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而最前边的幕府高家，才是松平嘉吉的本职工作，至于幕府高家究竟是做什么的……换一个比较容易理解的名词来说，就基本上相当于外交部长，如果是在西方国家，应该算是政府核心领导圈的人物之一。
不过东瀛的情况比较特殊，在先前闭关锁国的环境之下，幕府根本就没有什么邦交国需要来往，因此历任幕府高家全都只是被当成一个花瓶。这个文化人的唯一责任，就是在和那些眼高于顶的朝廷公卿打交道的时候，帮着附庸风雅，装璜一下门面，以免让朝臣们鄙视乡下武士没文化。
近年来，东瀛的国门被佩里提督用舰炮打破，国际视野骤然扩大，为了应对这一天翻地覆的变化，幕府总算开始加强了对外交部门的建设，但是由于大阪商团很快就篡夺了政权，至关重要的外交工作，也就被诸位财阀们顺势“代理”，无须麻烦不懂得任何一门西洋外语的幕府高家大人。
松平嘉吉这位文化人出身的幕府高家，在武士们掌握政权的时候，就已经只是个无权无势的花瓶了。眼下连武士们自己也被财阀排挤到一边，堕落为装点门面的花瓶，他更是成了花瓶中的花瓶，除了偶尔到京都出个公差之外，基本上就是一个伴食画喏的高素质闲汉而已。
不过，既然历任前辈都是这么无权无势地过来的，松平嘉吉倒也没什么不适应，能够有一份体面的职位，悠闲度日，他就已经很满足了，并没有像失去权柄的其他高级武士那样怨天尤人。
在此次京都事变前夕，他正好很倒霉地被派了公差，奉命向朝廷投递一封抗议信，警告天皇与公卿不得再与倒幕逆贼来往。结果松平嘉吉刚把公事办完，还没来得及返回。京都就已经化为一片烈焰腾飞的战场，数万大军彼此厮杀，几十万市民或死或逃，他这个幕府高家也混杂在难民群里，不知所踪。
原本大家都认为他已经死了，没想到这家伙实在是福大命大，居然一路狂奔到了南边数十里外的奈良城，并且随后还不知怎么地和丰仁院法皇搭上了线，为幕府送来了这一特大喜讯。
此刻，面对着三井龙姬大小姐的诘问，自恃为幕府立下了一份大功的松平嘉吉，显得很是神定气闲，只见他“啪”地一声展开了折扇，装腔作势地摇了两下，过足了一把“羽扇纶巾”的名军师瘾头，这才慢条斯理地开口作答，为大小姐一条一条地分析利害。
“大小姐勿忧，如若仅仅是法皇陛下本人，他在退位后已经按惯例出家隐居多年，身边并无什么朝臣武士追随，在位之时也没有做过什么非常了不起的德政，确实是没有多少号召力。
怎奈当今圣上实在是倒行逆施，为了求得草原图坎可汗的资助（此时松平嘉吉还搞不清楚龙巫教与图坎汗国之间的区别）。居然要大力扶持黄泉之神月读命的势力，剥夺佛家寺庙对丧葬法事的垄断之利！这等于是要捣毁各大寺院维持生计的最大财路，以及否定佛家的超度亡灵之职！值此生死攸关之时，天下僧众对此无不义愤填膺，故而才推举丰仁院法皇为主帅，意图用武力打倒天皇，逼迫朝廷改弦更张！
因此，法皇陛下能否取得最后的胜利，与他本人的能力声望并无关系，甚至与他和天皇之间的父子辈分也没有什么关系皇家无亲情，父子相残、兄弟攻杀也不是什么新鲜事。当今圣上绝不会因为丰仁院法皇的反对，而放弃自己最有力的盟友，让倒幕事业功亏一篑。
但是，只要仁孝天皇扶持黄泉之神月读命的方略未曾改变，就必然会沦为天下所有寺庙的佛敌，四方的僧侣和信徒就会坚持不懈地与朝廷为敌！
而佛教在我国香火旺盛上千年，几乎在每一处城市乡村都有信徒，差不多在漫山遍野都是庙宇，只是由于宗派甚多，教义分歧严重，才没有形成强大的势力。
可是，仁孝天皇的此番狂妄之举，却硬是逼得所有寺庙都联合起来与他争斗，甚至连佛祖都降下了法旨抬出丰仁院法皇陛下为主帅，只不过是为求一个名正言顺罢了，哪怕他本人并不情愿与儿子为敌，佛祖也会逼着丰仁院法皇大义灭亲的。
当小臣离开奈良的时候，南都（奈良）、北岭（比睿山）的僧兵俱已发动集结，虽然国家承平日久，各寺武备松弛，但还是凑齐了一万多人马，并且已经多次对京都发动试探性突击。而在京都的各大寺院，已经做好联络工作，届时都会举兵响应、内外夹击。此外，还有京畿地区其它城镇的寺院、土豪，也都苦于朝廷近来放纵贼兵烧杀掳掠，得到消息之后，纷纷率青壮僧侣和一族郎党前来投奔……
只是，聚集在奈良的人手虽然充足，可毕竟先前并非乱世，各大寺院全都军备薄弱，储备兵器甚少，难以武装所有的人，这才向幕府发来结盟的谕旨，希望幕府能够就近开放大阪的武库，给他们提供一些刀剑枪炮，并且派遣军队协助整编、参与作战……在下原本是打算直接去大阪面见令尊的。只是由于沿途盗匪横行，又听闻有几路倒幕贼军开赴大阪，在郊外扎营围城，故而只得先赶来江户传达消息。
大小姐，法皇在奈良召集的这些人虽然都是乌合之众，但最起码也是如汪洋大海一般众多的乌合之众，就是堆也能把京都的那些反贼给堆死！
而且，也正因为他们都是乌合之众，难以形成合力，更无法长期团结在一起，我们才不必担忧他们在战后势力膨胀、尾大不掉，弄出前门驱狼后门进虎的尴尬局面……大小姐，这等好事当真是千载难逢，万万不可错过。幕府一举平定战乱、稳固天下的机会，就在此时啊！”
“……嗯，如果事情真如你说的一般，那倒确实是一笔好买卖。”
三井龙姬微微眯缝起双眼，低头思索着，手指无意识地一下一下敲打着坐榻，似乎对此建议很是心动。
确实，这段时间以来，三井龙姬无疑是全江户最痛苦的人，她的日子应该说是过得糟透了在父亲被困大阪城之后，作为江户幕府的实际领导者，她非但要竭力筹措军费、征集新兵，维持住浩大的战争开支；又要尽量稳住各藩的动向，避免爆发新一轮的大规模反叛；还要设法控制住江户城风雨飘摇的局势，避免后方冒烟；最后还得忍气吞声地与“蛮横”的耐色瑞尔帝国驻军反复扯皮，以尽可能低的代价，求得更多的武力援助……而与此同时，三井家多少代人积攒下来的无数产业，却在暴民、叛军和山贼的连绵冲击下，以一个惊人的速度被大批没收捣毁……
这也是菲里？泰勒少将为何总是讨不到足够的薪水和给养，导致巨熊军团一直处于严重财政赤字的原因了任何一个濒临破产危机的企业家，对于手下的外地打工仔，都是决计慷慨不起来的。
遗憾的是，尽管三井龙姬为了幕府的存亡，当真是百般操劳、殚精竭虑，但却并没有得到群众的谅解和支持物价暴涨、税收断绝；市民暴，农民抗税；浪人纠集造反，外藩蠢蠢欲动；朝廷铁了心要痛打落水狗，而幕府旗本武士还在背后拼命拆台搞小动作……举国上下到处都充斥着针对幕府当权派的口诛笔伐、文攻武斗，让三井龙姬感觉自己几乎是在以一己之力，与整个国家的所有势力苦苦地纠缠搏斗！
最要命的是，这种瘟疫般的空前乱局，居然还在以极为迅猛的速度，向全国范围蔓延从六月初的京都事变开始，仅仅用了一两个月的时间，可怕的全面动乱就从近畿发展到了西国，又从西国波及到了九州，最后除了一座被重重围困的大阪孤城之外，幕府和耐色瑞尔远东军在关西地区的其它所有据点，已经被尽数拔出。到了眼下这光景，更是连关东腹地和东北、虾夷一带都开始不稳了。
国内局势的飞速恶化，幕府根本是连挡都挡不住。
时至今日，整个国家的十分之八，已经不再尊奉幕府的号令，开始积蓄兵马钱粮，企图割据一方自立。幕府真正还能掌控的疆域，就只剩下了以江户为中心的方圆百里之地而已。
好在除了团结在京都朝廷周围的那一小撮人之外，其它的叛乱武装全都是仓促崛起，人心不齐，各有各的算计，所以至今也没有形成气候，更没有组成统一的军事联盟。
但是，如果这些暂时还是一盘散沙的分裂势力，被朝廷逐一说动收服，真正地拧成了一股绳，那么江户幕府的轰然倒台，就差不多是板上钉钉的事了。
事实上，面对这么一副内忧外患的烂摊子，三井龙姬已经是有点儿绝望了。自从她硬着头皮打理幕府政事以来，简直是起得比牛早，睡得比狗晚，干得比驴多，可就是从来没有碰上过一件好事儿，只有一个噩耗连着下一个噩耗，此外自己人到了这时候也还要捣乱，前途真是一片漆黑。
就在这个她快要精神崩溃的节骨眼儿上，敌方阵营却突然传来了内讧爆发，佛教界遭受朝廷打压，转而支持幕府阵营的消息，这自然令疲惫不堪的“龙公主”殿下感到欣喜若狂。
作为一个土生土长的东瀛人，三井龙姬大小姐自然非常清楚，佛教在这个国家究竟有着怎样根深蒂固的可怕影响力。
第三卷寒风中的战火七十四、峰回路转？绝处逢生？（4）
七十四、峰回路转？绝处逢生？（4）
七十四、峰回路转？绝处逢生？（4）
从理论上讲。传统的东瀛岛民，每一个人都应该是佛教徒。
由于东瀛的死后世界归佛祖垄断管理，丧事与墓地由佛寺独家专营，所以一般人无论生前是信奉什么东西的，死后都要花上很大一笔钱，给自己起个法号强制转职为佛教徒，否则佛祖就会拒收这一不守规矩的灵魂，导致其飘荡在世间沦为孤魂野鬼……简单来说，就是非佛教徒的穷人，往往连死都死不起。
在费伦大陆，死亡之神克蓝沃倒也拥有着和佛祖很类似的职权幸好这家伙顶不住压力，没敢乱收费，更不能私下克扣，否则若是他可以随便截留信徒灵魂的话，其余所有的神明早已统统扑街了。
可惜佛祖陛下并非克蓝沃这等后生小辈可比，硬是在千年时光中顶住了强大的压力，坚持把发死人财的乱收费政策给贯彻到底。为了在将来能够死得起，这个国家的穷人们从现实的角度出发，基本都只好在生前就选择信佛，为的是让和尚们多少能够看在香火情分上，给丧葬费用打个折扣。
而作为上层权贵的武士与公卿。也经常将没有继承权的小儿子送去寺院当和尚，跟着高僧学习知识，好为自己谋个出路。此外，当武士与公卿们年老退休之后，还有着直接出家等死的风俗也就是说，相当一部分的著名大寺院，往往兼具着高级干部子弟教养学堂和高层退休官员养老院的职能。
如此上千年折腾下来，佛教在整个社会中的影响力自然是根深蒂固，全国人民至少有九成九信佛（同时还拜着其他乱七八糟的许多杂牌神灵），其中真正虔诚的佛教徒也能占到三成以上。
在东瀛历史上多次降临的乱世之中，地方军阀若是被朝廷定为“朝敌”，倒还没什么大不了的，只要打个胜仗就能摇身一变成为忠臣。但要是不幸被扣上了一顶“佛敌”的帽子，就会如附骨之蛆一般，被一波接一波的佛教徒起义折腾得焦头烂额。哪怕这位军阀再怎么武功盖世，能把所有胆敢起来造反的光头都给砍了，可是也架不住身边那些信佛的家臣寻个空子暗中一击，一把火将你整治成一道地狱烧烤料理，死后的灵魂还无路归天佛祖释迦牟尼陛下拒绝放行！
由于具备着如此庞大而深厚的在野势力，即便是掌握国家机器的当权者，一般也都对佛教界奈何不得。幸好佛教内部宗派众多，各有各的教义和纲领，彼此分歧对立得非常厉害，寺院之间通常也没有明确的隶属关系，一直难以形成合力，这才未能抢班夺权，把东瀛变成“地上佛国”。
总之。东瀛的佛教徒们虽然一盘散沙，无法对现有政权构成强劲挑战，但若是有谁胆敢与整个佛教界为敌，即便没有被瞬间淹没，结局多半还是会相当凄惨的。
在此前的倒幕战争进程中，以及更早的动乱酝酿阶段，这个国家差不多所有的非官方势力，虽然彼此之间也有矛盾和冲突，但总体上都在齐心协力地为推翻幕府这个共同敌人而奋战。
在如此恶劣的整体趋势之下，掌握幕府实权的大阪商团，尽管在名义上掌握着整个天下，实际上却是在孤军奋战，用一己之力与举国上下，甚至幕府本身展开对抗。
无论他们消灭了多少反对者，最多也只能赢得短暂的安宁，接下来必定还会有更多的野心家跳出来兴风作浪。而任何一次较为严重的军事或政治失败，都会导致一场连锁崩溃的大灾难。
尤其是在今年的几次毁灭性惨败之后，这个失去了绝大部分嫡系精锐部队的脆弱