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“……眼下帝国政局动荡不堪，由于大选的惨败，我的教会势力在本土受到了极为沉重的打击。偏偏你们也没能在马兹卡大陆打开一番新局面，枉我丢下了那边的烂摊子，眼巴巴地跑过来给你们助威……”女神殿下几乎是痛心疾首叹息道，脸色中充满了疲惫和失落。众位军官则态度良好地纷纷点头称是，各自作出了深刻的检讨与反省……尽管每个人的心中都是腹诽不已既然开拓马兹卡大陆的任务如此重要，当初您怎么就不肯多下点本钱投入精锐部队，却只是派遣咱们这些三流杂牌军到海外去自生自灭呢？
而且政府和教会几乎没给远征军任何补贴，反而把印加使节团送来的出师犒赏克扣了一大半，逼得巨熊军团连开拔费都要自己四处刮地皮设法筹措，在新耐色瑞尔十三州殖民地留下一个“蝗虫”的恶名……这样一副不给马儿吃草又要马儿快跑的荒唐架势，也难怪大家会把全副心思都用到如何赚钱上去了。
无论密斯特拉殿下如何的不甘心，这场争夺马兹卡大陆的激烈竞争，也已经彻底地尘埃落定了。
距离龙巫教的突然袭击，已经过去了好几天。
当龙巫教仓促召集的亡灵大军，被那道散发着巨额正能量的圣洁白光彻底粉碎，而魔法女神密斯特拉又在同时突然降临此地，亲自插手战事之后，准备不足的萨玛斯特很果断地选择了调头撤退、暂避锋芒。残余的亡灵和恶魔们一时间纷纷作鸟兽散，只留下了满地的尸首和灰烬。
接着。被连绵苦战折磨到几乎脱力的将士们，几乎还没来得及喘上一口气，就又被迫马不停蹄地投入了紧张的抢修工作之中，修复祥瑞号船体上那些可怕的巨大漏洞……精灵舰队还在不远处的葵露岛虎视眈眈，要是被他们突然杀过来拣到便宜，大家恐怕就只好集体跳海自尽了。
总算备用材料数量还够，而最关键的承重骨架也没有受到什么损害，此外还有法力无边的女神殿下亲自出手襄助。因此在全体官兵连续三天三夜不眠不休的赶工之后，尽管在外观方面还是斑驳不堪，充满了粗制滥造的痕迹，但至少祥瑞号已经可以下水航行了。
再往后，便是女神殿下主持召开的战后总结大会，或者说批斗大会就在他们抢修祥瑞号的这几天里，通贝斯港陆陆续续有一些印加军的残存者先后赶到，并且带来了若干最新的消息……而且对于他们来说，基本上每一条都是相当糟糕的坏消息：
复活的羽蛇神库库尔坎正在马兹卡大陆的诸多地区之间展开“巡回演出”，而这片热带雨林中的几乎所有玛雅城邦，都已经向他上缴贡品、宣誓降伏，并且开始动员军队，随时都有可能发兵进军三角洲；
印加军设立在后方的几乎所有兵站、驿站和仓库，都遭到了附近土著的绝对优势兵力强行围攻，死伤惨重，储藏的各种战略物资统统被劫掠一空，这些残兵败将几乎是光着屁股逃出来的；
从高原上迁移过来的数十万武装移民，还没来得及站稳脚跟，就遭到了本地土著们团结一致的疯狂屠杀，短短几日之内，就已经百不存一。幸存者不是窜入深山苟延残喘，就是沦为奴隶做牛做马；
甚至就连印加军的老巢。马兹卡大陆西部的那片雪域高原，眼下也已经有大半部落改旗易帜，投靠到了羽蛇神库库尔坎的麾下就在龙巫教大举进攻通贝斯港的同一天，羽蛇神库库尔坎亲自降临王室直辖领地蒂华纳科城，并且出手毁灭了流落到这座城市的太阳神教会残部，以及特库姆塞在高原上的最后一支留守部队……这位高山之王花了二十余年时间苦心经营的全部根基，至此已经被敌人连根拔起。只剩下最后一批孤魂野鬼飘零在外，而且也同样是朝不保夕，覆灭指日可待。
因此，就魔法女神和耐色瑞尔帝国的整个战略布局来说，此次远征马兹卡大陆差不多可以算是完全失败了。不过，对于这些杂牌军的个人目标而言，却仍然是一次极大的成功通过夹带私货、倒卖军火、劫掠府库、敲诈勒索等等一系列合法与非法手段，在这短短的一年时间里，巨熊军团竟然搜刮到了足足40吨黄金和120吨白银，以及差不多同等价值的珍珠宝石、魔兽毛皮与珍稀香料……这还没有算上士兵与军官们私自藏匿的那一部分战利品！如果按照等级逐一分配到每个人头上的话，那么就连船上最低级的杂工仆役，都能在转瞬之间变成一位超级大富翁！
但是，女神殿下显然并不怎么关心部下的腰包是否丰实，只是一心担忧着本次开拓马兹卡大陆的全盘失败，以及千年死敌的势力再一次急剧扩张……在这种情况下，密斯特拉殿下会歇斯底里地大发脾气，也是理所当然的事尽管得到了菲里这个穿越者的预先提醒。并且也作出了种种有针对性的努力，但她的耐色瑞尔帝国依然在一步步走向崩溃！
幸好，当众人苦苦承受着密斯特拉殿下的语言轰炸与神威震慑，几乎要被折腾到濒临崩溃之际，一个突如其来的紧急变故，终于打断了这次漫长、沉重而又痛苦的批斗大会。
在连日来的一大堆悲惨噩耗之后，巨熊军团总算是在这一天等到了一个令人振奋的好消息全军上下期盼多日的帝国特使，此刻已经冲破重重障碍，抵达了处处废墟、哀鸿遍野的通贝斯港。
而且，这回前来出使的家伙，还是菲里的一位老熟人。
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一双矫健的羽翼。乘风翱翔；一串悠长的嘶鸣，划破苍空。
就在祥瑞号收到了魔法讯号的几分钟之后，在北方天际的边缘，便出现了三个朦胧的小黑点。随着这些黑点的逐渐靠近，可以看得出那是三只体型非常庞大的猛禽……
呃，用猛禽这个词来形容帝国特使的坐骑，可能稍微有些不合适。因为当距离更近一些的时候，可以看到这些生物的体貌特征，基本上介于鸟类和兽类之间它们有着仿佛狮子一般覆盖着棕色毛皮的后半身，以及强健而有力的粗短四肢；但同时也具备着与老鹰颇为神似的头部，并且从额头至前肢都披满了黄金色的华丽翎羽。临空伸展开来的一对巨大翅膀，是带着深红斑点的乳白色，胸口的羽毛还染上了几抹嫣红，在灿烂阳光的照耀下，显得分外鲜艳夺目。
这就是狮鹫兽，身长一般在十尺左右，平均体重超过一千五百磅的大型生物，乃是除了稀少的龙族以外，诸多文明国度最常用的飞行骑兽，简单来说就是狮子与老鹰的混合体。
狮鹫是一种非常危险的大型猛兽，勇敢无畏，生性好斗，并且具备着强烈的忠诚心与荣誉感，而且负重能力远远胜过飞马如果不使用浮力魔法的话，后者仅能勉强运载一位体型纤细的女性，通常还得是未成年的这使得狮鹫成为了骑士们最喜欢的空中坐骑，甚至往往还在华而不实又代价高昂的巨龙之上。
不过非常令魔法师们遗憾的是，骑乘狮鹫兽需要相当敏捷的反应能力和极为精湛的驾驭技巧，否则就只能被当作行李一样绑在狮鹫兽身上，或者由它拎着飞行。偏偏狮鹫兽又很喜欢玩一些急升骤降的大幅度起落，很容易让搭乘者先晕个七荤八素，再吐得稀哩哗啦所以，对于那些平衡性和协调性方面通常不怎么过关，而身体素质大多也不怎么健康的魔法师们来说，也就只能放弃将狮鹫兽作为坐骑的念头，改为使用难以持久的飞行法术，或者将屁股硌得生痛的魔法扫帚了。
一百五十三、帝国特使（中）
一百五十三、帝国特使（中）
一百五十三、帝国特使（中）
从望远镜中就可以看见。这位乘坐着狮鹫兽而来的帝国特使，虽然应该并非体质虚弱行动无力的魔法师，但似乎也绝对没有职业狮鹫骑士的那种敏捷身手在领头那只狮鹫的前爪下，挂着一只藤条编织起来的大笼子，里面蜷缩着一个模模糊糊的人影，以及许多大大小小的箱子包袱。
想来这位倒霉的帝国特使，应该就和那些让邮递局长途托运的宠物一样，是被塞进笼子里一路晃晃悠悠地拎过来的。只是这狮鹫的工作态度，显然比任何邮递员都要粗暴许多当这支小小的特使队伍飞临祥瑞号上空之后，居然像轰炸投弹一样直接俯冲下来，把笼子重重地抛向甲板，并且借着余势一头撞上了桅杆……
望着那只破裂变形的藤条笼子，以及在撞击中飞散了一地的行李物件，菲里不由得为特使先生的死活很是捏了一把冷汗，同时赶紧组织牧师和水手过去抢救。
而天上的狮鹫骑士们，在丢下特使之后，根本就没有降落下来的意思，只是绕着祥瑞号盘旋了一圈，便发出几声悠长的清鸣，掉头朝着北方的来路扬长而去……感情他们还真把特使先生当成邮包了！
总算藤条笼子编织得还算坚韧，而里面那些层层叠叠的包袱与帆布袋。多少也起到了一点缓冲作用。当众人七手八脚地拆开笼子残骸，一齐用力将特使阁下拖出来的时候，尽管这个倒霉鬼已经满头满脸都是血污和淤青，浮肿得仿佛猪头一般，貌似还断了几根肋骨，但好歹没有马上断气……
附体在蕾贝卡身上的魔法女神走过来看了看，从鼻孔里不屑地闷哼一声，随手丢了个完全治疗术过去，便自顾自走开了。只看见朦胧的白色光团在他身上打了个转，特使就迷迷糊糊地爬了起来……然后马上又“扑通”一跤摔倒下去。随即，他也顾不得还有这么多人在旁边围观，就径自哇啦哇啦地大吐特吐起来，很快便在屁股底下积起了一大滩腥臭的黄绿色呕吐物，将一身皱巴巴的银灰礼服沾染得污秽不堪。
更糟糕的是，在好不容易结束了呕吐之后，这家伙居然又两眼一翻、浑浑噩噩地再次晕倒过去……完全失去了耐心的菲里索性捏着鼻子冲过去，揪着特使的领子把他从甲板上拖起来，背靠在桅杆上，双手左右开弓，噼噼啪啪地狠命扇了一顿耳光……这一回，特使先生总算是完全清醒了，先是目光呆滞地注视着菲里的面庞，然后终于打着哆嗦开了口。
“……真是好久不见啦，菲里。泰勒！你这混蛋居然是用耳光来欢迎老上司和老朋友的吗？”
老上司？老朋友？！
菲里满腹狐疑地摸着下巴，反复打量起了特使先生那一头比鸡窝还要乱蓬蓬的头发，以及那一张尚未完全消肿的猪脸，过了好半天才恍然大悟。猛地一击掌，“……我还说怎么看着似乎挺眼熟的呢，原来是夏洛特啊！对了，你这到底摆得是哪一出戏哇？怎么全身上下都破烂得像个叫花子似的？”
眼下前来祥瑞号上传达帝国政府最新指示的，乃是新耐色瑞尔殖民地著名的花心阔少，祥瑞号从北极港出征时的后方留守部队长官，夏洛特。萨顿。此外，他同时也是巨熊军团的前任军团长，蕾妮的远房表弟，以及菲里穿越时空来到这个动荡世界之后，第一个给他发工资的老板……只是眼下夏洛特的脸色、打扮和形貌，却简直是比真正的吸血鬼还要苍白消瘦，比黑砖窑里的农民工还要狼狈和憔悴，再加上满身腥气扑鼻的呕吐物，实在是让菲里一时难以辨认出来。
“甭提了，我真是倒了八辈子的霉，才会摊上这种苦差事！哎哟！”
夏洛特耸了耸肩膀，用手撑着桅杆想要站直身体，不料发软的双腿完全使不上半点劲，一下子又滑倒在了甲板上。徒劳地挣扎了几下之后，他索性就这么半躺下来。也不管屁股下边就是自己刚才的呕吐物，“……在得知总数超过三百艘战舰的精灵主力舰队，依然滞留在三角洲出海口的葵露岛，而没有撤退回国之后，运载我的那支巡航小分队就说什么也不肯继续往南进了。在距离马兹卡大陆四百多里外的一处无人岛附近，那个胆小的舰队司令就下令全体抛锚休整，然后让海军航空兵的狮鹫骑士把我一路吊了过来，以免被精灵军发现……弄得好象跟在敌后投放自杀性敢死队似的……”
“这个么，毕竟也是为了你的安全起见，就不要计较太多了吧。”菲里有些言不由衷地安慰说，“虽然比较颠簸一些，但至少不用一路上都沐浴在连绵炮火之中，玩着生死时速一样的心跳游戏……”
“哼！谁说这一路上没玩心跳游戏的？要不然我哪里会被折腾得这么凄惨！”
夏洛特气急败坏地瞪圆了双眼，整张脸都几乎要皱成一团，“……因为携带的行李稍微重了一些，无论是哪一只狮鹫都坚持不了很长时间，结果那三个混蛋骑士居然玩起了空中接力，每个人轮流运载几分钟到十几分钟，把老子当成皮球似的在天上抛来抛去……那可是距离海平面近万尺的云层中间啊！”
被三只狮鹫在高空踢皮球？
菲里歪了歪脑袋，尝试着想象了一下夏洛特被塞进四面漏风的藤条笼子里，让三只面目狰