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低下头，弯下腰，抓一把河底干涩的泥土，定定举在眼前，深深重重的无力感，直能把人活生生压垮。
“大人，天太热了，你……“
身旁差役的劝说声，卢东篱听而不闻，只慢慢挥挥手：“你们找地方躲躲去。”
照说，大老爷在大太阳底下，小人物们是不能躲到阴凉处去的，但是这些差役在卢东篱身边任职时间颇长，知道大老爷他性子是从来不在乎这种事的。而且，从一大早，跟他跟到现在，真是又累又热又渴又晕，再不找个地方躲躲，没准会中暑倒下。所以，几个差役倒也不硬撑，又劝了几句，见实在说不动，也只得在四周找几处略阴凉的地方躲躲。
只有卢东篱，毫无遮掩地置身于火辣辣的太阳下，明明汗出如浆，却又似毫无知觉。
他几乎是以一种悲痛到木然的眼神望着四周，这赤地千里，不见一丝生气的世界里，有多少百胜的身家性命，就此化为灰飞。
头上忽然感觉到的清凉让他略有不耐烦得皱起眉：“我说了，我不用……“
“不用什么？不用我的银子？”懒洋洋带点笑意的声音传来，卢东篱愕然转头，那张玩世不恭的脸，与他近得只隔两三寸，脸上还带着老大一个口红印子，唇边自然是万年不变的讥嘲笑意。
卢东篱怔怔望着这不知从哪里冒出来的超级有钱人，漂亮白衣公子哥，正笑吟吟举着一把伞，为他扫去大半骄阳。还是那身白衣裳，在这么干旱，灰尘这么大的她方，居然还能没天理得保持着清稚的白，让人实在很怀疑，这位公子是不是出门带足三大箱白衣服，平约一柱香时分，就换一身衣裳。
风劲节也笑着打量大名府的知府大人，很不错嘛，堂堂从四品的官，穿着布衣，戴着斗笠，袖子卷到胳膊肘，裤子也卷到膝盖，在河床的泥地里走来走未……怎么说呢？该夸奖这位大人亲民呢，还是勤政啊？
“你怎么来了？”即使是焦虑忧急的心境，看到风劲节的时候，卢东篱的询问里，也带了一点欢喜啊。
“来给你送钱啊。”风劲节白他一眼，“我该你的还是欠你的，你向我讨钱讨得那么天经地义，理直气壮。”
卢东篱不觉苦笑一声：“我实在是没有了办法，只得向你求援，没想到你会亲自来。”
“想得美，你能有这么大面子吗？”风劲节不屑地道，“我不过是打算周游全国，巡视一下各地店铺，就顺便过来了。”
他抬头看看满天骄阳：“你打算就站在这里跟我聊天叙旧吗？”
卢东篱愣了一下才道：“要不我们先回…… ”他张目四望，正想招呼所有的差役一起先回府衙，忽然发现前方不知何时，已多了一辆华丽的马车。正一愣间，手被风劲节拖住，使劲一拉，被扯得身不由己上了车。
差役们四下跳起来，高喊着靠近过来。
卢东篱只来得及探头出来，说一声不妨事，也没空多交待一句别的，就又被扯回了车里，马车开始往府衙而去。
车里头竹席凉垫颇为清凉，中间摆着矮几，几上放着各色水果，还有冰镇酒水。
风劲节顺手递了一杯冰镇甜汤给他，没好气他说：“亏得你还是一府之首脑，这样不懂爱惜自己，天不下雨，你在那河边走多少趟也没用，热得趴下了，这旱灾更是没有人能收拾了。”
卢东篱见他火气大，也不敢争执，乖乖把甜汤喝完，而风劲节也已悠然坐下，把已经切好的小片的西瓜，一块块往嘴里送。
卢东篱实在很佩服他，能在这赤地千里的旱区，吃西瓜苹果，冰镇汤，此人为了这样的享受，暗里花的人力财力，若用来救人，简直可以做万家生佛了。
风劲节看出他心中所想，不觉冷笑：“我不是大慈大悲的大菩萨，你别用这种眼神瞧我。”
卢东篱也还真不敢苛求他，只笑笑：“你能出手相助，我已经极为感激了。”
风劲节冷哼道：“太名府都旱成这样了，救灾的款子一直下不来，没有钱，你这位大人就算再能干，也无计可施，水和粮全都运不来，只能眼看着老百姓渴死饿死。没法子就只好天天奔走四方，可怜的知府大人改行做叫花子，凡有钱的人家，你都要上门去讨钱，要钱的信居然直接写到我那去了，我那小小济县，什么时候改到你们大名府治下了？”
卢东篱轻叹道：“如果只是上官们克扣为难，押着救灾款不放，我还有办法去活动。奈何这一次，却是皇上大起殿阁，扩建皇宫，以至国库空虚，救灾银迟迟发放不下来。我虽然努力筹银，短时间内，实在难以支应灾区所需，也就只得求你相助了。”
风劲节笑笑：“我借钱给你，你什么时候还？”
卢东篱坦然笑笑：“怕是还不了了。”他也不多说什么救人救国的大道理，答得极是理直气壮。毕竟是那么大的数目，写信给风劲节时，着实是因为无可奈何。见到风劲节亲至，他也确实有些意外，但对于借钱的事，他竟是从没有想过，风劲节有可能不答应，不出手。
风劲节也只笑笑，就不再多提钱财的事，只是定定看着卢东篱，半日才问：“你几天没睡了？”
卢东篱笑笑，摸了一把自己的脸：“看得出来？”
“瞧你那满眼的血丝……还有……”风劲节目光微凝，“都有白头发了。”
二十来岁的一府之长却只是淡然一笑：“这世间，又有谁能一辈子不长白发？无非早晚罢了。”
风劲节拿了几上金刀，慢吞吞切开新鲜的梨子，头也不抬递了一半给卢东篱：“短短两年，你在大名府从推官一路做到知府，升官不可谓不快。只是操心劳碌也多，有没有后悔过？”
卢东篱接过梨，放进口里，水果鲜嫩多汁，清香甜美，却叫人想着那满城百牲干裂的嘴唇绝望的眼神。他沉默良久，才轻轻道：“有，被人指着鼻子骂贪官的时候，被百姓责问，为什么无法抗旱救灾的时候，接到师长亲人的信，问我为什么行止有失清廉之风的时候……”
这两年，他的官，当得极是不易。
他素有才能，又肯勤政，份内的事，总是做到最好。对于人情礼物的来往应答，也渐渐熟练从容。
上上下下送拾他的打点礼品，若是无关大节的，他也肯收下。
有什么事旁人求到他头上来，送礼哀告，若是不该做的事，他自是不会应允，若是该做的事，旁人不送礼，他知道了，也一定会做，但送上门的礼，他也并不推拒。他也知道，自己的不收，人家反而不安心，不是回去加倍送礼过来，就是茫目再去求托别家。
他手头渐渐宽裕，与上司同僚之间的应酬来往，便能勉强支应。有很多为百姓谋利之事，也不是他一人就能说得算的，上下之间，需要经过不少官员之手，他手上有了钱，也才能去打点安排。
在很多政令法规上，只要上头略略松动一丝一毫，便能给下民无限福祉。
他为官又颇灵活，凡有功劳政债，都肯推让与旁人，便是贪脏之事，只要不是贪得太狠太毒，大多时候，他也便装糊涂。
对于下属，略作警惩，常加训诫，倒也管理得颇为得宜。
上下之间处得都好，人人都觉得他通情达理，又能办事，有本领，帮得了手，定得了局，凡有升官的机会，总也少不了他。
这两年，和以前正好相反，官是一路直往上升的，可是一些不太好的名声，总也是慢慢地传播开来。
读书人最重令名，要说他全不介意，原也是假的。
很多时候，夜深人静，一个人会坐在窗前发呆，这样得卑躬屈膝，这样的人情练达，这样的精明油滑，多年读的圣贤书，处事道，全都到哪去了。
为臣者，看到遍地贪墨，见到无数枉法之官，不参不劾，不与之斗，反而同流合污。为一方父母之官，见君主移国库之财而建宫室，皇宫奢华之至，而灾区民不聊生，他居然不抬起棺材进京直谏，却只会向商人写信要钱。这样的人，算是一个好官吗？
可是，他要真跳出来和所有的贪官斗法，在这场明知必败的战斗之后，他还能为百姓做什么？在跑到京城去犯龙颜之后，除了把身家性命枉送，白白博来史书上的铮臣之名外，他还能有机会为受灾的百姓去筹谋生机吗？
卢东篱略有些无奈地笑笑，闭上眼，轻轻道：“自古至今，无数圣贤遥想过盛世大治，期盼着国泰民安，并为此提出过种种的治国主张。但是，看那史书册册，那些美好的期盼，从来没有成为过现实，一次也没有，即使是名君治世的时候，也依然有朝不保夕的草民。什么路不拾遗，夜不闭户，这样的世界，从来不曾有过。”
风劲节不以为然地道：“世界本来就这么黑暗，一个人的力量永远都是有限的。既然你现在也明白，那些书里所谓的大治之世都是假的，你们所期待的盛世大同，永远不会到来。要真累了，倦了，就歇了罢，何苦这样拼了性命做这吃力不讨好的事。”
“因为未来并不美好，希望也许永远不会实现，我们就什么也不做吗？”卢东篱抬头笑笑，“我后悔过。但是，如果重来一次，我的选择，还是不会变的。”
风劲节终于抬眸看向卢东篱。
他有多少天没睡了，眼中密密麻麻布满血丝，这段日子，他是否日日夜夜，忧心如焚，所以此刻脸色，苍白如纸。
明明神情已是如此疲惫，甚至厌倦，明明已经亲口承认了后悔，为什么依然还能笑着说，我的选择不会变？
风劲节沉默了一会儿，忽得轻声道：“会实现的。”
“什么？”卢东篱一时没明白。
风劲节低头，不再看他的脸：“终有一日希望会实现的。上位者不能再随便欺压草民，每一个百姓都能快乐地生活，人不用再为生计，为衣食而发愁。为官者若有贪赃失职，百姓们可以光明正大地反对他，要求罢免他。有权力的人将受到监视和控制，任何不正当的行为，都将被惩罚，只是，这要等很久很久以后，才会……”
卢东篱微笑，眼中渐有温润之意：“借你吉言吧，希望你的话可以成真。”
“我的话是一定会成真的，不过你此生肯定看不到罢了。”风劲节转眼间便已嬉笑如常，“不痛快的话题谈完了，我们是不是应该说点喜事了。”
卢东篱摇摇头：“这个时候，哪里还有什么喜事。”
风劲节有点不怀好意地瞪着他：“怎会没有喜事，比如我们卢大人即将娶进门的知府夫人。”
第四部 风中劲节之成亲
“你怎么知道？”卢东篱愕然。
“人只要足够有钱，消息总会灵通的。”风劲节微笑，“恭喜恭喜，卢大人大喜啊。”
看他那嬉皮笑脸的样子，卢东篱也只得苦笑一声：“我尚在幼时便由长辈做主，同一户世交订了亲。那边也是书香门弟，小姐亦是温柔贤良之人。两家时常来往，子弟们都以兄弟手足相称，彼此颇为亲善。这几年我仕途风尘，家中长辈一月三封地来信催我完婚，以免女儿家蹉跎了岁月。而现在我主理一府，没有女眷打理内务，即惹人闲话，也常会招得媒人三天两头地上门。有时候，还要应付上峰或同僚的好意说媒，常有些难堪尴尬之事不便应对。所以就写信请家中长辈帮忙做主操办便是。只是没料到这一场旱灾来得这么突然，暂时哪里还顾得上婚姻之事，怕是要拖延些时日了。”
风劲节淡淡笑着点头。
不错不错，很典型的古代婚姻。到了适婚年龄，各方面的条件都可以成亲了，而所有的亲朋好友都催着你成亲，世人眼光都盯着看你成亲。这个时候，成亲，不止是人生的一桩大事，也算是完成一桩必须完成的人生任务。无论男女迟迟不婚，都易惹人闲话，更会召人侧目而视。若是为官之人，树大招风，四方注意，更要面对许多流言非议。
其实又何尝是在这个古代，即使时光飞逝个几干年，就算是科技渐渐发达，崇尚自由恋爱，开始流行单身贵族的时代中，社会上依然会给人以强大的婚姻压力。在这种压力下，以完成任务的态度结婚的，到了差不多的时候，找到个差不多的人，差不多凑和在一起，就这么过一生的还真不少。
也不能说他们一定不幸福。
就如这个时代，几乎所有的婚姻都是以这一类的方式缔结，幸与不幸，也就是如人饮水，冷暖自知了。
相比很多人，纯由媒人说和，新婚之夜才真正看到人生伴侣的容貌样子，卢东篱还算是幸运的。至少知道对方的样貌性情，彼此还是