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动，宛如怒放的玫瑰花一般鲜艳夺目。
在她的前方，是桑比亚共和国的塞尔刚特港，也是耐色瑞尔帝国南军舰队目前仅有的一处锚地。
此时此刻，这座在整个环坠星海地区也是赫赫有名的贸易商埠，已经不复昔日千帆争过，嘈杂声沸腾，灯火连天的繁华景色，而是彻底变成了一座沉船的寂静坟墓。
无论是防波堤内外的港区，还是灯塔下方的主航道，都随处可见倾斜着的船舶残骸，在波涛中载沉载浮。其中一部分是战舰，但大部分都是普通的商船。有的坐沉在港湾底下的垃圾和淤泥里，只露出了顶端的一截桅杆：有的肚皮朝天翻了个身，展示出自己布满了海藻和贝壳的船底，还有的如同标枪般竖着戳进海底，只有船首或船尾高高升出水面……更多的则是已经成了一堆木片，乱七八糟地随波起伏。
而在不远处的另一处沙滩上，则横七竖八地散落着许多简陋的木筏……由于港区被沉船堵塞，塞尔舰队运输的图坎骑兵，都是用木筏转运的方式能勉强上岸，然后一窝蜂地涌进城市内大砍大杀。
远方的城市里，已是一派烈火冲天、黑烟蔽日的地狱景象，隐约还能听见一些零星的枪声和爆炸声。
“没错，这是一场辉煌的胜利！艾薇儿上将，恭喜您在海盗群岛歼灭了北军的坠星海舰队之后，又在这里歼灭了南军的坠星海舰队……唉，真是没有想到啊，我们这支积弱不堪的塞尔海军，居然能够在时隔数百年之后，又一次夺回坠星海的制海权！呃，哪怕只是暂时的……”
近东霸主塞尔联邦与红袍法师会的当代高领导人，红袍法师亡灵系首席导师、塞尔元首韩达尔，满脸堆笑地站在她的旁边，恭维着说道，“……等到凯旋归航之后，我一定会为包括阁下在内的全体海军将士嘉奖授勋！不管你们想要什么荣誉称号或世袭头衔，还有封地和特权，都可以提出来供评议会考虑！”
“……呵呵。海盗群岛的那一战倒也罢了，在这里，我不过是歼灭了一帮忙着自相残杀的乌合之众罢了，实在谈不上什么功勋，要凭这个获得授勋和嘉奖，未免有些脸皮太厚，传出去也不好听……”
艾薇儿上将谦逊地摆了摆手，“……现在还有一件加迫切的任务需要解决，这些沉船拥堵在塞尔刚特的港区内，几乎完全堵塞了航道，让我的舰队完全无法利用这处港口，也无法运载后续部队和物资登陆上岸。根据我的初步估计，想要清理出一条勉强能够通往码头的航道，最少需要十到十五天的时间。而卡在主航道上的这个大家伙，更是不知道该怎么清理才好……”
她伸手指了指前方的灯塔下方，两条防波堤之间的航道上，一座破烂不堪的巨大浮空城，正以倒栽葱的形式“插”在那里，如小山般堵死了航道。而在这座浮空城的四周空中，则有许多龙巫教的骨龙在盘旋着耀武扬威，还有被龙巫教雇佣的冒险者正在从几处洞口钻进浮空城，企图从里面搜刮出一些金银和法宝。
眼看着塞尔舰队又一次骤然于海面现身，并且卸下另一批残暴野蛮的图坎骑兵，乘坐木筏登陆上岸，又对一片混乱的港口开火轰击之后，停驻在这座城市的一位桑比亚出身的大奥术师，见状也起了同仇敌忾之心，便驱使着他的浮空城前来反击，试图保卫自己的家乡……
可惜，耐色瑞尔帝国的浮空城虽然巍峨壮观，但却并非每一座都是坚不可摧的战争堡垒事实上，大部分浮空城都只是普通的住宅或研究所。这位桑比亚大奥术师的浮空城，显然也没有被要塞化，武装力量薄弱得很。至于这位过于冒失的大奥术师本人，同样只是寻常的研究型学者，而非身经百战的沙场悍将。
结果，在大批骨龙骑士的盘旋围攻。以及一支红袍法师精锐特攻队的空降突袭之下，不仅这位倒霉的大奥术师战败被杀，连带着他的浮空城，也是在失控之后轰然坠落，变成了静卧在港湾内主航道上的一坨大型不可燃垃圾。让想要率领舰队进入港区的艾薇儿上将，一时间感到头疼不已。
这么大的一块石头，就是用炸药爆破的办法来开路，也得耗费不知道多少时间和人力物力啊！
但是，对于艾薇儿上将提出的这一非常的合理建议，韩达尔首席导师却予以了完全的否定。
“……清理航道？后续部队？不！完全没有像这样做的必要！这根本是在多此一举！”
他转身挥了挥手，对着艾薇儿上将微笑着说：“……我们红袍法师会再也不打算投入什么后续部队了。第一批的三万图坎联军已经全部登陆，从拜占图港到桑比亚的航道也已经基本畅通，帖木儿可汗交给我们的任务已经全部完成。您的舰队接下来就该全面收兵，返回拜占图港长期休整，除了派遣商船队，继续运输剩下的几万图坎军队之外，就不必再管这片土地上的任何闲事了！”
“……呃……眼下这么好的战略形势，难道我们就这样放弃了？”
听到这个出乎意料的答复，艾薇儿上将一时间目瞪口呆，“阁下，就算我们的兵力有限，无法长时期地占领隔着大海的桑比亚，至少也该派出部分军队，跟着这批图坎骑兵一起行动若干时日，将这片富庶的土地好好劫掠一番，用以充实我们空荡荡的国库。
还有，像海盗群岛这样位于坠星海中央，可以控制好几条航路的交通枢纽，既然已经打下来了，也该想办法守住，并且好好地经营光是每年可以向商船收取的通行费，就是好大的一笔收入啊！”
“……然后呢？让塞尔和耐色瑞尔帝国结下无法化解的死仇，使得他们在击退图坎人的入侵之后，为了收复领土和挽回声誉，在第一时间内对我们露出獠牙，大肆报复？呵呵，图坎人只要见势不妙，还可以逃回广袤的无尽荒野上芶延残喘，可塞尔与耐色瑞尔只隔着一道窄窄的内海，我们又该躲到哪里去？”
韩达尔首席导师耸着肩膀摊了摊手，不以为然地说道，“……如果只是将图坎骑兵运输过海，日后我们还可以解释成是被胁迫的，面对着图坎人的马刀实在没办法。只要我们把态度摆得卑微一些，多装装可怜，再进行一些利益交换，估计还是可以有一定翰旋空间的，被耐色瑞尔人睁一眼闭一眼放过去的可能性很大。
但若是我们贪心不足，还要继续登陆和侵占耐色瑞尔帝国的疆域，跟随图坎铁骑进一步向帝都进军，甚至参与他们之间的大决战……那样可就远远超出了耐色瑞尔人可以容忍的最后底线。
日后图坎人一旦战败溃逃，就算我们再怎么卑躬屈膝、痛哭流涕、苦苦哀求，耐色瑞尔帝国也不会咽下这口气，而是会铁了心地对我们下狠手报复刻骨铭心的伤害已经造成，没有任何东西可以弥补！只能用鲜血来偿还！唉，要是现在不做防范，等我们真正落到了那等境地，可就太悲哀了……”
五十八、决战之前须先杀盟友祭旗（中）
“……呃？照此说来，您似乎不怎么看好图坎汗国和帖木儿可汗，这一次干涉耐色瑞尔内战的前景？”
艾薇儿上将闻言，不由得皱起了眉头，“……呃，我承认，如果是一个团结强大的耐色瑞尔帝国，那么自然应该能够顶住帖木儿可汗七十万大军的侵袭。可如今的耐色瑞尔分明已经是支离破碎，不堪一击。其中一派势力甚至主动引狼入室，让这个国家的防御力量削弱到了极限否则我们也不会站在这里了！
而且，从刚那场突袭浮空城的战斗之中，就可以看得出来，这些耐色瑞尔帝国的魔法师，无论身份地位如何，普遍都养尊处优，享乐惯了，在修炼上十分懈怠，战斗技艺是生疏到了极点。纵然法术等级较高，也不是我们红袍法师的对手……所以，首席导师阁下，我实在不明白为何要畏惧这些软蛋？”
“……支离破碎，不堪一击？呵呵，我还以为你是在说我们塞尔人自己呢！”
听了女海军上将过于狂妄的说辞，韩达尔忍不住略显讥讽地笑了起来，“……我们应该感到幸运，在这样一个困苦的年月里迎来了蝗虫般的草原游牧潮，又在这样一个的有利时机内踏进了耐色瑞尔的疆域！
首先，塞尔高原已经饱受剥削和旱灾之苦，眼下到处赤地千里，穷困至极，除了饿殍还是饿殍，就是再怎么劫掠，也榨不出什么油水，连这些穷凶极恶的图坎骑兵都完全看不上眼，只是单纯的过路而已，这让我们的土地避过了一场兵灾问题是，这片土地本来就已经比遭兵灾还要凄惨了；
其次，海盗群岛的北军舰队被困多年，粮饷弹药皆缺，早已颓废不堪，桑比亚共和国又是一片混乱，组织不起像样的抵抗，只有一名大奥术师自发地前来迎战……若非如此，我们又如何能赢得如此轻松！
像这样百年难得的好运，可一不可再。所以，如果不能审视夺度，趁好就收，而是把事情做过了头，那么日后可就麻烦了如今的耐色瑞尔帝国再怎么不堪，也比我们塞尔要强得多啊！
至于你说耐色瑞尔的魔法师养尊处优，懈怠懒惰，吃不得苦，缺乏实战历练，比不得我们这些在风沙战火中跌爬滚打的红袍法师们善于吃苦耐劳、能征善战……这一点倒也确实是没错。
可问题是，你知道我们塞尔总共还剩下多少位红袍法师，而整个耐色瑞尔帝国又能凑出多少名具备‘真名’的施法者吗？”
说到这里，韩达尔只是略微顿了一顿，也没等女上将的回答就自顾自地继续说了下去：“……众所周知，大奥术师是耐色瑞尔魔法文明的建设者与开创者，也是这个帝国最强武力和最高技术的象征。三千年之前的古代耐色瑞尔帝国，从建国到陨灭，前后有过千余位名声显赫的大奥术师，创下了无数璀璨夺目的传奇事迹。而如今的耐色瑞尔第二帝国，得益于人口的暴增和魔法教育的普及化，目前就拥有大约一千八百名大奥术师……嗯，虽然其中有不少水分，眼下很多所谓的‘大奥术师’，都是走后门当选的滥竽充数之辈，空有一个名头而已。但其中至少四分之一的大奥术师应该还是有真材实料的。
在耐色瑞尔的军队之中，根据几年前的一份公开资料显示，他们应该总共有三万五千名随军法师，还有大约两万名随军牧师。而我们红袍法师会的成员数量，原本就已经颇为凋零。在经历了今年秋天夺取塞尔政权和讨伐莱瑟曼女巫会的一系列战斗之后，即使把那些只懂得几个零级和一级法术的学徒都给算上，也已经缩减到了不足六百人。至于真正拥有‘真名’的中高级法师，满打满算也只有二百人。
像这样悬殊到了接近一百比一的数量差距，是无论什么样的经验和素质优势，都根本无法弥补的。
更可怕的是，这个帝国还拥有近乎于无穷无尽的人力资源，得益于普及化的魔法教育，在危急的时刻，在全民皆兵的情况下，耐色瑞尔甚至可以动员起五十万名正规奥术学院出身的魔法师。而我们却没有这样的条件，在现有的六百名红袍法师死光之后，就再也没有任何的预备役法师梯队可供补充了。”
说到这里，韩达尔终于停了下来，然后意味深长地望了艾薇儿上将一眼，“……现在，你明白了吗？”
对于这一套理直气壮的解释说辞，还有令人晕眩的残酷局势，艾薇儿上将一时间脸色变得很是难看，仿佛某只坐井观天的自大青蛙，突然看到了外面的辽阔世界，从而彻底击碎了心中的认知一般。
望着这位可称为后辈的女红袍法师，一副难以置信和满心惊骇的模样，韩达尔无奈地摇了摇头。
在这个竞争激烈、战火纷飞的大动荡时代里，纵观整个费伦大陆，几乎没有哪一位自诩为英雄的领导人，不想着以大陆为棋盘，纵横沙场征服世界，开创一番王图霸业。
但问题是，不是哪一个国家或组织的领导者，都有做棋手的资格，很多人甚至连当棋子的本钱都没有。
相比于某些旋起旋灭的小军阀和部落首领，红袍法师会的资本应该还算雄厚，但是一旦与耐色瑞尔帝国这样的超级巨无霸相比，就完全不够看的了。
的确，由于国内环境长期相对安定，生活条件优渥，兼之醉心学术研究，很少亲自去冒险和上战场，在和平环境之中成长起来的耐色瑞尔帝国奥术师，确实不如塞尔的红袍法师擅长厮杀。但反过来说，他们毕竟是掌握着可怕魔力的施法者，纵然经验有所欠缺，也并非不堪一击的废物。
事实上，先前光是为了击败这位孤军奋战的桑比亚籍大奥术师，艾薇儿上将就投入了一个六十人的精锐突击队，并且付出了一名低级战斗法师、三名盗贼和五名士兵战死，十余人负伤的代价。而战果则是击毙了这位大奥术师和他的两名学徒，外加六名一看就是花架子的护卫骑士和几