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「牛夫人……」韩暹失望低唤。
皇甫赤芍压根不理会他，她太明白韩暹的用意，因为这小子方才看她的眼神太过露骨，那种眼神令她厌恶。
「牛兄。」韩暹见佳人毫无下马之迹，转而向牛舍秉揖身道：「在下尚有一事相求。」
「韩公子请说。」
「舍妹之病已有好几年，看过大夫、喝遍草药依然无法见效，尊夫人诊脉功夫了得，轻轻松松便让香儿恢复神智，可见尊夫人必是精通病理之人，可否请两位到府上为香儿找出病根，加以治愈？」韩暹瞧瞧牛舍秉一身粗布陋衣，压下心中鄙视之意，又补上一句：「当然，在下愿付重金酬谢。」
「这……我得问过我娘子。」牛舍秉不敢随意允诺，又跑回马车前嘀嘀咕咕，见他面有难色，必是娇妻没多大意愿。
蓦地，娇嗓又响起。「韩公子，你难道不知道缘山深处有一名隐世银发神医吗？怎么会「看遍大夫」皆无效用呢？」她语调中带着挖苦。
韩暹答道：「在下并不相信传言，姑且不说神医之厉害，世上会有银发的人吗？」他嗤笑一声，「何况若真有如此高超的医术，又何必驱赶上府求诊的病患？
想必是上府的病症皆是他无法能救，可见所谓的银发神医也不过是名略懂医术皮毛的江湖术士罢了。」
「相传那是神医性情古怪所致。」
「如此无医德之人，哪配称之为神医？」韩暹不明白佳人与神医的亲密血缘关系，豪气直言，期盼佳人能为他一番见解所打动。
皇甫赤芍眯起美眸。好！很好！胆敢羞辱皇甫世家的威名、污蔑她不算可爱的亲亲大哥，她若不教训他，她就不叫皇甫赤芍！
「阿丰，马车准备好，咱们随他回府，替他妹妹治病。」
「你方才不是说……」牛舍秉不解。
「我改变心意了，一来是那姓韩的取笑我大哥，我非得整整他；二来是那小丫头，是第二个「浮屠」，所以——我救。」皇甫赤芍摸摸脸庞，确定红疹渐退才满意直笑，「你去告诉那姓韩的。」
「喔。」牛舍秉乖乖允诺，来回皇甫赤芍及韩暹之间当传话兵。
得知佳人愿至府邸，韩暹不胜欣喜，笑孜孜地叫奴仆赶忙收拾打理混乱的现场，不一会儿工夫便领着牛舍秉夫妇朝凤阳县直奔。
＋…＋…＋ 过于富庶的家境，养出骄气的贵显子弟，一点也不足为奇。
过于富饶的产业，带出勾心斗角的家族斗争，尤其是一大家族同住一个屋檐下，时时得防亲戚家人的明枪暗箭。
韩暹是韩老爷正妻所生之长子，对外洽商皆以他为当家领事，同居于韩府之内尚有韩老爷的两名弟弟、一名妹妹，及两三房的妻妾，其下开枝散叶，整个韩府里，等着瓜分这块庞大家产的人还真是十只手指也数不清。
皇甫赤芍治好韩香的「神医事迹」传遍韩府上下，又是美若天仙、又是菩萨度世、又是妙手回春，将她说得活似神人一般可敬，想当然耳，韩家晚宴之上，她成为众人目光及话题的焦点。
皇甫赤芍将自己打理得明艳动人，一袭碧染石榴柬腰裙、艳色绣花背子、轻衫绿围腰，包裹出她玲珑身躯，青丝盘少女双髻而未佩其他珠饰，仍旧末减其娟秀。
从开胃菜甫上桌，皇甫赤芍不曾抬起脸——因为伯瞧见韩暹，又引起她的红疹。
牛舍秉深知她所思，尽职地为她挟菜、添饭。
即使不抬头，皇甫赤芍依旧能发觉数道来自四面八方的不善眼光。她扬高扇睫，头一道凶狠目光来自于一名与她年岁相仿的年轻女子，若她没料想错误，这女子应是韩暹的恋人或妻子，因为她的眼神太过妒恨。
第二道瞪视她的，是韩暹的大叔韩明德。第三道目光来自于韩暹的小叔韩明志，伴随着另外四名看来是韩家两名叔叔的妻妻妾妾的敌意，以上，都是她能忍受的目光较量。最令她不能容忍的，还是来自于韩逞略带倾心的讨厌眸光。
「阿牛，我要喝汤。」皇甫赤芍将空碗递交给牛舍秉。
见她一开口，韩明德也顺势展开攻击。「据说姑娘的医术了得？」他口气中满是轻视及不信。
「过得去。」皇甫赤芍随口一答。
「你师承何人？」韩明德不满她简单的答案，再度开炮。
「自家人。」同等懒懒的回他三个字。
「姑娘这种态度真教人不敢苟同，医者除了胆大心细之外，认真的态度更是救人的基本原则，而你这般懒散——」
「医不死人。」皇甫赤芍打断他的长篇大论，这次给了他面子，多送他一个字。
韩暹忙打圆场，「德叔，牛夫人的医术是我亲眼所见，绝非造假。」
「论医术，我也略懂。」韩明志接话，准备与兄长一并抵抗外敌。他笑里藏刀，露出狐狸似的笑容，「我曾拜名医皇甫世家的老前辈为师，习过一阵子医术。」
皇甫赤芍让他挑起兴致，问道：「喔？是哪一位？」
「皇甫续断。」嘿嘿，小丫头没听过如此大名吧！
皇甫赤芍颔首，牛舍秉凑近她，低声问：「是皇甫世家的何人？」
她也小声回答：「我曾爷爷，一个连蝴蝶羽翼断掉也誓必要黏回它身上的怪老头。」
韩明志傲然一笑，「并且也向师母习得炼毒之术。」他一顿，皱起眉头，「咦？师母的名号是……」糟糕，太久没抬他们的名号出来吓唬人，倒给忘了。
「毒娘子，齐雪醅。」皇甫赤芍好心提供答案。
「噢，对！对！」韩明志击掌称是，蓦地住嘴睇睨她，「你怎么知道？」
皇甫赤芍艳然回敬嘲弄眼神，无辜语气与表情迥然相异，「久仰皇甫续断夫妻大名，略曾听闻事迹。」这对宝贝夫妻在她出世前便已做古，所以无缘见其尊容。
韩明志暗思，每位习医者皆以皇甫世家为目标，也难怪小丫头听过。他抚摸长须，再度夸言：「我不仅师承皇甫前辈，连他儿子皇甫紫苏亦为我之好友。」
「喔？」皇甫赤芍发出诡异的回应鼻音。
好友？是好到从来不曾谋面的朋友吗？她爷爷的脾气虽然好，但绝不会蠢到与韩明志这种人为友。
「我虽然与皇甫续断、皇甫紫苏「不熟」，不过他们的后代子孙我倒认识不少。」皇甫赤芍啜了口热汤，「皇甫紫苏育有二子一女，名为龙葵、常山、香薷，皇甫龙葵于二十三岁那年娶妻，二十五岁其妻产下孪生龙凤胎，女称皇甫赤芍，男名为皇甫——」她洋洋洒洒念出家谱，却遭人喝断。
「你别以为胡诌两句，大夥就会信以为真！」韩明德拍桌而立。
唷，自己的弟弟胡认就行，她这皇甫世家正统的宝贝女儿说说就犯法啦？
「没错，若你当真识得皇甫世家的子孙，拿出证据来，别口说无凭！」韩明志与兄长同一个鼻孔出气。
证据？什么证据？晚上叫曾爷爷、曾奶奶，爹爹、娘娘一块儿托梦给他们，证明她皇甫赤芍的的确确是皇甫世家的人吗？皇甫赤芍与牛舍秉相视而笑。
「德叔、志叔，识不识得皇甫世家的人并非此次我邀请牛兄及牛夫人的用意，没有必要为了区区一个无名世家激怒咱们的贵客。」韩暹抢先发言，殊不知他一句「区区一个无名世家」才是激怒佳人的主因。
皇甫赤芍美眸含怒，举止却仅是轻柔拈起丝绢拭去唇边油腻，向牛舍秉打了个眼色，两人找了个理由，退出鸿门宴战场。
甫行至门槛，皇甫赤芍回身招来韩香。「走，随我到客房来，我今天先为你诊病因。」
韩香听话地放下碗筷，拎着裙摆跟上牛舍秉夫妇的脚步。
才出厅堂，皇甫赤芍放声大笑。
牛舍秉与韩香不解对望，由牛舍秉发言询问：「赤芍，你在笑什么？」
「满桌子毒汤、毒菜，包准那些家伙拉上个三天三夜！」哈哈！
「你、你下毒？！什么时候的事？」牛舍秉紧张地捂着肚子，韩香也同样担忧得不知所措。
「我拈起绢巾时，顺道下了「嫦娥奔月」，让他们拉到虚软。」
「牛夫人……」
「别担心，我不会毒杀你的家人。」皇甫赤芍豪气地拍拍韩香的肩。她与韩香素无瓜葛，又体贴她体弱多病，所以才找个藉口将她领出战场。
上回皇甫赤芍以红线诊脉未能视清韩香的面容，现下藉月光细瞧，韩香当真病得不轻。略带枯黄的发丝、白中带青的脸庞，印堂之间拢聚的合黑及骨瘦如柴的躯体，外观来看是久病未愈，但看在使毒高手眼中就不只如此简单。
皇甫赤芍眯起媚眼轻笑，「以后每早你一清醒便到我房里来，一直到我准你去休憩为止，寸步也不许离开我。」
韩香不明了皇甫赤芍的用意，「这是为何？」
「你若还想长命百岁，健健康康活下去，照办。」皇甫赤芍抛下这句话，挽着牛舍秉的臂膀，两人小跑步回到客房，甩掉所有闲杂人等。
牛舍秉在床边坐下，即使他再蠢憨，也明白方才席间韩家人的敌意。
「赤芍，我觉得韩家人怪怪的，他们从头到尾好似不欢迎我们来韩家。」
「唷，我以为你迟钝得毫无感觉呢。」皇甫赤芍「爬」回牛舍秉腿边，螓首自动自发找个舒适的好位置，腮帮子就靠贴了上去。「咱们挡了别人的发财路，活该倒楣被仇视。」
牛舍秉放下她一头盘起的发丝，好让她能躺平脑袋，并粗手粗脚地以指为梳，理顺她柔亮的青丝。
「我不明白。」他坦白承认自己的驽钝。
「韩家当中有人想将家产据为己有，以缓慢的毒性由韩家小妹妹开始下手，也或许早已向韩家所有人施毒，只有体弱的小妹妹最先毒发。」她懒懒地打个哈欠，顽皮的眸子一合，「以上，都是皇甫赤芍我的猜想。」
「你认为是谁？」牛舍秉对于为钱而弑亲的举动感到不可思议。
「拜托，我才与他们吃过一顿饭耶，何况整晚我的头几乎都没抬起来，你又不是不知道，我连韩家人是圆是扁都想不起来。」她都以声音辨别是哪个家伙在攻击她。原先休憩的眼帘再张开，皇甫赤芍翻直身子与牛舍秉四眼相对，「可我仍然能感觉到韩暹的目光，我讨厌他看我的样子。」
牛舍秉偏头一思，忆起韩暹种种反应。韩暹整晚的目光确实未曾从赤芍身上离开，那道隐含欣赏及爱怜的眼光，也令他心头一紧，他并不喜欢韩暹看赤芍时的专注，但他仍说服自己及赤芍。
「因为你长得太美丽，也难怪他眼神胶着在你身上，离不开。」人对美好的人事物总会多些注意力。
「夫君，他用眼神在剥我衣物，你知道吗？」皇甫赤芍凝视他。那种恶邪的目光她见识太多了，若非众人在场，以她火爆的性情，绝对会毒瞎他那双桃花眼。
「咦？！」牛舍秉大嘴一开，愕然道：「我以为他是正人君子……」
「食色性也，我并非指责他是恶人，事实上他也没有对我做啥失礼之事。只是在他目光探索之下令我相当不舒服。」皇甫赤芍叹口气，「韩暹真是个肤浅的人，只看表面皮相，也不在意皮相之下的脾气或许是他所排斥的火辣暴躁。易逝去的花容粉面真是如此重要？若年华老去，遗留下来的仅剩老皱的外貌及褪色的红妆，是否也代表着我外表价值的寿命终结？」
「咱们离开这里！」牛舍秉猛然一叫，神色认真，醋意横生。
皇甫赤芍拍拍他的胸口。从没见过阿牛吃醋的可爱模样，让她好生欣喜。
「别急、别恼，我承诺过要救韩家小妹。阿牛，你放宽心，你娘子不是一个任人宰割的弱女子，必要时——我会采取严厉手段来教训他。」
＋…＋…＋ 接下来数日，皇甫赤芍足不出户，与韩香在房里对弈、针灸直到三更，其间韩暹藉着探视韩香病况之由，进出客房数回，皆让她以治疗时期愈发危险给推拒掉。
此日，艳阳高照，适宜外出赏花赏鸟赏蓝天。
韩香经由数日简单的调养，神色清爽地跟在皇甫赤芍身边蹦蹦跳跳。她的恢复情况良好，最大主因是皇甫赤芍命她不许再喝任何奴仆送上的补身药汁或汤品，就连在房内用餐时的每道菜色也需由皇甫赤芍先以银针探测，甫得入肚。
令皇甫赤芍惊愕不已的是，她发觉韩香体内日积月累的毒，竟是她熟悉到不能再熟悉的「蜡心门」！
苗语称蜡心门，汉语正确的称谓是「断肠草」——也是当年毒杀皇甫世家数十余口的一种致命草药。
断肠草在治疗某些病症有相当良好的成效，故医者亦将它列为「草药」之一，但因其毒性含量会因季节、产地的不同而呈现迥异的改变，稍有不慎，反倒会治病不成反致命。
以她现在的能力，要治愈区区断肠单毒是�