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街坊邻居听了热闹，皆围了过来。一旁太子正看得诧异，却见那门里又有个约莫八岁大的娃娃奔了出来。那娃娃衣衫脏破，脸上青一块、紫一块，见了门前这女子，依着门扇，只轻轻唤了声：〃娘亲。〃便再不出声，默默看着。及至妇人狠狠拎着他耳朵进去，那娃娃才大叫了起来：〃娘亲，罄竹有看书卷，竹儿牢记娘亲的话‘鉴可正衣冠，书可正道德。'〃
〃竹乃君子，儿要记得家训。〃女子听他撕心裂肺一般喊叫，顿时泪如雨下，〃君子之节，宁折不弯。你可要记得，长成后切莫要辱没你家清誉。〃
闻者无不恻然。
那妇人过来，恶狠狠啐道：〃少来，若真有骨气，你拿银子来买了他去，叫他跟你过啊。〃
太子听得众人小声议论，才晓得，这女子竟是穆清养女，闺名细女。她五岁叫穆家收养，十五岁及笄。廖秀才家门清寒，祖上不过一介屠夫。穆清因赏识廖秀才才高，便下嫁廖家做了正室。廖秀才有一妾，便是方才的妇人了。原本廖家倒也夫妻和顺，只因为这回穆清吃了官司牵连全家，故而那廖秀才为避祸便借故休了细女，赶出家门，把侧室扶了正。侧室生性刻薄，一出了头，便把个真正书香门第的后人当成奴才来使唤。
穆家已遭了难，细女如今无处可去，又不忍离儿子太远，于是在城外搭了个草棚子安身。她嫁入廖家九年，早知道这廖秀才虽然才高，人品却不怎样，只是从不曾对娘家抱怨，生怕养父自责。因此，良人如此薄幸，她倒也不放在心上。每日家上街拾些烂菜梆子、别人家不要的小鱼度日。日日刻意过了这街去，实指望可在门外头偶尔看一眼孩子。
太子早先已在牢中见过穆大人国士之风，如今见他家人得此下场。世态炎凉至此，实不忍心。因而一旁冷冷笑道：〃你既如此说了，便是最好的。〃
话未竟，君瑞已知道他的意思，取过窦元宗手里半掌大的锦袋交了太子。
妇人见个着一身粗布衣赏的少年忽然插话，顿时柳眉竖了起来。见他一手打开手里袋子，正要开骂，顿时叫金光晃了眼睛，倒把话给噎了回去。
太子环视周遭乡邻，将手里袋子举高示众，缓缓道：〃这里一袋金瓜子，大伙都见了。今日小可便在这里替细大姐要回孩子。诸位都是见证。〃
廖秀才并不在家，家里能主事儿的，只他老母廖陈氏。这时听见闹腾，人已出了来。猛见个少年衣着普通，却出手阔绰，便猜想定是个大家公子出来游玩，倒也不放在心上。这老妇本性薄凉，正恨不能完全斩断与穆家的干系。于是劈手拿了金子来，细细看了成色，又咬了咬，满意道：〃成，你既付金子买了，就把这小奴才领走吧。日后他与我廖家再无半点干系。〃
君瑞上前牵了那孩子小手，将之交到细女手里，正听见身后太子冷冷一笑：〃这话说的是，日后他自不会再与你家有何干系。本公子并非是出了金子买个奴才，一个八岁的奴才哪里值这许多。本公子敬他一门尽是君子。出黄金，只为赎个君子出来，免得他被你这赃污门庭糟践。〃
那廖陈氏听他说得如此刻薄，心中大怒，正要发作，又见左右乡邻皆拿手指着她，窃窃私语。于是面上立时挂不下来，气唬唬把媳妇喊了回去，使力甩了门再不理会外头。
众人见已没了热闹可瞧，也就渐渐散了去。
那细女得了孩子早喜不自胜，拉了孩子一齐跪在地下，朝太子磕了三个头。那孩子倒也是颇有主见的，扶着母亲起身后，又向太子一揖到底：〃敢问恩公贵姓、台甫？日后罄竹若得机缘，定不忘恩公今日所施援手。〃
太子未曾言语，只是静默着，细细打量他。倒是阿奴见他小小年纪却是一副老成模样，觉得有趣，于是借机逗他：〃咱们几个不过是浮梁商贾，贵姓不敢当。。。。。。。〃
那孩子忽然一笑，童音清脆道：〃这可是唬我年纪小！所谓‘商人重利'，若诸位只是浮梁商贾，焉有恩公如此做法的？〃
太子面上稍露嘉许之色，正要赞他聪明，话到嘴边却成了〃不知道此后两位有何打算？〃
细女浅浅一笑：〃天下之大，总有容身之处。如今有竹儿在身边，余愿已足。〃
太子略一思索，忽然看向一旁君瑞。他眉棱骨只稍稍一动，君瑞已猜得他几分心意，只听太子问他：〃君瑞，你在家中似乎并无兄弟。〃
话到此，君瑞反是欣然浅笑，温顺顺回道：〃正是。〃于是上前几步，蹲下身子，拉着罄竹一双小手笑道：〃我常年不在家中，因是家中独子，总累父母伤心。如今见着竹兄弟，只觉着是哪里见过的，心里喜欢。便有一种心思：不如咱们结拜，兄便可拣个便宜，烦劳弟弟代我照顾父母。〃
转头见细女似有迟疑之色，君瑞又道：〃君瑞家里乃是五代书香门第，家中汗牛充栋。伯母放心，竹弟弟在我家中并非外人，自然可得家父指点，日后成就必不一般。〃
罄竹也是个爱书如狂的憎命，往日在家中只得盗书来看，不知因此挨了多少棍子，如今听得君瑞家里藏书甚富，便动了心，只拿一双眼睛不住地去看他母亲。
细女本也有些忧心儿子日后的教养，如今听君瑞如此说了，不由问他：〃不知府上是。。。。。。。〃
君瑞于是一笑：〃家父陆姓，讳崇儒。原先拜着礼部侍郎，如今致休在家。因我祖上曾做得两代中书省员外郎，故而，家父得诨号‘陆员外'。〃
细女大惊，不由对着年纪轻轻的少年敬道：〃竟是陆员外家的公子，真是奴家失礼。小儿既得公子垂青，便是他三生修来的福气。此事旦凭公子作主。〃
原来君瑞的父亲陆崇儒也算得一个博学鸿儒。虽与朝廷无甚大用，却因他满腹经纶，才高八斗，偏偏性子又是严谨清高，遂令民间众家学子竟相效尤，倒也是名动天下之人。
穆清一生不曾见过这位高人，却也有些仰慕他的文章，因此在家中常常提起。细女听得多了，自然耳熟于心。
当下，君瑞便同罄竹寻了个清净地方，拈香结拜。因想此行不便，便把贴身带的一方小印〃真水无香〃交他收好，又亲笔写了书信说清事由，叫他们先行上京。
却是余嘉想得周到，忙忙去拿帕巾包了几封银子予他做了盘缠，两人这才连声谢了，告辞远行。
而罄竹因对其父彻底失望，一狠心从了母姓，硬是把名姓改作穆罄竹。
第十四回：敲山震虎震慑近臣 深情厚爱寿阳表心
这日夜里，太子一行回转寿阳王府。方踏进园子，便听说朋少安已回来多时了。
太子累了一天，风尘仆仆，正想回去沐浴更衣歇上片刻。如今听他回来，便想尽早知道他去探听的结果，因而脚下一转，打发了窦元宗去招他，便直往书房而去。
刚行至廊下，忽然一阵狂风大作，直吹得衣襟〃呼喇喇〃地响。三人不由住了步子，紧紧按了衣角。正紧凑几步往书房去，未来得及行得几步，顿时大雨兜着头地倾盆而下。
太子匆忙忙进了书房，身上却已打湿了些。再看君瑞，只因他先前已伤了脚踝，竟是最后一个进来的。
他身子儿本就单薄，此刻右边肩上已湿透，便免不了冷得轻轻一颤。可巧，平日侍侯他的两个童儿皆不在身边。余嘉偷眼看了太子，心下度忖了一番，立时上前去欲替太子、君瑞两人解了外衣下来。君瑞知道于礼不合，正要推辞，却听见太子一旁沉吟了片刻，开口道：〃余嘉，君瑞的衣物都在东院厢房，此时过去也远了些，就在本宫的衣裳里头找件素些的给他暂且换上。〃君瑞既听太子如此说了，便也不好再却。
窦元宗去了许久，还不曾过来。
灯下，一室静寂。余嘉吩咐下头熬了姜汤上来，见君瑞正垂首在系腰上丝绦。因他发上也有些湿了，太子便举手把他头上原本束着的芙蕖玲珑冠给取了下来，摆在一旁案上。顿时长发过肩，垂了满背如缎乌丝。余嘉立时一惊。
君瑞冷不防叫太子给取了冠子下来，也是惊了一跳，猛抬头去看。却见太子立于灯下，正默默看着自个儿，那眼底幽深，也不知道在想些什么。于是手足无措，一双圆溜溜的乌黑大眼慌乱地四下乱看，再不敢正视太子容貌。
心下正慌，却觉一只手渐渐触了过来，轻轻撂开他额角微粘的湿发，又慢慢自他额际滑下脸颊，悄无声息地游移在那一片冰凉的滑腻上。君瑞只觉得自个儿的心猛地被攥紧了，胸口突突地跳，他不敢深究那是为何，只得不由自主屏住了呼吸。
君瑞觉得，太子离得很近，稳健的气息微微拂动着他的发丝。痒痒得，使他从心底窜起了一阵酥麻。
满室暧昧不明，只听门前〃哐当〃一声。君瑞生生吃了一惊，转头去看，原来却是余嘉。他惨白了一张脸色，见太子面色一冷，厉眼扫了过来，不由〃扑通〃一下，狠地跪在地上，把头磕得砰砰作响，口中直道：〃奴才该死！失手撒了姜汤。〃
君瑞这才看见，他脚边正跌着两只碎碗，汤汁淌了一地。
于是慌忙退了一步，远远避开了太子。方要寻机告退，便听得外头有人说话。
定睛看去，却是窦元宗同朋少安两人各自披了件蓑衣，带了雨帽，脚下又趿了木屐，正踏着雨水，穿园而来。
太子见他神色，已知他心思。静静看了他许久，见窦朋二人已进了门，不禁轻声一叹：〃君瑞，你果然累了。。。。。。跪安吧。〃
君瑞顿时如蒙大赦，忙不迭谢了恩，回房去了。
窦元宗进了来，已觉出房中诡异，眉间只稍稍一皱，随即平复了下来。忙上前去，贴着太子小声言语了几句。太子也是一皱眉，挥手叫余嘉出去守着门，见他小心翼翼阖了门扉，方才道：〃怪道你去了这许久呢，东西呢？〃
窦元宗伸手在怀里摸出密信匣子，恭恭敬敬递予太子。
信上密密麻麻皆是墨字，太子上下细细看了，于是冷笑。随手把冰绡笺甩在案上，道：〃你们也看看。〃
见太子阴沉沉背着手立于窗前，窦元宗不禁同朋少安默默相视一眼，随即伸手出去，拿了信笺来看。窦元宗轻声读道：
奴才怀恩向南叩拜。。。。。。帝查视内帑，见累朝所积金银，七窖俱尽。遂召了太监梁芳、韦兴入内诘责。不久，安喜宫内传出声儿来。说是那日梁芳谢罪而出，随即入了安喜宫叩头呼娘娘不置。又向贵妃进谗。宫人皆听贵妃同梁芳商议着要力废太子，扶兴王佑杭。奴才原不信，及至今日，帝与奴才谈及，奴才力言不可。帝大为拂意，如今奴才遭斥谪居凤阳。至此，殿下危矣。。。。。。
窦元宗看至此处，顿时惊出一身冷汗来，慌忙抬眼去看太子，却见太子闭目，仰面坐于檀香椅上神色安然，只在唇边勾着一抹冷笑，倒也不知是在想些什么。
窦元宗正要开口，只见太子手一挥，阻了他的话语，才知道太子并未睡着。太子闭目静静思索了片刻，懒懒问道：〃阿奴，你追去可曾查出些究竟？〃
朋少安早被方才信中所写扰乱了心思，如今听太子语气从容，便渐渐静下心来，回道：〃殿下所想不差，那人失落的的确是官银，上头烙着官家的。。。。。。。〃
窦元宗见太子面上忽然掠过一丝阴影，不禁悄悄拽了一下朋少安的衣袖，见他不明所以瞪着自己，于是一叹，低声道：〃你拣要紧的说，别招了主子厌气。〃
朋少安方才醒悟过来，不免转头去看太子，见他面无表情，心里顿时〃咯噔〃一下。急忙道：〃回殿下的话，那人乃是此地天目山老虎寨的匪贼。前些时日下山走了趟右都督孟大人府上并布政使王大人府上，窃了两箱银子出来。今日他私自携了银子出寨，本是想拿来挥霍一些。。。。。。。〃
〃却发觉这些尽是官银，使不出手是不是？〃太子冷哼了一声，〃果然。。。。。。这些飞贼匪患也闹得够久了，朝廷每年皆额外拨些银两叫他们剿，如今这等恶徒倒是越发猖獗嚣张了嘛！〃
窦元宗听他语气阴沉怕人，于是喃喃道：〃殿下。。。。。。。〃
太子忽然伸手一拂，把案头一杯凉茶带了下来，〃哐当〃一声，砸得地上碎瓷飞溅，茶水横流。太子胸口微微起伏，静默了片刻，忽然一笑：〃古语有云：‘狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；天下定，谋臣亡'。看来孟和也是个人精子，倒十分知道道理。。。。。。。长卿，你说是不是？〃
似笑非笑，一双厉眼已定定看了过来。窦元宗顿时心口一凉，他晓得，太子这话是对自己说的。原来自己怀有的那点心思，太子早已经看透，从不言语，只是因为