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民间如此，朝堂上亦是如此。蜀地天灾，各省缴纳的赋税也连连缩减。就连晏长治，也会时而皱眉，在眉宇间，露出一丝不易察觉的焦虑。
朝野上下，弥漫了紧迫的气息。
在这情况中，最忙的当属户部。只是魏远争也不清闲，国库空虚，须追根溯源，结果倒霉了一批行事张扬的贪官污吏。
正是焦头烂额之际，曲休却来找他。
自打那次之后，曲休便再没来过大理寺。此次造访，想必是多日周转不成，只好又来问他。
魏远争忙着手头公务，听是他来，不自觉露出欣喜。难不成，是他终于肯原谅了自己，认了自己？百忙中匆匆奔出屋外，见那人立在风口，身上清减不少，没了厚衣夹袄，甚是爽利。只是稍单薄了些，看着那隐隐发紫的嘴唇，魏远争想。
「曲太医。」他上前叫他：「干什么站在外面，进去说吧。」
「魏大人。」曲休犹豫着拉了拉他的衣袂，声音有些沙哑。「就在这儿说吧……」
「怎么了？又病了？」看他这样，魏远争心里也难过，差点就要心软下来。以后，但有一切罪过，都由我来担待吧，他如是想着。对于情感，魏远争确实执拗得如同初生的幼崽，跌疼了自己，抓坏了别人，每每都要后知后觉，钻了牛角尖。
曲休扬起清瘦的脸庞，下颌略尖的弧线，一双眸子在阴沉的风中近乎通透。眸中饱含的期许，在那一刻清澈得刺眼：「魏大人，曲休再问一遍。您帮我吗？帮我，好吗？」他避开方才的问题，直直地与魏远争对峙，语气里的谦卑却仿佛要低入尘土。
魏远争犹豫了，片刻又为这态度感到欣慰。他是在求自己了，对吗……尽管心里怎样都提不起欢乐，还是要执着地拒绝了他：「我说过，只要有合适的理由，我就……唔……」
风是不是迷了眼睛，周遭的花与柳都变得混沌。
那人倾过身子，手臂揽在他的肩上，有些硌人。他的气息，竟然是灼热的，喷薄在自己的脸上，心刹那间就悸乱如麻。
「唔……嗯……」
是迷了眼，还是做梦。嘴唇被永远的冰凉覆盖，记忆里那儿也是微凉的，亲吻时会有紧张的颤动。他的舌头像是怕冷，快速地，探入自己口中。「嗯啊……」，左右寻求着柔软，无止境地索取他的温度。
每一次交缠就像要卷走最后残留的空气，稀薄得，几欲窒息。
不敢睁眼，不敢吻回。怕那是梦吧……手在身侧僵直，只有睫毛偶尔的扑动。
他呢，是否也如自己一样？热情的追逐，情。欲也仿佛被挑起……
正是那一瞬间在酣畅中，不同于齿间人的凉薄，而是彻底的，外物的冰冷，滑入他的咽喉，一切伊始悄无声息。
仿佛是要给自己最后的道别，紧紧地，在自己骤然退缩的舌上，扫过战栗……
「咳，咳咳……你？咳——」
那药丸如鲠在喉，却终是消融了。
肩上的手臂早已经移开，魏远争不解地看他，他要知道答案，可眼神里却在不安。
「魏大人，您刚吞下的是梦萦，一种终身无解的毒。」
呵，终身无解。
这无情的宣判何止比死亡的躯体冰冷百倍。
这世上，不是只有情丝难解，怎的还有终身无解的物什？
「曲太医若是真要杀我，便不会告诉我这毒终身无解。是要威胁我帮你拿回名额，对吗？」不亚于御书房里的拒绝，心也仿佛那尊泥偶，再一次支离瓦解。愈是心痛，愈是冷静，亲口说出那个答案，比等待要来得痛快。
曲休显然是被他的镇定所惊怔，许久才重重地点下头去。脖颈忽然被一只大手用力地卡紧，「呃——」，感觉那只手一点点收拢，喉咙发不出一点声音。事实上，除了刚才那一小声惊呼，曲休连手臂都未曾抬起。
魏远争看着那原本苍白的面孔涨得红紫，嘴用力张着，却只是静默地如同他双眼中的死水，没有呼救，没有感慨。晦暗中仿佛他才是那个主导者，而自己，是注定要在他面前颓败。
就连放开后的喘息，他也能强忍下痛苦，在短暂的折腰后迅速地回望自己。
张了张嘴，喉咙口一时只能发出「咝咝哈哈」的音节。曲休蹲下身去，拾起树枝在地上划写，尖锐的截面将端正的欧楷印在黄土上——
「十五，我等你来。」
魏远争一瞬间只想开怀大笑。好笑，好笑。若是没有那毒药，这一切是多少日梦寐以求的。可惜面前的他只有两条退路，放弃曲休，或者死，真正被掐着喉咙的那人，是自己才对吧。
树枝又落了下去，不一时多了句补充：「不用费心找解药。无解。」曲休抬头看他一眼，见他正望着地上的字出神，心中腾起五味，写字的手都在颤抖：「帮我，每月十五，我会给你解药镇痛……」
才要划下的一横被靴子狠狠扫去，「咳咳……」猛然扬起的尘土冲入曲休的口鼻。那人正疯狂地，近乎肆虐地踢着那些字，地上顷刻落满了深深浅浅的坑洼。
「走！」那一个「滚」字，终究被魏远争自己强抑了下去。
曲休兀自张大的嘴巴难受地一张一合，「你，呃……你……」破碎的音节拼凑不出完整的话语。在那愤怒离去的背影下，曲休恍惚地跌倒，手指在尘土间徘徊：「你……」
梦萦无解，魏远争也根本不会想要去破解。
依旧烦于公务，四处奔走，好像那只是一场无关痛痒的对白，谁都不会留意。
「过几日就是清明了，那天起早去墓园祭扫吧。」被蔚念一说，魏远争才记起来，寒食一过，就是清明了。
清明啊，魏远争叹了口气。这时节，本是梨花烟雨，春草青青，奈何遥想故人，便先伤了神。几日寒食，也抱着得过且过的心态，捱到清明假，心里已积了沉甸甸的阴霾。
上午祭过两家先祖，魏远争依旧让蔚念先回府去。蔚念临走望了他一眼，欲言又止，终是没说什么。
山脚的宅子里供着上百的牌位，平素里无人看管，也无人敢走进去。等到了清明，那儿愈发显得湿冷诡异，魏远争栓了马推门，「吱呀——」，木门吸了潮气，打开时沉闷的一声。
这宅子本是魏远争买来祭奠扬州故人的，上月他来过，为的撤了江南的牌位。因而今日一进门，放眼密密麻麻的黑漆白字，唯中间缺了一个空位。
尽管一早的跪拜，双膝已是疲惫不堪，可他还是直接在坚硬的地面上，冲前方结结实实磕了下去。不同于几年来的自责与心痛，此时魏远争一到这儿，连日来的沉闷心情像是找到了一处发泄。
第四十一章：复来归，长相守？
「曹兄我带了酒。」魏远争启开酒坛，就近寻了个盅子。沁香的琼酿打在薄薄的胎釉上，几滴顺着光滑的盅面流淌下来。
头三盅，照例是敬给亡灵。屋外朱漆色的老门，像是收到了这诚意一般，合着清风咿呀作响。大门上的兽首铜环有一下没一下地敲打，猛然一记，仿佛故人的魂魄叩在心里。
魏远争饮下这第四盅，抬手拭去酒渍，满足地哈了口气。远远听着，就像沉默的叹息。那撤下的空位，是给他自己留的吧。魏远争嘴角浮起一抹苦笑：「曹兄，你看你多狡猾，自己走得干净，我却……」
他也顾不得犯忌，开口就要骂骂咧咧。将酒盅遥遥举过头顶，伸向那黝黑的灵牌，倒像是和多年不见的老友促膝长谈。
「你看，你这么聪明个人，又会演戏，又过目不忘。何必要苦了自己。」刚才还说他狡猾去偷欢，现在又要讲他是苦了自己，真真的强词夺理。
魏远争说这话时，眼里饱含的却是对勇士的敬意。依稀记得曹愠在簇水亭将账本拿出时，自己的震惊。曹兄你没把账本交出去？他不禁提高了声量问他。
曹愠端的是诸葛孔明的气量，秋冬天气摇把折扇语：「柳客子何许人也，倘若不交，我们决计糊弄不到今天。」说罢朝自己眨眨眼，故弄个玄虚，见自己又问，于是笑道：「这账本却是曹某凭记忆默下。」
当下心中肃然，此子应为一代良谋。天赋颖异不算，光这气度，就足堪大任也。
坏只坏在，对手是匹血红着双眼的饿狼，弓着身子，行错一步就要冲过来将你咬杀。当日自己初识了曹愠的才干，怎奈何那注定是他们的背水一战。有人留下，有人离去，曹愠只谈笑间，就为他奏起了易水歌。
风萧萧兮易水寒，离去的不一定是真的壮士，留下的，也未必是跪地敬酒的太子丹。勇者如斯，从容中堪破生死。
擎着缰绳，一记长鞭，天人阻隔。自己在没日没夜的策马中，眼前好像充满了鲜红，无数人喋血，红色如泪珠一般奔涌。
魏远争饮尽坛中最后一滴白酒，喉咙口溢出辛辣的饱嗝，只道：「曹兄，魏某明年再来看你。」
最后一眼留给拥攘中的空缺，「你……」，呵，他终是一笑，不置可否。
忙碌中日子掠去飞快。所幸辛劳的结果，是终于有了余粮赈灾，朝中的贪腐风气也因着这严查的势头得以暂缓。
有时仰望着晏长治复又舒展的眉头，在朝臣的队列里，某人，也会安心地舒一口长气。
宫墙外的红紫斗芳菲，胡同口才黄的绿柳半未匀。燕子呢喃，春去春来，转眼已是煦暖三月，十五月圆。
御书房里，晏长治看着面前这位不请自来的臣子，疑惑地放下笔端。「你特地求见，只为了这些鸡毛蒜皮？」
「回陛下，小事虽小，却未必无关紧要。」魏远争上前一步，认真答道。
「哦？」晏长治挑眉：「那你倒说说，这将御林军分为五十人一组，有什么要紧？依朕看，这可是你刚说的事里头，最大的一件。」
「嗯哼——」魏远争故意清了清嗓，弄得晏长治冲他连连斜目。「回陛下，微臣近来巡视御林军，发现常有将士玩忽职守，甚至聚众赌博。因而设想将他们五十人一组，凡有功必全组分赏，有过则人人领罚。同组内但凡监督检举者，受重赏，凡有知情不报现象，连同包庇者，一同重罚。是以整顿御林军风气。咳。」魏远争偷瞧了眼晏长治的脸色，继续说道：「士风正，则士气存。陛下以为如何？」
晏长治脸色稍霁：「好个士风正，则士气存。只是若这五十人口风一致，又该如何揭发？况且，此事虽有理，你……」他加重了语气：「你为何下了朝才来禀报？」
面前一堆奏章，平白地被耽误了许久。
「回陛下，臣会让他们小组之间，互相监察。赏罚与组内一致，相信可以减缓纵容。」魏远争不紧不慢，停顿片刻，又道：「微臣也是下了朝才想起这个法子，不敢耽搁，特来禀告陛下。」
「呵。」晏长治显然是有疑虑：「魏卿何时变得，如此……心思细腻？」
不待魏远争解释，晏长治也无心听他多讲：「好了，你刚说的，朕都允了。以后，记得拿捏好轻重。」一手复又拾起身旁的奏折，一手便要挥退。
魏远争眉头一紧，晏长治早已无心多看他，明黄色的衣袂微动，手上的紫毫疾笔。
「还有什么要禀报的吗？」迟迟没有脚步声响起，晏长治忍不住嗔道，手中依旧耕耘着他的奏章。没曾想无人应他。
「嗯？」晏长治佯怒，抬起头来。
「魏……远争！」御书房里猛然回响起圣上惊慌失措的叫声。前一刻他还凝滞着，看魏远争蜷着身体，伏跪在冰冷的地面上。他的手指抠进一旁的凳角，红木纹映得十指关节惨白，缝隙里渗出同样颜色的液体。
「远争！」此刻他却已经跌撞着扑到魏远争身侧，急急扳过那疼痛扭曲的面庞，用力地把他贴近了胸口。「来人！来人！」他一连喊了数遍。
桌椅乒乓翻倒，方才被支出去的宫人连滚带爬地冲进来，看着眼前的景象，顿时吓得屏住了呼吸。「陛，陛下……」他们好似看见了一只落单的野兽，声音在至高点走了音调。威严、冷静、从容，那颗平日里伪装得毫无感情的心灵，在那一瞬间，只剩下了声嘶力竭的呐喊。
「快去传太医！」晏长治头也不抬地朝他们怒吼，怀中的躯体正在隐忍地战栗着，不时发出的声响，像是要咬碎牙关，听得人一阵鸡皮。无从排解的恐慌迁怒到了一旁的青瓷，「哐——」伴随着晏长治颤抖的旨意，重重砸在御书房的玄关口。
他什么也不晓得，只知道箍紧了痛苦的那人，将手背用力地挤进他的唇隙，直至感受到加之于身体的那一份力。任由他啃噬着自己，�