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“真是太不可思议了！阁下居然会说我们的语言？”
“不，这是魔法的作用，它让我可以在短时间内同任何人交谈。”菲里答道。
科曼特将军挑了挑眉毛，“它的持续时间很有限吗？”
“大约一刻钟左右。”
科曼特犹豫了一下，挥手斥退了那个翻译，“既然如此，那我就长话短说了。说实在的，我对陛下向耐色瑞尔帝国求援的主意并不怎么赞成……”
他一开口就语出惊人，“对于我们来说，你们和那些绿色瘟疫（代称精灵）并没有什么本质上的不同。那些尖耳朵的家伙是一群强盗，在抢走我们的财富之余还想要我们的命。你们这些人则是一帮奸商，在骗去我们的财富之后又想让我们当仆役，继续替你们制造新的财富……”
尽管科曼特的语调十分郑重，但菲里还是不由得感觉有些好笑：都什么时候了，居然还和我摆这种大道理。如果只用讲道理就能解决问题，这世界上还会有战争吗？
的确，对于文明程度落后的弱小民族来说，任何一个外来的殖民者都不是什么好东西。不管他操着什么样的语言，有着怎样的肤色和外貌，都掩盖不了其掠夺者的本质。无论是野蛮而直接的血腥屠杀，还是相对文明而柔和的商业掠夺，其目的都是利用自己在技术或体制上的优势，从落后地域压榨高额利润。
但这个世界所奉行的。就是弱肉强食的丛林法则。而且，由于没有国际公约和骑士道德之类的约束，这个世界比另一个世界的大航海时代还要残酷和黑暗。种种暴行不仅出现在文明国家对野蛮民族的殖民征服之中，也施加在文明国家内部。无论实力强弱，各国政府都普遍对外敌奉行种族灭绝政策，虐杀俘虏、施放瘟疫、屠城灭族之类的惨剧遍地皆是。
那些冠冕堂皇的大道理，只是用来摆给外界看的，而背后的势力，才是决定功过的关键。所谓的强国，从来都是将自己的快乐建立在别人的痛苦之上，然后在尸骨之上炫耀自己的文治武功，基本上没有谁是例外。
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四十三、午夜惊变
四十三、午夜惊变
四十三、午夜惊变
与同时代的国度相比，号称传承了五千年魔法文明的耐色瑞尔第二帝国要相对温和一些，至少不会因为诸如信仰之类莫名其妙的理由发动战争，也很少进行大规模的屠杀和施暴。
但这绝不是因为什么民主体制或者进步思想的缘故，而是由于耐色瑞尔没有一个可以领导扩张战争的统治核心。这个国家长期以来地方势大，中央疲软，诸神的教会又相互牵制，互相拆台，所以政府一直萎靡不振，对内委曲求全，对外则避战求和。
国会和内阁的首脑们并非不想用火枪大炮从遥远的异域抢夺财宝，而是实在没有这样做的资本，只好利用“共同防御联盟”、“集体安全体制”之类的花样拐骗某些精灵王国看不上眼的小地方加盟，以及通过做“奸商”来赚点小钱……不管怎么说，对没有自保能力的落后土著而言，不平等的待遇总比彻底的灭亡好得多。
“阁下是希望我们离开吗？”菲里略带嘲讽地挑了挑眉毛，“就这么万里迢迢地白跑一趟？”
“我并没有这样的意思。”科曼特慢条斯理地回答，“不管怎么样，奸商总比强盗要好一些，而且陛下也已经是别无选择，病急乱投医了。但是……”
他突然俯身上前，双眼炯炯有神地逼视着菲里，鼻子里的热气都喷到了对方脸上。“告诉我，你们地真正目的到底是什么？别说是国书上许诺的玩意，这些条件连我看了都觉得太吝啬……我不介意和任何奸商做交易，但绝不会把包藏祸心的家伙放进家园！”
菲里愣了一下，但很快就反应过来。
“阁下怀疑我们和精灵有密谋吗？”他感觉有些哭笑不得，“这太可笑了，谁都知道耐色瑞尔是精灵王国几个世纪以来的竞争对手。大半年以前还在打仗呢。”
科曼特轻轻咳嗽了一声，“那可很难说。早上还是朋友的人，到了晚上或许就会变成死敌；反过来也是一样。贵国在一百多年前攻占通贝斯港的时候，似乎也和那些绿色瘟疫有过勾结吧。”
“除此之外，你们这支军队看起来也很奇怪。大舰巨炮固然声势惊人，但这区区一艘战舰难道就可以同庞大地精灵舰队争夺制海权吗？而且，我可以看得出来，跟着你进城的那些士兵。有一半以上明显没有受过军事训练，还有一些则是绿色瘟疫地黑皮肤亲戚……对上千人使用变形术固然很困难，也很容易被揭穿。但如果仅仅是将头发和皮肤染一下颜色，似乎也并不是什么难事……”
科曼特将军打了个响指，几个膀大腰圆的护卫从门外涌了进来，手里都提着刀斧和棍棒。出于身为魔法师的敏锐感觉，菲里发现他们的武器都闪烁着强烈而神秘的魔法波动，有些几乎可以称得上神器级别的了。
“将军阁下。你到底想干什么？”明显感觉到对方的敌意之后，菲里一边冷着脸问道，一边悄悄将手指按在了传送戒指上。
“抱歉，为了以防万一，不得不有些失礼。”话虽这么说，但是科曼特地脸上却没有任何道歉的意思。“我只想听一句实话，你们来这里到底想干什么？耐色瑞尔帝国到底想得到什么？”
菲里冷冷地哼了一声，“我说了，你就会信吗？”
“这种事情，你就不必担心了。我自然拥有鉴别的办法。”科曼特从口袋里摸出一根翠绿色的羽毛，放在油灯的光晕下轻轻摇晃，“请把它拿在手里，如果你说谎的话，它就会变成红色……当然，我希望最好不要出现这种情况。”他从腰间拔出一把精致的匕首。
听起来像是测谎术。而我则是嫌疑犯……菲里暗自嘀咕着，伸手接过了羽毛。万里迢迢前来援助。结果却被当成犯人来审问，这当然让人很不开心。但是为了更好地展开工作，同时也是为了更方便地捞钱，他决定忽略这一小小的不愉快。毕竟，他地巨熊军团实在是太过于山寨了，山寨到连马兹卡大陆的土著人都觉得外行。
而且，这枚羽毛也给他以很奇妙的感觉，明明有着魔法波动，却感觉不出它的种类和强弱，同过去见过的任何魔法物品都大不相同。思索了几秒钟，菲里终于回忆起了一些模糊晦涩的传闻异事。
“这，莫非是……传说中地羽毛魔法？”
对于费伦文明圈的魔法师来说，无论是远东的道法、佛法和阴阳术，还是游牧之地（也称作无尽荒野）的萨满巫术，它们或多或少都和费伦的魔法、神术系统有着相似之处：需要依靠冥想来记忆法术位；需要通过祈祷来获得神术；需要精心淬炼的法器来承载法力；需要通过无处不在的魔法网络来施展效果……但是，这些常识在遇到了马兹卡大陆的羽毛魔法和爪子魔法之后，统统被撞了个粉碎，让一帮老学究大跌眼镜。
六百多年前，当安姆的航海家发现了马兹卡大陆之后，一拨接着一拨的冒险者就仿佛闻到血腥味地鲨鱼一般，怀着发财地梦想前来杀人越货。在激烈而残酷的战斗中，他们愕然发现，这些貌似愚昧落后地土著人，居然掌握着不亚于费伦大陆的奇妙魔法！
那些光头纹身、肩披兽皮、头插羽毛的土著祭司，能够用身上携带的羽毛和爪子释放出许多恐怖的火球和闪电，既不需要冥想来恢复，也不受法术位的限制，甚至能够在魔法网络被完全破坏的地方施展。更加奇怪地是，这些貌似魔法物品的羽毛和爪子一旦离开了某个范围。就会立即丧失魔法效果，连使用它们的祭司也成了不会魔法的废人。
“羽毛魔法？哦，那是你们的叫法，我们通常管它叫‘骠玛’，这是祖先和神明赐给我们的力量……”科曼特解释说，“好了，现在请说实话吧。你们来这里的目标到底是什么？”
菲里稍微犹豫了一下，教会地企图倒不是什么不能说的隐秘。但科曼特将军居然不知道耐瑟卷轴地事情，而阿芝莎公主和老和尚今天也没有告诉他，就很值得怀疑了……这家伙到底可不可靠？
但是，现在都摆出这副架势了，再不说个明白，似乎会导致非常严重的后果……
“除了国书上写的那些款项之外，特库姆塞陛下还答应将五十卷耐瑟卷轴交还给我国。”菲里一边慢吞吞地说。一边偷眼观察科曼特的反应，“为了不让耐瑟卷轴落入敌手，魔法女神教会命令我们率领这支军队前来援救。”
令菲里感到奇怪的是，科曼特将军并没有对此表示惊讶或者震骇，却露出了一脸困惑的表情。
“耐瑟卷轴？好象在哪里听说过，这是什么玩意？”
看起来好象是真的不知道，那位特库姆塞陛下该不是搞了其中几页就来坑咱们吧！菲里不由得在心中直打鼓，但还是接着说了下去。
“耐瑟卷轴是我国古代流传下来地一套宝物。对于耐色瑞尔的正统性有很大的象征意义。目前，这些卷轴正在特库姆塞陛下的手里……”
话音未落，室外就传来一阵轰隆隆的爆炸声，房顶上的茅草和尘土仿佛下大雨一般往下倾倒，房间里不停的有东西掉落在地上，叮叮咣咣地响着凑热闹。几个护卫一时没反应过来。全都被震得摔到在地上。
菲里捂着嗡嗡直叫的耳朵，挣扎着朝外面望去，惊讶地发现远处地房屋间隐约有火光闪动，还有许多人影在街巷之中乱纷纷地四处奔走呼号。愣愣地发呆了片刻，他突然联想到了一年多以前的温泉谷政变，顿时脸色为之一变。
艰难地回过头来，菲里果然看到了更加不想看到的一幕几个土著士兵以及他们的将军全都面色阴沉地望着自己，一个个刀剑出鞘，火枪上膛……这些心存敌意的家伙，明显是将自己当成了搞破坏的阴谋家！
他慌忙连连摆手。大声辩解道：“冷静。冷静一下，这绝对不是我地人干的！”
话音未落。翠绿的羽毛就变得如鲜血般殷红……
最后望了一眼还在火堆边载歌载舞的土著人，巨熊军团的杰森下士有些无聊地站了起来，骂骂咧咧地向着不远处的一个昏暗角落慢慢走了过去。
他有很充足的理由来进行抱怨：在海上连续航行了数十天，难见新鲜蔬菜和水果，尽管有定量分配的酸橙汁和干菜来防治坏血病，但大家还是或多或少地出现了牙龈出血和皮肤淤血的症状。本以为上了岸之后，能吃到一些水果蔬菜，但是……这破地方的接风宴还真是叫人绝望！
三个月前刚刚入伍地杰森下士一边暗自咒骂着，一边摸摸瘪瘪地肚子和他的同僚一样，杰森也将那些肮脏地土豆丢给了眼睛发绿的土著小孩，然后就等着回船上去找东西填肚子。在受到了如此这般的“盛情招待”之后，船上那些原本已经一看见就想吐的航海饼干和硬面包，在杰森眼里也变得可爱多了，至少吃下去不会得肠炎和霍乱……
他叹了口气，把火枪斜靠在一堵夯土矮墙边上，哼着家乡小曲掏出家伙，稍稍酝酿了一下，就稀里糊涂地了出来。又粗又臭的水柱，顿时将墙皮冲出了一道道小沟。杰森得意地吹了声口哨，随手摸摸刚换来的黄金首饰，心情不由得好了很多，连咕咕直叫的肚子似乎也不那么难受了。
这破地方虽然要吃没吃要穿没穿，但是金银宝石可真是不少。幸亏他今天多留了个心眼，多带了两块硬面包、几条手帕和一把小刀。结果居然从土著人手里换来了两只沉甸甸的金手镯！几个没做准备地同僚看到了，一个个把眼睛瞪得比兔子还红，恨不得把自己的内裤也脱下来卖掉。
听这里的土人说，西潘港还不是真正的黄金产地，他们的金银宝石都是靠贸易交换而来。在沙漠尽头的那片高原上，到处遍布着金矿、银矿和宝石矿，黄金比生铁还要不值钱。如果能在那里做上一笔生意……杰森终于明白长官为什么要冒着沉船的危险。带上那么多地粮食和布匹了在这个穷得就剩下金子的地方，这两样大宗货物地暴利比军火贸易还要让人疯狂！
在短暂的思考之后。他在决定回到船上之后，自己一定要和那几个半吊子厨师打好关系。过去，他总是跟着同僚一起骂厨房烧出来的是猪食。现在看来，这里的土人不要说猪食了，连狗食都吃不上。下次要是能从厨房背出一麻袋黑面包，再从仓库里偷出几套军装来卖给土著人，自己下半辈子的开销都不用发愁了……上级领导发大财。咱们这些小兵多少也得让自己发点小财吧，不然这一回岂不是白来了？
正当杰森下士心情愉快地提起裤子的时候，一声微弱的呻吟突然从不远处传来，把他结结实实地吓了一跳。
“什么人？”
他嗖地一下跳了起来，端着上了刺刀地火枪四处张望，但却一无所获，只有那诡异�