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皇甫领着整整高他半个头的巨牛来到藏书惊人的宽敞书室，其中缭绕一股清香药草味——他与赤芍都喜欢焚烧些特殊效用的草药，以致于两兄妹浑身像个香炉似的，散发药香。
「大舅子，有什么是我可以帮忙的吗？」牛舍秉搔搔头，不明白为何皇甫要独自与他对谈。
皇甫靠坐在檀香椅上，托着腮帮子，神似赤芍的眼眸却多了数分看穿人心的精明透彻，令牛舍秉产生无所遁形的窘态。
「大舅子？」沉默许久，牛舍秉再次打破僵局。
「走火入魔？」皇甫蓦然一笑，直接问道。
牛舍秉错愕地张大嘴。不、不会吧？大舅子光用双眼就看出他身体的异状了吗？
「赤芍那笨丫头，光朝几个无关痛痒的穴道针灸怎么可能让你全身经脉复元？
她对于针灸果然还是半调子。」皇甫习惯性地以指击敲桌角，目光灼灼地盯锁牛舍秉双眼，「你想恢复一身武艺吗？」
「大舅子，你有方法？」
皇甫伸出雨指，浅笑。
「两种？」牛舍秉猜问。
皇甫摇摇头，傲然道：「只要两针，我就能让你回复走火入魔前的身手。」
牛舍秉紧咬下唇，回道：「我并不打算恢复一身……无用的武艺，况且我和赤芍平静地生活在深山里，不会与人结怨。」他不想要那一身曾是杀人工具的武功，他不想要拥有那种令人胆寒的黑无常绝艺！
「看来，你并不明白你所娶何人。」皇甫交叠起长腿，仰首觑睨着他。「赤芍那丫头的丑姿也能让眼光浅薄的世人称为天下一等大美人，虽然我相当不认同，不过这世上瞎了狗眼的人多如过江之鲫。男人的劣根性你我都心知肚明，赤芍除了脾气暴烈及深谙炼毒之外，一招半式也使不全，倘若有朝一日，她的容颜或性子为你们带来困扰，你拿什么保护她？那一身蛮力？」他嗤笑一声，明白告知憨妹婿可能遇上的麻烦。
「我……」
「虽然我与赤芍处得并不如一般兄妹亲密贴心，但我仍旧不希望看到她陷入任何险境，毕竟她是我唯一的妹妹。」
皇甫起身来到牛舍秉背后，清冷的嗓音不疾不徐传来。「你要弄清楚，我并不是在询问你的意见，而是要求——至少，你必须恢复五成以上的功力，足以保她及自保。」
嗓音甫结束，皇甫的食指已落在牛舍秉背脊穴道之上，毫无前兆地使劲一压，炙热难忍的刺痛瞬间涌上牛舍秉全身，令他双腿一软跪地不起。
半晌，取代刺痛而至的是源源不绝的力量涨满奇经八脉，恐惧感亦排山倒海而来！
「大舅子，我不想要这种力量——」牛舍秉咬紧牙关，抵抗猛烈似潮的精气。
「你必须要。你以为赤芍会在这里待多长的时间？之后谁来为她运功排毒？」
皇甫毫不迟疑，甚至完全不顾牛舍秉的意愿。
随着力量的恢复，豆大的汗珠滴落牛舍秉撑地的掌背，十指紧紧扣抓地板，他感觉到昔日的一切又回到他的躯壳之中——武艺、记忆，以及那深沉的内疚和罪恶！
皇甫自然没遗漏牛舍秉的异样转变，他扣住牛舍秉胫腓关节处的穴道「阳陵泉」，稳住筋脉间奔腾紊乱的气流。
「啊——」牛舍秉痛吼着。
「你恢愎武功之事只有你我知道，你大可继续在赤芍面前隐瞒一切。防身之武绝不会对于你的平静生活造成困扰——只要你不以它为恶。」皇甫附加但书。
跪伏在地板上，浑身冷汗的牛舍秉气喘吁吁，已没有再挣扎抵抗。
原先混乱的思绪在皇甫短短一句「不以它为恶」下，竟霎时清澈如水，牛舍秉不断反覆眨眨眼，两拳收紧、放松，再收紧……
消失了？那些杂乱交错的幻影及声响？
皇甫再度坐回椅上，拨弄几缕垂落银丝，牛舍秉抹去满头大汗，也在地板上坐直身子。
「感觉如何？」皇甫挑起剑眉问。
「很复杂……好像是以前的自己，但又少了些什么、多了些什么。」牛舍秉喃喃自语，茫无头绪的脑海中是一片空白，与他甫踏入皇甫府内丝毫无差别，但体内又汹涌着全新的力量。
「那就是没啥感觉。好了，宝春差不多也该采齐药草了，你到澡间去帮她烧制药草水吧，千万别将赤芍及我的搞混，我去瞧瞧十九那边的情况。」
牛舍秉还有些怔仲，许久才茫然回他一声「喔」，一溜烟地离开书房。
皇甫摊开右手掌，动动发疼的食指。方才为牛舍秉点穴时，竟教他体内猛骛深锁的内力给反伤。
他轻笑低语道：「傻妹子，看来你挑到一个不简单的相公呵。」
＋…＋…＋ 十九为皇甫赤芍运功到一段落后，牛舍秉匆匆捧着滚烫的草药水来到她昔日的闺房。他小心翼翼剥去皇甫赤芍被汗水浸渍的衣物，拧干毛巾，擦拭掉自她寸寸肌肤泌出的碧绿色毒汗。
「赤芍，你还好吧？」他动作尽量温柔，生伯碰坏脸色惨白的娘子。此时的她像个脆弱无肋的琉璃娃娃——当然是指她不开口说话的时候。
「嗯，老实说，很舒服。」皇甫赤芍吁吐闷气，老卡在胸口的淤塞像霎时让人给打通，连呼吸也变得清爽许多。「我大哥单独找你做什么？」
「大舅于在尽他身为哥哥的……权利。」在她的目光探索询问下，牛舍秉不敢说谎，却又不知如何表达皇甫强迫自己恢复功力一事。
不见得愿意做而必须做的事，称之为「义务」。
不见得必须做而愿意做的事，称之为「权利」。
他老觉得大舅子强逼着替他诊治，是基于某种权利，因为大舅子在诊治过程中满脸奸笑，快乐得很。
「权利？别跟我说那怪胎老哥握着你的手，告诉你「我把我最珍视的宝贝妹妹交给你」之类的肉麻话。」皇甫赤芍皱起鼻，她绝不相信牙尖嘴利的兄长会讲出这种贴心话，否则他们兄妹也不会相处如此恶劣。
牛舍秉盘起她如黑绸光亮的青丝，布巾抹上白玉香颈。
「你大哥以一种很实际的方式在表现他的疼爱。」牛舍秉笑道。
这对兄妹明明心里对另一方又佩服又怜爱，可惜不擅表达之下，只能以互相调侃争吵的模式相处，就像两只浑身硬刺的动物，想拥抱对方却往往不小心刺伤彼此。
「不懂。」皇甫赤芍瞳间写满不解，要求牛舍秉更进一步解释。
「他为我诊疗，恢复大半的功力。」牛舍秉坦言道，他不想欺瞒她。
皇甫赤芍睁圆杏眼，「你怎么会愿意？」他不是痛恨死了那身绝世武艺吗？
牛舍秉投给她失笑的淘气眼神。
她瞬间了然。「是不是他强迫你？！他怎么可以这样？！他根本就不明白你的过去及挣扎，凭什么这么自私？！」
她愤而起身，忘却自己一丝不挂，猛拉开木门往外冲，牛舍秉飞快解开自己的衣衫包覆住准备「裸奔」的怒火雌狮，不让春光外泄。
「没事的，我没事。」他双手圈搂住暖热香躯，不断向她保证。
「可是……」皇甫赤芍好生内疚地反握住他的手掌。
「你大哥说得对，我必须要有所觉悟，我娶到的妻是个多么美丽绝俗的女子，为了你，也为了肚里的宝宝，我必须要有双坚强的羽翼保护你们。」
「我可以保护你，我不是弱女子，我是皇甫赤芍。我不需要你为了我而强迫自己收回那身杀人武艺，那不是你心甘情愿呀！如果我的容貌会带来任何不便，要我毁了它也无妨，我一点也不会在意的！好不容易……好不容易我以为自己就快要拯救了你，拯救那个从满手血腥的黑无常转变成满心歉疚的牛舍秉……」
牛舍秉将额抵在她肩窝，轻声笑道：「我还是牛舍秉呀。」他抬起头，让皇甫赤芍清楚看见他眸子里的清明及憨厚。
「可你不是恢复了……」她大哥不是将他所有的毛病都治好了吗？包括武功及她最眷恋的朴拙傻牛的性子？
「只有一半的功力。其他的混乱在我脑中快速闪过一圈，又消失得无影无踪。
我仍是我，还搞不清楚自己究竟改变了什么之前，我已经坐在这里帮你擦身子。」
牛舍秉耸肩，并展开双臂，让娘子瞧瞧自己是否有何异状。
皇甫赤芍仔细检查他黝壮肌肉及黑发，从头至脚丝毫不敢遗漏——确定眼前的男人依然是她的大笨牛，最可爱的牛舍秉。
皇甫赤芍圈抱住他的腰问，响亮有声地送上两个香吻。
「皇甫世家的人有种令人莫名心安的特质，透过言语、举动，甚至是小小的一抹笑容。你和你大哥真的很相似。」牛舍秉赞道，大掌滑上她娟丽的面颊，换来娘子绝艳一笑及轻轻以脸磨蹭他掌心的调皮撒娇。
「不只样子像，连恶劣的性子也一样。」皇甫赤芍自嘲道，这是她首次承认自己相似于兄长。「不过我还是很气他，他就是这种人，总是不顾别人的意愿及想法，一意孤行，说穿了就是自私。虽然这一次，他自私的理由是我这个不讨人喜欢的妹妹……」她吐吐舌。
「怎么会？我就很喜欢你呀。」牛舍秉举起右手，满脸肃穆认真。
「当然，你亲亲娘子是如此可爱又美丽，外头的莺莺燕燕哪比得上？」皇甫赤芍骄傲得下巴都快顶上天了。
她穿戴好牛舍秉递上的衣物，取出小瓷瓶收集那盆擦拭她身子的药草水。
「赤芍，你在做什么？」
「收集毒液呀，我想留些下来炼毒。阿牛，这盆毒水恐怕得放上数天，任它挥发，之后空木盆得用火烧成灰烬。」
「要这么麻烦吗？倒在湖中或土里不就好了？」牛舍秉盯着绿色液体，发现它缓缓冒出白烟，不禁大吃一惊地向后退。「这水怎么在冒烟？！」
「还需要亲亲娘子为你解释吗？」她笑道。这盆毒水倒进湖里，马上就能瞧见鱼群破水而出，翻白肚的奇景。
「好恐怖……」
「最恐怖的是我还有三帖苦涩得难以人喉的药汁要喝！」皇甫赤芍不禁哀悼起自己的可怜。
这盆毒水算什么？再怎么难喝也比不过她大哥开的解毒药方！光想到那黑漆抹乌的怪怪药汁，她就直觉胃里一阵翻扰，捂住红唇干呕起来。
牛舍秉手忙脚乱，拍着她的背脊顺气，「怎么了？是不是小家伙在作乱？」
「唔——不是。」皇甫赤芍挥动手掌，示意他倒杯茶水来漱口。
牛舍秉捧着茶壶，斟上温水递交予她时，皇甫赤芍没接过瓷杯，反倒是抢过整壶茶水，咕噜咕噜地牛饮，硬生生冲下涌喉的苦味。
天！光用想的就足以令她反胃，可想而知，那帖药是多吓人！
「不是小家伙，他乖得很。我是想到我大哥开的药方，吓得浑身疙瘩四起。」
皇甫赤芍抚着肚皮，奖赏地轻拍两下。
牛舍秉满脸跃跃欲试地也想摸摸孕育着生命的神圣部位，又不知从何处下掌，她牵过他的大手，一同压放在尚且平坦的腹部，共享为人父母的乐趣及期待。
「一只小牛。」她甜甜说道。
牛舍秉动容地来回抚触沉睡在她体内的稚嫩灵魂，「或许，是一朵清艳的牡丹。」若像母亲，可料想又是名倾国倾城的女子。
「要是一只像小牛的牡丹就很可怕了。」皇甫赤芍噗哧一笑。
牛舍秉将耳朵贴近肚皮，只听到她的银铃笑声，像在她体内深处回响不散。
「你在笑，孩子听得到。」他抬眸，与她四目相对。
「你在说话，孩子也听得到。」她拍拍他皮粗肉厚的面颊。
牛舍秉的注意力回到孩子身上，隔着衣衫及皮肉，轻声喃道：「我是爹爹，听得到吗？小家伙，你在里面要乖哦，别让你娘娘不舒服，否则爹爹就不疼你罗。」
他煞有介事地隔空喊话。
皇甫赤芍柔情凝睇着憨憨夫君认真与宝宝「对话」的画面，一手抚顺他单膝跪地而正对着她的发涡，直到她夫君已经将话题提升到孩童理解范围之外的朝廷政事，她蹲下身子与他平视，娇滴滴地偏头觑他。
「我站得脚好酸好麻，可你只顾着和宝宝聊天，一点也不理会让你遗忘的哀怨娘子，这样我怎么敢生娃娃？多生一个就多一个与我争宠。」她可是个很会捧醋狂饮的妒妇耶！
牛舍秉用习惯动作——搔头、傻笑，来回应她的酸醋味。
「在我娘家你都敢这样对我了，要是回到边疆，你不更肆无忌惮？」皇甫赤芍佯装发怒地隐去笑容，但随即又让牛舍秉无辜的模样给逗笑。
她着实无法对着一张看似永远弯着眼在笑的脸发脾气！
9…9…9 不同于前次的不告而别，此次皇甫赤芍的离家，是在众人目送之下不舍拜别。
宝春圆脸上挂满泪珠，几乎比身�