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正想着，不知谁家公子哥儿的马车疾驰而过，本就不宽的街道上人人都忙着避开。闹哄哄一阵混乱中，魏远争回过神来，却不见了江南的影子。
「江南。」他叫了一声，周遭嘈杂不已，将他声音盖过。有些急了，扯着嗓子又喊了一声，依旧被湮没。
老的少的，胖瘦不齐，魏远争胸中正腾腾升起焦虑，左右四顾，却在众人之间一下子发现了那只素净的白手，手骨分明，腕上光秃秃地系了根红线。魏远争登时激动，看准了方向将那手一把给拽了过来。
「哎——」江南被这莫名的力量拖得一趔趄，正一头雾水，听到有人大声喊：「走了！」抬头看魏远争板着个脸，眉眼间都透露着怒气。
恼了？
江南被魏远争扣紧了手一路拉着，这人步程快，又带了情绪故意为之，江南跟着吃力，紧赶着看不到他正脸。
逛是你提议的，看杂耍也是你听到锣声非去凑那热闹，怎么反倒怪起自个儿来？这般一思量便要挣开那手，想不到魏远争用力一捏，猛然疼得江南龇牙咧嘴。
「嗯？」魏远争回过头来，倒是一脸无辜。江南清凌凌眼眸没好气地望了他一眼。「咳咳……」手上又是一紧，这人也不管自己是不是会跌倒，抬脚疾走毫无预兆。
他在后头跟着，却想不到魏远争此时的步伐，是颇带了几分得意的，挟着狞笑，从行人的侧目中走过，悠哉悠哉。
谁家玉郎归来，鬓若刀裁，眉似墨画，色如晓春之花。
两人一前一后，守门童子恍然间，直将府门前的石阶当作了汉白玉铺就的天路，梦雨飘瓦中，一派红尘涤荡，清秋洗净。
「老爷，江公子……」许久出声，那两个身影早已进了府，灵风习习，雨丝若有似无，点点虚渺了他们的青衫与白袍。
「吱呀——」木门一到雨天，受了潮总要挤出沉闷的声响。江南才同魏远争分开，推门，溪篁站在屋内，身上衣裳半干不干贴着。
「刚回来吗？」江南出口问道。溪篁昨日听得自己要出门，坚持要暗里随行。自己夜中睡不着，也想着，溪篁可曾找个住处安置下了。
「嗯。」溪篁应道，侧过身去咳嗽起来。
果真，是在外面守了一夜。「受了凉？」江南上前去搭他的脉。
「没事的，老毛病，不看也不打紧。」溪篁抽出手，掬起拳头又咳了两声。「倒是殿下和他……」
被溪篁这么一问，江南方才意识到，刚才魏远争牵了自己的手进来，府里不知多少人见着。
「挺好的。」他也不知如何应答，只下意识地回了这句。片刻过去，又抢着说道：「昨天晚上听了评弹，上午吃了面，又在街上看了杂耍。扬州……还是挺有趣的。」
溪篁看他说得不自在，听得也不自在，「这就好，溪篁先……」
「等等！」江南伸手拦了他，「我给你开张方子，回头让六幺去抓来。」
伤寒的方子大抵如此，江南又加了好几味草药，陈年顽疾平日里不加留意，年岁久了，恐日益加重，再治已错过了时机。
「呸！」炉灶前，六幺脸上一道黑灰，手里头拿着蒲扇使劲煽火。灶上药罐头底座被熏得发乌，不疾不徐咕咕噜噜。
「呸呸，人家快活了，给自己弄得一身病！」多少年了，他也没见着溪篁这么病过，从前受伤，也不过是上了药躺上两天，哪有咳成那样还发起烧来的。
还是，在他所倾慕的岁月里，铁打的杀手也终究抵不过岁月的蚀锈？
想着于是愈加烦躁起来，一柄蒲扇「哗哗」煽得狠了，壶嘴上溢出棕褐色的药汁，「滋啦」，沿着圆鼓鼓的土坯壶身蜿蜒得腌臜。
到处充斥着呛人的药气，小厨房间内满满当当，苦的、酸的、腐的、辣的，说不出的千般味道。
「错了！」院中的不识趣的两人，却像是偏偏专拣了旁人心烦意乱的时候来嬉闹，一句错了，严肃中带了调笑。
魏远争手上掂着花梨木的剑鞘，当做戒尺的样儿，「啪」，敲向江南的头顶。绿芜满径，红叶飘摇，魏远争神清气爽，好不逍遥。
那剑茎正握在江南手里头，腕儿一翻，玳瑁龙泉剑往前点去，算准了时机收势，往后回抡之际却被顶头吃了个暴栗。
「咯吱——」江南缩下脖子，「没错啊。」他将手上的剑复又比划了一通。
「诈，诈我呢？」江南微嗔，七星龙泉指向魏远争。
「招式勉强过了，剑诀错了。」魏远争看他半晌方才反应过来，两只手左右把玩着木鞘，上嵌的纯色夜明珠子忽闪忽暗，白日里些许的亮，同主人的眸子一样狡黠。
「漫漫平沙走白虹，瑶台失手玉杯空。分明就是这招！」江南不觉提高了声调，这人今天借题发挥，无故打了自己许多下，再好的脾性，也要烦了。
魏远争好容易找到件趣事，就是乐意一而再、再而三的，戏弄了人家还只当自己好玩。此人啊，就是有欠管教。「师傅说了，下招该是：晴天摇动清江底，晚日浮沉急浪中。」魏远争清了清嗓子，言语中以师傅自诩。
「什么时候拜过师了。接了这招，那招天越白虹，就跳过了？」江南朝前一步，誓要把刚才平白吃的招儿给讨回来。
「剑法么，本就是随机应变，一招招下来，对手不都给你拆喽！」嗬！这人到好，强词夺理，偏生还理直气壮，不依不饶。
江南语塞，越接触，越发觉得这人无赖起来就像个小孩，偏偏还是个平时一张讨巧脸庞，没事就要上房去拆拆屋顶掀掀瓦片的那种。
红叶作路，鹅卵石上踩过两人深深浅浅的印记。不知不觉站在了院里的荷池旁边，一个提溜着剑穗，一个钳住了刀鞘，末了还是魏远争服软：「罢罢，我这师傅当得也忒没面子，难得收个徒弟，还被徒弟追着跑。」
江南看他垂头丧气，演得跟真的似的，不禁好笑。
松开手，一池秋水被渐起的寒风吹皱起，江南深吸了口气。连日的阴霾在空气里种下水汽，吸进肚里，有淡淡的草木香味。
荷间，「悉悉索索」，一叶小舟穿行而过。侍女弄莲，残花难扶起。密麻的茎叶中，摇橹声沉闷而又轻微。「吱呀——」一声，便像远至了天际。
秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声。
多少年后，枯荷不复，雨声错落，却终究不是打在叶上的天籁。年换了年，西风暗换了西风，人在岁月中衰老成长。此生此情，可复伊否？
第二十五章：乍暖，寒彻琉璃烟火
春秋五载，说是各奔东西，其实已隔天涯。
晏平十二年，冬。
这一年的元宵，恰逢了朝中立储的大庆，连宫里头好几拨的宫娥内侍，都被允了归家团圆。光禄寺接了诏令于端门下以金碗赐御酒，凡看灯百姓，不问富贵贫贱，均可得上一杯。
京都皇城，每家每户张罗着灯火烛光，洋洋洒洒铺陈了条条青石板的长路。战争赔款带来的阴霾仿佛真要被喧阗箫鼓掩盖，行歌红粉中人人皆咧开嘴角，只管笑了今朝。
姑娘姐儿们个个面若桃李，眼含秋波，那削葱玉手提了各式花灯，芙蓉、牡丹、金莲、玉梅，直映得她们自己也好比是了瑶池的琼华。往来行人，无管王孙公子还是寒门书生，哪个都不闲着，争香逐艳，手儿厮挽，好不快活。
「啊，抱歉。」在第四次撞开了一对你侬我侬相牵小手后，曲休终于忍不住给身旁那位不消停的顽童送了个大大的白眼：「这每年一样的景致，有什么好看得跳上跳下。」
被说的人正预备去够最上头那盏挂了绢条的獬豸灯，听得这话嘟嚷着转过身来：「哪里一样了，灯谜没个和去年重样的……」，说着端正身子，清了清嗓：「小休，别把我说得跟猴儿似的。」
曲休提了速往前走，头也不回：「难怪溪篁要嫌弃你，前年陪了……」
后头不情愿地反驳起来，声量高了几分：「都陈芝麻烂谷子的事了，他不肯陪，那是因为要留下来看铺子。」
曲休不理他，一气往前走着，猛然间脚底下一软，糟，这又踩着人了！
「你过来看——」笑声戛然而止，纨素裙摆下小小的绣花鞋被蹋在了脚底，姑娘回过头来，一袭淡蓝衣裳。
「抱歉……」曲休才想喊姑娘，抬头看见女子挽着一对惊鸿髻，却是已嫁作他人妇。讪讪地挪开脚步，少妇先冲他笑了一下：「不要紧。」，声音甚是好听。
再看她，人长得也是极美的。欺霜赛雪的玉肌将乌亮亮的眸子衬得含情，眉黛轻描，胭脂点颊，粉面素装盖不住她出尘的端庄与灵气。曲休不觉有片刻的失神，倒不是起了什么心思，只是美颜丽色，欣赏一下总还说的过去。
况且，她的身上，若有似无，结了相仿相识的丝缕红梅暗香。
「蔚念——」鼓乐锣声，丝竹嘈嘈，有男人的声音从不远处传来，穿透了重重喧嚷的人潮。
「哎，就来！」少妇听到唤声欣欣然转过头去应答，这样的默契，想必那男人定是她的夫君。只是少妇不知道，曲休也辨别出了这音，抬望眼便有了一时的怔怔。
身后的人好容易挤破了人群，「曲——」刚欲叫他，顺着方向见着了不远处的男人。「啊……」他情急之下一把拽了曲休的衣袖：「走，走啊！」，半拖半跑，压低的声音有着些许的颤意。
少妇早已莲步婀娜，向男人走去。
「在看什么？」她见自己的丈夫一张俊逸脸庞朝了她方才立的位置，而如今她已站在了身旁，丈夫却仍是定定地看着那儿出神。
「真像啊……」听得他细语喃喃，少妇不禁又是一声问：「远争？」
魏远争回过头来，「呵，没什么。」他轻笑道，微眯了眼，手习惯性地揉了下妻子蔚念的额发：「刚让我，瞧什么呢？」
蔚念才想起来，牵起他的手，从琳琅的铺架前托起一只斑斓狰狞的钟馗面具：「你看，它像不像府里守门的钟老七？」说着将面具比在脸上：「像不像？」
魏远争「噗嗤」一乐，故意逗她：「像，戴了它，比那钟馗老七都丑！」
蔚念从面具底下探出半张面孔来，尖尖的小下巴微微扬起，唇若点樱浅浅绽开：「那——我可得戴着它。」绑起丝带扣上，面具旁边一对络索摇曳得调皮。
「这位相公，和夫人，可真是郎才女貌啊。」卖面具的老板讨好而又由衷地发出一声喟叹。
魏远争铜钱搁在架上，方要承话，「砰砰」几声，掺着火硝味道的炮声在橙暖的夜空中炸了开来。众人听到响声，纷纷抬了头去看。
「是哪户府上，烟火放得这么响？」路上的老妪同孙媳妇结伴而行，暗哑的声音问道。
「不是烟火。」魏远争的笑容让人看不清深度，他弯下腰去，菱唇一勾起：「老人家，那是打城门的炮声！」
旁边钟馗面具笑得狰狞，圆圆的木刻眼孔里透露着无奈与焦虑。
紫禁城巍峨如往常一般，只是红墙那头隐约传过了平日里鲜有的繁闹。和着外头鼓乐喧天，笙歌聒耳。当然，此刻，应该只有这皇城，还是一如既往的岿然吧。
值夜的侍卫佩刀一横：「是哪位大人？」
魏远争亮出早揣在朝服窄袖里头的令牌，对那侍卫道：「开门。我是大理寺卿魏远争，奉皇上之令，特进宫来听请调度。」
「啊，是魏大人，小的眼拙，这夜黑——」侍卫小跑着，沉重的宫门被推开一道两人宽的缝隙。
「废什么话。」厚白底的皂靴抬起，等不及它徐徐开启，魏远争早已经蹭着朱漆门上金色的铆钉，急急迈入幽深黑暗的宫径里。
「陛下，小魏大人来了。」徐公公俯在晏长治耳畔，恭谨地用他细长的声音禀道。
晏长治抬起眼睑，手中的文书轻置在条案上：「宣。」
徐公公忙不迭地点头会意，肃了肃身子，拂尘一摇：「皇上有旨，宣大理寺卿魏远争觐见——」
宫门两扇哗然开启，双侧红纱贴金灯笼流光四溢。魏远争着绯色麒麟袍，沉定地踏入了上书房，一步一步，走到晏长治三尺开外的前方。
晏长治瞥了眼身旁，「你们都先下去吧。」
上书房内四壁迢迢，空荡肃穆，再轻的话语也要起了回声。
「陛下，相王起兵的时机果真如您所料，辰时一过，城门便起了动静。」魏远争先开了口，正欲曲起的双膝被晏长治伸手扶起。
「呵——」晏长治干笑，逆光下看不清眸色。
魏远争眼睛转向紧闭的雕窗，那外头的天亮得发白，照得屋中