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“云帅！”袁兆周听到此处惊得站起来，“云帅可想清楚了？”
云行天平静地说道：“我当然想清楚了。”
“可云小将军日后是云军的主将啊！万一他受不了这三百杖责怎么办？就是挨过去了，在众军之前受责，他威望全失，叫他日后如何领兵？”
“就因为他日后是云军的主将！”云行天双目通红。他也好袁兆周也好，都心知除了云行风无人可以在云代遥之后做得这个主将，这不是因为云军中无能将，相反，这是因为云军中的将军副将都太强，无论是谁当主将余人都不会服，唯有云行风是无人有异议的。
“这么骄狂轻浮，幼稚无知，叫我日后如何放心把云军放到他手上？”云行天紧紧握着拳头，颓然道，“原先看他有些过分骄纵了，总是说他还小，再大点儿总该好些，况且自小宠他的人里面，我也算一个，他今日这个样子，我也不能不负一点儿责。可谁能想到他闯出这么大的祸来。赵子飞何等精细的一人，如果他不是云行风，赵子飞会冒这么大的险？他这样子日后迟早是要死在敌人手里的，那时，我怎生对得住我那老婶子？”
袁兆周叹道：“只怕将军这一番苦心难被云军将士体谅，此次守城的主将到底是赵将军，云军将士只怕会怪将军厚此薄彼，生出怨意。要知云军是将军的根本，厚枝叶而薄根本，恐怕……”
云行天摇摇头道：“他们是和我一道打出来的兄弟，有算有怨意也不至于有什么异心的，无论如何此次要给云行风一个教训。”
袁兆周见云行天主意已定，只得照他的意思写了发往雪拥关。但这件事在他心里投下了难以消解的阴霾，他心中打定主意，日后定要劝云行天对云军格外关照。
赵子飞和令狐锋于正月初四到了雪拥关，战事中的关城没有半点年节的气氛，到处都是操练的将士，四下里不闻炮仗锣鼓，唯有号令呼喝，想起数日前在远禁的龙灯花轿，都有些恍如隔世的感觉。
进得城来，自有接引的兵士带他们去见云代遥。二人行到云府议事堂外，听得里面正喧哗一片。
“他赵子飞是噍城守将，他失了城，倒没事，凭什么要少将军受这么重的责罚？”
“正是，少将军就是有过，能高过赵子飞去？这是什么道理？”
“云帅太过了，大将军，这是乱命，不可受！”
“风儿要是有个三长两短，我倒要看他云行天怎么对得住我那死去的老嫂子！”
赵子飞和令狐锋对视一眼，不晓得云行天怎生惩处云行风，搞得云军将官一片哗然。赵子飞听到自己的名字被频频提到，心中更是不安。
云代遥终于开了口：“你们谁都不许再说了。云行风成了现在这个样子，还不都是你们宠出来的么？云帅这是为了他好，我云家哪里能出得这样的人，云帅若是再放纵他，那才是把他往死路上逼！都给我出去！”众将出来，见令赵二人站在门外，勉强行了礼，眉目间大有不忿之色。
云代遥听得通报将二人迎进大堂。不待二人问起，云代遥先已把云行天处置赵子云的谕令通报了两人，赵子飞听到对自己的处置如此之轻，心中大是过意不去，道：“末将无能却连累了少将军，不知云帅如何责罚少将军？”
云代遥淡淡地道：“不过杖责三百，贬为步卒而已。”
赵子飞与令狐锋一听大惊，齐道：“这怎生使得，我等联名上个折子，向云帅求情如何？”
云代遥将手一摆，道：“这事都不必说了，我倒要请令狐将军帮个忙，如何？”
令狐锋道：“请老将军示下。”
云代遥道：“我想请你借我两个兵士，明日里蒙了脸带到演兵场里来。”令狐锋不知他是何意，但还是答应下来。
次日清晨，令狐锋依言将两名兵士蒙了面带到演兵场中，只见所有的云军将士均列于台下，台上云行风赤膊伏地。云代遥已遣了一名亲兵过来，带了令狐锋的兵士上到台上。
云代遥对那两名蒙面的兵士道：“你们两个是令狐将军手下，且又蒙了面，日后不怕有人寻你们的麻烦，给我用足了劲打，可听到了？若是让我瞧出不对来，对不起了，那三百杖就由你们自家受吧，令狐将军也救你们不得。”令狐锋这才恍然，原来云代遥竟唯恐手下人放水，特意找两个外人来行刑。
当下，那两个兵士一杖一杖结结实实地打了下去，云行风也硬朗，决不出一声，听得那扑扑之声，台下的副将统领们都愁苦万分，却又不敢劝。
数数的人略快了一点，云代遥就对那人怒目而视。数数的人额上冷汗直流，不敢再弄假。
直数到二百多的时候，众人见得云行风动都不动一下了，都急得不行。令狐锋也有心相劝，但一则是云行天之令，二则云代遥全不像是有意通融的样子，也不好怎生进言。
正看不下去，却有快马送了急报过来，令狐锋一见大惊，忙命人取去给云代遥看，云代遥一见之下，也无心再看人行刑，点了一支人马，带了出去。
云代遥一走，行刑的兵士自也是草草了事，早有军医在一边等候，终教云行风逃得一条命来。
令狐锋接到的急报是，蛮族以木排、皮筏运载小部蛮兵上岸，幸亏被那一带的百姓们发觉，他们不待云军过来便自行抵抗，蛮兵虽悍勇，终是太少，云军一去，便被全数歼灭。但所有人心里都清楚，这决不会是唯一的一次。
果然从此以后，蛮军虽始终未能造出大船运送足够的兵力去攻打远禁城，但小股蛮军的渗透骚扰却是无日无之。
云行天与军师传来的对策就是在怒河所有可以上岸的地方，昼夜着百姓看守，如有敌袭则发烟火相报。这法子虽笨倒也实用，没有一股蛮军可以逃了过去，但也搅得幸军疲于奔命，无有宁日。
最糟糕的是，这样造成了运粮的极大不便。因噍城被蛮军夺去，无法再走水路，幸军只能以陆路运粮，而时常有之的蛮军攻袭使得运粮队频频被扰。
至此整个远江以北，幸军与蛮军已成你中有我，我中有你之势，分不出什么前方和后方。而双方的偷袭骚扰都以破坏对方的给养为目的，且都见到了成效。战事进入对双方来说都最艰难最痛苦的相持阶段。
在这些时日里，所有的将士都睡不解衣，食不下马，无日无夜地绷紧了弦，时时刻刻等着又一次作战的命令。甚至于有几个疲惫不堪近乎崩溃的兵士居然异想天开乘着皮筏游到噍城，找上门去与蛮军打。结果自然是如飞蛾扑火。
他们走前留下的话竟是：“这样的日子受不了了，我们宁可去找蛮军打，杀他一个两个，或是被他们杀了，也决不再熬下去了。”
就在连云代遥都苦笑道“我们已经没办法再这样干下去了，我现在连走路都会睡着”的时候，蛮族的渗透突然停止了。
“父汗，真的决定停止了吗？”杰可丹急匆匆闯进了大汗金帐，不顾另有其他部族的将军在，问道。
“是的。”埃切可汗回答。
“为什么我不知道？”杰可丹话一出口才觉得语气不妥。果然埃切可汗不悦地道：“注意一下这里有这么多的将军在，莫真的大汗现在还是我而不是你，虽然日后可能是你。”
杰可丹忙躬身道：“是我不对，父汗。但我想知道为什么不再派军进入雪拥关后面？我们一直都给了他们很大的打击。”
埃切可汗挥挥手让其他人出去，然后回答他：“可是我们付出的代价也很大，过去的人没有几个可以回来。”杰可丹还要说什么，然而埃切可汗没有给他说话的机会，“我知道派小股部队去他们后方搅扰很有用，就像他们留在我们后面的那些人很让我们苦恼一样，但是我们已经做不到了，我们的兵力不足啊。这几个月来我们失去了近万名战士。”
“可在一场攻城战中我们的伤亡可能比这更多。”杰可丹驳道。
埃切可汗苦笑道：“是呀，可那是看得到的东西，而现在这样的牺牲，没有人看得到成果。上次你虽然得到了噍城，却没能从噍城攻下远禁城，已经有人很不满意了。杰可丹，我们只能做我们能做到的。现在那些在我们后面的中洲军闹得很厉害，我们必须选择是先清扫后方，还是不顾一切地侵入敌人的后方，你说呢？”
杰可丹沉默了。他正待告退，突然有人通报：“西京的信使到了。”杰可丹停住了脚步。从西京城来的信使进了埃切的金帐，脸上的笑容让任何人都知道他带来的是好消息。
信使跪在埃切的面前，高声唱道：“尊贵的可汗，万灵庇佑的神圣之子，在白河母亲的指引下，我们取得了极大的胜利。敌人虽然狡猾，但饥饿的狮子却是秃鹰的好食物，我们夺到了他们的粮库！他们已经无法再与我们英勇的莫真战士作战了，他们像一条条狗一样跪在我们的膝下乞求活命，胜利就在我们的面前！”
杰可丹大喜，如果打下西京，那么他马上就可以多出三万以上的兵力，就可以把他们送到雪拥关后面去，那时的雪拥关就再也没有了存在的意义，他看向埃切可汗，可汗也是笑容满面。这时候，杰可丹第一次觉得对于征服中洲，他已有了把握。
与此同时，云行天也从袁兆周口中得到了这个消息。他问道：“二公子怎么说？守不下去了吗？”
“不，二公子说，他还能支撑个把月。”袁兆周道。
云行天闻言一振，问道：“是么？粮食不是已经快没了吗？”
袁兆周道：“据二公子说，是因为有太后。”
“她？她能干什么？”云行天惊诧地问道。
袁兆周道：“二公子的信里写道，那时蛮族出乎意料地发现了藏粮的地库，于是把所有的兵力都压了上来，正当将士们都支撑不下去了，准备放弃逃走时，太后突然出现在阵前，为受伤将士裹伤，为阵亡的将士整理遗容，给他们送饭端水。所有人都劝太后退下，太危险，但太后说，她已无处可去。如果失了粮食，迟早也是要死在蛮族的手里，所以她绝不离开。她执刀立于阵前，道若是蛮族攻过来则自尽于刀下。结果将士们士气大振，竟又支持了数个时辰，使得二公子得以把部分粮草运了出来，虽然不多，但将就着还能对付个把月。有太后在，士气很高，前些日子有不少叛逃降敌的，眼下也没有了。”
云行天沉默了一会儿，道：“没想到她留在西京竟然还有这样的作用……这件事着传与各军知晓。”
“是。”袁兆周犹豫了一下，道，“只是，此事虽有利于振奋士气，但日后，只怕是……嗯，幸室太后的威望大了不好吧？”
云行天也想了一下，道：“她威望再高又能怎样？到底是女流，手中无一兵一卒，不怕她反了天。”
袁兆周道了声：“是。”
云行天又道：“让令狐锋花点心思，怎么也得给西京城里送点粮食去。”
袁兆周道：“原来令狐将军是拟过往西京运粮的计划，不过那时噍城还在我们手里，可以通过怒河用小皮筏往上游运些粮草，可眼下……晚生也问过他通过山原上的小道偷运一些如何。”
“他怎么说？”
“他说，也不是完全不行，不过只怕每一袋粮食得用一条命去换。”
云行天长叹一声道：“已有多少条命丧于此役？已打到了这一步，只要还有一线生机就去做吧！”
袁兆周第一次从云行天的口气中听到了一丝悔意，一丝不忍，但那也只是一丝而已，仗已打到了这个份上，无论是谁，都不可能再有任何退路。
“开饭了，开饭了。”
黑糊糊的地窖里，浑身鲜血淋漓，贴满了膏药的兵士们端着碗，刚吃上一口，就“呸，呸”之声一片，“他妈的，又是夹生饭。”
“求求你们这些大师傅们了，弄点馒头就这么难？”
“求他？肯定是他自家克扣了去。”
“唉，这位爷台，你这罪名我老伙夫可当不起，面吃完了，这大米都是打南方买来的，是前些日子令狐将军冒死送进来的，那会子不知是谁在说，只要有一口粮食，生的也咽它三大碗？别吐，别吐，粮食金贵着呢，不想吃的趁早儿给我还回来。”伙夫站在伤兵营中，一手提桶，一手执瓢，横眉怒目。
“谁说不吃了，只是你煮熟一点不成么？”
“煮熟一点？说得轻巧，这一营几百人，只有那么一口锅，你要煮得熟我给你磕几个头都成。”
“那煮粥也成。”
“前几天我倒是煮了一锅粥，可是谁说吃不饱的？再说，昨儿个，前条街的大水井让蛮族�