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竹茹一边安慰着她，一边咬牙道，“三公子既这么说，就先请回去吧。”
窦笃一喜，却又听她补充道，“公子若把事吞在肚里，我们姑娘自然也不是爱多话的。若公子不留神闹出了一星半点。”她冷冷道，“姑娘是拼着做姑子，一辈子不嫁，也要把事闹出来的。——侯爷对她如何先不说，二公子的剑有多利，您可以试试。”
窦笃松了口气，指天指地地发誓，一溜烟地去了。
水芹看着他的背影顿足，“竹茹姐！咱们姑娘吃了这么大的亏，你怎么就这样放过他了？”
竹茹心酸地叹息，“咱们姑娘是女孩儿，事情闹出来，名誉难免受损。少不得吞了这个委屈。”
水芹也知侯府里有些人的嘴有多厉害。当下跟着淌眼抹泪地，把履霜的衣服整理好了，走了小路悄悄地回了快雪楼。
履霜被扶回房许久，仍没有回转过来。一直紧紧抱着自己散乱的衣襟，任竹茹和水芹怎么劝也不肯脱下来换。额上的伤口也不肯让人处理。只是直着两个眼睛蜷在床铺的最里面。
水芹看了直哭，“怎么办？人都死了半个了！去回侯爷，请医师来吧！”
竹茹也焦急，但想了想，还是道，“好不容易把事情压了下去，惊动侯爷难免闹大。到时候还不知道有起子人怎么传呢？”
水芹哭道，“那可怎么好？”
竹茹握住她的手，道，“这样，叫你婆婆进来。她老人家见多识广，让她来看再说。”
水芹略微镇定了一些，点头说，“姐姐说的是。”
于是匆匆赶往窦阳明家的那里，同她报备今日出府要一趟。
她心里又急又怕，生恐晚一会儿履霜便不好了。在府里发足狂奔。
恰逢窦宪和表弟郭瑝相约出门射箭。郭瑝家离成息侯府很近，又因他今日醒得早，索性来窦府接表弟。这时他见府里有人疾奔，忍不住咋舌，“哟，哟，瞧这跑的，一阵风似的。你们府里的人，了不得啊。”
窦宪笑着打了他一下。
他委屈道，“我在夸你们府里的人呢！”
窦宪笑骂，“得了，我还不知道你？少拐着弯骂人了。”说着，随意地转过头去看，“。。。水芹？”
第45章 安慰
郭瑝撞了他一下，“你房里人？”
窦宪啐道，“别瞎说，那是我妹妹的丫鬟。”说着，上前几步去拦水芹，“怎么了？跑的那样快？”
水芹方才心里存着事，没注意到他。这时一旦见到，想起他素日里待快雪楼上下的好处，眼眶一下子红了，“给二公子请安。”
窦宪虚扶了一下，“怎么哭啦？”
水芹几乎要把事情和盘托出了，但见他身旁有人，又想起竹茹的吩咐，只得6把话吞进了肚里，转口说，“奴婢，奴婢的婆婆生病了，奴婢急着出府看她。。。”
窦宪目光一凝，“兰婆得了什么病？你什么时候知道的？”
水芹想了想，编道，“心绞痛，老毛病了。刚刚家里托了人告诉奴婢口信的。”
她话音刚落，已觉得窦宪的视线冷冰冰的，不再温和。不由地瑟缩了一下，“二公子。。。”
郭瑝笑吟吟道，“你可知你婆婆才带着你弟弟到了府里，在和舅舅说话呢。”
水芹一下子面孔苍白，瞳孔收缩，“我，我。。。”
郭瑝好整以暇地说，“你不会是。。。出门去会情郎的吧？”
水芹下意识地想否认，但话到嘴边，咬了咬牙承认了。
如此窦宪神色稍缓，但还是责怪道，“你这个年纪，有这种事我也不怪你。可你怎么好推说婆婆得了重病？红口白牙的这不是咒她么？”
水芹心中发急，勉强喏喏应着，眼睛直往外看。
郭瑝将她神色收入眼底，忽然喝问，“还不说吗？！”
水芹乍听这一句，两腿都发起抖来，苍白着脸不敢看他与窦宪。
窦宪讶然地看着郭瑝，他凑过去轻声解释，“你瞧这丫头，刚我说她会情郎，居然立刻就认了。哪有这样的人？我看她背后在捣大鬼。且看我吓她。”说完，又逼问水芹，“侯府的那么多双眼睛不是白长的，有什么事，还不快交代！”
水芹被吓的跪倒在地，只是含着眼泪摇头，不敢说。
这下子连窦宪也狐疑起来，沉下脸色道，“先前哄你几句罢了，真以为我不知道？我这就叫侯爷过来。”
水芹的眼泪一下子涌了出来，跪在地上哭道，“公子别去！一闹出来，姑娘就没法做人了。”
窦宪不意她攀扯到履霜身上，愣了一下，旋即喝问，“姑娘怎么了？你快说！”
水芹这才明白自己被他套了话，想起竹茹的叮嘱，什么都不敢说，只是不要命地磕着头。
她一向机灵大胆，从没有这样的时候。窦宪心中一沉，把手里的弓箭全塞到了郭瑝手上，“我有事，你先回去吧！”
郭瑝“嗳嗳”地叫了两声，提脚想追他，却见他疾奔而走，不一会儿的功夫已然跑的不见了。
窦宪一路没歇气地跑到了快雪楼。房门口居然没一个小丫鬟，里头又隐约传来竹茹的哭声，他心里顿时漫上不好的预感。敲门说，“我进来了。”
竹茹一惊，想阻止。却见他已然奔了进来。
窦宪闻见房内的血腥气，心中已觉不对，又见履霜抱膝缩在床的深处，听到他的声音一点反应都没有，心中更惊疑，试探地伸手去撩帐幔。
她流着血的额头一下子撞入了眼帘。
他瞳孔猛缩，转头喝问竹茹，“姑娘跌了？”
竹茹脸上泪痕未干，只是摇头。
“还不说？！”
竹茹被他威势所迫，跪下抽抽噎噎地说道，“。。。是三公子。”
窦宪一愣，随即想到窦笃的为人，什么都明白了过来。忍着怒火道，“出去煮安神汤。”
竹茹含泪点头，一步三回头地出去了。
门关上，窦宪半跪在床上招手，“来。”
履霜被吓的怕了，认不出是他，发着抖不敢应声，小心翼翼地往更里面挪。
窦宪忍着心痛往里坐了些，伸手半强制地把她揽了过来，抱进怀里。她被吓坏了，见是个男人，拼命地尖叫着，伸手推他。两节藕臂露了出来，没拉拢的衣襟也散乱了开，那些被□□的红痕一下子撞进窦宪眼里。他心里惊怒交加，泛上冰凉的杀意。但面对履霜，还是极力克制着，轻柔地抱着她的腰，一下一下抚摸她头发与脊背。
如此，履霜渐渐认出他的气息——温暖的、刚健的，阳光一样的味道。和窦笃的浮华肮脏截然不同。她手指痉挛地攥着他的衣襟，忍受不住地哭了起来。
她的哭声像细小的钩子一样，一下一下挠着窦宪的心。他心里又痛又急，俯下身把她的脸贴在自己颈侧，不断安慰，“霜儿，别怕，别怕。”
履霜只是哭，忽然挣开他的怀抱，拿头去敲坚硬的床头柜。
窦宪没防备，阻拦不及地眼见她不要命地撞了一下。那本已血液凝固的额头立刻又添了新的伤痕，汩汩地往外流血。他的心脏像被人紧紧捏住一样，痛的喘不过气，搂住她道，“别这样。履霜不管怎么样都是我的履霜。”他把她按在床榻上，沿着面颊上的掌掴痕迹一路吻下去，一直到颈侧、雪臂、胸乳。
履霜初时像一只被掐住呼吸的幼鸟，在他的亲近里喘不上来气，睁大眼睛流泪。但渐渐地，觉察到那些恶心伤痕被他的柔软双唇再三覆盖住，整个人慢慢地安静了下来。
窦宪的一颗心终于慢慢安回原地，寻到她双唇，重重地来回吮吻。她面上的惊慌无助逐渐消散，转而浮上了淡淡的潮红，甚至开始低抑□□。窦宪低声道，“别怕，履霜最干净。”撑起身，在她脸上吻了一下，起身去拿干净衣服过来。
履霜的情绪被他稳定了下来，乖乖地伸手让他脱下那身散乱的衣裙，重新换上一身新的。四肢也柔软了下来，由得他把自己仰面抱在怀里，拿干净的布子蘸了酒清洗额头、上伤药粉末。
一番事做下来，门上刚好传来几声轻叩响。窦宪离开床打算去开门。没想到本已经安稳下来的履霜一下子又变的惊慌起来，从床上爬了起来，赤着脚去追他。他心中疼痛，把她抱了回去，哄道，“我不走。”旋即扬声，“进来。”
门外的竹茹应了声是，端着安神汤进来递给他。
窦宪道一声“出去吧”，开始哄履霜喝药。
她侧头避过，眼里都是泪，攥着他的袖子道，“你别走。”
窦宪低低道，“我不走，哪里也不去。”
如此她才肯服安神汤。被窦宪扶着睡下。
窦宪的手有一下没一下地拍着履霜。
她长长的睫毛本不安地抖动着，但在他轻柔的拍抚中，慢慢也停了下来，如一只驯顺栖息的蝶。
渐渐地，窦宪的手停了。他小心给履霜掖了掖被子后，轻手轻脚地开门出去了。
门一打开，便见竹茹在外焦急地在踱步。见他出来，迎上来问，“姑娘可好些了么？”
窦宪疲倦点头，“好不容易睡下的，仔细别吵醒她。”
竹茹松了口气，刚想开口说些什么，便见他眼底寒意渐升，大踏步地离开了。
她心里暗叫不好，追上去道，“二公子，这事闹出来终归不好。。。二公子。。。”
窦宪恍若未闻地推开她，只吩咐说，“你现在去侯爷那儿，叫他来看姑娘。有什么说什么，有多惨哭多惨。快去！”说完，也不给她拒绝的机会，便径自往窦笃所住的景丰楼去了。
一进到那里，便闻得各色脂粉香气。
窦笃房中的丫鬟，多有承他宠幸的，大约就是这些女人身上的味道。窦宪皱眉猜想。果然，一进到他楼内，一个个穿金戴银、妖妖调调的丫鬟，聚在一起磕着瓜子，一面随意地拌着嘴。
见窦宪满面寒霜地闯了进来，她们吓坏了，慌忙都站起了身，往内室去躲避。
窦宪也不管，只是随手抓住一个，逼问，“窦笃呢？”
丫鬟发着抖道，“公子不在这儿。。。从早上出去，就没回来。。。”
“真的？”
“是真的，是真的！”
“别叫我知道你说谎骗我。”
“奴婢不敢，三公子真的不在这儿，要不咱们也不敢出来嗑瓜子儿。”
窦宪仔细想了想，窦笃那样欺软怕硬的性子，的确不像会在自己的住处坐以待毙的。怕是早已滚去他娘那里寻庇护了。冷冷地放开了那丫鬟，大踏步地往尚夫人所居的明絮楼去。
还没进去，便见尚夫人的心腹潋秋姑姑带着十来个小丫鬟守在门口，一个个如临大敌。他立刻明白了自己猜想不错，加快脚步往那儿走。
潋秋远远瞧见他过来，福了一福，勉强笑道，“难得二公子今儿个有空，来给夫人请安。。。不巧我们夫人在歇中觉，少不得请公子下次再来了。”
窦宪冷冷地看着她，“让开。”
潋秋只作未闻，仍旧陪笑道，“公子。。。二夫人是您的伯母，又是亲表姑。这样闯进去，怕是不好吧？再则，再则，我们夫人睡前，已经巴巴地把陪嫁都搬了出来，挑了满满一箱，说要亲自送去，给四姑娘将来添妆呢。。。”
她一番话里又提到了亲戚情分，又婉转提到了尚夫人会亲自去赔罪，自觉已经很妥当。然而这所谓面面俱到的安排，不过是在窦宪心上又添了一根刺罢了——履霜所受的肮脏惊吓，难道可以仅用一箱子首饰就平复吗？他们母子把她当成了什么？这样想着，脸色更难看了，“少拿那点子东西来恶心人。”
他拒绝的毫不留情，显见的是要为姓谢的孤女和二房结仇了，潋秋不由地面色微变，心头涌起气。但见他手掌紧攥，骨节咯咯作响，一时也不敢多话。
第46章 处置
僵持间，一个浅碧色的身影慢慢地走下了楼，福身唤，“二哥。”
窦宪见到她，语态缓和了一些，“阿芷，你怎么来了？”
窦芷恳切道，“来代阿笃给二哥、四妹妹赔罪。”说着，后退一步，咬牙跪了下来。
窦宪忙扶起她，“这不干你的事，快起来。”
窦芷沉下身子不肯站起，“我和阿笃是一母同胞，他做事不光彩，我心里也愧疚。只盼二哥代四妹受我这份歉意。”说着，流起泪来，在地上砰砰地磕了几个头。
窦宪见了，不由地在心里惋惜。
二房的三个儿女里，窦萤因是头胎，窦笃则是最小的、唯一的儿子，两人很得尚夫人钟爱。唯有窦芷，排行不上不下的，性情又文静，一向和她母亲、兄姐处不来，几次被他们说是“不像我们这里的人”。
倒是窦宪很欣赏她，有时候给履霜买东西，也会随手给她准备一份。所以如今见她出来替窦笃赔罪，心中不由地有些软，“你这又是何苦？”
窦芷哀求道，“不敢求二哥看在我的薄面上，原谅阿笃。只求二哥细想，打杀了他事小，事情闹大，坏了四妹妹的名声就不值当了。我回去一定好好说他，亲自扭了他去给四妹认错赔礼。”说着，又在地上碰起头来。
窦宪一面是不忍，一面是也晓得厉害。诚如她所说，履霜的名声要紧。但心里总咽不下那口气，