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泛出一圈圈细小的波纹，生命总是值得敬畏。他想，“我希望他们能够利用所有的，无论是那些传统的方式——告白。传播教义和口诵经文、书籍、图片，还是那些不怎么传统的——视频、动画、博客、微信、网站……等等，只要能让人们听到和看到。拉特尔蓝，虽然我知道，过程必然是艰难而又崎岖的——在一开始的时候。它会令人无所适从、尴尬甚至愤怒——我知道，仍有人认为网络和手机是魔鬼的造物 。”
“现在的孩子们总是很急躁。他们需要和想要接收的东西太多，多得他们无法真正的理解与熟悉，他们甚至没法子安安静静地坐下来吃顿饭。可我们不能就这么耸耸肩膀，看着他们向深渊滑过去，速度又是那样的快——这不是理由，”他安祥地继续说道，“不是理由，作为牧者，指引羔羊们走上正确的道路就是他们唯一的职责，你没做到，就是毋庸置疑的失职——哪怕就像电影里假设的那样，撒旦直接两脚黑泥滴答地踩在了某个医院走廊的水泥地面上，那也是我们的罪，永远不可能被饶恕的罪。”
说完，天主众仆之仆陷入了短暂的沉思，大约六七分钟后，他抬起头来，“明天是星期五？”
“是的，陛下。”
“我能吃点鲑鱼奶油冻吗？”老头儿充满希望地问道。
“……如果您答应不会再偷偷跑到厨房里往鱼碎里面加进太多乳酪的话……我想，应该是可以的。”
***
“你们要节制，要醒寤，因为，你们的仇敌魔鬼，如同咆哮的狮子巡游，寻找可吞食的人；”——伯前5：8
在现任的“圣人”杰瑞德是个热衷于权势、荣誉和欲望的人，即便几近于瘫痪，每天两次的会议也从未停止过，白盐城一共有七十二个长老，负责各种事务，他们分批前来，在小房间里与杰瑞德单独会面，杰瑞德关心每件事情，无论大小，而能够做出决定的从来就只有一个人——他自己。
现在有第二个人了。
斯蒂凡可不是因为怀念故土亲人才回到这里的，他背负着愿望、任务与命令，而且相当紧迫。
“那么这件事情就交给……斯蒂凡长老，”杰瑞德说，嘴角奇特地歪斜着，“我相信我的儿子会做出正公正而又仁慈的判决。”
“食尸鬼”霍普金斯如今已经远离白盐城至少上千公里，但他亲手酿制的悲剧依然正在进行中——白盐城监理会的损失不可谓不小，长老桌上空出了好几个位置，他们的妻子、女儿、妹妹加起来足有两百多个，当然，这也许算不得什么坏事，但如何分配也是桩值得头疼的事儿。
还有十来个强壮虔诚的年轻人，他们死了，失去了侄子和儿子的长老们宣称他们会为亲人复仇，为了这个，杰瑞德拿出了一部分利益，还有不幸死去的长老的女儿们，十八岁以上的他都给出去了。
说实话，圣人杰瑞德如果要干些什么，他的理由要比长老们充分切实得多了——给了他穿胸一棍子的小娼妓是那群魔鬼带来的，他最爱的战士，他忠诚的小弟弟是被霍普金斯杀死的，而那只由污泥、粪便与淫秽之物塑造的怪物和魔鬼的儿子毁灭了他疼爱的女儿，虽然他已经不记得她是谁了。
但斯蒂凡说过，如果他还想要变得健康与年轻的话，他就不能伤害到撒沙。霍普金斯，以及他关注着的那些人。
ps：
在这里特别说明一下教宗的称呼——依照我以前看过的传记，文艺复兴时期人们称教宗为圣上（中文翻译），百度中也有人说应当称呼“圣父”或者是“宗座”，最后我找到了现有的英文称呼，翻译过来之后，是神圣的陛下，然后又找到一个文本“我们最圣洁的陛下，教宗庇乌第十既在翌日星期四，即在同年同月第四日接受论这一切的一个准确报告，教宗陛下便批准最显赫父老的教令，并命令大家把以上所数述的主张全体地并个别地都看为被定罪排斥的。”以及“在我们神圣陛下教宗庇乌第九的各劝谕，通谕，和书信内所禁止的当代主要错谬之要略。 ”所以，在这里我做了一个省略，直接称呼为陛下了。
Jinn（灵怪） 第两百一十四章 圣人（2）
“斯蒂凡长老在哪儿呢？”
“大人在圣物室，约翰长老。”侍女恭敬地弯下身体回答道。
约翰长老看了她一眼，这个侍女的年龄几乎是其他穿梭在这座巨大住宅的妙龄少女的三倍之多——她是哈芮，也就是现在的斯蒂凡以及海曼现存于世的唯一的同母姐妹，在斯蒂凡还是哈芮的时候，他们的关系非常亲近，在哈芮被驱逐的时候，她还曾经尝试着塞给他一块饼干——正是因为这一特殊性，在斯蒂凡回来之后，她才被人从流放的农场带了回来。
斯特朗雅各的圣物室要比白盐城，撒沙曾经去过的那个小的多得多，但其中物品和资料的价值却是后者远远无法企及的，
五个世纪以来，斯特朗雅各们一直都在搜寻各种圣物——他们不在乎金钱和时间，不择手段——原十字架上崩裂的碎片，荆棘冠冕上拔下的刺，救世主幼年襁褓上的一丁点儿纤维，圣徒保罗的腰带，圣女泽及利亚的一缕头发……林林总总，不一而足，它们很快就堆满了一个房间，然后又是一个房间……迄今为止，长老们依然需要在一年中抽出一段不短的时间来整理与甄选这些或许无比珍贵的宝物——有疑问且没有太大价值的被弃置在地下室里，大部分被白盐城的圣物馆收藏，最好的则归于圣人杰瑞德。
圣人杰瑞德的房间里塞满了这些东西，小祭坛上甚至还有着三个精美的檀香木匣子。里面放着黄金、沉香、没药；据说就是圣子降生在伯利恒时；有几位博士去朝拜圣婴所携带的礼物，这三个圣物在科隆大教堂还有着一份，但圣人杰瑞德坚信自己拥有的才是真货。
他每晚都要打开匣子，嗅一嗅里面的气味。才能够在处女云朵般的怀抱里安然入睡。
现任的圣人杰瑞德曾经威严、冷酷而聪慧，约翰长老依然记得年轻的他是那么地敬畏惧怕这个人，哦，或许他不是一个人，而正如他和历届“圣人”所说的，他，还有他们，是真正的，主所赐福与颁下了意旨所指定的代言人，是天堂的圣光投射到人世界的影子。活着的圣人。可触摸到的天使。
但他终究还是老了。他的双脚终于落到了地面上，就像是有个魔鬼在死命地把他往地狱里面拽似的，除了海曼。几乎所有的长老都在期待一个新的“杰瑞德”的出现。
约翰长老不能说自己没有过那个念头，毕竟他也是个斯特朗雅各。
走进圣物室的时候，这个想法依然在约翰长老的脑子里旋转着，他差点就忘了向圣物屈膝行礼。
斯蒂凡坐在一条式样简单古朴的长凳上，圣物室里没有桌子。
“午安，兄弟。”约翰长老说：“遵照圣人杰瑞德的意旨，我来向你叙述一桩罪行，请你仔细倾听并做出公正的判决。”
“午安，兄弟。”斯蒂凡说，指了指长凳的另一端。“请坐下，我会听清你说的每一个字。”
约翰长老在人们心目中是个不善言辞的人，但他也能够在必要的时候把一件事情说的又清楚又明白，而且这件事情并不复杂。
还记得那个被食尸鬼借用了一晚上阁楼的人家吗？很不幸，这家一共三个人，父亲，母亲都是极其虔诚的教徒，其坚定与纯洁即便连斯特朗雅各们也不禁为之动容，因此他们的孩子已经被确定可以参加明年的坚信礼，这是一项特殊的荣誉，因为即便是在监理教派，孩子们也要等到七岁才能举行坚信礼。
霍普金斯几乎没有留下什么痕迹，如果男孩懂得闭上嘴巴的话，他的父母什么都不会发觉。可惜的是，他说了，在早餐桌上。他的母亲想要隐瞒这件事情，而他的父亲却在忏悔室里说出了一切。教士们搜查了所有的房间（一无所获），然后囚禁了他们。
如何判决？对于任何一个斯特朗雅各来说都很简单——一般而言是流放，但因为食尸鬼的关系，他们损失惨重，所以这三个倒霉家伙大概会被迁怒——在白盐城，有两座公墓，其中一座公墓，更明白点说——废弃的盐井，就是为了这些罪人特设的。
斯蒂凡之所以会在这里，就是为了遏制与改变白盐城以及斯特朗雅各，如果死刑的命令从他的嘴里发出来，会让知情的人们感到可笑。但他也不能表现的软弱，譬如说“监禁”或“流放”，那些被杀死了儿子、侄子与兄弟的长老会对此感到非常不满——父亲、母亲和孩子都普通的就像是街面上的小石子儿，对白盐城今后的发展与利益没有一丝干系可言，如果说如今世界上还有什么能让他们发泄愤怒与挫败的最好目标，也就是这渺小而可怜的一家子了。
斯蒂凡想了想，从口袋里拿出一本圣经，很普通的黑色皮质面，烫金标题，成人男子可以轻而易举地把它握在手里，四处看了看，站了起来，拿起一片雪白羽毛——据说是天使降临索多玛，警告罗德带着妻儿尽快离开时作为信物留在人世间的羽毛——当做书签夹在了圣经里。
“把这本圣经交给那位父亲，”斯蒂凡说：“告诉他，我不能判他的罪，因为我也有罪，能够判他的罪的，只有那位无罪而代我们受罚的存在。”
约翰长老接过圣经，恭敬地向他行礼，退出了圣物室。
他想要打开那本圣经看看，但最终还是决定让它保持原样。
屋子的主人在盐井做钻探工，皮肤发白粗糙，手臂、肩膀与胸膛的肌肉十分粗壮，走动的时候活像是只鸡场里育种的公鸡，可当他看到身着黑色长袍的约翰长老的时候。表情和动作像是一只被丢弃的病鸡雏。
约翰长老把圣经交给他，然后看着他翻到夹有书签的那一页。
他耐心地等待了一会：“需要我为你读一读吗？”
“不……”男人说，呈现出一种甚至可以说失礼的茫然神情：“……谢谢……我是说，谢谢。我明白了。”他转过身，走进了屋子，带走了那本圣经，不过这无关紧要，这个版本的圣经在白盐城是发行量最大的那种，约翰长老当然很熟悉，熟悉到他倒着看也能知道夹着羽毛书签的那页的头一句话是什么。
——利未记第五章十七小节：若有人犯罪、行了耶和华所吩咐不可行的什么事、他虽然不知道、还是有了罪、就要担当他的罪孽。
***
“然后呢？”
“然后那个男人杀了他的妻子和儿子，小口径猎枪，抵着脑袋，没让他们受太多的罪——白盐城所在的大区是少数几个没有废除死刑的大区之一。我想他的判决很快就会下来。”
“斯蒂凡从来就是个妙人儿。”安东尼。霍普金斯说。
二十一世纪后半叶。那些借着可爱的孩子们（指侵犯男童案及虐童案）席卷了整个西大陆的批判浪潮曾让当时的教皇和主教们‘陷入了巨大的痛苦’之中……不过比起神职人员们因此被强行剥夺的刑事豁免权。前者还真不算什么。一个站在受审席上的罪犯还会得到人们的尊重和信任吗？当然不，甚至有教徒不再参加每星期一次的弥撒，因为他（她）不想让自己的孩子和神父接触的太多……这几乎直接动摇到了教会的基础。自打那之后，梵蒂冈对于牵涉到未成年人的事儿就显得尤为严格谨慎。
在斯蒂凡还是“神父”的时候，与他相关的失踪案件可询的就有半打以上，失踪者都是未成年人，其中大部分是男孩。“神父”的能力很不错，但如果他只有这一个砝码的话，还不足以让教廷伸出手来，现在教廷中仍然有人将异能视作魔鬼投下的诱饵，更多人则站在中立地带，譬如以教皇为首的罗马主教团。
那么就是与他的姓氏有关了。斯特朗雅各，他们所创立的监理教派从某一方面来说，堪称坚信者的代表——他们的信徒至今依然愿意为了自己坚定的信仰倾其所有与无畏斗争，所以即便人数不多，这个教派依然能在整个西大陆造成不小的影响——主教们很早就注意到了这点，但能够站在监理教派顶端的只有姓斯特朗雅各的人。
“那么说接下来一段时间斯蒂凡长老会有点儿忙。”
“非常忙碌。”切加勒。比桑地说，奇迹般的，他比之前要瘦了一些，而且暴食暴饮的情况也不再像以往那样频繁，不过当他坐在椅子上的时候，肉依旧会从椅子的扶手与坐垫之间溢出来，“让教士们去干他们该干的活儿去吧！”他停顿了一下：“男孩们现在在干什么呢？”
“别西卜在他的房间里，撒沙在厨房。