皖城中，雪刚刚停下，赵峰府中仆人忙着扫雪。就在这时管家来报，说是有客来访。
“如此大雪，何人有这等兴致啊？”赵峰纳闷道。
“来人说他是将军故人，南阳诸葛亮。”管家老实答道。
“什么？诸葛亮？”赵峰手中的书简“啪”的一声掉了。
第六章刘表至江夏阿亮下扬州
“老爷今日可有何异常？”
“回禀夫人，老爷只是在书房中看书，或是在院子里转转，并无异常。”
“知道了，小心看守，莫要出了差错。一旦有变，速速告之我与蔡将军！”
这几句对话若是让赵峰或者别的外人听到了，厚道点的会对这个老爷的处境同情，不厚道的会鄙视。身为当事人的刘表，此时却是难以言状。
“唉！”把手中的书简扔在桌上，刘表有些疲乏地躺在床榻上。人没事做的时候，最容易做的事就是回忆。想想自己十八年前来到荆州，当时这里简直是龙潭虎穴。但是自己硬是单人匹马走进来了，这十几年来北敌曹操，西和刘璋，南定士燮，东据孙策。就连名闻天下的江东猛虎孙坚，也死在了自己手里，无论如何总算是闯出一番轰轰烈烈的事业。没想到临到老来，大过年的却被自己老婆和小舅子给摆了一手。刘表现在，当真是拿块豆腐砸死自己的心情都有。
“蔡氏，蒯氏！”刘表恨恨地道，这两家当真和他渊源颇深。当日单骑入荆州，就是联合这两家才把反对势力给清除了，后来蔡氏更是和自己结为亲家。自己对他们一向是倚为心腹，没想到蔡夫人全然不念这么多年的夫妻之情，到头来自己却落得成为她的阶下囚。眼下自己年过半百，死不足惜，就是不知道身在江夏的儿子会怎么样。刘表想到这里也是有些头疼，索性躺在榻上闭目养神，不久就沉沉睡去。总算门外几个负责看守的丫鬟还知道尽点责任，待他入睡之后，进来帮他盖上被子。
“主公，主公！”睡到半夜的刘表，迷迷糊糊之间突然被人推醒。睁开眼睛一看，眼前好似站着一个人。凑足月光仔细分辨，竟然是自己的亲信，当初和自己一起来荆州的中郎将王威。
“王威，你这是？”刘表当真怀疑自己是在梦中一般，连忙问道。王威连忙示意刘表低声，待确信没有被人发觉之后，王威这才压低嗓门道：“主公，是大公子让我来救您的。我从机伯家里挖了一条数十丈的地道至此，主公可随我先逃出襄阳，乘船至江夏主持大局，再解决这些逆贼！”
“琦儿？”刘表万料不到这个一向懦弱的儿子现在还能有这本事，一张老脸也有些激动。不过刘表不是分不清轻重缓急的人，在意识到现在不是激动的时候之后，刘表赶紧随着王威从窗子爬至后院，再从假山后的地道潜入伊籍家中。“主公无恙，承天之幸啊！”伊籍看到王威和刘表安然无恙从地道里爬出来，一直悬着的一颗心总算是放下来了。
“机伯，当真是多亏你了！”劫后余生的刘表也是感叹不已。看着眼前的王威和伊籍，刘表长叹一声道：“我刘景升这辈子看错了几个人，但总算尚有几个真正的朋友。”
“主公言重了！”伊籍和王威连称不敢当。当下三人一同乔装打扮之后，就急匆匆从伊籍家中后面悄悄溜走，直至城墙边。王威早就安排好心腹在那里，三人乘坐大篮子用绳子坠下城去，然后乘上一艘王威准备好的快船，趁着夜色火速逃往江夏去了。
“呼！”直逃出数十里水路还是没有人追上来，刘表也是喘了口气，随即不其然赞道：“没想到琦儿倒能处变不惊，从容应对。江夏虽小，然则荆南四郡尚在。有此五郡，我还可以和蔡瑁这些白眼狼较量一下。”
“主公，刘磐将军已前往江夏去收拾人马，只等主公到了江夏便可前往荆南！”王威笑道。刘表一听又惊又喜，连声叹道：“纵然是我，也不会做得比琦儿更为得体了！”
“主公，此番倒并非全然是公子之计，也多亏了南阳的诸葛亮先生运筹帷幄，调遣得当，才能如此从容。”王威笑道。刘表闻言一愣：“诸葛亮？”
“是啊！”王威这才将当日诸葛亮如何布置的情形说了出来，一旁的伊籍虽然早已听过了，但是现在再听还是不由得赞叹不已。刘表听得连连点头，只是在听到刘琦已经去联络刘备时，眼角下意识地抽搐了一下，良久还是轻叹了一声。
刘表只是抽了一下眼角，叹口气。此时襄阳城中的蔡瑁却已是整个人快抽过去了。“饭桶，饭桶！”蔡瑁看着眼前被自己骂得缩头缩脑的族弟蔡和，心中的恼怒实非言语所能形容。“刘表这么个大活人就没了，你是干什么吃的？连个老头都看不好！”蔡瑁怒道。蔡和陪着小心，待兄长发作过了，这才小心翼翼地接口道：“兄长，刘表已垂垂老矣，纵然是跑了，只怕是也难有作为。”
“未必！”接口的却是从门外刚刚进来的蒯越，脸色也是比较严峻。“异度，情况如何？”蔡瑁顾不上骂自己不成器的弟弟，连忙问道。
“刘磐压根就没有进军江东，反而是回到长沙收拾兵马。不仅如此，江东二郡的人马也被他收编带回荆南。加上江夏，这厮已然聚集起七八万水路大军。”蒯越沉声道。至于刘磐聚集这些人马做什么，那更是不要问了。
“混蛋！”蔡瑁怒骂道，现在刘表也跑了，加上江夏的刘琦，这些人联合起来能做什么？肯定不会和自己善罢甘休的。蒯越制止住蔡瑁继续发飙，缓缓道：“德珪休要着急，我们眼下占据荆北四郡，实力远在刘磐之上。就算是加上刘琦和刘表，也无济于事。未知令弟攻打樊城，现在如何了？”
“唉，别提了！”蔡瑁又是一阵头痛。政变的第二天，蔡瑁就派自己的弟弟蔡熏率领五万大军去攻打樊城的李严。不想后者手下不过一万多人，却是打得蔡熏无可奈何，眼下蔡熏还在白河边扎营，准备再战李严。
“需得尽快打破樊城，才能打通与丞相之间的通道啊！”蒯越只说了这一句。蔡瑁也知道这其中的轻重缓急