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一阵热风穿过凯瑟琳的身前，浓雾倏地散开，伴随着滚烫的空气，金红色的火舌就像有生命的野兽那样贪婪而疯狂地扑了上来。
凯瑟琳发出一声尖叫，她紧紧地抓着撒沙向后倒去，火焰堪堪碰到了她蓬松的金色长发，比之前更为亮丽的颜色在年轻女性的身上跳跃着蔓延，她本能地在地上打起滚来，直到被一根绳索或者棍棒将她恶狠狠地拦住，撞击力让她的身体猛地对折起来——“天啊，”她呻吟道，疼痛让凯瑟琳的脑子更清楚了一点，她发现自己正挂在栈桥的一根栏杆上，整个上身都悬在桥面之外，而怀里的孩子因为这次意外的撞击几乎完全滑出了她的手臂，幸好，她的双手还紧紧抓着孩子的外衣。
撒沙闭着眼睛，看不出是昏迷了还是睡着了，凯瑟琳衷心希望是前者。现在的状况可不会允许孩子撒娇乃至挣扎。
现在凯瑟琳需要回到栈桥上去，但这可不容易。脑袋冲下的姿势令她头晕目眩，而且让她无法确定周围的情况：譬如说，除了那根该死的杆子之外，还有没有什么可以供她借力的玩意儿？
她试探地移动双脚，希望能找到一个可以勾取的地方，但脚尖所碰到的只有空气，而且只要她一动，整个身体就会缓慢地下坠——她的大半个身体，还有撒沙都在栈桥与亚马逊河河面之间的空气里，这儿连根蜘蛛丝都没有。她甚至不敢大声喊叫，就怕这点震动让她和撒沙掉下去直接喂了鳄鱼。
嗨，晚上好。
撒沙在凯瑟琳的肩膀上探出头来，向那只栖息在大黑鳄鼻尖上的白化小眼镜鳄打了声招呼，如果来得及，她希望能让麦瑞来接住自己，森蚺对于自己肌肉的运用可谓出神入化，它能够轻而易举地绞杀一只皮坚肉厚的成年凯门鳄，也能卷起一枚新鲜的生鸡蛋在煎锅边磕碎弄个漂亮的“太阳蛋”而不是搞得一片黏糊糊乱糟糟，而鳄鱼……只能希望这8米的距离还不至于让那身粗糙的皮甲不会在她的皮肤上留下无法磨灭的印迹。
安东尼。霍普金斯喜欢在花园里用铜盆给她洗澡，洗澡水是用阳光温热的，非常舒服，且带着光线的香味。
……那时候的父亲非常柔软和温暖。
***
“上帝啊，”凯瑟琳发现自己已经无法控制下滑的势头，她又是悔恨又是懊恼，早知道会发生这种事情，她就不应该那么急着带走撒沙，假如那个男人真是“ghoul”，撒沙在他的身边或许还能更安全点，不管怎么说，坏人活千年嘛：“上帝啊，”她喃喃祈祷，：“哪怕救救这个孩子呢，她可不曾犯过任何罪哪！”
“神是仁慈的。”
一个声音插了进来，随即凯瑟琳感到腰上传来一阵大力，她被人提了起来，连带手臂里的撒沙。
“他总愿意拯救愿意获救的人。”
凯瑟琳勉强站稳，她不无惊讶地发现这位拯救者正是她指给杰克看的神父。
他仍然带着那顶宽檐帽，黑灰色的头发在灼热的空气里打卷，浅色的眼睛反射着火光，就像有着宝石或黄金藏在里面，：“跟我走。”他简单地命令道。他的声音浑厚，低沉，听起来就像是某种中古乐器，有着让人不自觉间倾服于其主人的古怪魅力。
凯瑟琳看着他转身重新投入烟雾中，烟雾被他推开，又在他的脚下聚拢，她喘了一口气，紧紧地跟了上去。
烟雾浓重，却不是那么呛人，但凯瑟琳还是扯下自己的丝绸衬裙蒙在撒沙的脸上。
撒沙粗暴地推开了那块丝绸。
凯瑟琳不由自主地打了个寒颤，她还从不曾在一个人的眼睛中看出如此之多的焦虑，愤怒与轻蔑，何况她还是个孩子。
撒沙伸手抓住了凯瑟琳烧焦了的头发，努力把她的面孔向下掰。
她的力气可真大。凯瑟琳想，一边顺着孩子的意思向下看去。
她的脚下空无一物。
她放声大叫，神父转过身来，挥动手中的圣经，那本铜角的硬装封面书打中了她的手臂，她感到麻痹，而后剧痛，撒沙从她的手里脱落，束着黑色袖管的男性手臂准确地接住了孩子。
凯瑟琳向下掉去，在短短一两秒内，她看到神父的脚下同样什么都没有。
他居然是浮在空中的。
“只要秉持对主的信心，那么自然可以行走在水面，或者空气之上。”神父说道，他平静站立在距离水面大约三尺左右的地方，看着鳄鱼迅速地靠近拼命向自己游过来的凯瑟琳。
被突然甩开，又被突然抓住的撒沙想要呕吐，她不得不做了个深呼吸，而后尽所可能地尖叫起来。
***
在现今这个世纪，几乎每个孩子都会被父母和老师耳提面命，如果有陌生人碰触或抓住自己，在可能的情况下一定要大声尖叫，好引来警察或者其他愿意伸出援手的成年人。
撒沙的尖叫有着同样的作用。只不过她召唤的并非人类。
从水里蹿出，扑向神父的是一条丝毫不亚于麦瑞的巨型森蚺。
神父向后退了一步，“耶和华我的力量啊，我爱你！”他低语道，而后从容不迫地向前踢出一脚，正中森蚺的下颌。
冷血的爬行动物比来时更快地跌入水里，溅起的水花形成了一道狭长的山峦。
但就是这么点儿时间，已经足够凯瑟琳爬上鳄鱼的脊背，她看准了那片在空中飘浮不定的黑色衣摆，就像只失了崽子的母豹那样凶狠地扑向劫持者。
她手无寸铁，但神父倒不怀疑这个女人会赤手空拳地撕碎了他。
不过前提是她要能碰到自己。
神父温和地微笑了一下，他再次后退一步，凯瑟琳在空中努力伸长了手臂，她的手指碰到了他的裤管——好极了，她死死地抓住了他的脚踝。
可惜的是神父并非阿基里斯，脚踝不是他的要害，他随时都可以将凯瑟琳一脚踢开，按照他踢开森蚺的速度与力量起算，凯瑟琳大概不会有重新浮出水面的可能。
撒沙深深地吸了一口气，她在神父的手臂里低下头，紫色的眼睛紧盯着凯瑟琳。
“凯瑟琳，”她轻而清晰地问道：“你还记得自己最痛的那一次吗？”
注：“只要秉持对主的信心，那么自然可以行走在水面，或者空气之上。”——耶稣和门徒们在度过加里利海时发生的一个奇迹，他在水面上行走，并赋予信徒同样的能力。
GHOUL 食尸鬼 第十三章火焰 下
凯瑟琳不明白撒沙究竟是个什么意思，她只是条件反射般地想要制止自己想起那些曾经给她带来痛苦与屈辱的事情，但事与愿违，撒沙的话就像一把钥匙，她打开了那扇门，那个黑洞洞的房间打开了，赤裸裸的恐吓、侮辱、伤害就像冷库里的生猪那样一条条地挂在里面，所有的伤痕都鲜明地外翻出来，在冰冷的雾气中展示给每一个人欣赏。
在孤儿院里，她被孤立，欺负；等她上了学，可爱的面孔和聪明的头脑倒是为她博得了些赞赏与善意，但好景不长，孤儿院里的那些孩子们也上学了，他们继续追打和嘲笑她，向所有人介绍“没姐姐的小疯子”——因为她会无缘无故地哭泣或大叫大喊——没人知道那是为了什么，也没人想去知道。充满恶意的氛围一直延续到她读完中学，来到另外一个州读大学，因为长时间地被隔绝在正常的交际圈子之外，凯瑟琳在和别人交往这一方面显得十分生疏与胆怯，而别人觉得她既孤僻又冷漠，难以接近，虽然她确实很漂亮。大学即将毕业的时候，她尝试性地交了一个男朋友，结果是一场几乎等同于强暴的性爱和州精神病院暴力病房一年零四个月的监禁与强制治疗（反向束缚衣，口塞，镇定剂）——她抓掉了那家伙的一只睾丸。
这份特殊的履历让她几乎找不到工作，许多地方宁愿雇用一个有着犯罪前科的男人也不愿意和一个有着暴力精神病史的小姑娘打交道，有一阶段，她住在整个州最差的地区，干着最累最脏，时间最长的工作，被抢劫过，殴打过、或是在这样那样的强烈暴力之下受到凌辱……每次都很痛，无论身体还是灵魂。
可要找最重的那条伤痕很容易，因为它最早，最大，最深。
那是六岁的姐姐，金色的头发，紫色的眼睛，雪白的皮肤在阳光下泛起柔润的粉色，她冷静地对凯瑟琳说：“再见。”
她被收养者牵着手，上了停在孤儿院铁门后的那辆拉着白色帘子的黑色轿车，自始自终没有再回头看过一眼。
再见，再见，再见……
凯瑟琳再也没有见过她。
***
剧烈而尖锐的痛苦冲击着神父。
他原本就苍白无比的面孔突然凹陷了下去，嘴角与眼角流出了鲜血，手脚就像那些被高压电流击中的人那样震动、张开，在空中摆动，圣经和撒沙同时掉了下去，他高大的身躯向后倒去，直挺挺地跌进了水中。
原本就有半个身躯浸没在水里的凯瑟琳猝不及防之下向后摔去，在差点与一条宽平的鳄尾相撞后沉入了黑魆魆的亚马逊河。
在最初的混沌过去之后，她看见有东西在水里发着光，那是撒沙的头发……或是身体，凯瑟琳来不及想的太多，她向孩子游去，握住她的腿，先把她举起来，然后才是自己。
她一边痛苦地大口呼吸着，平息自己快要爆炸的肺，一边眯着眼睛扫视附近的水面，一顶宽檐帽孤零零地在水上打着转，两三只鳄鱼在四周巡梭，没错，就是巡梭，就像女王身边的便衣警卫那样，它们发光的眼睛在黑暗中若隐若现，乌木般的身体漂浮在河面上，没有攻击凯瑟琳，也没有按照它们的习性沉入水里等待下一个猎物。
凯瑟琳的头发紧贴着她的面颊和脖子，遮挡着她的视线的同时令她至少是感觉上行动受限，她踩着水，把撒沙放到肩膀上，腾出一只手把它们全部捞到脑袋后面去。撒沙看起来情况也不怎么好，她小声地咳嗽着，眉头紧皱，肩膀向胸前收拢，两只手抱紧了凯瑟琳的脑袋，努力不让自己再次掉下水；鳄鱼们很快游过来帮忙，它们小心翼翼地托起凯瑟琳和她肩膀上的撒沙，一直把她们送到一段尚未被火殃及的栈桥边。
其间撒沙含混不清地咕哝了几句，凯瑟琳的耳朵里灌满了水，嗡嗡作响，没能听清，只把它当作了小孩子受惊之后的呓语。她靠着栈桥的木基部休息了一会，扭动着身体脱下外套，用它代替救援绳套，把撒沙绑在自己身后，活动了一下手脚，开始往上爬。
她没注意身后。
那儿的水就像煮开的牛奶咖啡那样滚动着，大量的泡沫从浑浊的液体中翻搅出来，在雪球般的月亮下呈现出动人的粉红光泽。
***
撒沙知道今天自己是有点超负荷了，幼儿的身体暂时还不能完全支持她的能力，而且就在刚才，她还有幸作为一个中间人，将凯瑟琳最为强烈的痛苦与憎恨进行扩增与提纯后传到神父的身上，就像一个稳压器“错误地”将过高的电压输入某个电器，电器是烧毁了，可那个稳压器也不好受。
再则，她还向那条陌生的森蚺发出了命令——它会去搜寻那个神父的尸体，然后吞下肚。这个诡异莫测的人物撒沙始终觉得还是存放在森蚺肚子最保险。
问题是，就如所有的恐怖片那样，主角总是不得清闲。
撒沙将面孔贴在凯瑟琳湿漉漉的背脊上，感受着肌肉的扭动与伸展，在暗淡的光线下看上去更近黑色的紫色眼睛注视着沸腾的水面。
不仅是森蚺，连鳄鱼们也已经加入了围攻的行列，但撒沙所看到的是一个身着法衣的参孙（注释1），亚马逊河和陆地对他而言似乎没什么区别，如果不是先前的痛苦让他行动间有点迟缓，那几条鳄鱼也要步上森蚺的后尘，荣幸地获得被一个神父开膛剖腹的资格。
它们缠不住他，撒沙对此心知肚明，只能拖延一点时间而已——所以虽然麦瑞就在附近徘徊，但仍然被她严厉地喝止住了——她也没有提醒正在竭尽全力向上攀爬的凯瑟琳，就像被妻子剪去头发夺去力量的参孙不会给于其第二次背叛的机会，神父也不会再给她们第二次轻易近身的机会，至于其他的，不管是速度还是力量，凯瑟琳根本无法与其相比。
对付这个家伙的，另有其人。
***
凯瑟琳终于得以将自己的面孔与身体贴上干燥粗糙的沥青桥面时，激动的心都要跳出来了——有这么几分钟，她以为自己永远也到达不了可以脚踏实地的地方。
她就那样趴在哪儿，扭着脑袋，大约数百米之外，阿里亚乌的第一塔楼仍在燃烧，火焰从那个被森蚺的交配球压