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，为何她……
「远争，在家里的时候我得向着干爹，如今出嫁从夫，只要你做得对，我又有什么好指责的。」蔚念的话打断了他的思绪，魏远争抽回手臂，也许，真是这样？
「嗯……」他点下头，随手端起桌前尚温的甜羹，埋首在青瓷小碗里头闷闷吃起来。
晌午时候出了府门，外头零落飘起了小雪。魏远争紧了紧身上的紫羽鹤氅，也不打伞，任由点点冰晶凝在他束起的发冠上。北风趁着袖口的缝隙，呼啦一下灌进来，冷不丁「阿嚏——」，响声将路上奄奄一息的柴狗吓得「呜呜」瞪圆了一对发红的眼珠。
「破天气再这么冻下去——」魏远争愤愤未完，发现那柴狗边上还蹲着个小孩，于是忍着寒冷解下了氅衣的带子，给孩子裹紧了。手指触到他细细小小的胳膊，魏远争忽然震了一下，凉意一股脑涌到了心口。
江南要是还活着，不知道身边的衣物够不够他御寒，蔚念一到冬天就叨叨着手炉也不管用，那他——
这样的念头一起，一整个下午都没休没止。
街上还四处张罗着皇榜告示。上头洋洋洒洒列了相王一党十多宗的罪行，末了又御笔朱批，准晏永肇归葬皇陵。看多了，魏远争觉得怪腻歪，身上只贴着单薄的官服，雪地里冻得自己直跺脚，一到了大理寺就赶紧叫人温了壶暖酒。
「陛下，你说我怎么就……嗝……就没早点明白，您是这么个有，有谋略的皇帝，啊？」
衙役看魏远争八成是有些昏了，嘴里嘀咕着净是些诨话，几个人心惊肉跳地把他给安置到后厅的红木榻上歇下。
「……嗝……您要早点说，我魏远争他妈的也犯不着去递那劳什子玩意儿啊！」魏远争胳膊上夹着个枕头往死里捏，「可您偏偏藏着掖着，还故意把我放到扬州去，你，你，你……」
一激动说了十几个你，愣是没一句整话，枕头皱得巴巴的被他挤在榻沿上。嘴里没了动静，鼻翼煽阖着顷刻打起了呼噜。
梦里出了一身的热汗。
「报——魏大人，扬州魏府二十五日走了水，火扑了两天才灭……」
「……府里的人呢！」
「据，据说，没看到有人走出来……」
魏远争不安地翻了个身，「江……」。呓语着故人的名字，眉头像打了结，攒得死死的。
「去……」「不去……」
「……啊！」魏远争一个挺身直直坐了起来，酒醒了一半，侵体的寒气也散了，汗珠子顺着脸颊「滴答滴答」地往襟口钻。簇水亭当日的梦靥又将他生生惊醒，坐在床上，耳畔却回荡着曹愠五年前说的那番话。
「魏兄，良驹以待，去是不去？」
良驹以待，去是不去？
曹愠是这晏朝仅存的几个好官了，他那天来簇水亭，便已然决定慷慨赴死，秋风里擎着缰绳，当真有风萧萧兮易水寒的架势。
「魏兄，这是那天我凭着记忆默下的账本，曹某恳求魏兄能将它们呈给圣上。」
「我若走了，那你——」
「魏兄你先走，我，能拖一时是一时……」
来之前魏远争就知道，簇水亭这一聚，必定不寻常，没想到曹愠竟然是过目不忘之人，如今他要走了，曹府、魏府两家，客子山庄肯定都不会放过！
本来客子山庄就一直没撤走安插在他们身边的眼线，就算能瞒住一时，他们也等不及自己请了圣旨回来援救。一旦他下决心跨上马鞍，余下的人就必死无疑。
「魏兄，是你我府上百余口人的性命重要，还是这南方，这整个晏朝数千万的子民重要！」
对！晏朝江山的安泰，必须由血来祭奠！他发了狠愿，等他杀干净了胡人，就任凭阎王老子发配到无间地狱里去。
「良驹以待，去是不去？」
良驹以待，不去，也得去！
一声嘶鸣，玉鬃马下尘土飞溅……
前头刑堂上猛地响起一阵威武，衙役们低沉了嗓子，手里边棍杖跺得震天响。魏远争身上的汗早被冻干了，「啪！」的一声，刺得他耳膜嗡嗡直鸣，倒是一激灵。
「臭小子，烂木头拍得比打雷还响。」魏远争索性起身，大理寺少卿的官威摆得比他还像正主儿，那么小颗人手劲十足，惊堂木恨不能把桌案拍穿，没把犯人的腿吓软，倒先惊到了顶头上司。
紫砂壶里倒了半杯铁观音来压惊，刚往嘴里头灌了一口茶水，「被告曲休！」，大嗓门平地乍起。「噗——」魏远争往前一冲，水雾喷了刚进来的衙差满头满脸。
「大，大人。」大冷天里，小衙差身上快冻了冰，哆哆嗦嗦紫着两片嘴唇。
「别盯着我，要怪就怪堂上那位，去去，快叫他消停点。人还没定罪呢，全被他吓成傻子了！」魏远争掸掸衣裳，看着小衙差疾跑着来回一通传，喘着粗气，孜孜一头汗。
这被告叫曲休？听着雅致，不知是哪两个字……
元宵那夜，远方灯火阑珊，那叫他怔住的年轻男子不知什么时候蹿进了他脑子里来。一张脸白得没了血色，乌漆漆的眼眸好像嵌在了璧上的玲珑珠子，眸光中却又似凝了千年的冰雪，直教人望不得远近温度。身上里三层外三层，厚厚的棉衣让他怀疑会不会羁绊了脚步，嘴角浅淡的弯度，下颌微颔的弧线，一切好似昨天历历在目。
那，会是你吗？江南。
魏远争自嘲，一抹苦笑看呆了小衙差。抹着汗，暗道大人今儿个果真又犯了痴毛病。
官府里头的老人都说，魏大人自打从扬州回来复了职，就跟以前不一样了，嗯，不一样。但到底哪儿不一样，又没个说的上来。
当然，大理寺卿办起案来，可照样儿的不含糊。
这天魏远争审了整日的犯人，牢里头押着的，相王那案子的余孽。半老头子嘴臭，上来就破口大骂，晏长治你个假仁假义，戏园子里的头牌都扮不过你。
魏远争登时怒气上涌，亲自操起几尺长的皮鞭，专拣那伤不着筋骨的地方，鞭上的倒刺掀起了大块皮肉，血汨汨地往外直冒。打得那犯人牙关都快咬碎，头一瞥，厥过去了。
跟着提审的侍从「哗」一盆冷水劈头盖脸泼过去。补上一口唾沫，呸，还当自己是一品大员呐，在魏大人跟前骂圣上，那不是找死吗。
半老头子哼哼歪歪，耷拉着脑袋，怎么也想不到魏远争还真动起了手，老泪正欲纵横——
「唔——」另一处忽然响了动静，刚这儿折腾着没听见，原来是也有在用刑的。魏远争听得眉头一紧，不对啊，手底下那些官吏刚他看着吃不消，早被自己遣了回家休息，这深更半夜的，哪来的人审案？
莫非又是牢头狱卒在捣鬼，偷受了人家银子，趁天晚动起了私刑？
「小四儿，你过去看看。」
半晌这边又逼供得正迂回呢，小四儿赶了回来，「大人，亏得您叫小的去瞧，牢头收了贿赂，差点没把那犯人打死喽！」
半老头子有气无力地叫唤着，魏远争抽空转过头来：「上次把犯人给踢瞎了眼的，就是这牢头吧？」
小四儿嘴一撇，「可不是嘛。刚小的过去，他正准备把那犯人往老虎凳上架，被小的给拦下了。」正想再说两句，魏远争挥了挥手，「去去，给我把那牢头撤了，再罚二十棍，别让我见着。」
「嗳——」小四儿腿撒得快，一溜烟跑没了影。
第二十八章：重雪千里，春色一时
魏远争和那老头子兜兜转转，一气儿审了大半夜，他抬头，半伸了懒腰。几缕朝光攀着窗上林立的栅栏往清晨的牢房里涌进来，泥地上的血印被照得同栏间附着的锈迹一样斑驳。
「怎么样？祁大人，要知道这大理寺监牢最擅长的可不是用刑，而是……」魏远争假寐的双眼缓缓睁开，眼尾挑过几丝严厉，「呵」，他轻笑道：「续命。」
姓祁的老头儿早就抖若筛糠，罗圈腿儿打着颤，听到这话一口浓痰憋进肺里，又被那判官似的眼神看去，呛出来满地臭哄哄的腌臜。
「这死老头存心恶心我们呢！」侍从满脸欲呕的表情，黑靴子勾起旁边的稻草把那混了血的痰液使劲盖了。
「想好了没，要不要他们把续命的家伙拿来？保准祁大人您一口气能吊上个十年八年——」魏远争依旧面含了笑容，却把人看得愈发恐惧，心里头直发毛。
「啊！别，别……我……还……还有……孟，孟寅他，他帮相王在，在科举中卖……卖题……」倔老头几顿严刑毒打在先，又有大理寺卿轻飘飘的威吓在后，吓得哪还顾得上什么挂名学生，陈年的罪行全给抖搂了出来。
魏远争满意地颔首。
「说清楚点，哪一年的科举，考的是什么题？」
只要犯人一松了口，事情便好办了。不消一盏茶的功夫，案子就得以了结，顺带着捞出两个共犯来。魏远争手上的鞭柄拍拍他的老脸：「祁大人。下官，可走了啊！」
侍从衙役们笑将起来，跟着魏远争一窝蜂涌出了牢门。牢门外，几个人接连打起了哈欠，直惹得魏远争也受了传染，手臂在头顶伸直了，腰往后舒坦一仰：「行了，都找地方睡去吧。」
自己走到门口，才发现小四儿还没跟来呢，往里头找了两间。喝！原来是扒着木栅栏就给睡着了。「醒醒，天寒地冻的搁这儿睡呢，醒醒嘿！」
小四儿正半趴着，冷不丁儿屁股被人给踹了一脚，「哎哟」一声就蹿了起来。揉着惺忪的睡眼，小四儿定睛：「是大人您啊——」
「不是我你还当谁来找你？走了走了。」魏远争一边推搡着，眼睛朝身旁的牢房瞟了记，忽然间想起个事儿：「对了，那牢头你办了？」
「啊？」小四儿的脑瓜子这会儿估计还在太虚宫里神游，反应了半晌：「办，办了。」说话间，边上那牢房里隐隐绰绰，早晨的日头打在里边，悉悉索索的光影一暗，木架支起的窄床「咿呀」作响，犯人躺在床上翻过身来。
「嗯。那就好，省的改天看到那渣滓脏了我的眼。」魏远争倒没注意周遭的动静，只念着魏府那张大床和软趴趴的被褥，一抬脚跨过门槛走了出去。
「嘶——」小四儿搓着手，鼻子冻得通红。风一刀一刀地吹，把人的脸上都割出了红红的萝卜丝儿。「您没脏了眼，小四儿可脏了。那，那渣滓在人面前脱裤子！」
魏远争呵着白雾：「脱裤子？他对你脱裤子干嘛？」
小四儿一听，可急了：「不是对小的，是对那犯人！」
魏远争提了兴致，踩得脚底下的积雪「咯吱」没过了小腿肚子：「那他对犯人，又为什么脱裤子？」
「小的哪知道呀。」这一问倒好，小四儿像是委屈了，嘴一瘪：「虽说那犯人生的眉清目秀的，可人家比那渣滓还高呢，怎么着渣滓也不能把他当成个女的呀。呜——真晦气，到现在那渣滓的丑东西还在面前晃呢……」
「好了好了。」魏远争忍着笑：「人家牢里边的都还没你这么抱怨呢。」
「他那是没力气抱怨！」手舞足蹈地，身旁的人差点绊到被雪没了半茬的石头：「小的刚把他松了绑，发现他手冻得跟冰似的，比，比死人的手还凉呢！」
「感情你还摸过死人的手嘿——」魏远争随口挤兑他，小四儿一激动就咋咋呼呼，芝麻大的小事能给他说得天上有地下无的。小四儿缩缩脖子，一噤声不多话了，估计是怕犯到亡灵。
魏远争倒是喃喃起来，长街上白茫茫的一片，铺天盖地的飞雪，刺得人眼仁儿生疼。小四儿只听见他反反复复就念着一句话。「活人的手，和死人的，到底哪个凉啊？」
急雪舞起一阵回风，不知怎么的，眼睛更疼了，一眨，泛起了圈红。
江南，你看，元月一过，便到了春天。
今年的春天来得分外早，这场风雪一止，晃眼间便脱下了狐裘。孩子们可高兴了，路上圆滚滚的小不点儿们一下瘦了两圈，背着娘亲偷摘了冬帽，穿个小皮袄子满大街地闹腾。
可那些老人家们都摇了头，揪心得很，瑞雪兆丰年，瑞雪兆丰年，雪可是祥泰物什。今年这才刮了几场雪啊，瞧这态势，秋天不知能收上几斤谷来。记忆里那次饥荒，死了几十万百姓，朝廷封了城门，饥民从城门口乌压压排了几百里地，老远就能闻见刺鼻的阵阵尸臭。
开了春，最闲的，恐怕莫过于富贵人家。死几个穷酸老百姓算什么，只要城门堵得死死的，别往自己府上闹事儿就成。
当然这之中，最金贵的就不一样了。天下事，毋管远近，只要牵扯了社稷，操劳都得天子。