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扣除掉那些坚持留守城内不肯离开的人，再加上昨晚没能挺过去的重伤号，此时聚居在菲里身边的迁移队伍，总人数在两千四百左右。刚到太阳西斜的黄昏时分，他们就拖着沉重的行李，在这里升起篝火、安营扎寨，随后自觉地聚集在一起，静静地等待着黑夜的降临。
如果说白天的戈壁滩热情如火，那么夜晚的戈壁大漠，就会让你深刻地体会到，什么才叫做冷酷无情。一个不懂得戈壁沙漠生存法则的旅行者，若是贸然闯入沙漠的话，恐怕不出三天时间，就会变成一具风干得硬邦邦的木乃伊，横倒在路旁以警示后人……前提是他还没有被鸟兽或怪物吃掉。
总之，戈壁滩的夜晚是非常危险的，不到实在是万不得已的时候，就绝对不会有人胆敢走夜路。
菲里一边略微挪动身子，往篝火旁边凑了凑，一边脱下自己的靴子，反手一倒，便看着一缕金黄色的细小颗粒倾泻而出自从傍晚时分跳下龙鞍，总共才落地行走了这么一会儿，滚烫的沙砾就已经隔着皮靴渗了进来，碦得他脚底板生疼，而且还起泡了……
至于那些全靠两条腿，顶着烈日在戈壁滩上跋涉了一路的骊轩城军民，恐怕就更是累得体力透支了。
更何况，他们在此之前还刚刚经历过一场绝望的残酷血战，无论是身心都不可能这么快调整过来。
而同样艰辛疲惫的旅途，还要持续至少两天时间从祥瑞号到骊轩城的路途，论直线距离顶多也就是六七十里，但考虑到必须绕开的险要和上坡下坡，真正上路走起来，旅行者们却要花费最少三天时间……这还是在一路都没有遭遇到任何沙暴、怪物和敌人的最理想情况之下
一想到这里，菲里就不由得更加沮丧，望着四周东倒西歪的人们，仿佛感到一股疲倦之感流遍了全身。
他舔了舔干裂的嘴唇，可却没有半点湿润的感觉，再低头看看银质扁壶里所剩无几的清水，也只得忍着喉咙撕裂的疼痛，勉强干吞下去了一口唾沫。
“……真想痛痛快快地喝上一大桶冰水，再舒舒服服地冲一个冷水澡啊……”
回想起祥瑞号魔法厨房里，那些香甜爽口的冰淇淋和雪糕，菲里忍不住又发出了一声遗憾的叹息。
事实上，按照原本的预想，这趟路途并不遥远的迁徙之旅，本来并不应该如此艰辛的。
由于在先前得到了贤狼小白一行的指点，祥瑞号浮空战列舰的降临位置，正对着骊轩城通往外界的最主要驿道。即使在这个萧条破败的年代，道路沿途也得到了一定程度的维护，零星散布着几处固定的宿营地，以及可供旅人补充淡水的深井和泉眼……但这一次骊轩城的移民队伍一路走来，却发现沿途的水源似乎都在最近几天遭到了破坏，不是被浸入了瘟死腐坏的带毒牛羊，就是被土石沙砾给堵塞得严严实实。
好不容易找到一处侥幸未被捣毁或污染的细小泉眼，涌出来那么一点儿可怜巴巴的泉水，又明显不够那么多人的饮用，更别提还有一堆干渴的牲口（从图坎联军丢弃的营地内缴获的）和老黑龙福尔摩斯、大德鲁伊维尼先生（毛茸茸易吸热的巨型狗熊状态）这两个超级用水大户……即使再算上从骊轩城出发之时驮着的那些羊皮水袋，整个迁移队伍要想撑过三天时间的沙漠旅途，感觉上也实在是很勉强。
因此，菲里。泰勒元帅为了以身作则，在泉眼旁边也只领了一壶水而已。就着这么一点儿水，啃了几个硬邦邦的干饼，让他只感觉嗓子仿佛被砂纸磨过一般似的隐隐作痛。
骊轩城居民携带的干饼，是在发酵过的面粉掺进些盐巴，再加一点儿咸菜什么的烙烤而成。虽然能够在沙漠的高温之下，放上十天半个月不变质，宿营时拿到火上一烤就能食用，但口味之类就千万别指望了。
所以，这让早已被祥瑞号浮空战列舰军官食堂给养刁了胃口的菲里。泰勒元帅，一时间很难适应。
而沿途这些遭到污染和破坏的水井，也让菲里的心头蒙上了一层不祥的阴影……希望这只是一部分图坎人溃兵走这条路逃亡的时候，害怕遭遇己方的沿途追击，这才顺手为之的防备措施吧
迎着徐徐刮起的夜间冷风，望着渐渐陷入黑暗的地平线，心思重重的菲里。泰勒，不由得喟然长叹。
令人感到遗憾的是，就在菲里。泰勒元帅的前方数十里外，某座背风的高大沙丘下面，同样燃烧着一堆堆的熊熊篝火，七零八落地聚集着许多马匹、骆驼和士兵，在沙砾间搭起了一座规模不小的营地。
本次图坎联军的主帅纥达虎力王子，以及他麾下最后的一队图坎铁骑，如今尽数聚集于此。一边垂头丧气地或坐或躺、烤火休息，一边取出马鞍上挂着的肉干和水袋，默不作声地草草进餐。
在彤彤火光的映照中，上至王子殿下，下到寻常小兵，每一个人的脸色都是异常灰败。
昨日黄昏的骊轩城下，纥达虎力刚刚遭遇了有生以来最耻辱的一场惨败。
本来，在经过数月时间的精心策划，以及从清晨到黄昏的激烈血战之后，纥达虎力的军队已经夺取了全城的大部分街区，甚至一度深入到地下的微光城，可以说距离胜利只有一线之遥。
然而就在这个已经看到胜利曙光的时刻，他却先是被两条骤然杀来的巨龙给捣毁了炮兵阵地，进而打得整个战局彻底翻盘，并且被准确地命中了图坎联军的死穴指挥系统极度紊乱，全军号令不一，各部兵马的忠心极不可靠从而导致了最可怕的全军大崩溃！四万大军一夜尽散！
在炮弹殉爆的激荡气浪中，纥达虎力王子被当场震昏，被艾克林恩设法架起来拖出了营地，但也因此无法在第一时间弹压全军骚乱……结果，等到他们在晚上开始收拢溃兵的时候，各路兵马早已跑得七七八八，饶是王子殿下吼破了喉咙、跑断了腿，也只凑齐了可怜巴巴的两千多人。
看到在经历了一番苦战之后，居然只换来如此凄惨的下场，纥达虎力王子当即两眼一黑，差点晕倒。
好不容易被人七手八脚地弄醒之后，为了挽回骊轩城之战的凄惨败局最起码不能输得这样难看他只得硬着头皮跟身边唯一仅剩的智囊，龙巫教特派员艾克林恩商议一番，再结合先前从骊轩城俘虏口中拷问出来的，有关全城居民弃城迁徙的关键性情报，总算是定下了如今这个分兵偷袭的策略。
简单来说，就是让艾克林恩率领不便于长途机动的步兵，以及失去了战马的骑兵，蹲在骊轩城郊外的隐蔽处伺机而动，待到城内迁徙队伍离开，便立即挥师扑入，接收这座空城，避免被他人抢先捡了便宜。
而纥达虎力王子本人，则带上剩下的一千三百图坎铁骑，连夜抢先沿着驿道进发，捣毁和污染沿途的水源，尽可能给骊轩城的移民队伍增添麻烦。然后寻找有利地形埋伏下来，伺机对他们展开截杀。
如果一切顺利的话，纥达虎力王子就可以用这些顽敌的脑袋和鲜血，多少挽回一些昨日兵败的耻辱。
这个计划最初执行得还算不错，可谁知在半路上却遭遇了一场突如其来的沙漠风暴……结果，等到王子殿下灰头土脸地被人从沙堆里刨出来，这一千三百多名图坎骑兵，又已经霎时间缩水了一小半不是死于风暴之中，就是不知被风沙给刮到了哪儿，或者干脆就是趁乱开小差了……
更让纥达虎力欲哭无泪的是，由于昨夜光顾着收拢溃兵，没怎么睡觉休息，接下来又是一路狂奔抢占先机，还遭遇了沙漠风暴……搞到黄昏时分，全军已经人困马乏到了极限，实在是没法再去打仗了。
于是，纥达虎力王子不得不捏着鼻子打消了连夜偷袭、速战速决的打算，转而找个地方先扎营休息，让部下们养足了精神再说若是硬逼着这些路都走不稳，刀也拿不起来的图坎武士，拖着跪在沙地里死活不肯动弹的马儿，去攻打敌营的话，那就根本不是趁夜偷袭，而是主动上门去送死了！
事实上，看看身边这些人精疲力尽、士气低落的模样，对于接下来的战斗究竟能有几分胜算，王子殿下的心中也是直打鼓。
但问题是，纥达虎力王子如今根本没有别的选择如果他还想继续保住自己的权势和地位的话。
草原上的图坎游牧民，不管他们出身于哪个部族，信仰怎样的宗教，骨子里全都是一样的天性好战因为所居之地荒芜苦寒，谋生不易，对外掠夺就成为了他们发展壮大的唯一手段，甚至于把战争看成了跟吃饭穿衣一样重要的习惯：打得过要打，打不过也要打，为了争水草丰美之地要战斗，为了求配偶繁衍要战斗，仅仅为了不让别人杀死也要战斗……草原上的小孩子从一生下来开始，就得学习拉弓杀人的技巧！
所以，在大草原上，素来都是以勇力和武功为尊，并且鄙视一切失败的弱者纥达虎力王子的心中非常明白，如果此次骊轩城之战大败亏输的话，非但他过去的英名势必毁于一旦，甚至还有可能在一片斥责声中被拉下候选继承人的宝座，让嫉妒多时的兄弟们踩进尘土，直至化作污泥。
如果就这样承认失败，灰溜溜撤走，即便依靠高贵的出身，在日后还能保住一定地位，他恐怕也会失去兵权，只能选择平庸一生，然后给草原上的游吟诗人们，留下一桩可供任意耻笑的谈资。
对于从小野心勃勃，志在横扫天下的“毁灭王子”纥达虎力而言，那真是比战死沙场还要难受得多。
不过，无论如何，至少在这个夜晚，精疲力尽的战争双方，依然在享受着最后的平静……
六十一、碧血黄沙（上）
明月西坠，群星黯淡，一夜无事。
东方的遥远天空中，显现出了一道细微的曙光，随后又渐渐地露出了一道绚丽的红霞。
接下来，这一抹和煦的红光，便慢慢地浸染着天空，把黑沉沉的夜幕，逐渐染上了明亮的金红色。
一个炽烈的火红色光团，就这样缓缓地浮出地平线，然后又冲破了云霞的束缚，伸展着自己的躯体，向这片荒芜的广袤大地，肆意地发散出光芒和热量。
迎着初升的朝阳，翻轩城的迁移队伍默默地收拾起行李，扑灭了篝火，随后再一次拔营启程。
菲里头顶神器内裤，骑在一把低飞的魔法扫帚上，默默地跟随着这支队伍前进。
为了节省体力和避免中暑，年老体衰的老黑龙福尔摩斯坚决拒绝继续飞行，只肯在地面上慢腾腾挪动反正它必须跟迁移队伍保持速度一致，就算飞起来也只能在天上一遍又一遍地兜圈子，顺便被太阳晒得头昏眼花而菲里也不好意思再勉强它驮运自己，便在脸上套了神器内裤，改为骑扫帚了。
戈壁滩上的沿途景色，数十里不见人烟，显得分外苍凉。
寂寞的群山，荒凉的沙地，偶尔在岩石的缝隙之间，可以看见几丛萧瑟的杂草随风摇摆。远处的嶙峋怪石之间，隐约矗立着古代城堡宫殿的残桓断壁掩映在随风呼啸的沙尘之中，若隐若现……
而在道路前方的尽头，更是一片绝望的干涸沙漠，除了滚烫的沙砾还是滚烫的沙砾，看不到一丝生机。
为了让这次旅途不那么难熬，菲里在城里设法弄了一套沙漠民族的蒙面长袍，除了内裤之外，还用白纱布的面罩来遮住口鼻，进行双层防护。但那犹如油漆般粘稠和沉重，简直令人喘不过气来的沙漠热风还是让他仿佛置身于火炉之中，直感到一阵阵火辣辣的灼热。
随着太阳的逐渐高升，热风也变得越来越强烈，夹带着更多粗糙的沙砾，摩擦着每一个人的肌肤，空气干燥得令每一个人的嘴唇枯皱得无法合拢，而为了防止脸部皮肤的皲裂，必须将头巾紧紧裹住鼻子和额头，只留下一道小小的细缝来看路因为这些沙粒的迎面扑打，会让肌肤皲裂处迅速恶化成严重的脓肿。
顶着严酷的烈日与恼人的风沙众人一脚深一脚浅地蹒跚跋涉，怪石嶙峋的戈壁荒原渐渐消失在身后，一望无际的金色沙漠慢慢展现在了他们身边。
炽烈的骄阳高高悬挂在头顶，将一层层的光晕扩散开来，给旅人们带来无尽的灼热，像是要蒸发掉他们体内所残存的最后一丝水分。酷热让每个人都昏昏欲睡，乃至于军官和首领们不得不用皮鞭来催促队伍及时跟上如果一旦在这茫茫沙漠中掉队，而又没有向导带领的话，大队人马的足迹很快会被风儿抹掉，掉队者不但要遭遇迷路和饥渴的折磨还要经受无尽的孤独感的考验，那会迅速蚕食掉你仅有的一点儿意志和体力，使你沦为沙漠中的枯骨，然后又变成热风中的沙砾。
“……元帅阁下，这里距离您的船究竟还有多远啊？”
当菲里骑着扫帚飞过身边的时候，一位中年市民忍不住开口问道，深深的疲惫爬满了他的脸颊。
“……应该已经快了。”菲里泰勒用左手握紧扫帚杆，举起右手平遮住额头，