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“还是第二个方案吧，还是灵活点方便。”赵世芬说。
她肯定觉得一个人交三十五元太多了。
“两个方案倒是各有各的好处……”梁志祥瓮声瓮气地说，显出他的犹豫不决，他察看了一下秋平的脸色，似乎同他看法相似。
春平、曾立波、夏平等人都在思索。
这种情况自己是有所预料的。这两种极端的方案使全家陷入一种难以抉择的矛盾状态中。这时，她就可以拿出她的折衷方案了。那才是她决定采取的方案。〕
我还考虑有第三个方案（她稍作停顿，以引起全家人的注意），就是把上面两个方案综合一下。每人每月再多交上十元钱，把大灶的伙食水平稍稍提高一些，这样，没时间自己搞小灶的人也就可以吃得凑合，愿意搞小灶调剂的呢，还留有了各自灵活的余地。你们看这个方案是不是更好一些？
〔“我看就这样挺好。”赵世芬立刻表态。有着一开始多交十五元、二十元方案的压力，现在多交十元在她思想上就一下能通过了。
“我看就这个方案吧。”梁志祥看了看秋平，转过头说道。
“就这个方案吧。”曾立波和春平也认为很圆满地松了口气。刚才的两个方案，他们显然都是不太容易接受的。
“怎么都行。”小华又是不耐烦。
“我也觉着这个方案好一些。”夏平认真地说。
这就都通过了。这正是她要达到的目的。
她为她的“改革”艺术感到满意。如果一开始提出这个方案，肯定不会如此顺利地通过。这叫“夹心方案”。中庸之道万岁。〕
那咱们就采取这个方案。以后每人每月交二十五元生活费，比原来多交十元。其他方面还要注意节约：节电、节水、节煤气。要不，增加的钱还是吃不到嘴里。
黄平平的话被打断了，邮递员送来报纸和信。
有冬平的邮件：一个牛皮纸大信封。她疑惑地看了看，把它拆开了。
邮递员走后，黄平平想接着往下讲，又有人进了院门。一个三十多岁的少妇领着个小男孩。“秋平。”来人看到秋平，高兴地叫道。
秋平迎上去，这是她过去的同学：“是你呀。”
“咱们十几年没见了吧？”来人热情地拉着秋平的胳膊又捶又拍，“我昨天给你打电话，你们厂里人转告你了吗？”
“告诉了。”
“走吧，咱们班女生都约齐了，今天在中山公园聚会，一律带上孩子，就差你了。”
“我还有事呢。”秋平扭头看了看，为难地推托道。
“你去吧，有我在这儿就行了。”梁志祥对秋平说。
秋平转头看着老同学：“我不去了。”
“你怎么了？咱们分手十几年，好不容易凑到一块儿，聊聊过去和现在有多好哇。”
“我也没什么聊的。”她聊什么呢？她曾经比谁都好强，可现在比谁都差，有什么脸和同学们相聚呢？来人呆呆地站了一会儿，没说什么，转过身走了。
秋平看了看坐在一旁小板凳上看连环画的女儿玲玲，头发梳得又光又亮，戴着红色的小发卡，穿着漂亮的小连衣裙，心中感到一点安慰。她现在小半个心思在丈夫身上，希望他熬出个文凭，大半个心思就在女儿身上了。她从女儿一岁时就开始教她识字。现在才四岁，就能做四则算术，认识两千多个汉字，还会几百个英文单词了。每当她统计完女儿的识字数后，就有一种欣慰。她要把女儿培养成神童。
……她领着女儿坐在电车上，街上的商店、饭馆、机关大门上的牌子一个个在车窗外掠过。“玲玲，你给妈妈念念，那些牌子上写着什么？”她对坐在怀里的女儿说。女儿那时才三岁，用小手指点着车窗外，拖着童音朗诵般念道：“红光百货商店，晋阳饭庄，中华实业开发公司，外文书店……”引得满车人都啧啧惊叹。这时，她心中就会漾起一丝混合着凄然的幸福微笑……
又一次，车正好停在书店门口的站台上，“玲玲，你看那个书店门口的大牌子上写的英文念什么？”她指着车窗外问道。因为刚才没有买电动玩具，玲玲正在赌气，说什么也不开口。“她能认得吗？”乘客中一个胖胖的中年妇人不相信地问。旁边几个乘客也看着玲玲。“她认得。”她说，然后把嘴凑到女儿耳边：“玲玲，快给妈妈念呀？快，乖孩子。”玲玲撅着嘴扭头不理。车就要开了。一个车门已经关上了，她就要失去在这几个乘客面前证明女儿才能的时机了。她又对女儿耳语道：“玲玲，快给妈妈念，要不，妈妈该难过死了。”“那你给我买——”玲玲说道，指的是刚才在商店里看见的电动火车。“好，给你买。”玲玲这才扭头看着车窗外面，流利地念完广告牌上的几个英文单词，赢得了周围乘客的拍掌称赞。她却把脸伏贴在女儿嫩小的肩上流出了眼泪。“妈，您怎么了？”“没怎么。”……
她还能有什么追求？青春过去了。一切都过去了。她彻底埋葬了一切奢望，把自己沉浸在操劳辛苦中。上班去一身工作服，下班回来还是工作服。不慕任何女人的虚荣。麻木的安然。
“秋平，你怎么老是这身工作服啊，带孩子去公园也穿这个？”春平不止一次打量着她的穿着说道。
“这样方便。”她答道。
“秋平，我给你买了件衣服。”一次，春平拿着刚为她买的款式新颖的上衣。
“我不要。”她说。
“已经买了，穿吧。”
“那我去帮你退了。”
她坚决不要，以致伤了春平的心。
第二个问题是住房问题。你们都听我说，别走神。（她略提高了一点声音。）这个问题目前看来只能维持现状。西边这间空房是不是可以腾出来住，大姐和大嫂都提出来过。这个咱们商量一下。我是这么想的：如果二姐、四姐都结婚了——嗳，我说说怕什么的，别瞪我呀（笑）——暂时在单位找不下房，那这间放东西的空房就给了四姐。我现在不是和二姐住一间吗？我搬出来，取代四姐的位置，和阿姨住到一块儿去，这样，二姐也就一人有一间房了。这不是解决了？二哥现在——二哥你别不高兴啊，我可怕你烦了（笑）——他现在是一人住一间，结婚也就这样。我觉得，这是一个基本情况。可在这基本情况上，有两个变化可以考虑，一个，如果有谁能在单位找下住房，搬不搬出去？搬出去是不是就违背了妈妈的遗嘱——让咱们这个大家不要散？是不是不散就永远挤在一块儿，永远维持这种低标准的居住条件？还有一个情况是：在二姐、四姐马上还没结婚的情况下，那间空房是不是可以暂时腾出来，让大姐或让大哥他们住一住？……
牛皮纸信封里是一本大型文学刊物。她疑惑地翻了翻，谁给她寄的呢？从刊物中翻出一张信笺，是封短信，一笔洒脱苍劲的钢笔字。
冬平：
不知你是否还记得我。我却始终没有忘记你。看到这封信，你可能一时还想不起我——我大概应该被你忘却的——请你读读寄去的刊物上的小说，在你最喜欢的作品中或许能找到答案。
真诚地希望你一切都好。
没有落款。
这是谁呢？这字迹使她在深久的记忆中模糊感到了什么。然而像隔着浓雾一般，她看不清自己的记忆。她翻开目录。每一位作者的名字都看过了，没有她认识的。再看一遍，还是没有。他（她确定对方是个男性）也许用了笔名。
她的目光不知为什么停留在头条目录上。
中篇小说《小岛》，作者：秦明月。
她从这笔名中，从这小说的题目中又隐约感到了什么，记忆深层的形象正在朦胧中若有若无地浮现出来。她还是看不清记忆，因为她不敢相信。她翻开了中篇小说《小岛》。题图：湖水，小岛，丛树，茂密的草，秋风萧瑟，迷茫苍凉。
她读到了这样的作者题记：
哲人启示：一个男人不应该时隔多年再去重见自己年轻时爱过的姑娘。失望会打碎你全部美好的记忆，而给你带来极不愉快甚至嫌恶的印象。
我却要在“小岛”中寻觅她……
她一下合上刊物。她知道他是谁了。
他——陈晓时，是二姐夏平的同学。十多年前，少女时的自己崇拜过他，这是她爱过的第一个人。他在她心目中是个思想天才。他也热烈地爱过她，得到过她。然而渐渐地，他在她心中黯然了，听说从插队的农村转到西北的一个小工厂当工人了，处境很平庸。他们的关系断了。前天，她突然在电视新闻中看到了他。他已经成为出国讲过学的青年学者了。面对着会场的热烈掌声，他从容自信地站在讲台上。
她对着电视深深地怅惘了……
她慢慢翻开刊物，开始读《小岛》。
家庭会接近尾声时，院外响起了收买破烂的吆喝声。会暂停下来。平平和夏平抱出一捆捆报纸、旧刊物，抬出一筐玻璃瓶罐，又拉出一篓嗡嗡飞着苍蝇的猪骨头，准备往外拿，收破烂的老头已经一瘸一拐地进了院子。
“报纸多少钱一斤？”平平问。
“两毛。”瘸老汉答道。他低头打量着一堆破烂。
“不是三毛一斤吗？”夏平问。
“前几年不是四毛吗？”平平又加了一句。
“您那是什么时候的价了？十年、二十年前的事了。现在早跌价了。”
“物价是涨，废品价是跌啊。”平平笑笑，“你们现在收破烂的尽自己定价，压低价，个人好多挣钱。”
“您怎么说都行啊。”
“三毛一斤，就都卖给您，要不，我们等别人来了再卖。”平平说。她想讨讨价。这两年出入自由市场，她也学会了这种高讨低要的心理战术。只要老头说两毛五一斤，她就成交脱手。这也是中庸之道。
“那您留着吧。”老头说着转过身，一瘸一拐地像是要走。
“算了，都卖给你吧。”平平说，并为自己中庸之道的失败感到好笑。何必为几角钱计较？人的心理也真逗，心甘情愿时大手花钱，一出手二十元、三十元不心疼，可有时一分钱的亏都不愿吃。她不知道瘸老汉心里在说：哼，一个女学生家也会来这一套了。他经得可比这多得多了，还斗不过你？这些大户人家也真是见小，还抠心眼算我这毛儿八分的。院子里一时散了摊，聊天走动，和孩子逗笑，上厕所。
顾晓鹰有了机会。他有意大大方方地正面看着赵世芬和她哄逗的女儿，挥笔画着速写。
“您是在画我们呢？”赵世芬先是装做不知，然后是和顾晓鹰的目光打了几个对视，才笑着问。
“你看像不像？”顾晓鹰乘机把几张速写纸从夹子中拿出来欠身递过去。
“还真像啊。”赵世芬一张一张看着，赞叹道，“你是专门画画的？”
“对。我就是搞美术的。”顾晓鹰说，同时用目光照顾着旁边。一家子已有好几个人注意他了，惟有他要引动的那个“印度美人”还在低头看刊物。
“那您有时间给我们小薇画画行不？”赵世芬笑问道。凭着直觉，她早已感到顾晓鹰目光中的热度，她本能地要进一步吸引他。
“那当然可以。最好你抱着她，坐在一个优美点的地方，譬如湖边柳树下，石凳上，可以好好地画一张油画：母与女。你和你女儿的形象，从我们美术家的眼里看来，都挺出众的。”
赵世芬妩媚地瞟了顾晓鹰一眼，笑了。顾晓鹰的阿谀无疑征服了她。她打心里爱这样有风度、有才能的男人。她身子的一侧同时便感到坐在一旁的卫华的呆板和僵冷，她下意识地挪了下小板凳，和丈夫分得远了点。
“您见谁都画吗？”她继续搭着话。
顾晓鹰摇摇头：“当然也要有选择嘛。天下那么多人，哪能画得过来？”此时他这样笑着，表演着，提高着声音，目的都在那位“印度美人”了。容易得到的女人再好，也要少点吸引力，况且现在已经唾手可得了，他只须进一步了解这位风流女性的名字，工作单位，就肯定能把她搞到手。可那位“印度美人”始终不往这儿看，真吊他胃口。好，她的目光转过来了，他立刻含笑与她的目光对视在一起。
“我还为你画了几张，你看像吗？”他把几张速写纸递过去。
冬平有些疑惑地看看他，把速写纸接过来，一张一张慢慢看着。
顾晓鹰注视着她没有任何表情的脸，心中有些紧张。“我主要是想把你的性格特征表现出来，不知是否表现对了？”他小心地解释道。
“您平时�