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老十兀自说着：“九哥，我就不明白了，你说你几年前就见过董鄂格格，可是我一向都是跟在你身边的，我怎么就没见到过？而且你还说什么一眼就相中她，非她不可，这都不像是九哥你能做出来的事儿，我就没见过你对女人的事儿上过心。你看看，宜妃娘娘赐给你的两个侍妾都长得花骨朵似的，也没见你对她们俩怎么着。你有那么大一座银楼，也没给她们打一件半件首饰什么的，要说九哥你也不是小气人啊，是不是嫌弃她们俩伺候的不好？”
“我就没让她们伺候，”九爷喝下一口茶，“既然没让她们伺候，她们凭什么要赏赐。”
“啊？”老十长大了嘴巴，“不是吧，九哥！难道你不会？”
“滚，”九爷在桌子底下踹了老十一脚，“你会的我都会，你不会的我也会。”
“那怎么不让她们伺候啊？”老十揉了揉腿，九哥力气可真大，踹人真疼，“反正是你亲额娘给你挑的，保准错不了，你也不用担心跟永和宫那位的儿子一样，还得担心枕边人。要说四哥也真不容易，我觉得四哥挺好的，而且四哥对九哥是不一样的。”
“我不也没想明白呢么，”九爷刻意忽视有关老四的话题，自打三年前额娘往她身边塞人之后他就不大自在，也不知道究竟不自在个什么劲儿，“就是看到她们就不想动。”
“那就换几个，”老十浑不在意地一挥手，“今年小选进来的宫女挺多，我那天在太后宫里看到一个特清秀、特水灵的，九哥要是看好了，我就让给你。”
“我不喜欢清秀的，”九爷接口道，“我喜欢美艳的。”
九爷自己都觉得这话忒假，前生自己宠爱的瘦马和小戏子有多少都有清秀有余、美艳不足，偏偏今生就是觉得那个孤魂野鬼的样子最好。那孤魂野鬼用的也是董鄂黛檬的身子，可他怎么都觉得不一样。
“原来是这样啊，”老十不了解他九哥的前生，只当他哥哥说的就是真的，于是凑到九哥跟前说道，“那可不好办，宫女里美艳的少见，要不九哥，咱俩去八大胡同瞅瞅？”
“起开，”九爷一把将老十的脑袋推开，“爷不好那口。”
“男人哪有不好那口的，”老十只当九哥在假正经，“韩家潭那里可来了个不一般的，说是从江南运过来的，还没□……”
“你从哪儿听来的这些？”九爷急急地打断，“温僖皇贵妃去世之前，可是把你托付给了我，我怎么不知道你又认识了些什么狐朋狗友，你那些伴读呢，都叫来我亲自问话，连韩家潭都知道了，你还知道些什么？去过没有？”
“没没，我没去过，”老十连连摆手，他被九哥狠戾的语气吓了一跳，“我都是听说的，是老八的两个伴读偷偷说话，被我听到的，我就是跟九哥你显摆显摆。”
“就知道是老八！”九爷恨声道，“他的伴读早被他收拾妥帖，没他命令，两个伴读在阿哥跟前也敢乱嚼舌？老八知道你开荤不久，最是受不得女□惑，说不定在哪儿设个局就为了把你圈进去呢！你还当好玩的！”
“我看老八还行啊，”老十小声嘟囔，“九哥你怎么就是看他不顺眼？管怎么说我们仨也是打小一起长大的……”
“行什么行！”九爷厉喝，“他最近几年出的风头还少了？今年三月皇阿玛第一次分封皇子，他是最小的一个却得了个贝勒，你当皇阿玛身边没人替他说话？你看着吧，他今年一定会娶到安亲王的外孙女、我的表妹，过两年他的额娘还会受封妃位。”
“九哥你别生气，”老十最怕的就是他九哥发脾气，“若是别人这么说老八，我只当是嫉妒他，可你是我九哥，我最知道你的脾性，既然你这样说他，那肯定是他不好，我尽量远着他就是了。”
“罢了，你现在还看不明白，只过几年再看，你就知道哥哥不会害你。”九爷在兄弟中唯独心疼老十，可惜老十聪明却不肯用脑子，少不得他处处提点。
“不用过几年再看，”老十不爱动脑子，但是他看得出人心，“只要是九哥说的，我就信。连额娘在时都说，宫里唯有你是真心对我的，我不傻。”
18、复选
转眼到了复选之期，初选通过的93名秀女必须在最热的夏天住在宫里指定的宫殿一个月时间。这次安排的是储秀宫，储秀宫有一座正殿、一座后殿和四座偏殿。正殿面阔五间，董鄂黛檬、郭络罗岱淑、博尔济吉特乌尤被分配住进了正殿的一间房内，最开始几天三人只说过几句客套话，等到住得久了，也有些交谈。
“要我说，复选住在宫里一个月也太久了。”乌尤的汉语说得很不错，她自己解释是打小就请了名师苦学的结果，看来她的郡王父亲对她嫁给皇子很是期待。
“有什么办法，都是这么过来的。”岱淑为人很骄傲，最开始看到黛檬的艳色很是不高兴了几天，后来慢慢熟悉，又猜到她也有可能会嫁给表哥，这才变得开怀。她知道堂姑姑想让自己嫁给表哥，奈何她自打见过了八贝勒就念念不忘，所以反倒期待能跟董鄂黛檬相处融洽，好让黛檬替她跟堂姑姑说道说道，最好堂姑姑能喜欢上黛檬。这样一来，乌尤嫁给十阿哥，黛檬嫁给九阿哥，她就可以嫁给八贝勒。
黛檬不言语，她确实觉得皇宫没多大趣味，特别是高高的屋顶，夜里有风吹过的声响让人感觉阴森森的。黛檬倒不是怕，但是这会影响到她睡眠的质量，睡不好是美容大忌。
“千篇一律地教规矩，”岱淑接着抱怨，“都学了这么多年了，来到宫里还是学这些。”
“你们倒是好了，”乌尤顺着岱淑的话接过来，“你们自小学规矩，可我在家的时候除了花费时间学汉学，其他时候都是自由自在，哪里懂那么多规矩。在宫里每天我都过得小心翼翼。”
黛檬很想翻白眼，乌尤的规矩比起她来还要强一些，况且她爹能够想到让她学汉学，还能忘记请人教导她规矩？这蒙古小姑娘跟前世的中学生一样虚伪，明明学习到半夜12点，第二天偏偏跟同学说：“啊，我也没复习，八点多就开始看电视剧，十点钟就睡觉了。”
岱淑也横了乌尤一眼，这点儿小心机也敢在她面前显摆，算了，反正她一定会嫁给除了太子以外身份最高的十阿哥，未来都是妯娌。岱淑想到此，还是忍不住炫耀地道：“最讨厌的是不能出去玩儿，这宫里好看好玩的地方多着呢，结果我们这么多人必须待在小小一个院子里。也不知道太后什么时候会召见我，好把我解救出去。”
“岱淑你跟太后很熟吗？”乌尤貌似纯真地问。
“太后很是和蔼，有时会召见我们京城里的八旗贵女陪她说说话，”岱淑回答得很快，听得出来她很满意乌尤的提问，“我也被召来陪太后说过话。但是召我进宫最多的是宜妃娘娘，她是我阿玛的堂妹，我堂姑姑。”
黛檬看着岱淑斜过来的眼风，知道这小姑娘是显摆呢，可惜她不打算迎合。
自有迎合的人，乌尤眼神亮晶晶地问：“我也知道宜妃，皇上十分宠爱宜妃呢。等我们选过一轮之后，太后和宜妃娘娘一定会找你说话吧。”
“也会召见你们的。”岱淑的骄傲再也掩藏不住。
没过几天就是第一轮复选，由几个宫妃负责，题目自然是女红，如今黛檬已经能够很轻易地做出一个荷包，当然，是没有绣花的荷包。她的女红自然是秀女里最差的几个之一，可是其他几人可以回家，黛檬却不可能被撂牌子。
回了寝殿里，乌尤开解道：“黛檬，你不要难过，我的女红也不是很好，你看，宜妃娘娘和德妃娘娘都没有说你什么，你不用难过。”
黛檬纳闷，她什么时候难过了，只好说道：“好的，乌尤，我不难过。”
“我知道你心里其实很不开心，”乌尤将椅子搬到坐在桌边喝茶的黛檬旁边，紧挨着她坐下，柔声劝解，“我的女红也是练习了很久呢，你千万别伤心。”
黛檬看着热心的乌尤，说道：“我真不伤心。你看，无论我的女红怎么样，都是要等着下一轮复选的，宜妃娘娘和德妃娘娘今日也并没有说我，我有什么好伤心的呢？”
“可是那些秀女都在笑话你呢。”乌尤说完忙捂住自己的嘴巴。
黛檬终于明白乌尤热心的缘故，就是想告诉自己被嘲笑了吗？这点儿小阵仗算什么，当年她把自己的产业搞到破产，全国的报纸都刊登了，一登陆互联网就会搜到无数条关于她的笑话，更有她当年出入情、色场所的详细解说，简直就是有图片有真相。可即便是那时她都没任何羞愧、难过的情绪，如今不过是她毫不在意的女红，真的有什么值得伤心的地方吗。
岱淑也凑过来劝说：“虽然那些秀女都是嫉妒你长得漂亮才故意宣扬你女红不好，但是你真的不用放在心上，反正以后也不靠我们自己动手绣什么，连大婚的礼服都是礼部做好送过来的。”
“我也这么想，”黛檬赞同岱淑的说法，“我又不需要去讨好谁，最多是不讨婆婆喜爱罢了，谁都不差我一幅针线。我倒是奇怪你的绣活做得不错的样子。”
“我也是最近这一、二年现学的。”岱淑的神情带着骄傲和羞涩。
“你们这么想不对，”乌尤试图把话题掰正，“女红是很重要的，不然也不会第一轮复选就考校这个了。可见娘娘们对秀女的女红很看重。”
“随便吧，”黛檬现在对于同寝的两个女孩子更喜欢岱淑，乌尤的小心机实在不讨人喜欢，“我又不打算入宫，所以娘娘们的喜好什么的，对我来说不重要。”
傍晚下了学，九阿哥和十阿哥来到宜妃的延禧宫，拿到了黛檬和乌尤做的荷包。
“嘿嘿，九哥，董鄂格格的女红到底有多差？连个荷包都绣不出来。”十阿哥原以为没绣花的那个荷包是博尔济吉特氏的、而做工精美的荷包是董鄂氏的，可谁知结果恰好相反。
“行了，我早知道她就那样了。”九阿哥握着宝蓝色没有丝毫花纹的荷包，内心苦笑，她这六年来究竟是怎么过的，竟然一点儿上进心都没有，连表面功夫都做不了。
“呵呵，胤禟，”宜妃也轻笑起来，“这就是你看好的那个姑娘？额娘今日一见，长得可真俊，就是考校的时候表现得也沉稳得很，一点儿不见紧张和浮躁，做得还快，比别人都快，当时我还想，这么个□都好的姑娘也怪不得你上心。结果我就没忍住好奇心，凑到她跟前去，这才发现，人小姑娘压根就不绣花，只把几块布缝在一起成了一个荷包的样子就不动弹了。这心也够宽的。”
“额娘，我就看好她了，”胤禟在亲额娘的跟前决定实话实说，反正额娘也不喜欢外表实在、内里藏奸的女孩儿，黛檬今日的表现说不定反倒讨了额娘的喜欢，“儿子原来就是看她颜色好，后来又觉得她脾气大，可今日一看她的女红就觉得，除了我也没别人养得起她了。她那双手哪是做活的手啊，反正儿子有钱，乐意养着她。”
“随你，”宜妃一挥帕子，她也早就认清楚，这老儿子不可能上进了，爱钱就爱钱吧，虽说皇上看不上眼，可心里却对他们娘俩一点儿也不设防，这未必不是好事。宜妃想到这，还是忍不住再试探了胤禟一句，“这董鄂格格额娘看着比岱淑确实有趣，也不怪你喜欢，只是可惜了，岱淑的靠山是在京城的，对你总有些助益。”
“儿子可不缺助益，”九阿哥表现得满不在乎，“倒是董鄂七十那里，可是有不少银子的，黛檬又是他的独女，到时候嫁妆得多少啊，儿子就看上黛檬了。”
“那就这么定了。”宜妃挥挥手，两兄弟告辞而出。
等到回了阿哥所，兄弟俩又凑到九阿哥的书房里嘀咕。
“我说九哥，”老十摸了摸脑门，“你犯不着跟宜妃说你看上董鄂七十的家产吧。怎么跟亲生额娘还不说实话。再说我比谁都清楚，你现在怕是比太子富多了。”
“额娘愿意我娶黛檬，也乐意看着我宠黛檬，但是绝对不会容忍我心里真有她，”九爷缓缓地开口，“你看着吧，选秀之后过不了几天额娘就会给我赐格格，皇阿玛也会给我指个侧福晋。”
“什么个意思？”老十回过味儿来，“你这么说，是说你心里真有她了？这是什么时候的事儿？”
“想不明白，”九爷摇摇头，“大概是在她身上放的心思太多了，你看，我都投了这么多钱进去，总要让它赚钱才行。但是它总是那样，不好不坏的，我只好投下去更多的钱，如此一来我心中也较劲，就不信它不赚钱，然后投入的钱越来越多，就抽不出手了，只好在手里紧紧攥着才有机会回本啊。”
“得，”老十灌下一大口茶，“我听你说的像是做生意。我可管不着，我也没把心放在女人身上过。反正我知道九哥一向比我聪明，我不担心，你想怎么做都成，弟弟我总是站