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“……”
“事实上，服苦役的囚犯往往还不如做奴隶过得舒坦。”菲里也插了进来，“苦役犯是国家的财产，因此看守根本不把他们的死活放在心上。哪怕被折磨到只剩下一口气。也会被看守的鞭子驱赶着去劳动。”
“相反。相貌俊美地精灵和半精灵奴隶在帝国和其他人类国度全都售价极高，死了一个就会造成相当大的经济损失。所以无论是商贩还是买主。大多都会小心翼翼地伺候这些娇贵的特殊商品。虽然他们通常会成为富豪的玩物，但总是比被丢进暗无天日的采石场或矿井里要强上一些吧。”
女教授赞许地看了菲里一眼，随即又接过了话头，“没错，通过这笔交易，我方和艾伦妮塔殿下得到了利润，可以做彼此想做的事；永聚岛地饥民提前得到了急需的粮食，免于因饥谨而死；而奴隶们有的因此保住了性命，其余的也没有过得更坏。表面上我们做的交易似乎很不道德，但是实际上无论对谁都有极大的好处。所以这桩交易应该值得大家赞美才对，又有什么值得您长吁短叹的呢？”
丹尼尔听得目瞪口呆，想要反驳，却又找不到合适的突破口。蕾贝卡的逻辑是那么地完美流畅，无懈可击。他憋了半天，最后只挤出了一句非常无力的辩驳，“可是，被卖作奴隶地家伙未必乐意吧。”
“哦？”女教授眉毛一扬，“您地意思是说，把这些可怜虫该杀头的杀头，该流放地流放，然后让您的同胞在帝国履约交付粮秣之前饿死掉一大堆，最后弄得我方和您侍奉的艾伦妮塔殿下都赚不到钱，这才是更好的选择？”
“……”
听了女教授如此直白的驳斥，丹尼尔的脸上一阵青一阵白，正当菲里担心他会爆发的时候，精灵将军却长长地吐了一口气，脸色也恢复了正常。
“唉，本来我虽然对做这样的事情已经认命了，但心里多少有些负罪感。但是听两位这么一开导，感觉上倒是轻松了很多。”他非常诚恳地说，“谢谢啦！”
“没什么，我只是阐述了一件事实罢了。”女教授大大咧咧地回答。
“事实上，艾伦妮塔殿下有一件事情吩咐我同贵方沟通一下。只是我刚才感觉有些不好意思，所以一直没有说出口。”丹尼尔自嘲地笑了笑，伸手搔了搔头发，然后探手入怀，掏出一封装裱精美的信笺，郑重其事地放在桌子上。
菲里接过信笺一看，发现封面上赫然盖着精灵王室的专用纹章。
“这个事情呢……是这样的……有针对性的大清洗范围很广……因此殿下在永聚岛和其它地方还能弄到一些‘特殊商品’……所以想问问贵方，有没有把这种生意继续做下去的可能。”丹尼尔弯下身子，把脸凑到菲里面前，非常小声地解释说。
“这是艾伦妮塔殿下关于此事的亲笔信，希望您能转呈给泽娜小姐和路德维希阁下……”
……
当太阳落山的时候，这场名为走私，实际上近乎于光明正大的非法交易终于落下了帷幕。精灵一方得到了超过三百万磅的各类粮食和副食品，而殖民地一方则获得了大量的钱币、宝石和金银器皿，还有更加有获利空间的一百多名精灵奴隶。无论在哪一方看来，自己都是大赚特赚了。
在这场交易中，两位名义上的最高负责人，菲里和丹尼尔，实际上都只是做了一回看客。但通过这场背景特殊的茶会，倒是都给对方留下了一个深刻的印象。在谈天说地之余，也初步探讨了继续合作的可能性。
结果两个昨日敌手之间，气氛还弄得挺融洽。
散场的时候，丹尼尔坚持把菲里等人送出了很远一段距离，一直走到看得见帝国军营地的地方之后，他才同众人挥手道别。
直到走进营地的时候，女教授还在兴致勃勃地回忆在刚才的茶话会。
“那个叫丹尼尔的精灵还真是有意思，从来没见过这样的家伙。明明是第一次见面，偏偏没事情就拉着你要跟你聊个没完，真是个自来熟……不过和谈得来的陌生人聊天确实不错，既不用瞻前顾后，也没有什么心理负担，可以把心里的话都说出来……咦？你有没有在听啊！”
“啊……抱歉，我正在想丹尼尔道别的时候讲的一句话，所以有点走神了，很对不起。”被女教授推了一下之后，终于结束了发愣的菲里赶忙道歉。
“哪一句？”
“我们都是这个大时代中的小人物，跟随着大人物们朝令夕改的指挥棒，在生与死的边缘跳着滑稽的舞蹈。”菲里叹了一口气，把精灵将军的话又复述了一遍，“从英雄到奴隶；从功劳到罪状，往往只有一线之隔。希望我们未来都能得到想要的命运，不求一路飞黄腾达，只求避开飞来横祸。”
这话说得实在有些伤感，又能同当下的境遇搭得上边。两人之间顿时安静下来，只是默默地向前迈着步。
过了一会儿，女教授终于开口打破了沉默。
“哎呀，年纪轻轻的，想这么多有的没的干什么？就算一时走了背运又怎么样呢？未来的路还长着呢！万一实在混不下去的话，专心当我的食物也不错啊！”她豪爽地在菲里的肩膀上拍打了两下，“放心，我包你！”
菲里彻底绝倒。
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第五卷、八十、狐狸们的分赃会（上）
八十、狐狸们的分赃会（上）
黑咕隆咚的房间里，每一扇窗户都被厚厚的帘子遮得严严实实，惟有桌子中央摆放的水晶球散发着柔和的白光，五双眼睛正在黑暗中全神贯注地盯着它。伴随着嘶嘶的噪声，一团迷雾状的虚象在水晶球的上方扭曲跳动，渐渐形成了清晰的影象和声音。
“……各位应邀前来的贵宾，各位北方州的父老乡亲们，大家好！”
闪烁跳动的魔法影象中，路德维希正穿着一身笔挺的大礼服，站在讲坛上神气活现地大放厥词。透过他演讲的间隙，还可以听到浪潮般的阵阵欢呼声。
“……此次全民公决的投票率创下了历史新高，带来了历史性的胜利！在此，我要感谢全州上下成千上万名支持者，感谢你们想方设法地打出标语，呼吁邻居前去投票。正是由于你们付出了惊人的努力，我在今天才能庆祝胜利……”
“……在此次全民公决中，北方州做出了明智的选择。对于同胞们的信任，我很感激。这种信任意味著我将承担为所有公民服务的义务，无论他生活在北方州，还是在新埃诺奥克州。作为你们的议长，我每天都将竭尽全力……”
“有句谚语说，不要祈求能力所能胜任的任务，要祈求能胜任任务的能力。在当前这个重要历史关口，我们已经度过了最艰难的战乱岁月。进入了充满希望地新时期。我们将整顿混乱的局势，重建我们的家园。我们将尽量帮助那些在战火中失去一切的不幸者，让每一个成人都能找到工作，让每一个孩子都能上学……”
“在和平降临的同时，有一些在战争中抛弃职责的家伙，迫不及待地赶回这片满目创痍的土地。想要用卑劣地手段，谋夺大家的胜利果实……幸运地是。人民的眼睛是雪亮的。你们用手中的选票，给了阴谋家一个响亮的耳光。对于这份沉甸甸的信任。我感到非常的欣慰……”
“……前途是坎坷地，未来是光明的。在未来的日子里，我将带着黎明般的希望，充满自信地履行自己的职责。各位亲爱的父老兄弟姊妹们，我们要从此刻开始，心连心、手牵手，大家一起来奋斗！卷起袖子。重建美丽家园，为子孙奠定百年繁荣的基础……愿诸神保佑人民！”
“啪，啪！”就在影象结束的同时，恢复黑暗地房间中突然响起了一阵清脆的掌声，“说的不错，人民的眼睛是雪亮的，两枚金币一票还是三枚金币一票，他们都看得清清楚楚！”黑暗精灵女政治家略带嘲讽地说。“不过，我更加关心的是，阁下地承诺要到什么时候才能够兑现？”
“泽娜小姐也太心急了吧，等一会儿再说这事难道不行吗？”路德维希划了一根火柴，点燃了桌子上的油灯，并不宽敞的房间里立即笼罩在了昏黄的灯光下。
“看了录象之后。诸位觉得我的公决贺胜演说怎么样？我觉得这是从政以来讲得最漂亮的一次了。”他颇有些自恋地说。
“马马虎虎吧！有些措辞过于煽情，让人听了觉得肉麻。”泽娜打着哈欠回答道，顺便打击了一番这位搭档的自信心，免得他把尾巴翘到天上去，“再说了，你这次选战的胜利还不是我们凑钱堆起来的，和演讲水平似乎没有多少关系吧。”
由于没有听到预想中的赞美，路德维希显得有些沮丧，但作为脸皮比墙壁还厚地中年政客，这点打击对他来说实在算不得什么。他沉默了几秒钟。便打开手中地公文包。取出了厚厚的一迭文件，文件地封面上都打着帝国的六芒星国徽。
“这是北方州议会对于将北极港划为魔法女神教会所属领地的承认文书。另外还有靠近北极港的两座庄园。一处金矿，以及四个伐木场的地契和转让文书，都是得到议会审核通过的，用的是向你偿还军械厂的采购欠款的名义。”路德维希伸手在文件上拍了拍，“我这边算是超额完成任务了，你们的工作开展得如何？”
“情况还可以，我同那位艾伦妮塔殿下见了几次面，初步确定了下一次交易的方式、规模和大概时间。南方各州正因为先前的军票兑换案被搞得焦头烂额，短时间内是没有闲心来关注这块边荒之地。”黑暗精灵女政治家随口应道，顺便把几张写着精灵文字的信笺纸发给众人传看。
“不过，我说路德维希啊。”她似乎不经意地说，“听说你直接拿精灵奴隶去换特别票，而且送出去的还是精灵女牧师和女军官，真的有这样的事情吗？”
“是这样的。”
“那你是怎么分配的？一张票一个精灵美女？哪有这么贵的票啊！要是把她们调教一段时间再卖出去，每一个至少也能换上近万金币！咱们这下可真是亏大了！”泽娜提高了嗓门，非常不悦地说。
“有什么办法呢？来不及变现啊！”路德维希无奈地耸了耸肩膀，“交易得来的钱币和金银，再加上你我手头的现钱，全部加起来还不够买普通票的，三枚金币一票啊！这批精灵女奴的来源毕竟见不得光，而在这点时间里又根本联系不到地下买家。我只好把她们捆上铁镣，直接送出去了。”
“就算是这样，你也不能拣最贵的送啊！不是还有一百多个精灵杂兵和平民吗？里面少也有不少长相还过得去的！”泽娜反驳说。
“那种货色，人家根本看不上啊！”路德维希叹了口气，向泽娜解释道，“北方州是同精灵交战的前沿，而有资格算得上特别票的，不是有影响力的地方士绅，就是手头有人有枪的民兵领袖。在持续一年多的拉锯战中，这里的地方实力派多多少少总能弄到几个俘虏。如果不是身份高贵的‘特种货’，他们才不稀罕呢！”
“可是我这边刚刚联系上了买主，顺便雇佣到了奴隶调教师……”泽娜叹了口气，“而精灵军那边一时也筹措不到新的货源……上次买来的全部奴隶都交给你保管了，现在还有多少存货？”
“还有十几个，但都是挑剩下的老弱病残，拿去卖估计还抵不上调教的花销。”路德维希有些不好意思地回答说，“为了筹措选举费用，我把那些精灵杂兵和平民都卖给了一个叫什么白银骑士团的奇怪商队，结果被那帮奸商狠狠宰了一刀……”
“你……唉，怎么傻呼呼地去和那帮无冬城的武装商队打交道？”泽娜懊丧得直跺脚，“这些家伙的底细，我比你清楚！今年年初的时候，他们就打着义勇军的招牌在帝国本土上蹿下跳，以筹办军需为名偷逃税款无数。后来又在远征军出兵前夕大肆囤积军需物资，把伊尔明斯特那个老家伙宰得差点当了裤子，作为远征军出发地的深水城，差不多被这帮所谓的白银骑士团搜刮得天高三尺！你和他们做买卖，简直就是把货物往水里扔啊！”
“没办法，那时候只有他们拿得出现钱。”路德维希摊了摊手，“所以只好对你那些客户说抱歉了，或者……”他回头看了看坐在角落里的卡尔萨斯。
感觉到对方的目光，女教授啪地一声，用力合上了手中的厚皮书，脸色顿时冷得不能再冷。
“别打莉拉的主意，我留着她自有用处！再说了，就她区区一个，也顶不上什么用吧！”
“没错，路德维希。”泽娜也赞同女教授的说法，“还是等下一批吧。对了，卡尔萨斯，你那边怎么样了？”
“一切顺利！”女教授打了个响指，“在精灵军履约撤兵的时候，一部分教会成员将以观礼的名义前来北极港。至于进一步的安排，还是等到那时候再说吧！”