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淳于乾冷静地看着他：“真的只是宁觉非吗？”他脸上一直是平静如水，隐隐间却有着无比的威严。皇权在他身上，已赋予他更多的威势，却不再有过去的顾忌。
宁觉非仍然微笑，晶亮的双眸直看向他：“当然，难道太子殿下有何疑惑？”
淳于乾稳稳地说道：“先生若坚持做局外人，便应与北蓟划清界限。”
宁觉非沉沉地笑着：“若是躲不过，我会做下棋的人，却不会当棋子。”
“观棋不语真君子。”淳于乾目光如电，逼视着宁觉非。“本王费尽心血，付出如此代价，为先生入仕铺平道路，其中诚意之殷之切，有目共睹，已足以感动天下贤能。若先生执意不愿为官，我也并不相强，便只请先生袖手旁观。本王今日再三退让，还望先生三思。”
“请太子殿下放心，我定会再三考虑，做出决定。”宁觉非笑意渐浓，肯定地道。“落子无悔大丈夫。”
“好。还望先生莫要辜负我一片心意。”淳于乾面色稍霁，笑道。“我便静候佳音。”
宁觉非笑了笑，忽然问道：“江从鸾还在翠云楼吧？”
淳于乾微微一怔，便漫不经心地笑道：“先生若是要做下棋的人，便得勇于弃子，不能有妇人之仁。历来拖泥带水、瞻前顾后的人，都是输家。”
宁觉非听了，不由得大笑：“说得好。太子殿下，若能与你对上一局，一定非常过瘾。”
淳于乾笑容可掬地道：“那小王一定甘拜下风。”
“太子殿下过谦了。鹿死谁手，犹未可知。”
淳于乾脸色一正，对他一拱手：“宁先生，小王自有雄心壮志，还望先生不弃，相助左右，小王便如虎添翼，再不惧胡人威胁，从此南楚百姓安居乐业，先生也不枉来这世上走了一遭。如今先生大名已传遍南楚，令国人无不欢欣鼓舞，若先生肯辅佐小王，实为南楚万千黎民之幸。”
宁觉非听他滔滔不绝地说完，这才淡淡地说：“太子殿下和满朝文武的诚意，觉非都已领教了，也十分感佩。不过，兹事体大，我需得再三考虑，方能决定。”
淳于乾立刻点头：“好，便请先生三思。”说着，他放下茶碗，站起身来。
宁觉非知他要走，却坐着没动。
淳于乾上前两步，深深地看着他。
宁觉非漠然不动。
淳于乾忽然轻声说道：“觉非，我一直惦记着你。”
宁觉非静静地看着他，缓缓地道：“多谢太子惦记。”
淳于乾微微一笑：“我知道你在想什么。过去之事，纯属误会。有圣贤云：有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。本王无心之失，今已全力弥补，觉非便不要再责怪了吧？待你与本王相处一些时日，自然明白本王是怎样的人。”
宁觉非转过了视线，不再看他，冷淡地说：“不论有心无心，过去种种，你不是都已将之埋葬了吗？”
“是的。”淳于乾胸有成竹地一笑。“确实已全部埋葬，自此我永远不再提起。觉非，你先歇着，我还有事，就先走了。”
宁觉非看着他高大的背影出了厅门，大步流星地走在林荫道上，笔直地向大门而去。那身姿，那动作，全都是一切尽在手中掌握的坚定。
他走后不久，淳于翰便跑了回来。正在高兴，淳于朝却带着一帮年轻的文臣武将涌进府中，将宁觉非热情地团团围住。淳于翰气得直跺脚，却又无可奈何。
宁觉非看着这些陌生的面孔，却能够感觉到他们内心的激情和雄心。他安静地凝神听着他们谈笑风生，感觉到他们的言语之间对西武和北蓟并无畏惧之心，反而跃跃欲试。他听出这些人全都是新贵，初出茅庐，不惧猛虎，对自己却是单纯的满怀敬佩，还有即将同朝为官的兴奋。
有一位长得虎头虎脑的小将问他：“宁公子，听说你这次是跟着北蓟使团一起来的，你怎么会跟他们在一起？”
宁觉非不想多说，只淡淡地笑道：“顺路。”
其他人便恍然大悟，有一位文质彬彬的年轻人兴致勃勃地道：“听说宁先生这次在北蓟的赛马节上勇夺金章，真是大长我南楚志气啊。”
大家正在喝采，却忽听有人嘀咕：“怎么我听说他一直住在北蓟的国师府？”
“你在胡说些什么？”立即有人喝止他。“北蓟虽然势大，宁公子却不是趋炎附势之徒。”
宁觉非只做没听见，脸上挂着淡淡的笑容，却不怎么说话。
直闹到晚上，景王府中大开宴席，这些血气方刚的文武大臣们酒过三巡，便即高谈阔论起来，没有什么实质性的内容，却也是表达出了同仇敌忾，要反击北蓟的意思。有人提起今日早朝，北蓟使臣云深在朝堂之上趾高气扬的样子，心下大是不忿。
宁觉非略饮了两杯，便坚决推辞了他们的劝酒，只是慢条斯理地吃着菜，不时地笑一笑。
淳于朝看着他那样子，似乎是在努力融入这样的气氛，不由得心下欢喜。
淳于翰见他不再冷若冰霜，神情之间甚是和蔼，也是大喜过望。
直到掌灯时分，众人才纷纷告辞。
宁觉非等他们走了，便站起身来，温和地说：“我也要回去了。”
淳于翰立刻拦住他：“不，觉非，你今天就住在这里，别走了。”
淳于朝看了弟弟一眼，便也跟着劝道：“是啊，觉非，咱们还有好多话没说呢，不如你今晚就不要走了。”
宁觉非却摇头笑道：“王府规矩多，我可不习惯。”
淳于翰马上嚷嚷着：“我可没什么规矩，你爱怎么样就怎么样。”
宁觉非却已往外走去：“景王爷，你明天再过来玩吧。”
两人见他去意已决，也不敢硬拦，只得跟在后面，将他送至国宾馆。
这晚，还是云深等在他的房间里，看着他推门进来，不由得笑道：“看来你倒是宾至如归。”
宁觉非却觉得好笑：“什么宾至如归？被缠得厉害，头疼得很。左右无事，我也看看这里的情况如何。”
云深放下了书，凝神看着他：“怎么样呢？”
宁觉非走到他面前，轻声地道：“你不该来临淄。”
云深出神了片刻，长叹一声：“淳于乾人中之龙，真是厉害。短短数月之间，便将朝廷换了个模样。这次他做张做智，派人万里迎你，礼贤下士之名从此达于天下，各地贤能纷纷前来报效，实是棋高一招，一石三鸟。他大概惟一没料到的便是我敢冒险前来出使，这却是我料错了他，算是落了下风。不过，我谅他也不敢贸然在南楚境内动我，否则北蓟大军压境，他也吃不消。那淳于乾虽然开始励精图治，现在却也不过内乱刚止，还是休养生息要紧。”
宁觉非走到另一边坐下，微笑道：“你若不来，我也不会来的，也就免了这么些麻烦。”
云深却道：“无论是什么，总要面对的吧？一味逃避总不是事。你这次回来，把什么都料理清楚了，岂不是好？”
宁觉非知他误会了自己是因情受挫，故而不愿回来，却也不便解释，转而问道：“我们的马，都没问题吧？”
“没问题。”云深立刻道。“他们分批轮流守在马厩，寸步不离。”
“那就好。”blzyzz
云深想着，不由得笑了起来：“他们一开始还想把我们使团与三百护卫分开，说什么住不下。我一力坚持，说是若住不下，我便和他们一起到城外搭帐篷，他们才算是放弃了这意图。南楚这些文臣的忍功和缠功实在是一流。”
“虽如此，到底今时不同往日。淳于乾不是肯忍辱偷安之人。”宁觉非轻叹。“现在南楚众志成城，我劝你还是及早离开为好。”
云深便道：“好，听你的。本来留这里十天，也不过是到处拜访一下有关大臣，尽尽礼节。既如此，咱们三天后就启程离开。”
宁觉非这才点了点头：“你昨夜睡得很少，今天早点睡吧。”
云深听了，起身便要离开。
宁觉非却叫住了他：“云深，别走。就住在这儿吧，你一个人，我不放心。”
云深站在当地，静静地看着他，过了一会儿，便笑了起来：“好。”
午夜，国宾馆中忽然响起了三声鸟叫，停了一停，又响了两声，再停一下，又响了两声，然后便消失了。初夏时节，这里本就是鸟语花香，这几声鸟鸣虽说在静夜里显得特别清脆，却并不引人注意。更深夜重，声音在安静的空气中传得很远，有些飘渺难辨，若不是有心人，乍一听是很难分辨出发出声音的确切地址的。
鸟鸣声一停，睡在外侧的云深便睁开了眼。他小心地将宁觉非圈抱着他的手挪开，悄悄起身出了门。
门刚一关上，宁觉非便轻巧地翻身下地，隐在窗边观察了一会儿，却没看到院里有人。他犹豫了一会儿，不欲刺探云深的行动，便上床去继续闭目养神。
过了片刻，有人悄无声息地推开了他的房门。
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宁觉非先还以为是云深，但那人只走进了两步，他便知道不是，虽然来人的动作已尽量轻悄，但他严格训练的耳力却敏锐地听出，这人绝不是云深，也不是北蓟的任何人，更不是宾馆里的婢仆。
心念电闪之间，他决定以静制动，于是仍然装睡，双眼睁开了一条缝，看着来人。
今夜没有月亮，但星光灿烂，淡淡的微光从窗外透进来，以足以让他看清屋里的动静。
来人身穿黑衣，头戴面罩，个头比较矮，但身材却很壮实。
这个身影，曾经有将近一个月的时间，他天天都在黑夜里见到。
他便是南楚的前右相章纪。
宁觉非那超乎常人的敏锐感觉也觉察不到他身上有杀气，立时便知他不是来杀自己的，而是另有他意。尽管如此，他仍然全身肌肉绷肉，严密戒备着，随时准备出手。
章纪站到他的床前，定定地看了他片刻，略一犹豫，便轻声唤道：“宁公子，宁公子。”
宁觉非便睁开了眼睛，缓缓坐了起来。
章纪将头上的面罩摘下，目光炯炯地看着他：“宁公子。”
宁觉非的声音也很轻，却也很冷：“章大人，你要想见宁某，叫人来传就是，似这般深夜潜入，好像有失体面。”
章纪微微苦笑了一下：“宁公子休要取笑章某了，老夫今日早已被革职，称不上大人了。”
宁觉非却是不为所动，淡淡地道：“那就该称章老爷了？”
章纪叹了口气：“宁公子，老夫此来，是想找你商量件事。此事与你与我都有好处，更与北蓟使团生死攸关。”
宁觉非略想了想，便披衣下床：“既如此，章大人请坐下说话吧。”
章纪见他神情平静，没有一丝怒意，心下松了口气，便与他一起坐到桌边。
宁觉非不解地问道：“章大人，北蓟使团一来，这国宾馆中不知有多少眼线，你怎么会冒这个险？”
章纪却是微微一笑：“家母与皇后娘娘的母亲乃是亲姊妹，祖上世代为官，是南楚第一等的名门望族，树大根深，岂是旦夕之间便能摧毁殆尽的？老夫虽然被武王和游玄之所害，丢官罢职，但在朝中的势力仍然是不小的。今夜负责监视这里的人便是我当初派遣去武王那边的人，要调开其他人，放我进来，却是不难。”
宁觉非点了点头：“原来如此，怪不得我听说章大人已被革职拿问，现下却好端端地在这里。”
章纪冷笑一声：“革职拿问倒是有的，不过略关了几天也就放了。皇后娘娘的亲生儿子又不止太子一人，还有醇王爷呢。皇后一族虽被连累了些人，但威势尚在，也不是那么容易被清剿的。”
宁觉非便即明白了，看着他道：“那章大人此次来找我，是为了何事？”
章纪目光深幽，看了他一会儿，轻声感叹：“小楼，一年半未见，你长成大人了。”
宁觉非神色未变，淡淡地道：“是啊，当年没被你家老太太毒死，算是活过来了。”
章纪一听，心下大急，连忙解释：“小楼，那真不是我的意思，是我母亲趁我率军出征时做的。她……唉，也是受别人撺掇，一时急怒攻心，才这样做的。我家的几个妻妾……都是妇人见识，不提也罢。家母年老，仅有我这一子，一时爱子心切，痛下杀手，也是天性使然。不过，她后来也收了手，将你送了回去，也不算伤了你吧？还望小楼不记前嫌。”
宁觉非平静地说：“是，章老太太确实是因为爱你护你才想杀我，此后也并没有坚持定要致我于死地，只将我送出府了事。比起其他那些认为自己的孩子是人，别人的孩子就不是人的长辈来说，我还是感谢她的。”
章纪听到这里，长长地吁了口气，感叹地道：“小楼你真是大人有大量。其实，我班师回朝以后，一听说这事，当即便休了那两个在中间作怪的妾侍，再去找你时，你却已离开了翠云楼。这些日子来，我心里……着实惦记着你。”
宁觉非安静地坐着，脸上神情如古井不波：“章大人，你不会是专门来跟我叙旧的吧？”
“当然不只是叙旧。”章纪的眼中涌现出一波奇特的情感。“小楼，去年迎击西武的大军回师后，武王府中的侍卫们私下传言，说在剑门关外大展神威，杀退敌军的人就是你，我先�