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道无爵先是一愣，随即大笑，“乐意之至。”
两手在空中紧紧交握。
道无爵走后，竹千代唤来家老。
“说，还有何事？”
家老跪伏在地上全身发抖，却不敢言语。
“快说，莫要磨蹭！”竹千代走来走去，以排解内心极大的不安。
家老突然哭出声来，用哭腔告诉竹千代，德柴家现如今的处境。最后还说，“老爷请公子莫要回中京。”
道无爵回到驿所后，心神不宁。回想德柴信家读信时的神情，他推测信家定然有麻烦事。想着想着，路过父亲的寓所，顿觉奇怪。
突然紧闭的房门，外面列队排开站着守卫，是他从未见过的扶桑人。
道无爵心生疑窦，却并未当前上去打探，而是佯作无异回了自己的房间。
待晚饭之后，他来到道必行的房门外。他让道诚打探过了，上午来了一支商旅，是来跟老爷谈生意的，大致半个时辰便去了。
“父亲，是我，您在吗？”道无爵轻叩房门。
里面先传出几声咳嗽，接着道必行才道，“进来。”
道无爵关好房门，上前问询，“父亲可是风寒又犯了，姜茶可喝过了？”
道必行示意让他坐下，放下手中的书，看着道无爵，“说吧，有何事？”
“还是被父亲看出来了，”道无爵笑笑，“父亲，上午来过的商旅是？”
“不是商旅。”道必行声音有些沉重，他扫视了门外一圈，才压低声音说，“是扶桑国关白派来的使者，说想要见我，让我明日午时一刻，到汀州城外的樱花亭相见。”
“关白？可是那个羽丰秀次？”
道必行点头，满面愁容，“这是个关键人物，当今扶桑国一大半的权势都尽掌他手，要打探扶桑国对我大西国的意图，必定要与他会面。”
“那我陪父亲一起去。”
“不可。”道必行摇头，肃然看着道无爵，“此人素闻一向城府极深，他的真实意图，尚未可知，不可大意，为父明日前去，你定要在此做好准备，一旦为父遭遇不测，你务必稳住使团，速速带他们回国，不得拖延。”
“父亲！不可啊，请父亲带我一同前去，或，让儿子代替父亲去。”道无爵跪伏在地，抬头殷切地望着父亲。
“莫要再说了，为父已做好安排，道诚随为父一同前去，道信留给你在此。”
“可是，父亲……”
“下去吧，早点去睡。”
道无爵看着自己的父亲，看着他瞬间苍老的模样，发间似乎又多了几根银丝，甚是扎眼，一时间百感交集，鼻尖一涩，他差点掉出泪来。
道必行拿起书，见他还傻愣着，又看他那快哭的样子，不由得怒从中来，一声怒吼，“你这小子，老子身子骨还硬朗，没死呢，你哭什么？”
“父亲……”道无爵突然站起身，小跑到道必行身边，一把抱住父亲，深情地说，“娘亲和妹妹还等着父亲和我，父亲万万要好好的，莫要辜负了娘亲的期盼……”
道必行又放下书，没有推开道无爵，只是轻轻笑，脑中浮现出老妻送他走时的殷殷目光，还有翊儿天真烂漫的笑，爹爹，翊儿会听娘的话，会乖乖等你们回来，给娘亲过大寿。
轻拍着儿子，道必行也忍不住双眼泛酸，“回去睡吧，等这边的事都办好了，咱们就会去给你娘做寿。”
道无爵还是不松手，只一个劲地点头。
翌日，道必行早早带了几个随从简单出门。道无爵忐忑不安地在驿所等待，就连竹千代那里也没如一往一样前去拜访。
如此焦急等待到下午寅时，才见到父亲疲惫的身影。
“父亲！”道无爵又喜又急，忙迎上去。
道必行脱下风衣，卸去一身的厚重，便径直退了众人，回了房间，也不再见客。
道无爵一连去了好几次，也没被允许相见。
如此一来，他对那位关白的印象愈加差了。也愈加断定父亲正遭遇难题，却不肯让他分担。
待到亥时，父亲房里的灯还未熄灭。道无爵正打算离去，忽然听到父亲在里面叫他。
他欣喜地推门而入，“父亲，有何吩咐？”
“把门关上。”
待关好门后，道无爵走到道必行跟前，只见后者一脸庄重的看着他。
道无爵敛起笑意，也肃然起来。
“你对收留我们的这位公子，印象如何？”
道无爵微讶，遂而回道，“德柴，是个不可多得的好友，就是在庚阳，也是难得的至交。不知父亲何故言此？”
道必行叹了口气，“羽丰秀次已经识破了我们的身份，他派使者前来，便是要拉拢我们……”
“父亲？”道无爵的心提了提。
道必行看了他一眼，兀地笑道，“你这小子，难不成以为为父会做出不仁不义之事？”
道无爵使劲摇头，也笑道，“不，爵儿只是担心父亲，父亲拒绝了他，他可能会对父亲不利……”
道必行收起笑，又深深叹了口气，“现如今也管不了那么多了，不过他既明白为父的身份，想必也不敢胡来，若为父有个万一，怕是他扶桑王也不好向陛下交待，毕竟扶桑王还不想挑起战事来！”
“父亲说得有理。”道无爵放心不少，忽又想起一事，忙问道，“父亲，羽丰秀次多次与德柴家为难，我常与竹千代一道，不知会不会…”
“他们的恩怨立场我们不要介入，不过，你还是小心为上得好。”
“父亲，竹千代是好人，也是我的好兄弟！”
“你与他来往父亲没有干涉，难道父亲的意思，还不够明白？”
道无爵面上一喜，“谢谢父亲。”
作者有话要说：
☆、第二十章 往事（三）
过了几日，道无爵再次到竹千代主院时，本多忠胜已经从中京回来了。而这时，竹千代身边多了一个小女孩。
“信家哥哥，我要你陪我玩！”
“信家哥哥，你带我去骑马吧！”
“信家哥哥，听说大西国那边，在晴天里，会放一种叫风筝的东西，你教我吧！”
德柴信家百无聊赖地摆动着棋子，单手拖着下巴，双眼望着院子里下落的樱花发呆，完全无视身边叽叽喳喳自娱自乐不停的小女孩。
待一看到道无爵出现，德柴信家像是打了鸡血似的，立马蹦起来，飞奔迎上去，“阿爵，你怎么才来，这几日都去干什么去了？”
“我……”
道无爵正要回答，那个小女孩已跟了上来，大嚷着打断他，“你是谁，谁唤你来的？”
德柴信家闻言，面露不悦，侧首看向小女孩，“阿碧，他是我的好兄弟，他想来便来，不必谁唤！”
“噢，是信家哥哥你的兄弟啊，那好，你叫什么名字？”
道无爵看了她一眼，不卑不亢地答道，“道无爵。”
“好吧，道无爵，既然你跟信家哥哥好，那本公主就不追究了，信家哥哥，带我去放风筝吧！”阿碧姬的注意力又回到了竹千代身上。
竹千代为难地看了看阿碧姬，又看向道无爵，而后者则一脸看好戏的模样。竹千代脑筋一转，灵光一闪，朝道无爵笑了一下，那笑让道无爵立时绷紧神经。
“我不会放风筝，但是阿爵他很懂，让他教你放，你觉得怎么样？”竹千代笑得温润无害。
阿碧姬皱起眉头，想了一瞬，忙摇头，“不要，我要你带我去。”
道无爵立马点头，“对，你得让你信家哥哥带着，我，不行。”
“这样好了，”竹千代略作思考，“先让阿爵教你做风筝，然后我带你去放，怎么样？要放风筝，肯定要做一个，对不对？”
阿碧姬懵懵点头，好像是。一时找不到理由拒绝，就只好看向道无爵，“道无爵，你教我做风筝！”
道无爵瞪向竹千代，后者则回他一脸看好戏的戏谑。
“好了，阿爵，你教阿碧做风筝，我出去找找放风筝的场地，等你们做好，我们就可以去放了！”
竹千代将道无爵推向阿碧姬，朝他挤了挤眼，笑得极得瑟。还不等阿碧姬跟他说话，他便飞快跑出庭院，樱花树下的樱花翩翩飞落，那个少年的背影，就这样消失在樱花雨里。
竹千代带了两个侍从飞快地出了自己的院门。
策马狂奔。他得出去透透气……
从本多忠胜打中京回来，竟将羽丰秀次的小公主阿碧姬带来了！！！
真不敢相信父亲竟然会答应！！！
这个女孩子不仅刁蛮任性，还特别黏人。老缠着他，真是个幼稚无聊的人，烦都快被她烦死了！！
汀州不大，却极其热闹。
这里的百姓靠海，有不少扶桑人，也有不少大西国人、青丘人、十日国人等等。
虽属扶桑，却拥有特别的风俗和习惯。
竹千代经过城郊一处民舍时，从里面传来一阵哭声，凄绝哀挽，令人动容。
他勒马停下，对侍从吩咐，
“去看看，发生了何事？”
“是。”
侍从领命，小跑进了民舍。
不一会儿，侍从扶着一位颤巍巍的女人出来，向竹千代回禀，“公子，她自称是受歹人所害，夫死女失，流落至此。”
竹千代仔细将她打量了一番，半老徐娘，满脸胭脂已经花了，衣服有些破，却不像是这农舍里的人，眉梢略皱起，“何人如此大胆，竟敢在汀州地界作乱？本公子便是掘地三尺，也要将此人绳之以法！”
那女人本一副奄奄一息、哭嚎得筋疲力竭的样子，一听这话，立马来了精神，“小公子，小公子一定要为人家做主呐，公子！妾身真是命苦啊，呜…”
“你说，那人现在何处？”
“她，她就在，在……”女人小心翼翼的看了看四周，突然惊恐地盯着竹千代身后，“她，她就在您身后！”
竹千代警觉回头，长剑随手往后一挥，待看清面前之人后，顷刻收回长剑，脸色微变后退半步。
身后是一个扎着双子髻的小女孩，五岁左右，正一双水汪汪的大眼睛盯着那个女人，对竹千代毫无半丝惧意和兴趣，完全无视掉他的存在，假想他刚才长剑几乎伤到她，她也不害怕？
小女孩死死盯着那女人，而那女人则惊恐得尖叫，“快，快杀了她，快杀了她！”
小女孩向前走了几步，那女人愈加惊惧地后退，嘴里不知道在说什么，只一个劲的搓着手，低着头，最后只听她哆嗦着求饶，“饶了我吧，饶了我吧，我知道错了…”
竹千代惊诧不已，回过神来伸手去拦小女孩，“你站住，休要放肆，小小年纪不学好，竟如此…”
他正说着，小女孩突然皱起眉，狠睨他一眼，再瞪向那女人，“你不要装模作样了，就算有傻瓜会相信你的话，也没用的，你逃不掉！”
说完小女孩便走近那女人，女人又是吓得一缩。竹千代被人莫名其妙骂成傻瓜，气不打一处来，一把扔掉手中长剑，双手拽住小女孩，怒道，
“不要以为年纪小就可以胡来，在本公子眼皮底下就如此放肆，你究竟有何妖术…”
竹千代是扶桑人，对男女授受不亲之类的观念淡薄，死拽着小女孩不放，对侍从喊道，“快把人带走，带到县衙去！”
“那公子你……”
“你且先去，一个小丫头我还是应付得了的……”
作者有话要说：
☆、第二十一章 往事（四）
侍从犹豫了一瞬，随即带着惊吓过度的妇人匆匆而去，小女孩见状，忙要去追，却被竹千代缠得更紧，她极力挣扎，竹千代干脆从身后一把将她搂住，禁锢在自己怀里，使得她动弹不了。
小女孩终是肯看他了，仰起头盯着他，却是怒极的神情，“你放开我！！”
“不放！”竹千代回视她，一个低头，一个仰首，距离太近，几近可以触到彼此的呼吸。
小女孩又是一阵挣脱，却是越挣越紧，他抱得她太紧几乎将她附进他身子里。小女孩突然停止挣扎了……竹千代也隐隐觉得哪里不大对劲……
她再次仰起头看