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刚才丢出的炸弹已经失去了效力，随着一阵排枪，更多的炽火胶被扔到了本来就已经燃起火头的屋顶上，一时间，房屋里仿佛成了灼热的地狱！
“快跑啊！”
蕾妮带着最后几个人，赶在房屋被烧垮前，奋力踹破一堵墙逃了出来，却遭到狙击手的伏击，只能趴在草丛里动弹不得。眼睁睁地看着举着刀剑的杀手靠近。
突然间，雪亮的白光和巨大的声响在一瞬间几乎摧毁了所有人的听觉和视觉，耳朵嗡嗡作响的蕾妮感觉自己被人拉了起来，接下来，拂过面孔的气流告诉她，自己正被人以极快的速度抱着移动，向着远离火焰的地方奔逃。
子弹从身边呼啸而过，她睁着依旧白花花一片的眼睛，想要看清楚是谁救了自己，却只看见了一件粉红色的外袍，不过这就够了，她已经知道了答案，随即更加用力地抓紧了那个人的手。
她的小情人果然没有放弃她。
菲里…泰勒紧紧抱着他生命中最重要的人，喘着粗气在山林间左冲右突。他在便携式魔网终端里储存的那些法术，经过昨夜和今天的消耗后所剩无几，背后追来的子弹已经有几发击中了他的长袍。虽然由于距离遥远没有了多少力道，但也让他痛得呲牙咧嘴。
抱着一个人在山里长跑实在是一件很花力气的事，即使有弹力靴相助，以菲里缺乏锻炼的体格也坚持不了多远。如果是一个人的话，他完全可以在拉开距离后用精确定位传送戒指（不是他卖出去的伪劣产品，而是自用的保命法宝）将自己带回埃蒙港。但是现在多了蕾妮，他就必须死撑到底了，戒指可传送不了两个人。
“放我下来吧，我想我能自己走了。”蕾妮从菲里的怀里挣脱出来，用袖口擦了擦他满是尘土和汗水的脸，“怎么样，他们还在追吗？”
菲里回头看了看，没有发现什么，为了以防万一，他又用上了便携式魔网终端里最后一个侦察魔法，结果还算令他宽慰，“他们还在山下，似乎没有上来的意思。”
“那我们稍微休息一下吧。”蕾妮找了一个树桩坐下，“今天多亏你了，不然我恐怕是真的要……谢谢。”
“以我们的关系还说什么谢不谢的。”菲里紧贴着蕾妮坐下，顺手揽住了她的肩膀，“没受伤吧。”
“我还好。”女牧师虽然嘴上这么说，但是抽动的肩膀说明她的心情非常不好，很快，她就低下了脑袋，把脸埋在双腿之间啜泣起来，“菲里，我刚才真的以为我要死了，真的是马上就要死了啊！呜……”
菲里将蕾妮的身子转过来，好把头放在自己肩膀上，女牧师默默地接受了菲里的怀抱，同时哽咽着倾诉着自己的心情。
“过去我总是以为战争就像是教会里下军棋一样的东西，刚才我一提起要反击，就有二十多个人放弃了逃走，和我一起杀了回去。可是现在他们全死了，全都因为我的一句话啊！一个个都被烧死、打死或者砍死了，而我却活下来了……”
菲里默默地听着，他想不出该说些什么安慰的话。没有什么人是天生的战士，蕾妮不是，他自己更不是。他同样见到尸体会害怕，听到枪声会颤抖，闻到血腥会呕吐。但是那又有什么办法呢？这又不是远征他乡，可以想出种种名目逃兵役，而是即将发生在身边的外敌入侵。无论你再怎么恐惧死亡，战火都会到来，并不能以你个人意志为转移。在动乱的时代里，如果没有自保的信心与能力，就要有莫名其妙死去的思想准备。哭泣和退缩并不能增加你的生存概率，相反还会受到所有人的鄙视和抛弃。
很多时候，他都对自己当初为什么要选择军人这一行而感到困惑，是为了帝国军少校的地位，还是对战争英雄的憧憬？一定要逃避的话，当初也不是完全没有别的选择。
他自认为早已过了那个盲目崇拜所谓英雄的年龄，知道那些光荣战绩背后是敌我双方的累累尸骨，同时丝毫不想以生命为赌注测试一下自己的运气。
他也不认为现在的这个职位值得冒着生命危险去争取，这从他时刻想着逃命的招数就可以看出来。他完全没有为他人牺牲和奉献自己性命的打算，也不认为所谓军人的荣誉比生命更宝贵。
他或许是有点小聪明的商人，或许是有一定天赋的魔法师，但绝对不是一个合格的军人。
但是……军人固然时常要面临死亡的威胁，可是至少手里还有可以保护自己的利器。而普通人在战火中就只能无助地面对着刀剑和子弹，乞求敌人的仁慈。
与其如此，还不如拿起武器，将命运掌握在自己手中，即使不能在战乱中保住自己的性命，也要让企图夺去它的人付出足够的代价。这，才是某些人从军时的真正想法。
想到这里，菲里叹了口气，拍了拍蕾妮的后背，“没什么，只要你还好就行，战争的确不是游戏，可是至少我们都还活着，不是吗？”
二十一、温泉谷之战（下）
二十一、温泉谷之战（下）
浓烟四起，枪声零落。
由于完全没有想到会有敌人在这样短的时间里再次发动袭击，温泉谷里本来就非常有限的守备力量在毫无防备的情况下简直不堪一击。绝大多数人在作了象征性的抵抗后，就放弃了战斗四散逃入山林。剩下来的极少数勇敢者则被叛乱者的铅弹和刺刀变成了筛子，倒在了残墙断壁之间。
夏洛特竭尽全力地组织了一次阻击，但无奈部下士气全无，又缺乏弹药和装备，几乎是叛军枪声一响就转身逃跑，全然没有想到将后背对着敌人的枪口是何等危险的举动。在死了十几个人后，夏洛特再也指挥不动任何一个士兵，他只能拖着被子弹擦伤的瘸腿，为自己的性命而拔足狂奔了。
不过，那些进入谷地的敌人，其行动模式也相当古怪。在经历了一番战斗，终于杀进温泉谷后，他们看上去反而不知道该干什么了。有的呆在原地无所事事，有的在谷地里修起了野战工事，还有的干脆完全失去了纪律的约束，开始了对温泉谷残存居民的洗劫和掠夺。在这饱经患难的风景名胜之地，为数众多的旅馆、酒吧和住宅一栋接着一栋燃烧起来，惨叫声此起彼伏，期间还夹杂着女性受到侵犯的尖利喊叫。
“他们好象什么象样的计划也没有，打进来就算完事了。”蕾妮用望远镜观察着山下叛乱者的情况，十分困惑地说。眼前的这支战斗力颇强的队伍表现得一点也不像是在发动一场可能颠覆整个新耐色瑞尔的兵变，却仿佛野蛮的兽人在进入人类国度后的为所欲为。没有军官对士兵的行为进行约束，也没有人深入山中去追击逃走的幸存者。即使是正飘在他们头顶，价值连城的密瑟能核，也没有人去打过主意。他们表现得很像得手后的盗匪和流寇，却一点也不像政变武装或者特工间谍。
“情况很奇怪，如果他们是想投靠精灵王国，那么肯定会把密瑟能核作为晋身之礼，尽快抢运离开，而不是像现在这样不闻不问。如果他们是想搞政变，那么就必须抓紧时间追捕逃走的政要，而不是呆在山谷里浪费时间。这帮家伙到底在搞什么呀？”女牧师皱起了眉头，发现任何理性的思考都无法解释眼前的怪现状，和战略女神教会里所描述的那种策划精密，执行严格的战争完全不同，顿时有些脑筋打结，一时间脑袋转不过弯来。
菲里在巨熊军团那支什么意外都会发生，就是绝对不可能严格遵守命令的超级杂牌军呆了这么长时间，对于这些不合常理的事情倒是很有了些免疫力。他沉吟了一下，便得出了自己的推论，“说不定就像你刚才说的那样，他们真的是打进来就算完事了呢。”
“什么？”
“他们的袭击很可能真的既没有策划也没有目的，只是一时兴起罢了。不然他们为什么昨晚那么好的形势都不行动？如果那时侯就有这么多人手的话，莫尔…索莱顿早就成功夺走灰堡了。”菲里想了想说。
“那他们来干什么？抢东西也没必要到这里来吧，山外面有的是毫无防备的城镇和村庄，何苦爬这么远的山路？”
“那就没法猜了。”菲里耸耸肩膀，“很多时候事实就是这么简单到不可思议，让人无法理解，也无法解释。总之，他们这样子看来是不会搜山了，我们先找个地方躲上一阵子，看看会不会有援兵来吧。”
在你需要援军时，他们总是无法赶到。等到一切都差不多结束之后，他们却又慢吞吞地来了。
当菲里…泰勒看到成群衣装杂乱、武器破烂的民兵出现在视线内，乱哄哄地涌入已经彻底变成废墟的温泉谷时，他只能摇头叹息。
这个时候，能烧的房子早已经被烧了个精光，只剩下被熏得发黑崩裂的石墙和石柱。如果不是昨天晚上下过一场小雪，树木潮湿不易起火，现在恐怕已经燃起森林大火了。不过也正是因为如此，只要有命逃进山里，那些在袭击中幸存下来的政治家和军人基本上都能逃出生天，而不是葬身火海。
叛乱者在烧杀一番，发泄完了自己的精力之后，又同来的时候一样，三三两两地从不同的道路退走了。谁也弄不明白他们到底是想干什么，也看不懂他们到底干了什么。叛乱者看似给当权的政治家造成了很大的杀伤，但是真正有价值的目标，却一个也没有达到。
当民兵在黄昏抵达山谷的时候，最后几个傻乎乎呆在野战工事里的叛军士兵也仿佛在几个时辰前的搏斗中用光了全部的勇气，一枪未放地跳出工事逃走，场面恰似白天时的倒转。这场战斗就这么莫名其妙地开始，又更加莫名其妙地结束了。只有山谷间的缕缕青烟和空气中刺鼻的焦糊味提醒人们，这里遭受了何等的浩劫。
在所有事情结束了很久以后，菲里才从一些零星的资料中推测出了这场战斗的前因后果。在莫尔…索莱顿夺取灰堡失败后，残存的精灵军间谍和索莱顿家族的眼线立即把消息传递了出去。但由于事态纷乱，这些消息也是互相冲突。而在温泉谷附近，正好有一支正规军是在索莱顿家族成员的指挥之下。
这位指挥官并没有参与莫尔的密谋，但是先是接到了家族眼线含糊不清的情报，又遇到了一个原本就是莫尔上校部下的间谍，结果就轻易地相信了这位间谍“阴谋家索恩…诺姆杀害老族长和莫尔上校，且正在密谋对家族不利”的说辞，立即率军以平叛的名义杀向温泉谷。
为了万无一失，他甚至还调动了正在附近训练的家族卫队，交给那位自称是从陷阱中逃出来的间谍，直捣“阴谋家的聚会地点”，也就是政客们云集的那幢小别墅。在这突如其来的打击下，温泉谷很快就被攻克了。
可是，在战斗结束之后，士兵们也逐渐发现自己究竟干了些什么，当他们真正理解眼下所发生事情的极端含义后，再考虑如何善了已经是天方夜谭了，于是，这支对自己前途绝望了的队伍就一下子崩溃了。
那位倒霉的指挥官被愤怒的部下活活打死，精灵间谍则在事情败露前逃之夭夭。之后，认为自己已经犯下滔天大罪的士兵很自然的走上了危害社会的犯罪道路，用疯狂的行为来掩盖自己的恐惧和惊慌。
一直到太阳快要落山的时候，这些不自觉地成为了叛徒的士兵才渐渐冷静下来，开始考虑自己的出路，最终在围剿自己的人抵达前一哄而散，其中相当一部分成了真正的强盗和马贼，使附近地区的治安问题迅速滑落到了一个令人无法接受的境地。
不过这都是未来的事，仅仅眼下的麻烦就足以使侥幸逃生的诺姆中将捶胸顿足了。由于这次毫无征兆的袭击，各州议员席位的缺额立即上升到了一百八十多个，以致于全部的州议会都因为人数不足而需要重新选举。而大批新耐色瑞尔各界的头面人物，特别是他的最重要盟友，新沙玛斯州总督莱尔德的不幸身亡，更是使得他在今年之内构建起战区长官公署的计划彻底成为空想。
接下来，他将不得不领导一个各种政治机能都暂时停摆的新耐色瑞尔，在不到一个月后同强大的精灵侵略军正面硬抗，这无疑是令本来就不高的胜算又矮下去一大截。
莫尔…索莱顿精心策划，调动了大批人手进行的特工行动，没有给新耐色瑞尔造成多大的损伤。而一名侥幸逃生的间谍临时编造的谎言，却差点将十三州的头头脑脑一网打尽。在菲里看来，所谓的世事无常，大约也就是如此了。
不过在眼下这个时候，他更要为自己能不能在记忆中那恐怖的“血色之新年”里活下来而担忧了。
二十二、厄运的十二月
二十二、厄运的十二月