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“可是又随了哥哥的画？”
莲心摇摇头得意地笑了，“这回啊，买家是特意来寻慕青的！还是千里迢迢从京城来的呢！”
“什么？？”
“哎呀小姐，京城都有你的画了呢！那往后咱们得赚多少啊？” 荷叶儿才不管什么买家卖家，直喜得大呼小叫。
静香瞪了她一眼，急急地问，“究竟是怎么回事？”
“听大爷说是一位从京城来南边儿采货的商客，好字画，又说最好人物，为此特特寻到慕家庄来访慕青，说是仰慕已久。大爷以为不过是听江南画场上的人传得盛，一时兴起就碰了来，却没想到此人非同一般！小姐，那副《浣纱》如今在他手中呢！据说当时为了这一副，他便出了三百两呢！”
啊？《浣纱》？静香惊得倒吸凉气！那是自己的第一副画作，提笔之时才十三岁，年幼不知深浅，刚有些感觉便得意忘形，非求了哥哥将自己的画带去与画友相看。其中一位画友正好也带了亲戚去，实在仰慕哥哥，便顺手将她的画也收了，出价十两，也着实是看哥哥的面子。记得当时她高兴坏了，要裱起来，却未及刻私章，遂提了笔，即兴书下：慕青……
什么人竟然三百两高价收了那副青涩又稚拙的画？其实……若是名家，这倒也是收藏之道，收藏者会去寻根求源，找到名家初出茅庐之作，甚或练笔的随意涂画，那上面的暇疵、拙笔，那其中的羞涩青拙，因其再不得见而罕，而奇，更让人痴迷……
可她，算什么名家？几副人物，刚刚有了样子，脱去哥哥，也才在江南画场小露头角，虽是也有人追捧，可千里迢迢从京城来？还特意寻了《浣纱》去，且出手如此阔绰？她轻轻摇头，怎么会……
究竟是谁？究竟为何？是知音，是误会……是高山流水，还是雾里看花……
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芳洲苑。
承泽承桓兄弟二人净了手，坐到饭桌前，晚饭已是摆好了红稻粥、鸡肉卷、酱萝卜，油盐青菜，还有几样小炸面果儿。正要动筷，帘子挑起，青蔓笑意盈盈地另捧了食盒进来，“两位爷先别忙。”
“已经这么些了，这又是什么？”承泽问。
“这个啊，是特特做给三爷的。”
“哦？是什么？”承桓一听就来了精神，“快打开我看看。”
“你先别忙，”青蔓笑着护了那食盒，“猜猜是什么。”
“猜？嗯……”承桓想了想，“炸鹌鹑！”
“不对。给你提个醒儿，是这两日常念叨，又不好开口要的。”
“嗯……狍子！是红烧狍子吧？”
承泽扑哧笑了，“傻孩子，一点儿不动脑子！这个时候哪来的狍子？更况，青蔓姐姐说了，是你这两日常念叨，又不好开口要的，能是什么？”
承桓眨巴眨巴眼睛，一亮，又一暗，嘟囔道，“小汤包么？娘亲不让老去跟嫂嫂要了。”
“呵呵，往后啊，不用再去馨竹园要了，喏！”青蔓说着打开了食盒，两只精巧的小蒸笼，喷喷的香气。
本以为承桓要叫了，谁知，他只是瞥了一眼，“青蔓姐姐你做的？”
“是啊，来，”青蔓拈了一只给承桓，“尝尝吧。”
“不要。”承桓推开，没精打采，“我就吃嫂嫂做的。”
“你当嫂嫂是什么？”承泽拍了他一下，“尝尝这个，未见得就不好啊。”
“不要！”
承泽还要再说，青蔓冲他使个颜色摇摇头，又劝道，“三爷，就尝一口，若是不中意，我即刻拿走，再不烦你了，行不行？”
承桓看看也无法，只好夹了起来，却也只肯小小地咬开一个口。浓浓的汤汁立刻流出来，他伸出舌头舔了舔，再将信将疑地叭叭嘴品品，刚刚还蹙着的小眉立刻展开，张大嘴巴一口吞了，高兴地嚼起来。
青蔓笑问，“如何啊？”
“嗯！！真香！”承桓又紧着夹第二个，嘴里还不忘了恭维，“青蔓姐姐，你真厉害！”
“看你那馋猫儿相！”承泽也笑了，“真跟嫂嫂做的一样好吃？”
“比嫂嫂的还好吃！味儿更浓呢！”
“是么？”承泽惊讶地挑了眉。
“看三爷说的，”青蔓笑着拿了帕子给承桓擦擦嘴角的汤汁，“我是特跟大奶奶要了方子来，端端照着做的，能说一样已是抬举我了，哪还能更好吃？”
“真的！青蔓姐姐，我说真的！”承桓认真地看着她，“个儿虽大些，可馅儿是更好吃呢！”
“呵呵，谢三爷夸奖了，您老快吃吧！”
“嗯！”
看承桓真是吃得津津有味，承泽也来了兴致，青蔓遂给他盛了一个，“二爷看看如何。”
“好。”
咬了一口，细细地品着，点点头，“真是不错。”
“是和大奶奶做的味儿一样么？”
“嗯……确是桓儿说的，味儿更浓呢。”
青蔓脸上的笑越晕开来，“我想着咱们毕竟是北方来的，这南边儿的小食也是吃个新鲜，遂把馅的肥瘦按咱们的惯常调了调。”
“是不错。”承泽笑笑，“一下晌没看见你，原是忙这个去了？”
“三爷总念叨，可也不能总去大奶奶那儿，我横竖也没什么事，学了来，一来给三爷解解馋，二来，等咱们去了贺府，若你也想这一口儿，好不好的，总有的应付。”
“嗯。”
对青蔓的周到，承泽已习以为常，只管安心地应下，又拈了一只送入口中。青蔓看在眼中，心里也很受用，这不说谢的亲近，最是难得，这一片心，总算是没白费……
这一只入口，再细细地品，这汤汁更浓，馅料也更足，除去不如她捏的精致，几乎就已是比了下去，却怎么，嚼在他的口中，像是缺了什么，怎么品，都没有……那什么都顾不得了的感觉，再也没有……莫名地，一只汤包，竟是让他生出了曾经沧海的矫情……
吃过晚饭，承泽把承桓拉到了卧房中，兄弟二人说着悄悄话。
“你可跟你娘亲说了？”
“嗯，”承桓点点头，“我说了，我说今年生辰，晌午跟老太太和娘亲吃寿面，晚上我要在芳洲苑过。娘亲说我生辰该是请嫂嫂和二哥到怡宁苑来的，怎么好让二哥做东？我就闹，说年年都在怡宁苑，今年我就要在芳洲苑过！后来娘亲没办法，就答应了。可又说，各房都有例，说到时候寿桃、点心和几样儿主菜都从怡宁苑送过来。”
“这倒都好说，那你娘亲可说她来不来？”
“说了，一听嫂嫂要来，她自是也要过来。我就按了二哥教给我的话说，不要她来，说我们是小辈人热闹热闹，况也要破了例，青蔓姐姐、紫螺姐姐，还有嫂嫂跟前儿的荷叶和莲心姐姐都要上桌，娘亲来了就都拘束了。娘亲听我这么说，也只好罢了。”
“嗯，那嫂嫂呢，你可去请了？”
“去了，嫂嫂开始说不来，后来我求她，她还是不肯，怎么求都不肯。我没法子了，就说她不来，她的礼我就不要了！嫂嫂求我，我不理，再求，还是不理，她怕了，就答应了！”承桓说的很是得意。
承泽扑哧笑了，拍拍他的小脑袋，“嗯！这回的事还办得像个样子！”
“哎，二哥，咱们那天会弄可多好吃的吧？”
“那是自然！”承泽笑着点点他，“保准让你撑得走不动路！”
“呵呵，好啊好啊！”承桓乐得跳，忽又想起了什么，“对了，二哥，可千万别给嫂嫂喝酒，她一点都不行！”
“嗯？你怎么知道？”
“昨儿嫂嫂喝醉了，睡在怡宁苑的。”
“啊？喝醉了？”承泽瞪大了眼睛，“她，她怎么会喝醉了？？”
“不是有意的。昨儿我娘亲叫嫂嫂过来一起吃饭，斟了些滋养的甜酒，嫂嫂推辞，说她不能沾酒，一点都不行。娘亲说这不是酒，是滋养的药，就劝着她喝，嫂嫂实在拗不过就喝了。结果，呵呵……”承桓说着说着，笑出了声。
“怎么了？她怎么了？”承泽好奇得受不住，“快说啊，她怎么了？”
“嫂嫂一杯就醉了！”承桓笑着比划着，“脸通红的，眼睛使劲儿睁，也只能睁开一半儿，迷迷糊糊的，身子也软，逮哪儿都靠。”
承泽边听着，边想着她红扑扑的脸颊，醉眼朦胧，软软绵绵，东倒西歪，实在是忍不得，笑个不住，还直打听，“还有呢？还有呢？”
看承泽乐，承桓也越笑，“最招笑的还不是那个呢！嫂嫂软在床上，我娘亲去扶她，她拉了我娘亲的手，直说，娘亲，娘亲，抱抱静儿，抱抱静儿。”
“啊？哈哈……”
兄弟二人再也压不住声儿，笑得惊天动地……
☆、第二十一章 一步千里
春分过后，时而暖煦、时而料峭的天气终是稳了下来。一夜细雨绵绵，花开蕊绽，园子里湿润润，甜丝丝，轻红浅白，芬芳四溢，池塘里的水，细细漾了一夜的涟漪，日头映照，漫出盈盈一池镜泊……
竹枝密，叶细身长，此错彼挽，依旧蓄了昨夜的雨意，朦朦一层薄雾。雨滴顺了叶纹轻轻滚落，抹得那绿越显丰润，几枝相叠，凝成硕大的一颗，垂落在脚下的水瓮中，溅起清凌凌的声响……
莲心托了茶盘轻轻走到画案旁，呈了茶，立在身边静声看了一会儿，有些纳闷儿，“小姐，你如今是也学大爷，单画山水风景了？”
“不是。”沾沾染碟中晕开的胭脂，轻着慢点……
“不是？那这画都要成了，可人呢？在哪儿呢？”
菩提无树，明镜非台，容颜无影，人无踪……夺尽心思……
无，便是有……
清香嫩蕊，万点缤纷，皆是离枝轻曼，随风飞扬……
怎不见那风由剑起，寒光凌凌，怎不见那影落清波，白衣玉袂……
落在笔下，点点墨痕，只有搅起的花雨纷纷绕，只有漾起的涟漪晕散了池中影……
如此……可否意不颠，则心不乱……
“小姐，今儿的寿宴穿这件吧？”
静香从画案上抬头，见荷叶儿手中一件浅紫绣梅的褙子，轻轻摇头，“太艳了。”
“艳？”荷叶儿挑了声儿，“咱们原先陪过来的衣裳都没了，如今这些都是府里给重置办的，成箱成笼的，件件都是孝，哪来的艳啊？”
看静香一个字不再多，低头继续专心那画，莲心走过去接了那衣裳。看那浅紫的薄绸透着盈盈粉嫩，领口处的绿萼没有梅枝，只是几片绽开的花瓣，上好的银丝线绣得玉润饱满，缀得整件衣裳雅中带俏，柔中显媚，心想这若是穿在小姐身上，再配了那雪白的肌肤，清眉秀目，该是如何出挑……这么想着又摇了摇头，轻声跟荷叶儿说，“这怕是给往后的，如今……先放放吧。”
“放？”荷叶儿越不乐意，“还要放到什么时候？如今各房各处，哪还有像咱们似的？姨奶奶早就开始描眉画鬓，身上的颜色除了大红什么没有？还有芳洲苑，早几日就听丫头们说二爷和三爷是如何说笑，如何逗趣，就连延寿斋不也见天听书打牌了？再者说，这衣裳本就是府里给预备的，都是过了老太太眼的，哪还有什么是不能穿的？”
“老太太和姨奶奶是长辈，二爷三爷是兄弟，可咱们小姐……”莲心回头看了看静香，声音越轻，“哪能一样呢……”
荷叶儿终是明白了些，心里却越不愤，口中便也没了遮拦，“不一样？可不不一样么！他们都是至亲，唯咱们是干的，这罪自是只有咱们受了！想着原先在夫人跟前儿哪曾受过一星半点儿的气？便是大爷大声说一句，都不能依！粉的嫩的，怎么俏怎么穿！如今，逼着守了那要命的鬼姻缘，又换了一辈子的孝！若是为个好的倒也罢了，可偏是他！为何要守他，守他做什么？活着作恶，死了做鬼，他怎么就是抓着咱们小姐不放……”
“荷叶儿！”莲心狠狠拧了她一把，“你这嘴真是得撕了！”
荷叶儿握了手臂疼得直吸气，看静香，依然低着头，手中的画笔悬了空，目光凝在纸上，怔怔的，入定了一般，半天不动……
知道自己真是戳了小姐的痛处，荷叶儿鼻子一酸，眼中泛了泪，扑到静香身边，“小姐，小姐……”
“你怎么还哭？”莲心喝了一句，也赶紧偎过来，“小姐，荷叶儿嘴贫，不懂事，你别往心里去……”
“小姐，小姐……”看静香的眼睛依然一动不动，想起曾经给她擦身子她也是这般，荷叶儿心疼得越哭了，握了她的肩，“别想了，别想了，再也别想了，小姐……”
心神确实散，远远飘了落在一处，看究竟，竟并非那久缠的噩梦……耳边，清朗朗，一个声音，且熟又且生……
……人不是云，若是任那清风吹，终有一日，要吹散了去，