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“你瞎说，我一直在你身边，我说过的。”我凑近他，和他一同坐在船头。黑与白的衣衫混合在一起。
我把剥好的小粽子拿在手上，凑到他的嘴唇旁：“谢谢你，带着我来莫愁湖。”
他乖乖的咬了一口。我笑出声来：“阿福喂鱼喽！鱼儿，鱼儿，再吃一口。”
这条“金鱼”果然又吃了一口。我们孩子一样说笑着，回到岸边。
六月到来的时候，我带着宫人们到栖霞山下的避暑山庄“华林园”歇夏。我多年没有来过，但看见万千翠竹，飞瀑甘泉，还是心旷神怡。虽然到了这里，我的政治班子仍然照常运作。建康城里每一个变化，都在我的掌握之中。我之所以选择在今年到这里来，是借此向那些因为改革而寝食难安的人们表示：我除了是一个有强硬手段的帝王，也是一个追求世俗的生活乐趣的普通女人。
有一天，西域的使节送来了匹来自大食国的宝马。我带着亲信们围观。周远薰好奇的说：“这匹马姿态真是高雅。”
我鼓励他：“你不妨试试。”
“我火候可不到家。”
赵静之抚摸着马的鬃毛，表情很是欣喜。我问：“这马如何？”
他赞叹说：“好马，波斯马虽然并非纯血，但耐力最佳。”
那个远国使节一头红色卷发，说汉语很是流利。我笑着问他：“这次你来南朝，觉得印象最深的是什么？”
他微微一笑，深褐色的眼睛机警而悠远：“小臣见过不少人物，但对太尉华大人印象最深 。我一生当中，从未见过容貌更美好的人。大人离开时候，我的僚属无不延首目送。他神情高澈，不刻意讲求庄严而使人自然起了敬意。如果把人比作宝剑，他可以说是陛下的‘干将’。”
我很赞赏这个使节的辞令，随手一指赵静之，说：“那人如何？”
他看了赵静之很久，笑道：“云中白鹤。尘世外的人物，不可测。”
晚宴上，周远薰根据鼓点，跳了一曲西域的舞蹈。月光下，他如醉一般手持一只夜光杯，翻飞腾跃，舞姿曼妙，但从始至终，杯中之酒没有洒出一滴。
那外国使节拍手叫好，我正想听他品评周远薰，周远薰已经回到了我的身边。
“那匹马，是要赐给太尉公吗？”他问我。
“不会。太尉很奇怪，恋旧。他一直喜欢自己的那匹老白马。这些年千里骏马赐了不少，都只是圈养在他的马厩里了。”我说。
看周远薰脸上红扑扑的，我说：“你不要着凉。”
他看着赵静之等人和那些使臣说笑，又问：“陛下，怎么才驯服那样的烈马呢？真的用鞭子？”
我回答：“不用，其实牲畜和人一样有感情。只要去爱护马匹，任用得时，它就不会辜负你。从这点上说，马比有些人还要强些。”
第二天夜里，周远薰还是生病了。我去看他，只见他烧得滚烫，满脸痛苦。留下几个宫女照料，我也不太放心，说：“赵静之先生住在附近，去请他来照顾。”
小太监立刻跑了去，回来却说：“陛下，赵先生不在。问他的同乡们，也都说不知道去了何处。”
我见了周远薰的样子，也不忍心就走。他是个涉世不深的孩子。况且当年我产后昏迷，他也守了我很久。我不禁恻隐之心大动。
半夜时分，他突然叫起来：“母亲，母亲……”梦游一样张大眼睛，我安慰说：“你在做梦呢。不要怕……”
他紧紧地抱住我，布满血丝的眼睛古怪的望着我。风吹草动，墙上黑影蠕动。他居然劈头盖脸的就吻起我来。我大为尴尬，一时气急。但看他烧得不轻，只是挣开了事。
周远薰倒在床上，眼泪直流。还是昏昏沉沉。我起身离开，说：“周郎苏醒过来了，不许提刚才的事情。”
回到宫中，我也心绪复杂。远薰自幼可怜，除了我，几乎没有人对他关心过。到了情窦初开的年纪，把心思都放在心里，对一个男孩，并非好事。我喜欢和他在一起，因为可以得到放松。但同时，作为一个人，对于他，也并不算得公平。我辗转反侧，一夜没有睡着。
次日清晨，大将军宋舟前来参见。我同他谈了些军队改革的事务。他爽朗的说：“陛下 ，军人和文人是不同的。大部分，都不会拐弯抹角。自然，也有些贪财号利，反复小人。陛下应该全然相信太尉的判断，逐步去掉这些人的兵权。”
我温言说：“老将军所言极是。太尉是我的表兄，当年父皇所宠，相王所任。可他到底年轻，军队事务原为老将军一人所管，如今他当上太尉，将军毫无私心，一心扶持。朕很感动。”
他跪下说：“臣虽然心如廉颇。但毕竟垂暮。其实，臣还想保举一人，出任扬州刺史。”
我问：“谁？”
“张石峻大人。他是犹如松树下劲风的人物。臣为此事，写了一个奏折，陈以利害。陛下可以过目。”
我令宦官收了折子，说：“你和张石峻，似乎并无交往。”
他严肃地说：“太尉公年少，就和臣结成忘年交。其他大臣，与臣都只是泛泛。臣村夫出身，但也知道一句话，君子之交淡如水。为将，哪能结党。”
“好！”我赞扬说：“真是朕的中流砥柱。来人，将前日的宝马牵来，赐予宋大人。”
宋舟拜谢跪安。华鉴容已经侯着了。
我口里说：“太尉今天不该来华林啊。”但其实他来，我的心里面莫名高兴。
华鉴容走进来，朗朗如同日月入怀。他面上春风得意，见了我，吃了一惊。我挥手令他免礼。他开口说：“有什么事情？你好像一夜没有睡好的样子。”
我看着他，也不知道怎么，鼻子有点酸。
他很温存的说：“你不要为琐事操心啊……”
我岔开话题，说：“你刚才和老将军照面了？”
他点点头，正要说话。我们却听到一阵骚动。
有个宦官不顾礼仪，冲进来跪下说：“陛下，宋老将军，方才，方才……”
“你要说什么？”
“老将军刚才试骑新马，结果，一时失手……”他面色如土。
华鉴容闻言，狠狠扼腕，直截了当的说：“死了？”
那人点头。
我心痛欲裂，手里的折子，落到了地上。
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五十二 夤夜相依
我面对死亡并不恐惧。可宋舟那沾满血污的白发，折断了头颈的马匹嘴里吐出的白沫，每个人惊恐彷徨的神色。使我夜夜不能安睡。
宋舟暴卒，华鉴容亲自调查，没有任何蛛丝马迹可循。他的死引起人心的骚动。表面上，大家都说是“将军年老，失手坠马”，实际上几乎没有人以为是意外。我苦于找不出凶手，华鉴容则心力交瘁。
在宋舟的葬礼之后，王琪求见我。夏天正值暴雨，他的官服也为雨水打湿。
我告诉他：“阿父可知道某一种说法？”
王琪说：“知道。老臣为此而来。”
我革新仅仅半年，先是太师病故，而后宋舟横死。迷信的人说，那是因为我改变祖宗之法，遭到了天遣。这是太平书阁的奏报上写的清清楚楚的。我想，一个人能够掩耳盗铃，永远蒙在鼓里，倒算得上一件好事。可惜，我不可以。
王琪一字一句说：“臣一直以为，短刀锋利，但留给他人攻击的破绽也因为它的快速而增多了。长矛，虽然慢了些，如果使用的有分寸，同样可以致命。掌握全局，显示仁德，不在于杀戮变革，而在于潜移默化。”
雷鸣电闪，他的脸恍白而宁静。我颓然的坐在龙椅上说：“朕也明白了这个道理。可宋老将军无法复生，朕如同少了一只手一样。只有阿父你和太尉可倚靠了。”
王琪沉默很久，才从容的说：“太尉早就扬名，富贵无比。宋将军死后，年少如他，一人手握军权。陛下觉得妥当吗？”
我端详他贵族气的面容，他的表情很是诚恳。忽然让我想起王览来。我叹气：“世界上的事情，如果瞻前顾后，心存怀疑。没有一样可以说妥当。太尉此人，显贵到这个地步，似乎已经不需要图谋什么了吧？朕对他——还有几分把握。阿父不必多心。”
王琪说：“臣等年老。将来，太子要靠太尉这样的后进领袖辅助。如果让他承担恶名，恐怕有朝一日，陛下也会替他为难。”
我摇摇手，坦白的对他说：“阿父说的不错。可如今朝廷青黄不接，只有太尉与阿父两根梁柱。将来朕会培养出一批年轻人。要说恶名，我好像记得，孔子当年也当过鲁国的司法长官啊。难道他不是一个仁爱之人？”
他沉郁叹息，告退了。
此后我召见了张石峻。他面如黑铁，说话沙哑：“陛下，臣愿意去扬州。只是军政分离，太尉的亲信——扬州将军庞颢，与臣素来不和。”
我婉转笑道：“你与他为什么不和？是因为他妻妾成群，喜好狂饮。与你的节操不同？”
他说：“是。臣一生清寒，不愿与此等人为伍。”
我语重心长的说：“庞颢是个将才，真英雄情怀浪漫也是平常。虽然你不喜欢他，他在太尉面前只说你的好处，赞你是个忠贞的大臣。你们生活不同，赤子之心却一样。昔日有将相和的美谈，今天朕希望你们可以携手理事。扬州是朕的粮仓，也是首都的襟带。所以我需要你们俩一起来卫护。”
他长跪：“是。臣当尽力而为。”
大雨过后，宫廷的庭院里到处铺着落花。我信步走到太液池，雨点还是顺着嫩绿的圆荷滚动。我伫立半晌，看着那朵朵荷花，陷于凋零，憔悴。花不语，水空流，年年我为此花愁。我发现，可以钟爱一个人是很幸福的。可对于我，那种青春时代的纯粹爱情，全然的依恋，满心的欢喜，都随王览而去，永远不会回来了。
回到东宫，心里还是烦闷。为了降温，他们在室内放置了几个玛瑙缸，里面盛满寒冰。我随手取了一小块冰块，贴到脸上。凉丝丝的，心情倒有点开解下来。
夕阳晚照，赵静之意外来了。
我每见到他，只觉得俗事皆可抛却。他的分明的俊挺眉目，在梨花树下，显得高旷优雅。
“你从来不主动求见我的。”我微笑着说。
“嗯。但我今天很想见到你，就来了。有的话要及时说。如果我有一天离开，却没有能说出来，难免会遗憾。”
我凝神听他说。
他笑了笑，说道：“我想你这几天的心情可能不大好。实际上为人，顺境不过十之一二，逆境也不过十之二三。这都不是很主要的。重要的是你不服输。”
“我没有服输，静之。但是，我却感到累。”我指了指心口：“这儿，很累。”
他注视着我，长巾薄衫似乎化入溶溶月光。我又见到他的笑涡。
“你所遇到的事情，还不算最严酷的。因为你的身边有人在竭尽全力的帮助你。我从小遭遇极薄，常是孤立无援。有一次，我也感到了累，累得我想死。可有个人对我说，静之，你知道什么叫努力？努力，就是跌倒了一次次再站起来。看过燎原上的春草吗？看见过蝼蚁背食吗？对这个世界，什么都是渺小的。只有你的心，是不服输的心，可以蔑视挫折。”
我一言不发的看着他。他还是如常微笑，说：“于是我不想死了。还快乐的活着。”
他说话，没有一丝凄凉。坚决而肯定。我不禁想，静之，也有自己的一个故事吧。
我说：“静之，你固然不能回北地去，但是洒脱如你，为何不去云游四方，采菊东篱？我朝广博，你想不想见识峨嵋的烟雨，岭南的水色，武陵的桃花？”
他低下头，听着周围知了的鸣唱，说：“想。但我还是选择在这里，离一位皇帝最近的地方。这个皇帝是一位女性，我很想看看她如何治理江山。这江山，有着她所说的峨嵋烟雨，岭南水色，武陵桃花。我一直都很佩服女人，她们做任何事情，都有着独特的瑰丽色彩。我想在我时光有限的旅行中，感受一