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您的御座琼觞？
「相王？如此，那道两选题，曹大人怕是已有抉择。」魏远争移步至紫檀木箱，随手从箱内拣起一锭足金元宝，眯了眼看道：「慷慨赴死，实在不及生而荣华。」
「此是世事无常，世事有常。曹某本不期荣华，奈何贪念合欢。双亲已老去，子尚幼，吾妻温婉，实难舍。只好随了有常道。」曹愠一席话，不似先前寒暄，叹气，带着深深的无奈。仿佛，这才是他内心真实的独白。
也是，寻常官吏听了相王名讳，哪有不战战兢兢退避开去。又岂会如自己一般遇挫愈要迎上前来。
「那日，府台大人不肯援兵相助的缘由，想必也是已经知晓了情形？」
曹愠眼中掠过一丝愤怒，匆忙颔下首，道：「正是。」
一旁久久注视着这一切的少年，敏锐地捕捉到曹愠眼中一闪即逝的情绪。疑惑，既是决意妥协，何必对那府台一嗔一怒，岂不以五十步笑百步？
魏远争轻「呵」一声，「果然。」，语气玩笑一般，却掩饰不住的心寒与嘲讽。看一眼江南，那少年眸中初露的锐光与他正是心照不宣。
「魏兄，这道柳客子的两选题，我再原模原样抛给你。曹某虽然希冀有人能够行非常，力拓第三条道路。但是现下情形，曹某真心愿你同我一道，随有常。」
魏远争眉头骤然紧起，「有常？有常？」，他应：「好。」一字铿锵。
陛下，远纷，世人都在这有常道上徘徊。冲出去，要么粉身碎骨，要么，一将功成。他不是不敢，只是嗅到了这事件中的异常。故纵的观望，让他放下了身段去允答。
曹愠轻「吁」了一口气，恢复了方才一来一回的热情客套：「你看，这都快子时了，二位就在寒舍用餐便饭如何？」
「不了……」，魏远争才不像曹愠那般乐得清闲。
「内子煲得一手好汤，昨夜小火熬上一锅五步蛇炖青鳖，头餐吃不尽，可惜呀！」
「实在不劳费心了，魏府——」话未说完，又被曹愠打断，眉梢微微一挑：「魏兄真不赏光？」
「四公子。」江南点点魏远争的身侧，轻声叫他。
「嗯？怎么了？」魏远争扭过头去。
「有些饿了。」江南不大好意思地说道。
魏远争粲然一笑，「看来今天是非得麻烦曹夫人不可了。」
三人继续往里走去，闲话家常，仿佛在演一场既定的戏码。聪明如他魏远争，怎么会想不到曹愠二次挽留的深意。而江南，则是在为这情节，找一个顺理成章的台阶。
五步蛇炖青鳖，果真够熟够烂够新鲜。成段剔白的蛇肉，老鳖肚里剖开塞上八宝，浓稠，不愧是熬了一夜的补汤。倘若是嗜好野味的食客，这一锅绝对是个蛊惑。
「尊夫人好手艺。」魏远争才夹起口蛇肉，往嘴里头一塞。什么怪味！勉强咽下去，眼睛不自觉地紧闭了，眉间险些皱成个「川」字。
「哈——」曹愠见状，爽朗笑道：「魏兄你可别夸她，再夸赶明儿又得骄傲了。」说着拿了个大汤勺兜了老鳖肚里八宝，将魏远争跟前的素胚青花瓷碗里头结结实实舀得满满。
魏远争稍一迟疑，竟端起碗来连汤带料咽进口中。
正忍得难受，忽然间听到曹愠夸张的叫声，冲着他妻子嚷道：「哎呀呀，这汤里可是多加了一味药材。」
曹愠复又猛喝了两口，「我就说嘛，一定是把那味独活给加了进去。」
独活？江南听得一怔，独活专理下焦风湿，两足痛痹，湿痒拘挛，倒不怎么入膳的。细究其意，忽而莞尔。
「独活要不得啊，要不得……」那头曹愠叹息着，又喃喃了许久。
午后扬州树树花，丝竹乏，行人醉。一对四人小轿前后急行匆匆，将满地的夏荫踏碎——
坐在曹愠为他二人派的轿上，魏远争「噗——」地将口中藏匿许久的蜡丸吐了出来，原来是方才埋在那老鳖肚里的一颗八宝。
捏开蜡丸一看，歪歪扭扭一行朱砂小楷，像是匆忙写就：
霜降日，寅，簇水亭。
时辰、日期、地点样样不缺，竟是计划祥全。到了那日，曹愠要告诉自己什么？他将好好一锅汤做得滋味繁杂，又说独活要不得，这其中种种是在再三暗示他自己的心迹？
魏远争毁去字条，相王啊相王，我且试看你能否真将这晏朝风雨翻覆鼓掌之间。离京三余月，山庄遇险，我魏远争别的学不会，偏偏只多了「隐忍」二字！
第十九章：久别亦悲，世路成倦
魏府上本就寂静，如今更是沉重得吓人。魏、江二人的归来像是两团火焰，「滋啦啦」冲进这一潭愁痛死水中去，众人的情绪顷刻席卷而来，喧嚣不眠不休。
「老爷——」，先是门童的一声叫唤，齐儿、楚儿奔出屋来，紧接着胡伯伛偻着双腿，竟是苍老许多。「四公子！」，胡伯颤巍巍喊道，老泪纵横。
江南站在人群当中，四路被围得水泄不通。人头缝隙中隐约看见溪篁愣在远处，不喜不笑不怒不悲，只是呆呆站定，空举着一管临风短笛。
怕是急煞了他。
正欲脱开身去找溪篁，大敞的乌门外忽然「啪啪」响起两记清脆的掌声，众人不由朝了那儿望去。
「魏大人总算回来了，真是够硬的命盘，够胆识！」，方才鼓掌的人信步走近，一脚跨过门槛。看着眼熟，是那日在柳客子身旁的侍从？呵，这样的语气，恐怕也只能是客子山庄的人了。
「阁下您是专程候着魏某呢？」，身旁的众人规避开去，只留魏远争和那人对峙着。他嘴角一勾，从容不迫：「若是要送箱送棺，陋舍地薄可经不起重压。」
那人将手一挥，「庄主交代，有些个手段要酌情酌人以待。曹大人那儿的您见过了，再做第二遍就算在下不腻，他们也腻了。」
目光看向府外，两列随从佩剑、身着绛色，站得整整齐齐。
「您既然知道在下要问的是什么，不如——」
「魏某说答应，庄主便信了？」，魏远争迫前一步，气势不减。
那人不明所以「哈哈」一笑，「庄主惜才，也怕麻烦。鉴于您的来历，客子山庄不愿多费心在这事儿上。但扬州毕竟比不得京城，有太傅、尚书不离君侧。山庄最擅长的，就是暗路偏锋。」
「暗路偏锋？麻烦阁下带话给柳庄主，暗路不必使，偏锋也无须指。魏某……呵，还想早日回京城同家人团聚。」
「到底是聪明人。」那人听得这句「回京团聚」面露欣喜：「如今人证、物证你们一样也无，守口如瓶则保平安，何乐而不为。」
魏远争连连颔首，「确是如此。客子山庄怕麻烦，魏某也不耐烦。」。一拱手，往门外请道：「往后，山庄一兵一卒，还望皆与魏某不相干连。」
那人见魏远争急着下了「逐客令」，也不恼，只当是任务完成，笑叹一声：「话已说完，不再叨扰。魏大人还请言而有信，可千万，要不得侥幸。」。边走边说，跨出大门，对着那两列随从一声号令：「走！」。
洋洋洒洒的绛色消失在长街尽头。
魏远争目送着他们离去，不动声色往里走回。众人一时没反应过来，还愣愣地看向屋外。直至意识到自家老爷已走了老远，才又纷纷活络起来。
「还不快去准备热水，准备套干净的衣裳！」
「好，好。我这就去。」
「老爷，老爷你们可用过午膳了？」……
魏府难得地闹腾开来，江南却来不及同府里的人打招呼嘘寒问暖，匆匆提了脚步。
方才只一出神，再看溪篁已经没了踪影。江南着急内疚，一心只想快些去找溪篁赔罪。
「溪篁！」，江南一下喊住了他。溪篁独自徘徊在江南屋外的老槐底下，烈烈的阳光将他的影子拖得兀长，又在枝叶稀疏的间隙下映得凌乱不堪。
「溪篁……」，江南又一次喊道，柔声，带着几分请求。
溪篁终于将身子正过来，这么近的距离，江南第一次见到了他的憔悴。只这么两天，溪篁的眼睛就深深地凹陷了下去，嘴弯眉梢满是疲惫。
江南愈发愧疚，好像自己生下来就是个麻烦，单是让人操碎了心。「溪篁，是我不对，不该冲动，不该不告而别。你——」
「呃！」，溪篁咬紧了牙关，一回身，紧攥的拳头用力打在粗糙的老树干上，低低一声闷哼。
必定是很疼吧，可他又泄气似地垂下手去，任殷红顺着手面缓缓没入指间道道深隙中。独自隐忍得触目，将这伤狠狠扎进身旁少年的眸中。
江南没料到溪篁竟有如此反应，忙要去抓起他的手来看，喃喃着又欲开口，却被溪篁避开。将背影留给他，溪篁略略颤抖着启齿：「不先让自己痛，恐怕会忍不住伤了您。」
那般无力，那么，伤凄……
都十六年了。十六年前，上宁朝的东宫被漫天漫地呼啸的飞雪染得苍白。那儿，原本矗立着上宁最雍容的华表，继承了皇家所赋予的无上荣光。但此刻，须弥座陷在一片皑皑当中，华表的高度开始令人绝望。
「溪篁，你来了。」，那么单薄的身影，却要倔强地站在风口。
这是溪篁最后一次见到他。当年上宁朝尊贵无比的太子殿下，亦是自己义无反顾去追随的，如玉如兰的男子。
于是溪篁踏着风雪，走近他，为他掸落素衣上成瓣的落白。「殿下——」溪篁唤他，用最绵长而轻柔的口吻。
「呵……」太子的笑颜一如往昔般浅淡温和。摊开掌心，他接住天上漂泊的雪花，而后静静注视着那片片晶莹迅速淡成了水滴远去。良久，太子忽然抬起头，目光往远处望去，认真无比地问道：「东宫外面，也下着雪吗？」
声音像落雪般无力，直直跌入溪篁的心里。
东宫外面，也下着雪吗？还是只有这儿，凉薄得没有一丝人气，叫人恐惧，叫人心寒，叫人禁不住要掉下泪来。
当你看见我的笑颜，像雪莲密密层叠的花瓣，你要为这白不以为然。可当它在你记忆的年华中再现，会忽然明白我当时的孤单，如此不堪。
好像，当一个人悲怆到了极点，便连哭泣也无能为力了。
「啊，下着。和这儿一样大。」
「那……溪篁你下次来，替我去南郊的庵外折两枝红梅，好不好？」太子说着话，却不转过头去看他。依旧像是在出神，定定地远望，眼中迷醉一般。
那迷醉的眼神啊，像是有浓到化不开的眷恋。
溪篁有生以来头一次感受到死亡可以离人这么近，轻描淡写，像是你说你要睡了，然后就扯过棉被将眼睛闭上，就那么简单。
这是他最后一次见他啊。
「召云她，最喜欢红梅了……」
「嗯。」
「从嘉他也爱看，就是手不安分，上次的红梅，就是给他攀坏的。」为什么要用这样的语气。好像你不是等着被鸩毒赐死，喝下的不过是一杯再寻常不过的温水，而忍着泪的至始至终只有我一个。
「嗯。」
那时候要是自己选择哭出声来，你是不是肯回过头来看我一眼？怎么会呢，其实你根本已经听出了我的哽咽，你却还是不肯将目光看向我。
这是溪篁最后一次见他啊！最后一次，仅有的几句对白就这样，到了终点。
「殿下，溪篁带您出去……」
「记得帮我，替召云和从嘉，折两枝红梅来。」
淡然得无比决绝。
没来得及说一句深爱。他们之间，有着这世间最纯洁的禁断。有多少人，其实迈不开那一步，即使深爱，也迈不开。更何况太子殿下他有着美若朝云的妻子，新生伶俐的孩子，对溪篁已经只能分一点点心来给。卑微得不能再卑微。
溪篁不知道那句折梅算不算得诺言，便独自守了十五年漫长的岁月。他甚至没有想过那是不是太子有意设下的温柔圈套，手段高端，用自己对他的感情去借以守卫真正的爱侣家人。承诺过了，点了头了，就要到死都不忘怀。
所以当他发现江南走了，冲动地去到最危险的地方，就好像看着自己守了半生的古玉碎片还没来得及拼起就无声地掉进枯井里。他的怒火，他的焦急，他的自责，心死无力压顶过来，没有人能够感同身受。
于是他选择让疼痛来隐去自己的情绪，不先让自己痛，恐怕会忍不住伤了您呵。
一句话，注定了少年更深的成长。
「溪篁，从嘉以后再也不会了。你放心。」
从嘉？竟是说的从嘉？那么铮铮地，作为从嘉在同他保证？
一瞬间，