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干涩得像是在拉扯枯木的铁锯。冰冷得……仿佛在场的所有人都欠他很多钱。
于是一众学徒们顿时鸦雀无声，鹌鹑一样乖乖的排成队列，动作迅捷安静的仿佛操练过多次……在他们看来，面前的这一位，简直就是一个法师的典范，自然要乖乖听话好好表现。
不过这个井然有序的效果在最后的时刻却出了点问题——当爱德华终于站在了那法师面前，将手中的羊皮纸递进去时，法师却没有伸手去接，罩袍上漾起几道涟漪，兜帽下闪烁的目光注视着面前的少年……最后发出一个不悦的冷哼。“你……到这里来干什么？”
爱德华的眉头拧成了一团，一时之间没有答出这个似乎异常深奥的问题。
“这里是招收学徒的测试场地。”兜帽阴影中的目光在爱德华身上停留了片刻，顿了顿，他提高了声音，又重复了一遍自己的问题，带着一种奇怪的诧异：“嗯，说啊？你到这里来干什么？”
“我申请成为学院的学徒。因此来这里……”
吸了一口气，极力让自己的声音听起来诚恳一些，此刻爱德华已经没有心情去理会身周，那些个少爷恨不得传遍世界角落的大声嗤笑……只是在心中思考了一遍关于那张纸上的学院入取条件的条文。
他确定自己并没有弄错什么，可是对方问话中的严厉，确实让人有点丧失底气——这里是王国魔法学院。一个决不会按照常理出牌而闻名的地方。之前那大涨价带来的麻烦让他记忆犹新，而且谁也不能保证，他们就不会悄悄地临时地修改了一些关于招生方面的规章，而不需要通知任何人。
“你？进行学徒测试？”法师毫不客气的打断了他，并且将声音提高了一些，已经溢于言表：“你在开什么玩笑？”
“按照学院的规定，似乎只要是十五岁以下的平民，上缴五千王国金币的……”
“是的是的，你跟我扯那些该死的条文干什么？别在这里装疯卖傻你知道那玩意儿根本没有意义”法师再次粗鲁的打断了他，声音之中隐藏了一百个不耐烦，“你最好搞清楚，虽然那个该死的规则制作的并不完善，但我这里……好吧，好吧，真是什么样家伙都能遇上。那么，你的身份证明。”
晃了晃脑袋，这位法师似乎觉得自己说的有些太多，于是懒得再浪费口舌似地伸出手，不过却随即注意到，面前那个小家伙，似乎并不想要这样就结束交谈。
“嗯，这位法师阁下，您可能忘记了佩戴您的徽章……所以，方便的话，能不能出示一下看看？”那份证明身份的羊皮纸就我在手中，爱德华却似乎并不打算恭敬地交出：“或者，如果可以的话，您能否做一个自我的介绍？”迎着法师兜帽下的目光，他平静地开口道。
“嗯？嗯……”
冷笑了一声，法师隐藏在兜帽阴影之中的目光凶狠地闪烁，似乎惊异于眼前这个奇怪的学徒的胆量。以及在这个时候选择提出的，这个古怪的诘责。
只不过上下打量了一番之后，他似乎就这样默认了一些事情，伸手从怀里抓出了一枚徽章，送到那个提出了古怪问题的少年面前，而不是如周围那几十个小脑袋里一瞬间所想的一样，把那个讨厌的乡巴佬教训一顿，赶出学院，然后皆大欢喜。
“这样满意了么？讨厌的小鬼……好了，所有人聚拢起来。”
将那最后的一份东西也扔进了虚空，法师又哼出一个简短的命令。于是穿过大门时那种讨厌的晃动感觉再一次出现了，周围的景观如万花筒一般的变化，流动，最后重新勾勒出新的景致。
实际上，景致似乎并没有太多的变化——爱德华晃了晃脑袋，注意到脚下仍旧是柔软的草地，只是那座巨大的立方体建筑，已经近在咫尺……在这样的距离上，那宏大的，一角独立的立方体便带上了巨大的，让人生出一种随时会倾覆而下的错觉，以及令人窒息的压迫感。
不过早已习惯了高楼大厦的爱德华，只是让目光那浇筑了无数的符文的表面上停留了短短的一瞬，然后便注意到身周不远，多出来的几袭陌生的罩袍。
实际上，多出来的人至少超过了五十之数，只不过在周围的这几个格外引人注目，其中最矮的一个，仍然要比爱德华还高出了半头，在一群岁数不大的学徒中异常的鹤立鸡群。虽然同样包裹在一件蓝灰色的长袍之中，可露出的手脚上，可以看见与王国习俗格格不入的皮毛护腕与长靴，尤其是生满老茧的双手，完全不符合法师们的常态。
“克鲁罗德人。”
身边的贵族少年送来一个提醒，让爱德华注意到那灰蓝色的长袍袖口露出的手腕上，健康的黝黑。但这个答案，却让他心中的疑惑更浓了一些：“群山之子？他们不是一向以作为天生的战士为骄傲么，竟然也会有人跑来这里？”
在图米尼斯王国的语言之中，克鲁罗德这个词汇的意义，有三个之多——是王国北疆，自世界之脊延伸出的巨型山脉，也是以那山脉为界，与西封邑地，并称为王国最为贫瘠的两大自治领之一。而最后一个，则是那个寒冷的荒原上的人们，一些自诩为高贵的人眼中算是粗俗的乡巴佬，没有开化的蛮族。
这些自诩为群山子民的人们，传闻在千年之前曾经是最为勇猛的维京野蛮人部落的一支，只是在迁徙之中选错了方向，才最终流落在王国的北疆。
那些在马背和毡房之中度过一生的人们，一向信奉简单粗糙的真理，优胜劣汰，适者生存，对他们来说，最好的食物是敌人的头颅和鲜血，最好的情人，是手中的长枪巨斧和利剑。他们没有多少城市，只有游荡的部落，游牧与狩猎的生活。
但也正是这些粗糙而蛮横的特质，让他们保有最后的骄傲。
即使失败在王国的铁骑和魔法的光辉之下，即使他们的头人们已经向王国称臣了一百五十年，这些蛮族也仍旧拥有着着自己的自由——虽然名义上，他们是王国的一部分，然而皇室也只是取得了税收，征兵和征收买卖马匹的大面上的权利。任由这个极端封闭的自治领，顽固的不肯完全归化。而如何处理与这些蛮族的关系，同样也是图米尼斯王国历代的统治者们头痛的难题。
当然，爱德华的惊奇并不在于说笑之中的原因——毕竟西封邑地便已经出了一个来到这魔法圣地朝圣的佣兵，那么克鲁罗德选送来几个优秀的人才留学，也并不是不可理解的事情——只是魔法一向是王国平衡与克鲁罗德人军力对比的砝码，如今王座上那位至尊，难道准备将两边的平衡亲手打破？
“克鲁罗德地区已经连续三年雨水不丰，对于以游牧为主的克鲁罗德人来说，这几乎是灭顶之灾，面对严重的灾荒，他们的汗王也只能采取一些手段，来从王国获得额外的帮助。按照此前的协议，王国将在三年之内援助他们六千长吨的粮食和倍数的饲料，帮助他们度过难关，而相应的，我们的陛下将迎娶那位汗王的一位公主……”
联姻？
贵族青年的解释让爱德华挑了挑眉毛……对于仍旧在坚持着部落传统的蛮族来说，这似乎是个很好的维系关系的手段，不过如果没有记错，王国的那位皇帝陛下，已经是个步入壮年的男子，而对方，既然是那种游牧部落中的公主，年纪恐怕绝不会太大。
不过这也并不算是什么耸人听闻的事情，事关千万人的命运的时候，个人的荣辱得失往往只能被放弃……在这样的一个时代生在帝王之家，拥有的本就不只是锦衣玉食的幸福，同样也有被系在巨大车轮上的沉重责任。
“然后一些附加的条件，就是克鲁罗德在今后的岁贡之中，将增加之前多一半的纯血战马，而王国，则允许克鲁罗德人在魔法学院中学习。”青年贵族轻声的叙述，而这个时候，
“真是狡猾的约定……只要在学习上面稍微作梗，这些可怜的人儿恐怕终其一生也就是触摸到魔网的第三环，只能作为一些唬人的草皮法师，但即使是稻草法师却又是无可非议的法师……或者是以魔法艰深为由，阻挠他们回国的年限？”
爱德华摇了摇头，却绝不会把心中的腹诽公布于众。于是就在他脑中转折古怪的念头时，
“接下来，就是你们的测试，事先说明，这测试很危险，有人弃权吗？”。
黑袍法师转过身体，隐藏在黑影之中的目光扫过一行的百多人，不但声音干涩难听，而且似乎连多说上一个字的力气都懒得使用，唯有古怪的韵律引人注意……而随着这声音，一道巨大的门扉，在他身后，凭空而开，蒙蒙如水波一般的灰雾从中扩散，吹拂出阴冷的气旋。
第三十四章学徒们
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第三十五章麻烦重重的所谓测验
第三十五章麻烦重重的所谓测验
实际上，可能根本没有人来得及思考是否弃权的问题。
随着法师的声音落下，那扇门扉也正好开启到最大，于是冰冷的雾气活物一般向外喷涌，一瞬间已经将众人包裹其中。那雾气是如此浓密，将仿佛怪物的巨口猛然合拢于是视野中消泯的光芒，瞬间燃点起深刻的恐惧，女性不可抑制的尖叫声顿时响了起来……
还好这刺耳的叫声并没有持续太久——在几个胆小的家伙加入这哀嚎之前，一点蒙蒙的光泽，在眼前闪烁开来，将黑暗与恐惧稍微驱散。
三十多名学徒面面相觑，再一次产生了作用的视觉让他们逐渐镇定下来，注意到面前的景色已经再一次的变动——那唯一的一点光源，正在一座雕饰精美的灯台上跳动，暗淡而阴冷的光线勉强地照亮了六十尺左右的范畴，但也仅仅是能够让人辨别出外观的强度。黑色的石板在脚下向外延展开去，在光源的尽头，与深沉的黑暗合二为一，而那明暗的分界上，漆黑而跃动的影子像是某种不祥的怪物，让大多数习惯了阳光的小鬼们心惊胆战，不由自主的按照亲疏程度围拢成为几个小小的圈子。
没错，就是三十多名。
爱德华挑了挑眉头，注意到原本在他身边贵族青年已经不见了踪影，而遗留下来的，只有稍远地方二十几个面面相觑的小家伙……以及那些笼罩在藏青与灰褐长袍之中，一语不发的一群克鲁罗德人。
“又是传送……就算方便，也太浪费了吧。”他不由得低声的咕哝了一句。
黑暗会激发人类心中最为原始的恐惧，但对于爱德华来说，那些隐藏在黑暗之中的一切也和阳光之下没有太多的不同，转动了一下视线，他注意到所有人正身处于一间狭长的厅堂……不，或者说应该称之为走廊更加合适？黑色，光洁的石板布置出超过十尺高，在左右和后方三面弥合的墙壁，与装饰着粗糙的十字纹样的天顶一起。将空间限制在几十尺的宽度中。而遥远一侧的视线尽头，似乎可以看到一个类似门扉之类的结构。
“这是什么地方？”
“刚才那位法师说过这是测试……有人听清楚他说的内容了吗？”。
“他没有说……”
呆立了几息之后，一个学徒捅了通旁边的人，呆呆地问道。然而旁边的人也只能茫然地摇头，直到几个闪烁的光球慢慢升起，苍白的光泽破开黑暗，他们才恍然地纷纷有样学样，但当周围逐渐变得明亮起来，让他们注意到这走廊之中的情景，一个响亮的声音便吸引了所有人的注意。
“请肃静。”
发出声音的是一个身穿棕色长长袍的高大人影，似乎是那几个克鲁罗德人中最为高大的一个，也是他们的领袖。他随手推下头顶的兜帽，露出一张五官粗横的面孔，眉目之中似乎还带着些许符合年龄的稚嫩青涩，但一片从后背的衣服里钻了出来，沿着脖颈蔓延到剃光头顶的大片刺青，却足够让人将之忽略。
“或者你们不认识我们，或者有人已经得到了一些消息，不过不管是否知道我们是谁，都无关紧要。因为你们只需要请仔细听清楚我接下来的话就好。”
他的通用语之中夹杂着笨拙的弹舌音，听上去有几分滑稽，不过沉闷的语声与严肃的表情，还是让这断话语充满了力量，尤其是随着这语声，他身后的三人已经呛啷啷地各自从长袍下抽出了两柄弯刀
这种弯刀是被斥为蛮族的克鲁洛德人喜欢的护身武器，虽然并不一定能比得上附魔的精致刀剑，但是通常在锻造时掺杂进山脉之中开采出的稀有金属，挥砍之间发挥出的力量极为惊人，在一些老练的武士手中，甚至可以将一个人从头劈到脚。
而这些被送来学习魔法的少年们，手中的刀刃显然是非同一般的精品，锋刃反射着朦胧的光泽，似乎带着无形的森冷风压，让一众只有脆弱的法袍和木杖的学徒们忙不迭地向后退开，一连串地低声的惊叫。
“我并不知道这些法师们所谓的测试，究竟是要干些什么，但是，我们志在必得。”发