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那一天是很晴好的天气。
十二位皇族偏支子弟，跟着竹茹入了福宁宫。竹茹和言对刘肇道，“陛下，这是奴婢亲去挑选的伴读人选，您可在其中挑选四位。”
刘肇见那十二人都是与他父亲交好的侯爷的儿子，已知竹茹是用心去找的，满意下，对着她也温和了起来，“好，竹茹姑姑先下去吧，朕自己和他们说会儿话。”
竹茹晓得他日渐长大，不喜欢自己在旁边，何况这也不是什么大事，答应了一声，退了出去。
殿门被关上，刘肇认真地打量起那十二人。
他们都在十五岁上下，生的比他大，意在能照顾好他。并且都神态克制，目光下垂。
很好，很恭敬，刘肇在心里这么想。开口，“都抬头，让朕看看。”
那十二人闻言都抬起了头。这下子，目光有了明显的差别。大部分人是努力地在牵动着嘴角，想绽一个和善的、会被小皇帝接受的笑的。有的人却面无表情。刘肇一下子注意到了后者——昌邑王的两个儿子，刘凌和刘冰。
见他的目光落了下来，那两个人仍不改神色，漠然地目视着前方。
刘肇看着他们，毫不犹豫地说，“就留你们两个！”扬声喊，“竹茹姑姑！”
对方忙推开殿门进来了。
刘肇指着刘凌兄弟，“我要他们俩。”
竹茹忙道，“只要两个吗？”见那两个孩子神色刚硬，心想，这恐非易处之人，迟疑地说，“陛下要不要再想想？”
但刘肇斩钉截铁地说，“就他们了！麻烦姑姑把其他人送出宫去吧。”
竹茹也只得说好，带着神色失望的其他少年离开了。
殿门又一次地被关上，刘肇重新把目光放到刘凌兄弟身上。
他们有过短暂的惊讶，不明白自己这个样子，小皇帝怎么还挑选他们。但很快就平静了下来，并且神色之间没有一点慌乱，挺直腰板地站在那里。刘肇满意地看着他们，觉得自己选对了人。背着手问，“知道朕为什么留下你们么？”
两兄弟都有些迟疑，没立刻说话。但刘凌年长，知道帝王问话，不可不答，到底说了，“回陛下，不知。”
“因为你们看不起我。”刘肇坦率地说。终于见到那两兄弟脸上闪现过尴尬。他觉得更满意了，牢牢地看着那两人，抛出了下一句话，“并且我知道，你们看不起我的原因。”
一阵沉默后，刘凌率先低声说，“是臣兄弟失敬了，未料陛下年幼，心中却如此透彻。”
刘冰跟着低下了头，“家父常常惋惜，先帝之子如今居于深宫，养于奸夫□□之手，恐怕终身暗惑，无与照奸。不料陛下心中已有计较。您有什么吩咐，但说无妨，臣兄弟一定尽忠竭力。”
刘肇背着手看他们，“那么，去想办法，为我带一列可信的、会武的少年入宫。”
“相扑队？”履霜听完愣了好一会儿，才反问。
竹茹说是，有些无奈地道，“陛下如今每日里沉迷观看相扑。刘凌兄弟两个看着人品端正，不料奴婢竟走了眼。如今他们俩眼见陛下喜欢相扑，一味地迎合，找了无数少年进宫，随陛下作相扑之戏。不仅如此，有时陛下兴致上来，还会亲自下场。”
履霜听的蹙紧了眉，“这孩子，越来越不知道他在想什么。”她总觉得刘肇最近怪怪的，吩咐竹茹，“你去叮嘱陛下一声，宫廷还是清净为好，别随便什么人都召进宫里。况且他是皇帝，多把心放到读书上去。”
竹茹答应着往福宁宫去了。蔡伦见她过来，忙迎上来，打了个千，“竹茹姐姐。”
她点了点头，道，“太后让我来同陛下说几句话，陛下呢？”
蔡伦无奈地说，“还在看相扑呢。”
竹茹听了皱紧了眉，“陛下真这么喜欢这东西？”她心里泛上古怪之感，嘱咐蔡伦，“你先不用报，我自己进去看一看。”
蔡伦直觉不妥，想阻止，但竹茹已经蹑手蹑脚地进去了。
她本以为，相扑该是很吵闹的。不料接近殿内，竟听里头一片静寂。她愣住，侧耳谛听，过了一会儿，刘肇稚嫩的声音响了起来，“。。。这些天，让你们回去悄悄地学了射箭，都学会了吗？”
无数个少年的声音轰然答应，“会了！”
刘肇满意地说好，“务必熟练！并且，将来凡是朕所指的地方，如果有谁不跟着去全力射击——朕一定杀了他！”
那群少年这次没有立刻响应，大概被小皇帝的这几句话镇住了。但其中有两个清朗的声音，还是越众而出，“是，陛下！”
刘肇夸赞了一声，殿里随后传来了鞭子抽打皮肉的声音，狠狠的。还有几声不同的、被迫吞咽在喉间的痛呼。——大约是刘肇在惩罚那些不回他话的少年？
竹茹听的心惊，再也不敢待下去，急急地返身出去了。
蔡伦见她出来，松了口气，“好姐姐，你下次别这样了。不声不响地进去。陛下知道了，要打死我的。”
竹茹捂着“砰砰”直跳的胸口，问，“打死你？陛下近来对你很凶么？”
蔡伦叹了口气，撸起自己的袖子，上面凌乱交错着几道鞭痕。他道，“陛下近来也不知怎的，竟是很厌恶我了。好几次我在殿门那伺候着，被他见着了，都直接拿着鞭子上来了。”
竹茹的面色都变了，道，“怪不得，你只在宫门口伺候呢。。。。。。”
蔡伦无奈道，“现如今刘凌两兄弟得宠，我又有什么办法？”
但竹茹直觉事情不是谁得宠、谁失宠这么简单。她没多和蔡伦说，只简单安慰了他几句，又嘱咐他近来别往刘肇面前凑，更要紧的是别说自己来过，就匆匆地回了寿康宫。
不料回去后，听说履霜正在里头接见命妇。她忙走到门口，去问守门的半夏，“谁啊？”
半夏悄声说，“何彪大人的夫人。”
何夫人正在内殿里哭哭啼啼，“务必请殿下做主啊。我们老爷如今都六十多了，怎么好受邓叠那毛头小伙的气？”她絮絮叨叨地说，何彪如今身体有多么不好，没办法，只得告病不去上朝。不想邓叠竟揪住了他不放，诬陷他在家开设宴饮，而找借口不尊陛下。还有零零散散的琐事，左不过是邓叠如今权势颇大，欺侮了他家。
履霜安静地听着，一直到她讲完，才问，“那么何彪大人到底身体如何呢？”
何夫人见她一句话切中要害，看着自己的眼睛也很冷静，心知她看破了门道，避开了她的视线，支吾着说不出话。
履霜叹了口气，“请夫人回去告诉何大人。若他还是这样，一味逃避自己身为辅臣的责任。那么。。。”她清清楚楚地说，“我就让他发挥出别的妙处。”
何夫人悚然一惊，抬起头叫道，“殿下！”
但她已不愿意再谈下去，起身回转了内殿。
何夫人额上流下涔涔的冷汗，急急地赶回了家，把上述对话原原本本地告诉了丈夫。
何彪听后，不由自主地长长叹了口气，“哎，这位太后啊。”
何夫人在旁道，“我听着她的意思，似乎。。。？”顾及着对方的身份，她不敢说破，但还是忍不住抱怨，“她怎么这样？硬逼的你淌进浑水里！这邓叠，原是她们家的心腹，故意地放在那里震慑别人。现如今威胁到她了，她自己除不掉，倒要逼你动手了！”
“这样的话，就别说了。”何彪倒是很看得开，“身在朝堂，朝友暮敌本是寻常事么。再者我如今身为太傅，陷进错综复杂的局里，是免不了的。”
何夫人也只得安静了下来，无奈地问，“那你打算怎么办呢？”
“还能怎么办？先同太后见一面吧。”
这天晚上，何彪通过驻守宫门的方毅，去向履霜提出了见面的请求。她欣然应允，于午夜时分，从角门出去，悄悄驾临何府。
“参见太后。”见她进门，何彪颤巍巍地拜倒。
她平淡地说起，一路往正座而走，“大人今日有空见本宫，想来这病，好的也差不多了吧。”
何彪苦笑，“太后高看孙女们。如此美意，臣不敢不好。”
履霜挑眉看他，“何大人一向言行谨慎，本宫还是第一次听你说抱怨的话呢。”
何彪听了颇为感慨，“臣也有许多年，不曾清清楚楚、明明白白地说话做人了。”
“那么。。。大人如今为什么忽然想通了呢？”
“太后所逼，固然是一个理由。”何彪目光复杂地说，“可是臣偶然啊，想一想，也会为自己惋惜。——余生，真要这么继续过下去吗？永远的当一个和事佬。让后世的人提起太傅何彪，除了‘无功无过’、‘享年几岁’，就再也谈论不下去？”他忽然抬起头，看着履霜，“臣在年轻的时候，也是有过抱负的啊。”
第150章 邓叠2
履霜听的出来，他字字句句发自肺腑。心中感慨，不由地说，“凌逼大人，是我做的太过了。只是如今宫中只剩我孤儿寡母，太傅大人身为老臣，还请协助我们。如大人不嫌小儿粗苯，我愿在事成后，为陛下聘令孙女为中宫。”
何彪听了，嘴唇翕动，但到底什么都没说。只是简单地答应，“承蒙殿下看得起。”
何彪在第二天上朝时，忽然以年老无功为由，请辞太傅位。
邓叠听后不由地大喜。然而何彪接下去就说，“。。。陛下日渐长大，不久便要十岁。况且陛下聪颖，已能自立。为免陛下有禁锢之感，恭请如今的武臣之首，上将军邓叠与臣同退。”
邓叠不妨他突然来这一出，面色大变，坚不肯从。但何彪一早托了这些年交好的臣子们，发起攻击。最终邓叠也只得答应，在十日内交出印绶。
日益跋扈的邓叠就被这样一场突如其来的风波打倒了，任是谁也不敢置信，却又不得不信。
但明眼人都是知道的，邓叠不会轻易甘心。
果然，之后几日他还是坚持上朝，坚称“官职在身一日，就不可不为国效力”。这样到了第四日上，他突然发难，指责何彪这些年不闻不问、致使底下官员舞弊等罪。又请求处死何彪。
履霜听闻消息，从寿康宫匆匆赶去朝堂，直斥邓叠。
但对方即将在六日后被罢官位，已经被愤怒和恐惧冲昏了头脑，竟然攘臂上前，向她强奏。许多大臣见了，都面露不忿，但他毫不顾忌。
最终履霜眼见事情闹大，想要暂时偃旗息鼓，开口说，“先交由廷尉详查。”
不想御座上的刘肇，竟道，“不用再劳烦廷尉了。既然邓将军的证据都罗列的清楚，太傅又不置一词。那么——”他站起了身，清清楚楚地说，“带太傅下去吧，立置典刑。”
履霜大惊，忙回身道，“肇儿！”
他没看她，漠然地说，“朝堂之上无母子。”
她只得重新道，“陛下，此事疑点甚多！”
不对，不该是这个走向。。。。。。
她转向何彪，急急地发问，“太傅大人有何话说？”
何彪没有回答她，只是遥遥与刘肇目光对视。那个八岁的小皇帝的眼神很笃定，不是听信了怂恿后的糊涂。甚至小皇帝对着他抿了抿唇，流露出一丝遗憾与惋惜之意。那个瞬间，他心里什么都明白了。
太后希望他借由这件事，率众人反咬邓叠。而陛下。。。他希望自己可以死在这一局里，使邓叠的野心膨胀到最大，所有朝臣的不忿跟着扩散，从而在合适的时机群起杀死邓叠。
原来，是和先帝不一样的君主啊。。。那样，为这样的皇帝而死，将一生终结在这儿，也不坏吧。
何彪欣慰地笑了起来，俯身拜倒，“臣无可辩驳，陛下处置臣吧。只是臣终究侍奉王朝多年，斗胆请求陛下，罪不诛及家人。”
刘肇似乎不忍看，转头说，“带他下去吧。”
履霜就这样眼睁睁地看着何彪被带了下去。那个一生只求自保的老臣，前阵子，才刚刚让她见识到他的风骨，可是缘于刘肇的一句话，他就这样死去了。
她说不上是伤心还是失望，连一眼也没看邓叠和刘肇，就拂袖离去了。
而邓叠被留在原地，自负地说，“现如今查清楚了，何彪并非因年老体弱而自求退位，而是害怕所做错事发作，所以想了如此借口。又欲拉臣一同下马，如此用心歹毒。。。。。。”
他的拥趸们纷纷道，“陛下可要好好详查啊。”
刘肇的手指紧紧攥住了皇座，却是说，“当然。以后诸事，也要多倚赖邓将军了。”
邓叠就这样上了位，在窦宪离去、何彪死后，彻底掌控实权。
朝中对此抱怨纷纷——邓叠为人气量狭窄，势又甚张，日益地随心所欲处置起人。
履霜几次看不过眼，想要同他撕破脸，无奈何彪死后，一下子没有了人可以对抗邓叠。而刘肇，他竟然很喜欢并且信任邓叠，每次都拦住了她。甚至缠着邓叠叫他师傅，让他教导自己武艺。
邓叠见此，欣然应允，一个月里有十来天是入宫教导小皇帝武艺的。有了这层关系，他在外更加跋扈了，几乎不把别人放在眼里，朝野上下怨声载道。
而此刻的边塞，汉军与匈奴已结束了两场战役