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“但是随着科米尔、桑比亚、安姆、泰瑟尔这些历史悠久、势力强大的国家变成了帝国自治领，所有的形势一下子就全倒过来了。”甘梅利尔叹着气说，“当初为了让这些独立国家和平地成为帝国的一部分，不得不让它们保留了相当程度的自治权，帝国政府除了能收一笔看起来很多但实际上根本不够用的税款和在这些地区部署军队外，几乎没有什么干涉地方内政的能力，相反在中央政府里还得给当地显要留出位置。国内原有的自治城市见状也要求提高自治程度，政府又不好厚此薄彼。结果从地图上看帝国的版图是扩大了，但是实际上能完全掌控的地区还不如从前，中央直接控制的人口由七成跌到了三成，地方独立势力从此压倒了中央。”
“版图的扩大，同时也意味着防线的拉长，海军原本只要保障本土到新耐色瑞尔殖民地的航线，现在却还要维护商人之国安姆遍布世界的商业网点，同时在大陆中央地坠星海还要部署更多的舰队来保卫突然增长的海岸线。海军是最花钱的军种。从新领地按照合并时的条约收上来的那点赋税根本抵不上增加的军费，中央又不能为了自治领地安全在直辖地多征税款。结果舰队永远都不够用，商业网点在精灵海军的攻势下一个接一个陷落，帝国在掏空了国库之余还赔上了自己地威信，却什么东西也没有得到。”
“同时，这些国家内部的民族矛盾、宗教矛盾也变成了帝国内务，其中的关系错综复杂。，但是又不能不管。因为那里已经不是外国的地盘，可以置之不理。原来的国家间的矛盾也被带到了帝国内部，各种冲突没有一天停止。在外界看来帝国不但无力打败精灵王国，连维护自身秩序的能力都没有了。更糟地是，其他神明也通过各个自治领在帝国内部找到了发展空间，同伊莉丝翠、密斯特拉和欧格马三位神明的联盟展开全面竞争，政治局势一下子全乱套了。政党数量剧增。政府实际权利缩小；自治领自行其事，时常抵制中央命令；国会、内阁、元老院冲突激烈，令出多门。整个国家呈现一种紊乱的状态。”
“帝国眼下这种奇怪的状况，就象是一条蛇吞下了比自己大好多的大象，而大象还没有死透，依旧在蛇肚子里挣扎。这时候蛇最需要做的，就是拼命分泌胃酸，将大象彻底消化掉。这样才算是真正吃了下去。但是帝国却没有时间来消化新领地，因为版图的扩张，帝国被迫走上了同精灵王国对抗的第一线，频繁地战争使得国家的统治能力下降，中央政府在许多时候反而不得不迁就地方势力，来换取他们对战争的支持。结果不是帝国中央逐步控制新领地，反倒是新领地上的各原有势力把手伸进了中央政府。比如原本只在安姆地区拥有大量信徒的贸易与财富女神渥金的教会，就借用帝国扩张之机把总部都迁到了帝都，帝国地经济运转已经在相当程度上被他们控制了。”
“为了和平统一，帝国给了自治领过于宽厚的待遇，为了新领地担上了更多的责任，却没有办法从这些地方得到相应的权利和物质回报，结果就象您使用‘卡尔萨斯之化身’窃取魔法女神的职位，却没有能力去做她的工作一样。”甘梅利尔摊了摊手，对自己的阐述下了一个结论。“帝国是在做滥好人。用自己原本的人力物力解决自治领的安全和内部秩序问题，结果入不敷出。把自己搞到经济困难、政治紊乱还吃力不讨好，到现在已经积重难返了。”
“那么怎么会爆发得这么剧烈呢？”卡尔萨斯还是有些不解，“前些年虽然国会天天上演各种滑稽戏，海外战争一个败仗接着一个败仗，但是国内局势大体上还稳，怎么到去年国家就几乎瘫痪了呢？我国在战场上可是取得了相当不错的胜利啊！”
“因为新大陆航线地切断。”甘梅利尔非常简洁地回答，然后进一步对此加以解释。
“在过去，即便我们同永聚岛方面打得再怎么激烈，双方在海洋航运上总还保持着一定地克制，因为永聚岛离不开各征服地区的贡物，我们也离不开新大陆地粮食和原材料，无限制地破坏远洋贸易线意味着同归于尽。因此不管我们还是他们，都对打着第三国旗号的伪装商船睁一只眼闭一只眼。但是这一回，我国的主力舰队在开战之初就被敌人堵在军港里烧掉了大半，相当时间内无力出海袭扰，远海完全成了精灵海军的天下。精灵王国没有后顾之忧，新大陆航线自然被切断了。”
“而帝国本土从200年前开始就无法实现粮食自给了，到了最近，更是有四成的粮食和几乎同样比例的铁、铜、高级木材和布匹来自于新耐色瑞尔十三州。这也是帝国控制各个自治领的最后底牌它们的粮食也要依靠新耐色瑞尔十三州提供，所以帝国虽然政局混乱，但是还不至于坏到没法收拾的地步。”
“但是现在这条生命线被彻底切断了，突然爆发的大规模灾荒又进一步削弱了本土地粮食生产能力，加上竖琴手同盟的破坏。去年帝国本土实际获得的粮食只相当于正常年份的两成！而国内的储备根本就不足以应对这样大的危机，更何况还有人在大肆囤积以抬高粮价，好谋求暴利，其后台连我都没有办法对付。”
“其结果可想而知：饥荒、动乱、社会秩序崩溃。本来这种情况应该用严厉的军事管制来加以约束，但是政府偏偏做不到这一点！自治领地代表只会一个劲地要免税、要救济，但就是不肯放弃任何自治权利，哪怕只是暂时的！”甘梅利尔恨恨地说。他就是去年才被选上首席执政官地，结果一上台就遇到了如此棘手的局面。“就连追剿竖琴手同盟都困难重重，这些恐怖分子一般都将据点建立在各个自治领的交界处，而地方势力恐惧帝国插手内政更甚于竖琴手制造破坏，等到我们好不容易协调好了，开始出兵进剿，得到风声的竖琴手早逃到别处去了。有些地方甚至还在半公开地支持这些恐怖组织，和精灵王国也纠缠不清。比如老师您所在的科曼索自治领就是这样。”甘梅利尔话锋一转，又指向了伊尔明斯特大贤者。
“这个……”伊尔明斯特老脸一红，他也知道科曼索森林的那些精灵长老手脚不太干净，“虽然不排除有一些倾向恐怖分子的家伙，自治领政府一直坚持效忠帝国地政策，竭力地同那些反叛者和竖琴手同盟作斗争……”
“竭力斗争？是穿一条裤子吧！”甘梅利尔冷哼一声，“老师您总是为您的那些精灵朋友说好话，可他们是怎么回报您的？连您的家都被烧了！”
“那是两回事……”
“就是一回事！”甘梅利尔打断了老师的反驳。“竖琴手同盟在那里活动又不是一天两天了，帝国一直期待着科曼索自治领能够自行解决叛乱问题，即便遭到战乱和灾荒还在向科曼索提供武器和粮食、金钱的援助，但是结果是什么？”
他站在路灯下，用力挥舞着手臂，发泄起当政以来的种种怨愤。“帝国援助的魔法武器，不到半个月就出现在了袭击帝都地恐怖分子手里！科曼索的精灵老是向着中央哭穷，却一边吃着中央的救济粮一边又把钱财武器拼命地往恐怖分子手里送！我好多次要求派遣中央军进驻科曼索，以便于清剿竖琴手，但是那些精灵长老却又搬出自治领权利法案要求中央不得干预内政！如果科曼索不在帝国版图之内，帝国还可以封锁边境，甚至发动战争来摧毁竖琴手的势力。偏偏科曼索又已经是帝国的一份子，对它贸然动手只会导致全部自治领的一致反对，外忧内患地帝国实在经不起折腾了。”
话一说完，三人都沉默无语。伊尔明斯特的脸色变幻不定。似乎在作着剧烈的心理斗争。甘梅利尔没有打扰老师的思考，转身同卡尔萨斯谈起了学校的伙食问题。
“卡尔萨斯教授。眼下帝都的粮食储备已经不够维持一个月，没有内阁的一致同意，即使是我也很难调拨出来。不过葵露陛下刚刚从幽暗地域弄来了一些穴居人种植的苔藓作物，口味很差，但好歹还能下肚，现在还没有清点入库，我可以做主拨给你5000磅。”甘梅利尔从口袋里摸出纸笔，唰唰地写下了一张便条，然后盖上了自己的魔法印鉴，“存放地点就在你们学院对面的警备司令部，最好赶快去领。毕竟苔藓作物地数量也很有限，而内阁地其他成员恐怕也和我一样，正在四处批条子做人情，去晚了可能就分完了。”
“有总比没有好吧，唉，看来接下去连萝卜和土豆也没的吃了。”卡尔萨斯接过条子，塞进自己地口袋里，“不过伊尔明斯特的问题怎么解决？就是搬空帝都的粮仓也没有那么多吧。”
“至于老师您的要求的粮食救济，”甘梅利尔回头对伊尔明斯特解释，“这样多数量的粮食绝对不是我一个人，甚至不是这一届内阁可以批的下来的。不过我还是会尽力的。如果您一定想要得到满意的答复，可以出席明天的国会月度会议，我会在那里提出解决眼下饥荒的最佳办法，届时恐怕需要老师的支持。”他低下了头，“拜托了。”
PS：庆祝十一，今天争取小爆发一下，请大家投票支持，好给老老王一点动力，谢谢！
第四卷、二十三、国会月度会议（上）
二十三、国会月度会议（上）
PS：今日两更了。
“所谓的耐色瑞尔帝国，是由卑贱的黑暗精灵、邪恶的吸血鬼、恐怖的巫妖以及异端神灵的爪牙统治的罪恶国度！”
这是永聚岛的精灵对耐色瑞尔第二帝国的评价，虽然很难听，但是如果有幸参观一下帝国国会的开会现场，就会发现这种结论也不完全是谎话。
华灯初上，伊尔明斯特离开了寄居的旅馆，独自步行前去参加今天举行的国会月度会议。虽然甘梅利尔曾经邀请老师在首席执政官府邸居住，但是伊尔明斯特还是拒绝了他的挽留。甘梅利尔毕竟身为一国之首，公务繁忙，昨天夜里的拜访已经耽误了他相当多的时间，大贤者不想让学生再为自己的事情分心。
帝都耐色瑞尔城实际上是一座相当年轻的城市，这座拥有五十万人口的巨型都市在三十年前还是一片荒凉的湖畔草原，除了兔子和野狼什么都不出产。直到原来的首都深水城遭到了精灵舰队袭击，令尊贵的议员们缺乏安全感，加上深水城位于国家西部边陲，不利于实施统治，国会在无数次会议后决定往内陆地区迁都。最后使得位于国土中部的幽影海畔出现了一座宏伟的新都城，这就是耐色瑞尔城的由来。
由于建城时日尚短，加上资金短缺和战乱的影响，耐色瑞尔城地营造工程时停时续。事实上一直到现在还没有完全竣工。城墙内侧和住宅区周围都堆积着许多石块、木材等建筑材料，城区中也夹杂着许多长满野草的空地，眼下则成了流民聚集的混乱地带。
但是环绕在胜利广场周围的政府机关建筑群，无疑是整座城市里最早完工的部分，高大庄严的殿堂、竖立着雕像和壁画的道路、外表华丽而威武地近卫军士兵、以及铺着平整青石条、装饰着浮雕的地面都显示着这片土地地高贵和威严。
和一般国家不同，为了照顾不喜欢阳光的黑暗精灵和不死生物议员，帝国国会一般都选择在晚上开会。每到开会的日子。政府机关都不得不全体加夜班。因此这个时候道路上车水马龙，行人挤挤挨挨。伊尔明斯特穿着外表粗糙的长袍。戴着极地风格的海豹皮帽子，混杂在被大衣和棉袄裹得如同皮球般的公务员之间。从外观上丝毫看不出他显赫的身份，倒是因为腰间挂着地烈焰剑，三番五次被当作可疑分子遭到了巡逻兵的盘问。
当然，在得知大贤者的真实身份后，巡逻兵警惕狐疑的目光一下子变得炽热而崇敬，递上来的签名薄多到可以开书店不说。还呼啦啦围上来一大堆记者，照相机和影象魔法的闪光刺得伊尔明斯特眼花缭乱，而莫名其妙甚至带有人身攻击的提问更是让他恨不得放个攻击魔法把这帮子没口德的混蛋炸上天去居然有人问他，“您同魔法女神至今未有子嗣，可否请您谈谈可能是哪一方地身体功能存在问题？”这，这简直是亵渎神明啊！
“你们这帮混蛋！”一向涵养不错的伊尔明斯特在第二十次从记者嘴里听到“阳痿”这个绝对禁忌的词汇之后，终于忍不住发彪了，“统统给我滚到一边去！”
魔法闪光亮起。狗仔队惊恐四散，眼看一场灾难就要发生了。
“啪！”大贤者的魔法还没有完成，就被一记鞭子打断。伊尔明斯特惊讶地回头，却发现了一个熟悉的身影，手中不由得一颤，准备反击的法术顿时消失无踪。
“胜利广场禁止任何暴力行为！”一名身材高佻地女子出手阻止了伊尔明斯