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说实在的，都已经这把年纪了，功名利禄也都享受得够多了，他真是不愿意再臭着一张老脸，做什么铁骨铮铮的直臣，到威势日盛的皇帝面前去触霉头自讨没趣了。
更何况，一个王朝的衰退倾覆，绝不是像戏文说得里那样，只要几个忠臣义士就能轻易挽回的……
事实上，在当朝一品军机大臣，文华殿大学士费立国，这位年过六十、德高望重、阅历丰富的三朝老臣眼中，当今这位有着“英武果决”之美誉的康德皇帝，其实是非常之不合格的。
自古以来，政治都是一门内涵无比丰富的大学问，任何人想要成为一个合格的政治家，没有长期的实践和磨练，以及天赋的悟性和灵巧，都是绝对不行的。
而在这样一个天下分崩离析的动乱时代，驾御这样一个病入膏肓的衰朽帝国，更需要超凡脱俗的技巧和手腕，以及顽强果决的心志与毅力简单来说，就是需要一位坚毅老练的铁腕强人。
很遗憾的是，作为这个衰朽帝国的最高统治者，康德皇帝完颜德昭的资历、经验和秉性均显不足。
他是在朝廷南迁之后出生的，没有经历过中原沦陷之时，那段最为黑暗动乱的岁月。又受限于皇族不得离京四十里的规矩，虽然生活在民间，却也只见过这方圆不足百里的小小天地。
三年前仓促登基之时，完颜德昭只有十五岁，由于事发突然，他既没有接受过皇储的专门教育，也没有做官的经验，更没有一个类似太子东宫的亲信政治集团。先帝在垂死之际，甚至没来得及指定辅政大臣……对于这样一个阅历浅薄的年轻人来说，突然间把他放到这么重要的位置，担上这么沉重的担子，面对这么错综复杂的局面，会露出些不知所措的窘状，也是很正常的。
然而，权力似乎有一种魔力，让拥有它的人绝然不肯舍弃，并想方设法去巩固它、扩大它尽管对于军政大事茫然不知所措，但凭着一股初生牛犊不怕虎的闯劲，康德皇帝还是用血洗内务府的怪招，得以成功揽权立威，一时勉强稳住了内外局势，渡过了称帝之初的危险期。
但这一次运气不错的成功，也在无形之中增长了这位年轻皇帝的赌徒性格，让他越来越喜欢进行轰轰烈烈的破罐子破摔，而不是踏踏实实地见招拆招……
可是，这治大国如烹小鲜，头一条最要紧的就是务求稳妥。一次赌赢了或许还有可能，想要连续几次全都赌赢可就比较难了，若是想要一辈子不停地赌赢……你当自己是赌神转世吗？
看看当今皇上在登基这三年来，对内对外都干了些什么事啊
先是集中军权乱世之中，军权最重，兵强马壮者方可为天子，因此这件事情原本并不算错。而且根据一朝天子一朝臣的旧例，在不少关键位置上，新皇帝也确实是应该换上自己的贴心人。
可问题是康德皇帝根基太浅，上台之前毫无准备，夹囊里根本没有什么可用的亲信将才，对一干居功自傲的老臣宿将，那是既不放心也没交情。于是到最后只好任人唯亲，让外行皇亲掌大权，内行宿将靠边站，起用了一批少壮派的皇室成员，来管理还在朝廷辖下的各路兵马。
可惜，这几位公子哥都不是当将官的料儿。其中有一位管江北禁军的皇亲，乃是个“戏疯子”，对戏曲入迷到了分不清现实的程度，在掌军之后，更是将演兵场变做戏台子，终日演练着所谓的上古战阵，自信能练就“虎狼之师”，却把花大价钱买来的洋枪洋炮锁进仓库里生锈。
而其余几位皇族将领，也是只知道贪污受贿，贩卖军职、侵吞公款，却从不知收揽军心、抚慰士卒……正所谓用对一个人鼓舞一大片，用错一个人打击一大片。康德皇帝这般任人唯亲，让朝中武臣尽皆愤慨心寒。而原本就颇为败坏的各路官军，就更是军心涣散，不堪一击了。
然后是收拢财权为了削弱地方，加强中央，皇帝强行废止了南迁以来，各地划界自治，财政大体自收自支的传统，硬性要求赋税一律上缴中央，统一调拨分配，企图加强对各地封疆大吏的控制。
结果中央集权的效果还没看到，在多了一重反复转运的靡费之后，每年的开销却暴增三成，搞得朝廷理财愈发困难，还让中央与地方之间愈发互相猜忌，维系国家的最后一点纽带岌岌可危。
最后，还有更令天下士绅寒心的重用阉人……这段足以遗臭万年，让后人世代嘲讽唾骂的黑历史，亲身经历其间的费立国大学士，甚至已经连回忆的勇气都没有了……
“……贤侄这回在上海盘桓三月，不知可有置办什么产业？”
默默地静思沉吟了片刻之后，费立国大学士突然对王启年开口问道。
“……这个……在下并无在上海安家的打算，只是买了一间独门独院的临街小宅子，权且充作寓所。临行之前本想卖掉，但急切之间又找不到合适的买家，只好暂时先租出去收房钱……”
王启年不明所以，便一五一十地答道，“……莫非大人有什么用处？小的自当双手奉上……”
“……那就赶紧卖了，要不然就卖不出价钱了。”费立国大手一挥，毫不在意地泄露出来朝廷的军情机密，“……最多不过一两个月，皇上就要对租界动手”
这个末世朝廷，从来都没有什么保密意识，在朝廷政令从正规渠道公布出来之前的几天甚至几个月，各类小道消息往往就已经被传得满天飞，所以费立国根本没觉得自己有什么不对。
更何况，他还有一点自己的私心作祟。
“……这江南京畿的时局，眼看着就要乱了，若是没有一点兵马傍身，实在是让人难以心安。”他摸着自己的胡子，对满脸惊愕的王启年如此说道，“……老夫在苏州家乡也算是大族，几十年下来多少还有一点人情人脉，听说你家原先也是武将出身，不知贤侄可有兴趣到苏州为官，担当团练总办一职？”
第九章、智者只谋己身（下）
次日午后，当王启年急匆匆地离开费家府邸，前往上海赶着卖房子之后不久。当朝一品军机大臣，文华殿大学士费立国，这位年过六十、德高望重的三朝老臣府上，又迎来了另一位访客。
“……完颜中堂大人……您这是……”
看到位高权重的军机处领班大臣完颜弥繁，居然脱下了官服，穿着一件寻常黑缎马褂来拜访自己这个老朋友，费立国大学士一时间很是惊讶。
“……莫要再叫老夫什么中堂了，老夫如今已经辞官，只是想在离京之前，最后看一看老同僚罢了。”
完颜弥繁捧着茶杯，慢道，在神色语调之中，居然并没有太多的惆怅和寂寥，反而是充斥着一丝如释重负的轻松，“……现在好了，我也可以回家抱孙子了……”
“……那您身上这个军机处领班大臣的差事……”
“……还能怎样？自然是让皇上的那位好弟弟，庆亲王殿下来接手了！嘿！十七岁的军机处领班大臣一人之下万人之上的宰辅首相！还真是史无前例了！”
完颜弥繁多少有些气哼哼地说道，“……反正现在是他们这帮年轻人的天下，咱们这些老糊涂自然只能退避让位今天早上，老夫又去劝谏了皇上一次，希望他能够收回成命，不要再滑天下之大稽，让朝廷去和魔教搅合，在京畿之地胡来，届时铁定会惹出没法收拾的大乱子……结果惹得皇上雷霆大怒，而老夫的口气又稍微冲了一点，就被皇上请我回家去颐养天年了”
费立国大学士听了，却没有随口附和，而是沉吟半响，便弹指敲了敲桌上的棋盘。
“……大人，既然您这是来辞行的，那么有些心里话，我也就不再藏着掖着了。”
“……请讲无妨。”完颜弥繁赶紧摆手示意。
“……假如把这朝廷国势比作一盘棋的话，那么在过去这二十余年里，我朝虽然屡遭重创，丢城失地，甚至故都失陷、龙脉断绝，但好歹是瘦死的骆驼比马大，辗转挪腾之下，形势仍可维持，总算是一盘残局。
然而，经过这二十多年每况愈下的穷折腾之后，等到当今圣上即位，朝廷已经是财源枯竭、缺兵少将、人心涣散、版图日削，外不能御北虏，内不能平藩镇，又有革命党活跃于腹心之地，差不多已是死局的境地。若是再因循守旧下去，只怕是必死无疑。
皇上这般锐意进取，打破几百年来的条条框框，企图放手一搏，跟命运赌一把，虽然失之于轻佻，但终究也有可能挣出九死一生的机会……”
“……跟命运赌一把？我看他早已赌上瘾了血洗内务府还可以说是英明，可之后的那么多蠢事呢？”
完颜弥繁叹了一口气，“……这世上的赌徒，就算技巧再高、运气再好、名声再大，但除非及时金盆洗手，最后又有哪一个不是倾家荡产、妻离子散的下场？”
“……咱们的这位皇上，在登基之初清洗内务府，勉强赌赢了第一把，也有了玩下去的本钱。后面又赌了几次，总算是有赔有赚。虽然亏还是亏了，但毕竟亏得不大，可现在却是要把京畿之地化作战场那魔教又岂是容易揉捏的软柿子？小心玩火自残啊”
听到这样的抱怨，费立国大学士也是一时间默然无语。
费立国其实并非不清楚，皇上是因为诸位老臣只知遵循祖宗制度，既搞不来钱，也没法削藩，更不用说收服失地，这才越来越厌憎过于老成持重的他们，反倒是宠信那些不知国事艰难的愣头青，什么怪招歪招都拿出来乱用，偶尔成功了几次，更是得意非凡，把一干老臣视为尸位素餐的废物。
但诸位老臣也都有自己的苦衷：抱残守缺，因循守旧，固然不是治国之道。可面对着这样一个衰朽到了骨髓里的垂暮帝国，又有哪个家伙胆敢大刀阔斧地穷折腾呢？不怕把国家弄得彻底散了架吗？
时至今日，大部分持重的老臣，在朝堂上都已是十分收敛，每次上朝除了磕头点头，就是“好好好”、“对对对”，从不发表议论，一副明哲保身、出工不出力的模样。剩下几个还对皇上抱着几分希望的人，在军机处领班大臣完颜弥繁黯然离职之后，估计也都会对这位皇上死了心吧
在彼此叹息一番之后，两位老人又不由得把话题转到了这一次的谋取上海租界之事上来。
“……说起来，庆王殿下虽然鬼点子颇多，但从来没出过京城，并不以通晓西洋夷务而见长啊”
费立国大学士捻着几缕胡须，有些纳闷地说道，“……究竟是谁给他出的主意？”
“……还能是谁出的主意？肯定就是那个擅长发明历史的白斯文，在庆王背后捣的鬼”
完颜弥繁恨恨地骂道，“……此等奸佞小人，国家大事就都要败坏在他们手里了”
要说最近这两年的京城新贵，白斯文绝对是其中名声极为响亮的一位。
此人乃是山东人，自称是学贯中西，曾在山东衍圣公孔府家学深造，又得过西洋深水城克莱登大学的博士毕业证书，还被东瀛天满宫神社的学问僧夸赞为绝世天才，并且获赠一卷江户城熊泽天皇“学问第一”的御笔手书，以及从五位大学头的官符官印（大家都知道是怎么来的了吧），只是因为一心思念报效故国，才没有在异国出仕，而是于游学天下之后，再次回返故土。
故而在学成回国之后不久，白斯文就被举荐到了庆王麾下。如今虽然只挂了个道台的虚衔，却是庆王府内最受信用的第一幕僚，连庆王本人都要尊称他一声“白先生”，旁人则将其誉为“庆府笔头”。
原来这白斯文虽然学贯中西，但最擅长的还是修史和考证，自从出仕以来，就屡屡挥舞一根生花妙笔，为宣扬我大金天朝上国的文治武功，立下了无数汗马功劳。
比如说，当年朝廷南迁金陵之后不久，故都燕京便于陷落北虏之手。此事在民间通常流传的说法，是燕京三万守军欠饷哗变，留守主将无力弹压，被乱兵逐出城外，仓皇南逃，于中途落水而死。而前来窥探的两个图坎千人队，则趁乱杀入，几乎兵不血刃就夺下了高墙固垒的燕京城。
但根据白斯文详细考证之后写出的《北地英雄录》一书，当初的燕京城内根本没有三万守军，而只有三千死士，守城的禁军将领见粮饷皆缺，难以久守，遂设下圈套佯装兵变，引诱敌军来攻，从而在毙敌百万，重伤胡虏可汗之后，方才从容转进河南……
被白斯文博士所还原的历史真相，还有其他很多很多。例如十六年前胡骑犯扬州、京口，朝廷被迫下令京师戒严，聚集天下之兵三十万反击，七次杀到扬州城下，又被七次击败溃逃，最后只能眼睁睁地看着图坎骑兵大肆掳掠、满载而归，被一致公认是朝廷大败特败的一役。
但白斯文却为此写了洋洋洒洒二十万言的《一战定江北》，以扬州城内亲历者的眼光重述旧事，让所有人都得以知晓，朝�