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“在袭击替代我们的人之外，还有事做？”
“当然，我的朋友，哈维镇被毁了，仓库镇也是受害者。你能想象当替代我们的走私队来了，他们会遭遇什么命运吗？”汤森平静的对他说：“所以仓库镇就是我们第一个要收纳的势力，而且，这件事办得越快越好。”
驼队首领半张着嘴，持续了好一阵的沉默，最后他深深的低下头去，神色萧索。
“我始终要回去看一眼，如果发现事情不是你所说的那样，一切条件都会作废。而且，这个先决条件我会告诉所有人。”呼啸的寒风中中，驼队首领的声音有些颤抖：“另外，我们也要保持随时查证的权力，包括提审俘虏之类的。”
“没问题，有机会的话我会安排。”汤森点头，对驼队首领的谨慎有了更深的认识。
“另外，我的名字是班奈德·宾·施华洛西娅，”驼队首领最后说：“汤森先生，您可以叫我班奈德，这是我的荣幸。”
“你好，班奈德。”汤森的回复郑重其事，因为在说出自己名字的时候，驼队首领的脸色已经是一片平静，如果不是脸颊下还挂着一颗冻结的泪珠，绝不会有人知道他刚才痛哭过。
虽然班奈德的头脑远不如汤森转得快转的猛，但他也是个聪明人。两个聪明人沟通起来不会很麻烦，所以接下来的两天里，班奈德全情投入，在走私驼队内查找可能存在的奸细。
班奈德的驼队涉及到走私业务，人手全都来自家族内部，看起来似乎都靠得住，但在小孩奸细出现之后，谁都不敢肯定这一点了。
值得庆幸的是，汤森能指导他们的追查方向，所有汤森能解决的问题那都不算是问题——大手一挥，他就给班奈德写出了鉴别标准。
半年之内进驼队的、临时进来顶替别人的、过去三年间曾经离开过哈维镇的人，这些是重点怀疑对象。有负债、有生活恶习、家庭成员不完整的人，算是中等怀疑对象……这两种人，即使被证明没有嫌疑，也不能在未来担当任何重任，或者被派去执行重大任务。
剩下的人则要提交一份详细的汇报，包括自己曾经听到过的奇怪言论和现象，甚至涉及到哈维镇此类线索也要提交，以供家族以后追查线索。
哪怕是道听途说和猜测都不要紧，等大伙腾出手来，有的是时间去查证。
两天后，走私驼队回到仓库镇，从上到下，人人神情肃穆，吓得关卡上的西海岸人都不敢下来要礼物——不出汤森所料，留在仓库镇的人在得知噩耗后，又是一阵悲痛欲绝的恸哭。
悲伤需要发泄，但生活也要继续，汤森让班奈德去安抚手下，自己则带着几个人跟旅店老板商议食宿问题。也许是看到走私驼队的悲伤场面，旅店老板根本不提钱的事，也没有叫骗子来压阵，爽快至极的腾出了所有房间。
安排好手下佣兵的住处，特别是划出一个独立的院落给玛西亚之后，汤森就单独坐在旅店大厅中，等待班奈德的到来，因为两人约定的时间差不多已经到了。汤森相信，作为一个合格的商人，班奈德应该对未来有了较为客观的判断，心里也应该做出了取舍。
就目前情况而言，班奈德和汤森都没有其他选择，就像汤森之前对镇民所说的那样，是命运和仇恨把大家栓在了一起，分都分不开，至少在很长一段时间之内，彼此要相互依存。
那么，唯一一个会引发双方争论的问题，就是团体领导权的归属。
第七节：捏合（中）
这种事情，汤森绝不自谦，也绝不放手。
别说汤森现在面对的是一个驼队首领，就是面对雯丽小姐也一样。虽然在第九使徒面前自己不堪一击，但在势力组建、发展、扩张甚至战争方面，汤森觉得这里没人能超过自己。
一个坚定的首领，一群紧密团结起来的手下，这都是最基础的条件。大家不仅要报仇，更重要的是为了在西海岸生存，别的不说，如果彼此不抱成一团，仓库镇都未必会接纳他们。
汤森之所以选择这个方向逃跑，早就把这些条件都算进来了。在路上揪出奸细，甚至与镇民推心置腹的交谈，其实也有为这个目标作准备的意思。
如果在两天的考虑之后，班奈德还不肯做出合乎情理的决定，汤森也不会放弃。其实他已经准备好了，随时可以用另外的手段夺取领导权，实施的难度并不大。
但事成之后，汤森会背负很不好的名声，而且他还会很内疚……
一壶本地产的野花茶快被喝光的时候，班奈德的声音在大厅门口响起，他站在那边轻咳了一声，然后扬声说：“汤森先生，如果不打扰你的话，我想跟你谈谈。”
“当然可以。”汤森说：“班奈德，我就是在等你。”
班奈德走到汤森对面，向他行了一礼，他的眼圈是红的，好像又哭过一场。在他身后，还有另外几个人跟着，有镇民，也有驼队的管事和护卫，大概都是德高望重那种。
“大家都请坐，”汤森提高点声音说：“猴子，给我们弄点喝的来。”
“谢谢，”班奈德坐到汤森对面：“汤森先生，你的朋友，异能师女士没有在场。但我想，在我们谈话的时候，一位高贵的异能师是最合适的见证者。”
“还有这样的说法？”汤森想了想，又对门外说：“船长，替我请玛西亚女士过来。”
玛西亚很快就来了，令汤森感到奇怪的是，她仿佛早知道今天会有这么一出，甚至穿了最正式的服装，还佩戴着异能学徒的徽章。
到场之后，她不偏不倚的坐在汤森与班奈德中间，而且表情很严肃，用老成持重的手势向两人示意，你们可以开始了。
“关于汤森先生的提议，我已经跟驼队的人和镇民做了交流。”班奈德首先开口，没有开场白直奔主题：“虽然大家开始的意见并不一致，但在经过讨论之后，最后取得了共识。所以，大家委托我为代表，来跟汤森先生进行更深一些的交涉。”
“我这边还是老样子。”汤森平淡的回答他：“你，或者别人，还有什么想知道的？”
“谢谢汤森先生的理解，我们的确要先弄明白一些事。”班奈德点点头说：“比如在汤森先生的规划中，我们的努力方向是哪里？”
“我们的努力方向不是直线，更像是一个圆圈，”汤森用手指沾了点水，在桌面上画了起来：“我们从哈维镇出发，围绕着报仇与生存这两个核心，一切都以实用为基本原则，向着不特定的方向进发。”
“中途会转向什么地方我现在不清楚，但总有那么一天，在积累了足够的实力之后，我们会在这两个核心的凝聚之下，重新回到哈维镇这个起点上。”
“我明白了。”班奈德如此回答汤森：“报仇，我们每个人都想。而生存是更加现实的问题。汤森先生，你的想法很理智。”
“我已经看到五万多人死去，所以我不会赶着这点人往刀口上撞，那个叫疯子。”汤森说：“生存并且发展，这件事很复杂，但既然我们对西海岸熟悉，就要好好运用这个优势。”
“我们是一样的想法，而且我们也得出结论，在现有条件下，如果离开汤森先生的帮助，我们会很艰难。”班奈德的神色很严肃：“所以，我们希望能跟汤森进行更加密切的合作，甚至是联盟——但也请汤森先生理解，我们属于一个家族，不管做什么事，我们都有底线。”
“我在听。”汤森对即将到来的开价不置可否。
“首先，我是驼队的首领，我有责任保全这只驼队，它可能是家族最后一只驼队。”班奈德说：“所以驼队不能被拆散，如果有可能的话，我还想壮大它。”
“驼队可以做为特殊单位并入我们的联盟，有关商业的部分我不会动，但护卫方面要被抽调出来，因为我们现在的武装人员太少。”汤森当即做出这样的决定：“你能接受吗？”
班奈德思索片刻：“护卫方面，最多抽调一半出来。”
“可以，但你要跟着我，因为我身边缺乏一个总领商业的人，而整个团体的发展离不开商业。”汤森的还价也很厉害：“至于驼队那边，你去提拔一个副手负责吧。”
汤森这个建议出乎班奈德的意料，他踌躇了好半天才点头，之后又问：“在组合成一个团队之后，我们的权力与义务……？”
“看来这个问题你没想透，好吧，我现在跟你解释一下。”汤森说：“我们合并，但我们不是武装走私团体，我们前期会全力去挣钱，但赚钱不是我们的最终目的。在积累了一定基础之后，我们会向地方势力转变——不同于哈维镇那样的暗中操作，我们会明明白白的划地而治，打出自己的旗帜，拥有自己的军队。”
“划地而治？”班奈德吓了一跳：“自己的军队？”
“要不然呢？”汤森反问：“你以为抱着一坨黄金就能报仇了？”
“这个……这方面我不懂……”
“我们未来会有很多驼队。蓝蕊花驼队可以保持独立，你可以去壮大它的规模，但最终不能超过驼队总数的十分之三，利润方面也是如此。”汤森说：“另外的人包括镇民，可以加入团体的其他体系中，只要合乎标准就能担当相应的职位。我在此承诺，我会给予所有人平等机会，同时，你也不能阻止驼队以外的镇民加入其它体系。”
“也就是说，汤森先生会是这个团队的首领？”班奈德问：“唯一的？”
“没错，我会是这个团队的首领。”汤森微微点头：“唯一的。”
第七节：捏合（下）
“这样的话，那就必须加上另一个条件。”班奈德似乎没有争取团队领导权的**：“这个团体必须视救助施华洛西娅族人为使命，如果在得到家族的消息和召唤的条件下，我们可以退出。”
“我答应，团队会竭尽全力救助施华洛西娅族人。”汤森说：“如果你或者驼队其他人得到家族召唤，可以选择退出，但必须以半年为一期，分四期按照比例撤走。”
班奈德跟他身边的人用眼神交流一阵，最终点头说：“这个条件我们认可，汤森先生还有其他条件吗？”
“服从首领的规矩不用我再强调了吧？”汤森说：“除此之外，我没有什么要说的。”
“既然如此，请汤森先生接受我们的礼物。”班奈德站起来，从怀中掏出个小盒子，毕恭毕敬的放到汤森面前——汤森也站起来，打开盒子一看，发现里面是一枚纯金属的戒指，造型很普通，有几圈纹路。
在班奈德等人期待的目光中，汤森狐疑的把戒指戴上，因为戒指的内径太小，只能套到尾指。班奈德退开一步，然后谦恭的行礼，嘴里称呼汤森为：“首领。”
“首领。”随同班奈德而来的几个人也谦恭的行礼，似乎在完成一种仪式。而旁边的玛西亚则在赞许点头，还用眼色示意汤森要还礼。
“很抱歉，我没有准备一般意义上的礼物，”对大家族礼仪一问三不知的汤森，他是这样回答的：“这几天，我就能弄份厚礼给大家，决不让你们失望！”
破灭与新生，这两样截然相反的东西经常纠结在一起。但不管怎么说，新生的东西自有其特殊之处，至少活力方面非常充沛——在当天晚上，汤森和班奈德就已经凑到一起，规划出团队的大致结构和阶层。
当然了，新团体的最高领导层极为简单，就汤森一个人。下面紧跟着就是班奈德，他现在跟猴子和船长平级，但实际上要高出那么一点点。
在这之外，汤森还设立了几个管事，分管整个团队的后勤、采购和食宿等杂务。
为了答谢玛西亚在事件中为哈维镇做出的努力，大家一致同意给予玛西亚荣誉管事的头衔，并郑重其事的聘请她担当己方与异能师公会之间的联络员。对此，玛西亚显得心满意足。
新团体的名字还没起，因为汤森说还不到时候，但新团体已经具备了起码的对外功能——在第二天，大家就以一种昂扬向上的精神面貌，投入到与仓库镇以及周边部落的谈判中。
谈判场面很热烈，三个部落酋长、十一个村长全部到齐，另外还有仓库镇旅社老板和十来个“骗子”。旅社大厅内坐满了人，亲信副手什么的只能呆在外边吹风。有如此数量的参与者，加之人多嘴杂，所以谈判过程异常艰辛。
好在汤森这边对事情的复杂性早有预估，准备上也做的很充足。
首先，班奈德向几个部落酋长通报了在哈维镇发生的惨剧，而且预测了即将发生在仓库镇的相同命运。当然了，作为一个商人，班奈德的言辞难免有些夸张，但有几十年的信用作为基础，酋长们对他的话深信不疑，进而深深的忧虑起来。
接着，轮到汤森出场，他详细的分析了敌人的来势和规模，顺便也对敌人的强悍战力和凶残�