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“苦味的东西能让人静心去火，”撒沙说，“你不能总喝甜的，别西卜，我很担心。你看，我不希望某个早晨起来的时候看到第二个切加勒。比桑地，哪怕是小型的——你真想在球场上滚动吗？”
别西卜想象了一下那个场景。他畏惧而轻微地摇晃了一下脑袋。
凯瑟琳看着他们，两个大男孩的交谈亲密而旁若无人，撒沙甚至吝啬于给她一个眼神，她知道这是撒沙在警告她，小霍普金斯要比她以为的更为亲近和在乎这个朋友。这倒也正常，这几年他身边只有别西卜这一个同龄人。凯瑟琳知道自己必须改变这局面，但她也知道这事儿绝对不能操之过急，她和撒沙相处的时间太少了，他们之间的感情因此异常浅薄、脆弱，不比一张蜘蛛网更结实，她必须小心翼翼，步步为营。没关系，她对自己说，凯瑟琳，没关系，你和他不是没有任何关系的陌生人，他是你姐姐的孩子，你们的血管里流着同样的血，总有一天，他会知道，只有血脉相连的亲人才是最可亲和最可靠的。
那也许得花费上许许多多的时间和力气，但值得。
凯瑟琳知道自己必须得去做：“谢谢，别西卜，”她说，好像之前针对她的冷场根本不存在似的：“你还能和我说说吗？我想我得有所准备——伊万取得庄家权对我们有什么影响吗？”
别西卜在杯子后面做了一个隐蔽的鬼脸，“倘若是普通情况，赌客做庄家对赌局影响并不是很大，因为你同样得和人比大小，尤其是在旁家小于十人的情况下，他获胜的情况并不大，因为即便庄家也未必能经常拿得到大牌，他唯一的优势就是能够控制赌注的大小，在巴卡拉牌中，赌注一般都是按次数翻倍递增的，但如果庄家愿意，他也能上下浮动，只要不低于赌桌的最低限额就行，他可以在手气正旺的时候下大赌注，在感觉不妙的时候减少赌注。”
凯瑟琳没说话，她的眉毛皱了起来，过了好一会儿，她才说：“如果他能看到牌呢？”她停顿一下：“我是说，每一张。”
“在记账员和庄家连通一气的情况下，有可能，但不是全部，只能说是大部分，因为牌是记账员洗的，他可以使用带有暗点的牌，但这种情况很少，因为赌场也是要信誉的，这种事情一旦被发现，作为庄家的赌客和记账员，赌桌的监督与管理都要倒霉，”别西卜加强了语气：“倒大霉。”
“不一定是和记账员勾结，”凯瑟琳说：“你知道我是干什么的，你自己也是，别西卜，”她看着撒沙：“我们都是，那家伙……我是说，那家伙身边也有这样的人。这就是为什么我们会出现在这里。”
“一个能够看见所有纸牌的……异能者？”别西卜说：“哦，他赢定了。”
***
伊万？谢尔盖耶维奇早已恭候多时，像是和霍普金斯有所约定，他今天的穿着也要比前几天更为严谨周正，每个扣子都扣的好好的，打着领结，人们只能在他的左手中指上看见一个黑色的刺青戒指。
他拥抱了霍普金斯，很用力，很热情，就像是看到了一个久违的老朋友，他亲自把霍普金斯带到座位上——正对庄家位，今天三号巴卡拉赌桌上一共有八名旁家。凯瑟琳注意到一位赌场警卫，他是亚伯假扮的，这样他就能光明正大地在台子边转悠了——伊万今天带来了两个女人，一个棕发，一个金发，她们坐在伊万的身后。
伊万使用的发牌器是樱桃木的，记账员洗牌，然后由霍普金斯身边的一位旁家切牌，记账员随后宣布了这次的赌注，最低赌注，十万元。
霍普金斯注意到今天他们有几个老朋友，那位船队老板的儿子和那对搭档。
伊万第一次翻出的牌就不怎么样，两个q，他在随后补上的一张牌是三点，太小了，八个人当中有七个人赢了他，输掉的那个人比伊万更差劲，他的天生牌连同补牌加起来正好十点，伊万咬了咬雪茄，露出一丝不满的神情——他一下子就输了七十万，记账员从伊万的胳膊肘下拨走了相应的筹码。
霍普金斯今天没用筹码，他丢在赌桌上的是钱。
第二局很快就开始了，赌注翻倍，这次伊万还是不怎么走运，六点，但有五个人赢过了他，其中依然有霍普金斯。
伊万？谢尔盖耶维奇一连输了三局，他已经输出去一百五十万，旁观的赌客开始蠢蠢欲动，谁都知道，在巴卡拉里，第三局至关重要，有些人会在前两局大赢特赢，却在第三局里输的倾家荡产，而一连输了三局的人，几乎就没了翻身的机会。
一位赌客忍耐不住加入了进来，他掏出身边所有的筹码，而后加上现金——伊万这次将赌注一下子提高到了一百万，记账员把纸牌分派给每个赌客，伊万几乎没有停顿就翻开了纸牌——天生大牌，一个四，一个五，九点！
他赢了所有人，一下子就收进了九百万。
新加入的赌客脸色一下子变得很糟糕，伊万没给任何人喘息的机会，记账员宣布了新一局的赌注，两百万，新赌客退出了，出乎意料，这次伊万输给了四个人，虽然依整体而言，他这次算是平局（去除交付赌场的佣金以外），但也让人看到了希望，新赌客又加入了进来。
新一局的赌注是三百万，新赌客已经没筹码和现金了，他向赌场签账，换取了三百万元的筹码，那对搭档也举手示意自己要签帐，他们运气不好，前一局他们没能赢过伊万。
这次伊万又赢了，霍普金斯和另外七个人都输了，只有船队主人的儿子赢过了伊万，他红光满面，兴奋至极。
伊万把赌注提到了五百万，这次有三个人退出，现在旁家是六个人。
霍普金斯赢了这一局，其他人输了，又有两个人退出，现在只剩下船队主人的儿子和霍普金斯了。
伊万朝他们笑了笑，他有两颗发育的相当好的犬齿，雪白，尖锐，巨大。
“一千万。”他说。
船队主人的儿子退出了。
霍普金斯掀开自己的牌，记账员高叫“天生大牌”的时候，伊万？谢尔盖耶维奇看起来惊讶万分，他抓住了赌桌的边缘，盯着那两张牌，就像是里面随时可能钻出一个魔鬼，“这不可能。”他轻声嘀咕道：“这不可能。”
Beholder（巨眼怪） 第一百八十二章 巴卡拉（1）
别西卜迅速地心算了一回，加上原有的一千万赌金，连续赢了好几场的伊万已经有了五千万上下的资本，而霍普金斯的赌金则徘徊在一千五百万上下。表面上看来，“蓝肩膀”的伊万占了很大的优势，但实质上，也不过是一两把赌注的事儿——如果庄家的赌注仍旧是一千万或是更多的话。
记账员举起手：“十万。”
围观的赌客们不由自主地露出了古怪的神情，在他们的眼里，只因为一次失利就立刻毫不犹豫将赌注拉至最低额度的伊万？谢尔盖耶维奇可算不上有胆量，他还有一大堆筹码和现金，就摆在绿呢子赌台台面的正中央，他完全可以不必如此保守——直接影响到了节目的精彩性，几个隐藏在人群的家伙轻蔑地吹起了口哨。伊万？谢尔盖耶维奇对此表现的无动于衷，他的胳膊肘架在赌桌边上，和玩具机器人一样方正粗短，色泽惨白的手指交叉起来，拇指向上，等记账员发牌结束，他先是翻了自己的牌，然后看着记账员翻了霍普金斯的牌——不知因为什么，这次的赌注虽然小，却仍然只有霍普金斯一个旁家。
“庄家六点，”记账员用那种平铺直叙，淡淡无奇的口吻宣布道：“旁家八点，旁家赢。”他挥动杆子，在那座筹码山上拨出十枚纯金色的筹码。
接下来伊万宣布的赌注时高时低，但最高也不过一百万，他和霍普金斯各有输赢，综合起来看，霍普金斯的赢面比较大，之所以还比不上伊万，也只不过是因为后者先前在其他旁家身上捞到了太多油水。伊万在连输了两次后。第六次将赌注降低到了十万，人们开始窃窃私语。
“嗯，他要脱钩了。”别西卜说。
“怎么说？”凯瑟琳抓着挡在自己身前的栏杆，她反复摩擦的地方被丝绸手套擦拭的亮如镜面。
“伊万？谢尔盖耶维奇也不是个蠢货，”别西卜说：“我想他是从哪儿知道了霍普金斯先生的真实身份，今天的赌局有一大半都是冲着霍普金斯和他身后的肖恩。巴蒂尔来的——我想他原先的计划是想让巴蒂尔先生狠狠吃上一个哑巴亏——没有什么能比这更痛快的，我是说，不但跳出了陷阱，还设法埋了挖陷阱的人——问题是……”他观察了一下伊万身边的人：“幸运女神似乎并不愿意总是坐在他身边，注意到了吗。他在输掉那一千万的时候露出了非常惊讶的表情，就好像看到一条躺在盘子里的鱼跳进海里又走了……在这之后，他一直都在试探。他没有把握一定赢，相反地，假如不是他适时地降低赌注，他现在很有可能已经输的一干二净了。”
“伊万是个谨慎的人，在发现事情进展不受自己掌控以后。他会及时刹车的。”撒沙说：“今天他已经赢得足够多了。”
“庄家九点。”记账员说，将十枚金灿灿的筹码拨回了那堆小山。
霍普金斯医生轻而易举地捕捉到了迅速掠过伊万眼底的一丝懊丧，他在后悔自己没有投入更多的筹码，粗短的手指抬了起来，伊万先是揉了揉自己的下眼眶，又顶了顶自己的太阳穴。他转动脖子，让骨头发出格拉格拉的声音，他好像已经对赌局失去了兴趣。但洗好的纸牌还有三副，他最少得把这三副牌玩掉，不然以后就再也不会有人愿意坐上由他做庄家的赌桌了。
伊万伸出一根手指，他身边的侍者即刻俯下身静听吩咐，很快。他就端来了一盘子辣味油炸鲱鱼和一大杯清澄透明的液体，霍普金斯敏锐的鼻子微微张开。他嗅到了柔和的奶油香味，正宗的香草味伏特加味。
作为一个经验老道的赌客，伊万当然不会在赌博过程中让酒精来麻痹自己的大脑和神经，而“天球”辣味油炸鲱鱼是种挺特殊的小食，它端到客人面前的时候是不能马上食用的，你得等上五六分钟，等着浇在鲱鱼身上吱吱响的柠檬调味汁彻底地渗透进鱼肉里——但你也不能放任它太长时间，再过个几分钟，冷掉的鲱鱼就会变得又软又韧，一点儿都不好吃了。
很明显，伊万是速战速决了，霍普金斯可以想象的到，他在接下来的三幅牌里会继续投下最低额度的赌注，赢了固然好，输了也没什么太大关系。他就只等着结束这场游戏。
当记账员再一次发下牌来的时候，霍普金斯伸出手指，他的手指要比伊万长得多，而且也没有浓重的汗毛，摆在绿茸茸的桌面上就像是石膏或是大理石做的绘画模型，暗金色底面的扑克牌静静低躺卧在他的手腕中央。
“有什么问题吗？”伊万说：“我的手？”霍普金斯看着他的手，时间并不长，可以说，他只是让视线在那枚戒指上停留了一会儿，但这枚纹在手指上的戒指可以说是个非常敏感的标志。
“这枚戒指让我感觉有点熟悉。”霍普金斯说，一边掀起自己的牌看了看：“我好像在十几年前看到过这种款式的戒指，也是纹在手指上的。”他向记账员点点头：“补牌。”而后又转向伊万：“略有不同，那只戒指是四条横荆棘纹的——您看，您的戒指只有三条横荆棘纹。”
伊万的脸色突然有点不太好，他拒绝了补牌，记账员按照他的要求翻开了纸牌，五点，霍普金斯是六点，霍普金斯赢了，伊万看起来却像是心不在焉地挥了挥手，示意记账员尽快开始下一局：“是在拉斯维加斯吗？”
“还能在哪儿呢？”霍普金斯慢条斯理地把十枚紧筹码摞了起来。
“那应该不是我。”
“不是您，虽然那也是个北方人。”霍普金斯说：“那时候他还是个年轻小伙子，胡须和头发都很柔软，眼睛是茶色的，额头上面有个十字形状的疤，他说是这是天使亲吻后留下的痕迹，他的幸运符。”
“倒不如说是魔鬼留下的导向标呢。”伊万低声咕哝道：“他可是从这儿赢了好大一笔钱回去……”
“我得说，恰恰相反。相比起您，他的运气可真是差极了。”霍普金斯翻开自己的牌，这次是伊万赢了，但伊万的心思似乎已经不在这上面来了：“难道他没有一帆风顺地大赢而特赢，差点就让赌场关了门？”伊万焦躁地瞥了一眼酒杯，辣味油炸鲱鱼已经有很大一部分变成了深褐色，他捏起一尾，放进嘴里，大声