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语无伦次的一席话语，哪里像平素睿智条理的大理寺卿说出来的。远纷苦笑着看着自己的弟弟：「他逼你，是。他利用你，是。可你想想，他几时害过你？」
「他……没害过？」魏远争反问，眼中满满的质疑。
「你，是在怪陛下的……那壶酒？」远纷想到一万个事由，圣旨也好，扬州也好，娶蔚念也好，都是干系国家，唯有那件事，或许才是魏远争最难解的心结。
到底是同胞兄长，一句话不偏不倚，魏远争冷笑：「你早知道吧，那天赐我的酒里有催情药……」他故意凑近了看远纷的眼睛，一动不动地网罗那眼中的每一簇起伏。「还是，那药，是你帮他下的？」
「你把我当什么人！」远纷一下躲开他：「那时候你一日不和蔚念做真夫妻，晏永肇的疑心，一日不可能打消。陛下那么做，有害过你吗？」便是脾气再好，他也禁不住那样的怀疑。
「对，我姑且当他是为我好。可他以为催情剂真能迷惑人的心智，让我忘记身下解药的，是不是我的新婚妻子！」
远纷像被凉水从头浇透：「不是蔚念？」
「那是谁？」双眼蒙上一层迷雾。
第三十六章：还卿一曲断肠音
纵使魏远争不说，他心中也隐约了然。意外的是，早以为自己比谁都要懂得进退，此时却还是在心底，涌上了一口最纯正的苦涩。
「纵然你不能容忍和男人……」远纷一顿：「可是五年，你用怪他整整五年？」
怎么不用？那时候他落魄到了极点啊！那么多人因为自己死在了扬州，那少年的气息，他连一丝一毫也留不下。百姓们只说，魏家小少爷好风光，官复原职，高头大马娶了皇家郡主，做相王大人的干女婿。可谁知道他在御书房里被圣上疾言厉色，亲眼看着沾了鲜红朱砂的玉玺，重重地压印在黄得刺眼的圣旨上。
那沉闷的声响，连同婚礼当日的喜乐，一遍遍被忆起，刻骨铭心。
那天的酒，多好的七尹酒，和一年前送到扬州的简直一模一样。还记得那句诗，杯尝七尹酒，树看十年花。
他宁可他绝情到底，也不要他柔情一时，转眼却只如同那是云烟过眼。
他以为男人肯那样做，必然是牺牲了尊严，更何况这个男人，是至高无上的帝国君主。他看到他因自己的莽撞而露出的苦楚，模糊的意识里，残存着汗水悄然沁出滴落的隐忍。他早已经，原谅了这个男人对自己的欺骗。
那天，是冬至。江南的生日。
去御书房的路上，他拿着捏坏了的泥偶。对自己说的是，死者已矣。
回来的路上，他两手空空。他笑，老天爷，死者为尊，你还是带不走他。
御书房中，泥片碎了一地。原本似笑非笑的表情终于瞬间支离。这世界只剩下冲撞的回声，被扩张开外，一番番直至轰鸣。
一声九哥，早被决绝地抛弃在年月里。
年少时他看见那泥偶，说，九哥，你看这小人儿多像你。他非要把它买下来，送给人家，人家还不肯拿。最后讪讪地收到自己怀里，打开陈年的木箱子装进去。泥偶别扭的表情，一笑，就是十四年。
那一刻起，却是再也笑不下去了……
朕，等着你和瑶象郡主的好消息。
他有时候真恨透了他的优柔寡断，恨透了，他的好意为之。「何止……五年。」何止五年，怕是这一辈子，他都不会再有力气喊他一声九哥了。
「他在逼你，更在逼自己，你懂不懂！」晏长治你究竟有多可悲，你要是能够预见这结局，是否还会坚守你的成全？
「我不懂。呵，你又懂什么？」魏远争在兄长的失控下，反而变得冷静。他一步步地往回走：「三哥，我一直想问你。他对你，又，算，什，么？」
身后久久无人应答。夜色混沌，连一时的温柔也凝滞成血红的姿态，无可流转。魏远争于是在小小的拱门口回首，只是为了见证他沉压多年的问题，会引起那人怎样慌乱无措的表情——
后来的后来，他每每在漫长的黑夜里辗转，时常想，自己那时候如果不回头，是不是就不会像现在这样心疼。可惜时光从不给他选择的机会，在长夜中，他依旧心疼，心疼时快要盛不下眼眶中忽然涌溢的一滴酸涩。
他看到自己的三哥站在树下，那树在寒冷中还未来得及长出新芽，他站在那儿，自己也像株光秃秃的树干。月亮像一个枯槁的老人，伸出晦暗的双手，在大地上投下浓重的阴影，大片比夜更深沉的颜色。
那一瞬间，远纷姣好的面容被黑暗吞噬，模糊中，看不清他脸上任何的悲欢。只有空气传递着和缓的话语，平静从容，一如往昔：「不管他当我作什么人。我只要他，成为晏朝最贤明的君主。」
远纷是树，他也是。晏朝的土地承载了他们太多的韶华与热情。他们的根须伸出长长的触角，死死扎入这无垠的黄土里，在艰涩的地底下盘旋纠葛。此生此世，早就，逃脱不掉。
那个夜晚过后的数日，朝廷颁布了关于和亲的旨意。昭告天下，封司聆荼为灵均公主，五月后启程上宁。
这对魏远争来说，是既定的结果。纵使心中还留有惋惜，也无力挽回。
不过那道圣旨对于他这个兼管御林军统领，却是个不大不小的差事。
晏长治派了他挑选和亲队伍的随员兵士，魏远争早晨刚呈了花名册，晌午就被召进宫去。
「魏大人，这边请——」
御书房里依旧金兽吐雾，暖香微熏。几案上堆着几沓折子，整齐地置着文房四宝。
「魏大人，皇上让您先候着——」
哪个奴才，也不把窗关紧了。魏远争站在一旁，被风吹得后脑疼。
「啪嗒。」
几支毛笔从案上滚落下来，柔软的毛峰沾着墨汁，一下污了摊开的奏折。
「呀，这可怎么办！」太监们聚拢过去，捧着那染了墨的奏折，急得直跳脚。「魏大人，帮，帮奴才们想想办法呀。」有人朝他招手求援。
魏远争走近了，看那雪白的内页上擦了道长长的墨迹，假意一笑：「这我可没办法……」
太监里两个小的负责伺候笔墨，一听这话，瘪着嘴泫然欲泣。
「呵——」魏远争接过奏折，朝他们使了个眼色：「还不快去把窗户关了。吹得我头疼！」
几个太监忙不迭地奔到窗边。魏远争也不捉弄他们了，仔细看了几眼那奏折，原来是封花名册，所幸脏的只是边角，几个人名还都能看清。
嗯？什么花名册，竟然还有他的名字。魏远争对着纸上「曲休」两个字愣了愣神。
「魏大人？」小太监在边上可怜兮兮叫他。
魏远争转过头去，见那小太监不过是十多岁大小的孩子，眼里白花花的泪珠儿直打着转儿。「没事。」他心一软给应承下来：「待会儿就跟皇上说，毛笔是我不小心给碰落的。」
「谢魏大人，谢魏大人——」小太监破涕为笑。
魏远争放下奏折，「嗯。」他边想边走回原地。那册子是太医院给递的名单……曲休他，竟然要随和亲队伍去上宁？
不及细想，帘外响起一串足音。帘掀起，他暗里一看，果然是晏长治到了。
「微臣恭迎陛下——」
晏长治颔首，瞥了眼折子：「你给动了？」
魏远争无奈，他还没帮着顶罪呢，就有人先给定罪了。「微臣该死，是微臣不小心——」他伏下。身去。
「得了，朕正要跟你说这事儿呢，平身吧。」晏长治也不急着坐下来，屏退了内侍众人。
魏远争谢恩起身，却听他开口问道：「你挑的御林军可在准备了？」
「是。臣昨日已经通知了他们，让他们——」
「好。就让这批人照旧准备。你，给朕再挑出六百人来。」晏长治随手捏起枚田黄印，端详着底下的字，一顿：「务必是最好的精兵。」
皇城之兵，哪个不是优中选优。魏远争答应下来，却不知是何原因，犹豫着要不要开口，晏长治忽然叫了他一声。
「嗯？陛下？」
「以后，不要说朕不成全你……」素来清冷的语气，在说时却带着微叹。魏远争心头一惊，猛地想起几天前和远纷的那番话——
「您……」他想问，却摸不着头脑。突然，晏长治把手中的那方印章扔给他。
魏远争接了端在手里翻看。那脂润的田黄石尚感温存，通体明透的石身底刻着一对阳文小字，「击刹」。
「陛下，这印？」若他没记错，击刹，是古时的军队名。晏长治无端赐印，难道……
「朕今日赐你击刹印。来日，就能让你领击刹军。」
难道这印，却是给自己的一剂定心丸？魏远争方欲谢恩，心里边激动万分兼之困惑万分。晏长治却没有挥退的意思，继续告诉他，击刹军队，已然成立五年。
五年，这样的数字让他不由得抵触敏感起来。原来五年前，晏长治不止是利用他们扳倒相王，甚至已经开始筹策自己的死士……
正月里那一场叛乱，就连他这个主将，也不知道击刹军的秘密存在。陛下他，究竟还隐瞒了多少步棋？思来想去，魏远争心头大乱，只道行礼谢恩。
「别高兴太早，朕让你先练好这六百人的小军。以后，由他们做击刹的前锋。」
对了，这才像陛下讲出来的话。魏远争再次领旨，陛下他，从不会突然给人巨大的利益。
坐在回大理寺的官轿里，他脑中翻覆着的，一直是晏长治的话语。他说的是……会给自己作战的机会？浑身忽然难以自已地一颤，晏朝，不用再向胡人求和了？
轿子颠颠簸簸，如此这般一思量，魏远争却将曲休的事一时间忘得干净。
第三十七章：狱中问情，脉脉谁诉
魏远争之前去探过曲休的病，门口小厮回他，却说曲休的身子已好了，正回太医院复职呢。当下松了口气，想着曲休应不是什么要紧的病，正欲退出来，但听得里头有男子的声音，笑得开怀。
门扉轻掩，一小道缝隙里隐隐绰绰露出截白色的衣角。魏远争无意间探去，没曾想见着了小四儿和自己说的火狐。白衣男子身旁似乎还站着一人，看不清身影，只听得他略略沙哑的嗓音。
火狐安安静静地蹲在他们身边，懒散地将头半倚，耷拉着靠到男子靴上，喉中呜咽。再一看，火狐的右边耳朵不自然地低垂下来，稀疏的狐毛里泛出一层肉色，竟是残了。
魏远争不动声色地往回走，心里却不住欣喜，像是在坚冰里找到了一小簇微弱的火苗。要是他没看错，那火狐的耳朵，是被火灼伤了的。
之后那几日他忙着击刹的事，挑选御林军都忙不过来，对曲休竟是无暇顾及。直到蔚念有天晚上和自己说了，德妃娘娘在宫里，出了事儿。
魏远争原本就对这路亲戚没什么感情，后宫的事情他也从不过问。只是德妃，竟是和他一起出的事。
不必想，也知道这让魏远争连夜赶回大理寺的他是谁了。
他一个好好的太医怎么会私通宫妃！魏远争连轿子也不曾坐，径直往马厩里牵了马，就跨上鞍奔了大理寺而去。
所幸曲休没被押往刑部或京都府衙，而是送到了大理寺审讯，魏远争听到这儿暗暗吁了口气。他不敢懈怠，一路催促衙役赶快带自己去牢里。
到了牢房，一屋子却空空如也。魏远争暗叫不好，等赶到刑讯室，衙役的鞭子正欲落下。他见状眼疾手快箭步上前，执鞭的人一时收不住势，凌厉的鞭尾一下扫过他的脖颈，立刻翻开火辣辣的一道血痕。
「魏，魏大人……」在场的人全都傻了眼。执刑人手上还握着那鞭柄，茫然站着，直至见到魏远争急匆匆地转过身去给犯人验伤，才「扑通」一声跪倒在地上。
「魏大人，小的不知道您要来……小的，小的该死……」鞭柄上浸了冷汗，脱手滑于地上。
前头扑簌一声，曲休手上的绳索被解开，重重跌在了魏远争身侧。
看着大理寺卿整个人几乎都扑在了正审讯的犯人身上，一旁的少卿坐不住了。「魏大人你？」
被他开口一问，魏远争才觉得自己的行为有失妥当，把曲休安置在一旁：「苏大人，你也知道此案出事的德妃娘娘是内子表姐。虽说我理当避嫌，不过……」他语意未尽，话外深意却不言而喻。
「这……」苏壤再不济，也是于官场厮混了二十余年：「呵。魏大人既然有意亲自过问，苏某自然相信魏远争不会偏帮犯人。」
魏远争一听，笑起来：「多谢苏�