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韩香喜孜孜地神秘轻笑，缓缓自腰间取出一小瓶玩意儿，献宝地递给她。
「姊姊，这是酿甜蜜，很香很醇的，尝尝。天气热闷时泡凉茶喝最好呢。」
皇甫赤芍以指沾蜜轻尝，发现它并非寻常龙眼花蜜。「你忙了整天就为这瓶花蜜？」
「是呀，我和婶婶一块儿酿造，全府上下对这蜜都赞不绝口。」韩香自豪极了，「为了这一小瓶蜜，我还让蜂儿给扎了好几口呢。」她翻起衣袖，露出红肿处。
皇甫赤芍交代牛舍秉，「到我药箱去取些消肿的药粉过来。」
牛舍秉叮叮咚咚地左翻右找片刻，傻笑地招来娇妻大人。「我不知道哪瓶药是消肿的。」
皇甫赤芍与他一同蹲在药箱前，笑觑他手上握住的药瓶，「你手上那瓶是醉仙桃，会毒死人的。」她大略指着所有瓷瓶，快速念过它们的名称、效用及瓶身上所绘制的草药绘图。
牛舍秉迟钝地搔抓脑袋，她说得多，他听得少。皇甫赤芍自己取出其中一瓶，为韩香上药，药粉甫沾上韩香白皙肌肤，引来痛叫一声。
「好疼……姊姊，我不要上药了啦！」韩香急叫。不上药还不会疼，反倒上了药像让人狠狠划了一刀。
皇甫赤芍惑然地盯着手中瓷瓶。奇怪，这药粉温和无害，照理而言不应该会产生任何不适呀，除非……如猫媚眼一眯，揪紧韩香藕臂，发觉红肿处沾上药粉之后缓缓呈现青紫色。
是毒！
一般而言，酿蜜的蜜蜂是不含毒的，只有虎蜂之类的大型蜂才带剧毒，但虎蜂是不酿蜜的蜂群。皇甫赤芍问：「香儿，你们养蜂的园子里种些什么花？」
「我、我不清楚，花朵小小的。」
皇甫赤芍又沾了好几口甜蜜入嘴，突地一笑，随即要求韩香领着她到花园里——果然不出她所料！
满满的西侧园圃种植成千上万棵的断肠草！其上更有许多勤劳奋斗的小蜜蜂来回穿梭飞舞。
高手！以毒花养蜂，让蜂酿毒蜜，杀人于不知不觉。
可怜的小家伙们恐怕不明白自己已成为恶人掌间的杀人工具。
「香儿，你说这蜂蜜是和哪位婶婶共同酿造的？」现在只差最重要的人名。
「筝婶婶、兰婶婶及茄儿婶婶呀，筝婶婶是最近才来帮忙的，以前只有我和两位婶婶在酿。」
皇甫赤芍颔首。虽然不能肯定幕后黑手，但范围缩小到管采兰及风茄儿身上。
「阿牛，从现在开始你暗中观察风茄儿，而我将注意力锁定在管采兰，咱们分头行动。」皇甫赤芍依在牛舍秉耳畔道。
管采兰怕生，光瞧见阿牛巨人般的身形，不吓破胆才怪。她在短时间内做出最佳分配。
* 风和日丽之晨，清风徐徐拂过湖畔杨柳，扬摆成一片碧绿玉帘。
皇甫赤芍有心地等在湖心凉亭左侧，果真守株侍免地遇上管采兰，只是今日她身畔跟了个讨厌的韩暹。
「兰夫人，叨扰了。不介意我坐吧？」皇甫赤芍轻问，不待对方同意，她已经自行落坐。
「牛夫人今天怎么有空来湖畔赏荷？」管采兰的嗓音小如蚊蝇，若不细听还当真不知道她在开口讲话。
「整座韩府就仅剩这湖我没来游过，碰巧天晴日暖就出来动动身子。」皇甫赤芍回道，眸光淡扫韩暹一眼，「韩公子可真闲情逸致呵。」韩家产业是全败光了吗？干啥坐在这打扰她办正事呀！
「偷得浮生半日闲。」韩暹优雅地甩开扇柄，上头绘着精致墨竹。「怎么不见牛兄相伴游湖？」语气酸溜得很。
「他有「正事」要办。」才不像某人呢！
管采兰似乎不习惯身畔有人相伴，找了个头疼的藉口便想退回房里，皇甫赤芍轻握住她纤细的腕间，「兰夫人，您忘了小女子略懂医术吗？我很乐意尽棉薄之力。」说着，便合目为她诊脉。
管采兰推也不是、抽也不是，仅能嗫嚅微拒，「不用劳烦牛夫人，只是小毛病，只要休息片刻——」
「婶婶，无妨的，别辜负牛夫人一番好意。」
皇甫赤芍收回手，并无多言。
「有诊出任何疑问吗？」韩暹试探地问。
「兰夫人略受风寒，等会儿我开张药单子，让婢女熬些药汁就没事了。」皇甫赤芍隐去眼底惊骇，淡淡道。
管采兰神色为难地坐回原位，她不明白平日向来无人喜爱与胆小的她共处，怎么今天一来就是一双？
「芙蕖清雅不艳，出淤泥而不染，花之君子。」皇甫赤芍半合浓长的黑睫，突地道出另番对话，她目光缓栘至另一端的桂花林，「桂子浅香不腻，胜荷香数分。」衔着笑意的薄唇伴随星子眸光又换到另一端的牡丹园中，「芍药娇艳不俗，蓓蕾乍露、初放、展现，堪称花中帝后。」饱含深意的美眸回到韩家两人身上，「但这三种花都远不及我手上这种来得珍贵。」
皇甫赤芍打开锦怕，上头躺着两三株略微枯萎的植物。
管采兰俩牺惶惶一震，慌张不知所措。
她的反应丝毫没逃过皇甫赤芍双眼，韩暹倒是不明所以地问道：「这是什么花？何雅之有？何香之有？何艳之有？」
一株草丛野花也能令她喜爱？不过她眼光与常人回异，无论是看人或看花皆然，所以他毫不讶异于她怪异的喜好。
「不雅、不香、不艳，但是它——毒。服用其嫩芽、芽尖甚至是含其成分的蜂蜜皆会中毒。」
「牛夫人，你哪儿采来这草药？！」韩暹听完她的简单陈述，急忙询问。他上回才让赤芍给喂了根毒针，现在是闻「毒」色变！
皇甫赤芍无辜眨眨眼，「就韩府北侧的园圃里呀，满满一大片，好壮观呢。」
「我……我身子真的很不舒服，我要先回房了。」管采兰以平生最大音量抛下一句，形色匆匆地让贴身女婢半扶半追送回房去。
皇甫赤芍露出一抹浅淡的笑，她完全能肯定管采兰与此事脱不了干系。
「牛夫人，你的意思是韩府里有人养毒花……难道香儿的旧疾，根本就是这种毒草所致？！」
「废话，否则我干啥膛浑水？」皇甫赤芍不想与这男人独处，挥挥衣袖欲走人。
「牛夫人！」韩暹叫住她，却没得到她的回眸。
「你身上的毒已经解得差不多了，毋需我再赏你解药。」皇甫赤芍以为他担忧的是体内残毒。
「不是的，我只想告诉你一句话——」
皇甫赤芍压根不想给他开口的机会，「羽书姑娘是个好女孩，若你对她有情就娶了她，若无心也别误了姑娘家的青春年华，早早为她许个好姻缘。」
韩暹正色道：「不可能，不可能有情了，我真的很喜欢你……为你，今生今世我都不可能再为别的女人动丝毫的凡心。」他一片诚恳。
皇甫赤芍末被他含哀带忧的口吻打动，她连转身都嫌懒，仅耸耸香肩。
「很抱歉，那不干我的事。你就捧着你的心滚远点，别碍着我的眼。」她伤害过数百颗少男纯情心，不在乎多伤一颗。
韩暹让她无情冰冷的利语震得哑口无言，他不敢相信世上竞有如此决绝之人，她甚至连一丝丝的希冀及同情都吝于给予他……
皇甫赤芍仰起下巴，傲然直视前方云彩。她不要背负任何沉重的感情包袱，此生她已找到牵手共度的良人，其余加诸其身的情爱，即使再深、再烈、再浓，她都不会接受，而拒抗的最佳良方就是坦言敲碎任何寄托于她的眷恋。
离开湖畔，皇甫赤芍缓步在檐下思索着。方才她为管采兰诊脉时发觉她体内有股莫名的毒气窜流，她是施毒者，为什么竞也会中毒……皇甫赤芍轻咦了声，她忘了自己与大哥不也是同等情况吗？暗笑自己的多心，她好心情地哼着小曲，一蹦一跳地回房里等待牛舍秉的发展。
傍晚，牛舍秉甫进入房内，皇甫赤芍便跟在他身后叽叽喳喳追问，半刻也闲不不来。
「阿牛，你那边有啥进展？试探风茄儿的情况如何？」
「没啥进展，问不出什么来，风茄儿反过来不断好奇追问我断肠草的来源、药效及毒性，我差点招架不住……」他对草药又不精通，人家三言两言就问倒了他，有辱娘子威名。牛舍秉内疚地看着她。
皇甫赤芍坐在他脚上，主动扳过他的双臂环住自己，嗓音佣懒带笑，「无妨，我确定凶手与管采兰脱不了千系，咱们只要针对她就行了，别让她再有机会伤害韩府及阎王门。」她打个哈欠，窝进他肩胛，「我好困喔……等解决管采兰后，咱们就回家去……」
「好。二黄三花四白会很想念咱们的，一黑，你说对不对？」他望向趴在桌底下酣睡的黑狗，它挑起右眼帘，又懒懒合上。
牛舍秉垂颈看向娘子，才发现均匀的鼻息浅浅吐纳在他臂问，她早已沉沉睡去。
他调整自己的坐姿，让她睡得更舒服。他知道这几天她累坏了，又是炼药又是抓幕后毒手，甚至有几次深更时分他睁开眼，还见她坐在桌前翻查着药经，看在他眼底，除了不舍之外，再也找不出其他心疼的形容来表达。
他轻吻她的发丝，厚掌落在她腹问，这里有她与他共同孕育的骨血，此刻与她一并躺在他怀间。
牛舍秉突地傻笑两声。
该怎么形容呢？
呵呵，好幸福喔……
第九章锁定管采兰为目标后，皇甫赤芍更勤奋地「采访」她，几乎绝大多数的光阴全耗在她的兰院里。反正她脸皮比护城墙还厚，完全不在乎管采兰委婉的推拒及明白告知她「请不要再来打扰我」的逐客令。
「你这样跟着我，到底想做什么？」管采兰终于在某日按捺不住地问。
开门见山啦？如此一来她也毋需拐弯抹角，皇甫赤芍直辣辣逼问：「咱们明人不说暗话，你意欲为何？」
「是我问你「意欲为何」吧？」管采兰哭笑不得。今天紧迫盯人的可是她！
「我？当然是揪出你的狐狸尾巴！」皇甫赤芍凉凉地啜口君山银针，嗅闻茶香。
「狐狸尾巴？我不明白。」管采兰一顿，继续道：「难道你是因为日前在园圃中采到断肠草一事，怀疑我？」
皇甫赤芍认真伸出食指，左右晃动数下。「我不是怀疑你，而是肯定。请你明白告知，除了韩府之外，多年前皇甫世家十余口性命，是你抑或你熟识之人所为？」作案手法太过相似，使她不得不疑。
管采兰眸色微敛，徐娘半老的清丽脸蛋浮现哀伤。「若我说不是我，牛夫人信否？」她抬睫轻声询问。
「你说。」她给管采兰狡辩的机会。
管采兰哀哀望着她，摇头不语。她不相信她！从她的眼神中可以发现这项事实。她不能说，否则……
她的举动看在皇甫赤芍眼中，却是无法脱罪的无力辩白。
「你若不想说就什么也别说。」皇甫赤芍起身，不留意撞倒茶杯茶壶，散流一桌子滚烫热水，管采兰连忙以臂挡住桌缘，不让茶水流溅到她身上。
皇甫赤芍错愕不已，瞧见她发红烫伤的内侧手臂。
「为什么？」为什么要替她挡热水？她应该是心狠手辣之人呀！
管采兰疼得激出满眶泪水，还是摇着头。皇甫赤芍以绣帕沾湿湖水，冷敷在她臂上暂缓烫伤，又自腰间取出药粉，轻洒其上。
「你有难言之隐？」她边包扎伤处，边盯着管采兰的泪颜。
管采兰点头又摇头，索性掩面痛哭。
皇甫赤芍问不出所以然，又无法止住女人决堤的泪意，无计可施之下黯然退场。
她越来越胡涂！到底是管采兰扮柔弱的技巧太过高明，或……她当真无辜？
那双含泪无语的眸子太过清灵，使她不得不怀疑自己误解了她。
烦心之际，她静思地坐在石阶上，整理满脑杂乱无绪的念头。
一黑自檐下窜出，甫见着她便吃咬住她的裙摆，猛摇尾巴。「汪汪！」
「别吵！我在想事情。」她推开狗头，一黑不死心又换边再咬。
皇甫赤芍怒极，一拳爆粟当头而下，黑狗且逃且回头，像是故意将她领至一处幽密石拱。
皇甫赤芍无所觉地穿过层层密林，「你就别让我逮着，看我不剥了你一身狗皮，我就不叫皇——」她猛然噤声，不远处两道人影行踪诡谲地闪入密林深处。
皇甫赤芍与一黑四目相对，「你就是要我来瞧瞧这怪异？」她问。
一黑用力点动黑亮的脑袋，皇甫赤芍压低身子，双手双足伏于地，仿效黑狗之姿，一人一狗蹑手蹑脚探向前去。隐身草丛之后，她露出一双星眸偷偷窥视。
两道人影中传出的熟悉尖细笑声让皇甫赤芍欣喜不已！是那日在门外偷听到的那道声音！
「这是我炼制完成的丹药「破百会」，切记，不可心急！按部就班一日一点滴，阎王门的魑魅魍魉便会变成一群手无缚鸡之力的废物，任由咱们宰割！