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皇甫赤芍不断自欺欺人。
「好，我要动手了。」牛舍秉抽回压在她肩上的粗指，另一手的粗针电光火石般地没入她肌肤之内，皇甫赤芍痛吟了声。
「你……还好吧？」他担忧不已。
「嗯，继续。」接下来，皇甫赤芍跳过几个较危及生命的穴道，仅让牛舍秉略微解除她四肢的酸痛。
漫长的针灸过程结束，总算让皇甫赤芍能勉强坐起身子并移动四肢。
甫下床，她顾不得衣衫未整，便捉过数株药草塞入檀口咀嚼，模样与某种草食性动物如出一辙。消化完几株含毒药草，半刻过后，她总算舒服解脱地吁口气，以手撑地，才抬首起身，就被贴近眼帘的巨大脸孔吓得坐回冰冷地板。
「你……你干啥贴这么近，想吓死我呀？」她惊魂未定地拍拍胸脯，话甫说完就被搂进一个汗臭浓烈的怀抱中，薰得她急忙闭气。
牛舍秉紧紧圈抱着她，活似有仇一般地加重双臂力道。
「别——」她既不能呼吸又被挤压掉肺部里珍贵的空气，俏脸扭皱得比叉烧包还难看。
「你没事了，对不对？」他焦急地询问，等待着她回覆。
不！我要死了！要被你压死了啦！皇甫赤芍挣脱不了这头蛮牛。
「我一直在想，如果你一觉不醒，我该怎么办……」他自顾自的说。
怎么办？放手呀！再不放手，我就要香消玉殒了啦！
「你上回说……关于报恩的事，还算不算数？」他将头颅靠放在她肩胛，像个孩子似的问。
皇甫赤芍深吸一口饱含男人汗臭的空气，快速以两指捏住高挺的鼻。虽不明白他为何突然问及这怪问题，但她还是点点头。
「那我想要求一件事。」
「你说。」皇甫赤芍的嗓音因为捏鼻而显得不甚自然。
「不要突然离开我。你如果要走，一定要和我说再见。我、我会开开心心目送你离开，可是不要什么都不说、什么都不让我知道，我、我会很想你、很想你的，好不好？」他开口要求，不喜欢这种无法掌握的感觉，这种让不知名的情绪所操控的失落令他无所适从。
皇甫赤芍偏着头睨瞧他。他是在说生离还是死别呀？她就不相信哪天她要进棺材时，他还会傻傻的祝她一路顺风。
皇甫赤芍贼眼一转，心中泛起顽皮的念头，在他怀里点点头。
「我答应你，现在你可以放开我了吗？」
「好……」牛舍秉松开手，放过令人眷恋的温香暖玉。
皇甫赤芍理好衣衫，顺便用力呼喘数口新鲜空气，才缓缓将弯月似的水眸落在牛舍秉身上。
这头笨牛，刚才讲那是啥浑话？活似她这个人在不在他身边都无所谓。
哼哼，她就不信他能如此豁达！
「我想，虽然你救过我一次，但你也害了我一次，咱们就此打平啦，既然你无求于我、那我也乐得轻松。我现在要走啦，我在这里跟你说「再见」啰！」笑呀！你不是说要开开心心目送我离开吗？
皇甫赤芍背对他，佯装忙碌收拾包袱。
牛舍秉仿佛还未能接收她说的字字句句，呆呆地看着她一举一动。
半晌，他才低嚷道：「那……那你离开这里，要到哪去？」
皇甫赤芍没有回头，在心里暗笑，但还是保持口气平稳。「走一步算一步啰，我大哥容不下我，但天下之大总有容我之处。」
牛舍秉急了，「可、可你防身的毒药全、全让我给砸毁了，要要是遇、遇上了坏人怎么办？」
「你不是说江湖没我想得险恶？」皇甫赤芍随口一堵。
「我、我……」牛舍秉一顿，想留她又苦无藉口，半晌才点点头道：「我知道了。那我帮你做些素包子，让你带上路去吃，才不会饿肚子……」
皇甫赤芍嘴角颤抖，青筋爆出——他不留她，只准备赏她几颗烂包子打发掉她？！
「免了，我不希罕。」她美目带焰，烧亮满腔怒炎。
「可是你饿了怎么办？」
「饿了我自己会找食物吃。借过！」她推开壮硕的绊脚石，踱向木柜，将瓶瓶罐罐扫入蓝色小布包。
她再给这头笨牛最后一次机会，在她跨出门槛前，只要他回心转意要她留下来，她就不走，否则……她会抽掉他的浑身筋骨来下面吃！
「那……还是你再留下来几天，等、等到你把那些药膏药丸都炼出来再走好不好？」牛舍秉忧心忡仲。
他知道自己很驽钝，驽钝到令她无法忍受再与他共处一室，可她至少得为她自己的安危着想呀！她长得那么娇美，很容易成为恶人伤害的对象耶。
皇甫赤芍柳眉一挑，「留下来「几天」？」
牛舍秉点头如捣蒜，当然如果她愿意多留几个月、多留几年更好！
「早走晚走都是要走。」她皱皱鼻头，忽视心头想痛哭想大叫的冲动，抬起右脚正准备跨出门槛。
「不要走也可以！」牛舍秉急嚷，在皇甫赤芍转头颅他前，将脑袋深深埋在双掌之间。
他怎么……怎么会毫不考虑地这般强求她？他不是说过自己可以笑着与她离别、笑着看她消失在自己视线之内、笑着……
他做不到！他笑不出来！他骗了她也骗了自己。
皇甫赤芍暗爽地收回抬在半空中的莲足。呵呵！发现她的重要了吧？舍不得她了吧？哈哈哈……
她移动到他面前，笑咧了嘴。瞧那红得近乎滴血的耳根，就明白这头别扭笨牛在害羞呢。纤手使劲想抬起埋在掌间的脑袋瓜，他却打定主意和她耗时间，硬是像只埋首土间的大鸵鸟。
「我数三声，你不抬头我就走。一、二……」
「我抬，你别走。」牛舍秉以闪电之速猛抬头，直直对上她如花脸庞及带笑的灵眸。
「要我留下来？」她问。
「嗯，留下来，不要走。」他与她都没有动，维持同一姿势深情相对。
「可是咱们孤男寡女共处一室，你又不是我相公，那我的名节……」皇甫赤芍得寸进尺。
「我们成亲，马上成亲。」牛舍秉想也不想地道。
呵呵，她可没逼他哦，是他自己「心甘情愿」的。
「当真？」皇甫赤芍逗着他，轻轻捧着他的脸，缓缓贴近他，红唇几乎印上他的，吐气如兰。
「嗯……」
「哇！」皇甫赤芍开心得手舞足蹈，如蝶儿在屋内翩翩翻飞。
见牛舍秉依然没有起身，甚至连动也不动，她又蹲回他身边。
「阿牛，你在做什么？」太开心、太震惊而无法承受吗？
牛舍秉哭丧着脸，「我……我刚刚猛抬起头，把脖子给扭伤，好痛……」
＋…＋…＋ 新郎倌兼厨子，新嫁娘兼礼官，在满天星辰见证下，小夫妻俩打打闹闹、开开心心的完成终身大事。
一条红缡盖头，两杯水酒，数盘称不上珍肴的家常菜，却胜过华丽繁琐的婚俗喜庆。
「恭喜你，你娶到全中原最最可爱、最最「闲会」的娘子。」皇甫赤芍举杯相敬，她是「闲闲在家什么都不会」的娘子。
「谢谢。」牛舍秉害羞地傻笑，也回敬她一杯，「恭、恭喜你嫁到一个……
呃……」
「最老实可靠的相公。」皇甫赤芍帮他接话。她就是喜欢他毫无心机的傻牛样。
「赤芍，咱们要不要差人送封信到中原去给你大哥，告诉他咱们成亲一事？」
牛舍秉问道。
皇甫赤芍不感兴趣地摇头，「那个死没良心、青面獠牙、满脸横肉、面恶心更恶的坏哥哥，才不会管我在外头做了啥事。他呀，古古怪怪的脾气谁受得了？」
以后八成独身老死！
皇甫赤芍压根忘了自己与大哥是孪生子，还直接辱骂他的长相。她丢了颗红枣到嘴里，「我们两兄妹一见面就是吵，吵到天翻地覆。你知道吗？我对长相好看的男人过敏，全拜他所赐。」
「喔？我不知道你对长相好看的人……过敏？」那又是什么呀？
「就是浑身会泛起一颗颗红豆大小的疹子，又痒又难看。因为他长得太好看，可是拥有一副和长相全异的恶毒心肠，所以我讨厌好看的草包！」
牛舍秉突然轻笑，眼眸温柔似水，「你方才的话让我想起一个人。」
「谁？」她脑中快速重复刚刚的句子。她有提到人名吗？疹子？草包？
「红豆呀，我的干女儿就叫红豆。」
「干女儿？！你才几岁呀，你干女儿多大？」她喜欢听他说些自己的故事。
牛舍秉偏着头，扳弄指头算了算，「我二十五，红豆也有十二、三岁吧……
她是个很可爱的丫头，三、四岁左右让我二哥给拾回的弃娃，热情灵巧，像只野猴子，常常让老二和老四头疼不已。」他沉缅于过往，露出她不曾见过的慈父光芒。
「我才刚嫁予你就升格当干娘？真是……」皇甫赤芍哭笑不得。虽然她二十三岁在宋朝已算高龄，但一个十三岁的干女儿？
「有机会让我瞧瞧她吧。」她撑着微醺红颊，笑道。
牛舍秉一怔，接着才道：「好。」有机会吗？是他舍弃掉那微乎其微的可能机会呀……
「对了，你要不要捎封信给你那些结拜兄弟？」皇甫赤芍问。他应该是个相当念旧情的人，光从方才他提到干女儿时脸上的光辉就明白。
牛舍秉摇摇头，喃喃自语：「他们会知道的。」恐怕连他的行踪也逃不出他们的掌握吧。
「什么？」皇甫赤芍没听清楚。
「没什么。吃菜呀，多吃点。」他挟上数道素菜，因为他不敢杀任何有生命的牲畜，所以桌上的菜肴清一色皆为素食。
皇甫赤芍捧场地吃完他挟至嘴边的菜，含糊道：「多聊聊你那些兄弟嘛。」
「三个臭男人，没什么能聊的。」牛舍秉轻声浅笑，「一个冷如寒冰；一个俊若天仙：一个烈似火海。」
「他们是干啥的？商？农？仕？」她为两人斟酒，一边问道。
「……商。」牛舍秉口气不稳，他们所从事的职业太难定位，但牵扯到大批钱财，算是另一种商人吧——买卖生命的那一种。
「喔哦，浑身铜臭。」
牛舍秉干笑两声。铜臭？正确来说，应该是——血腥臭。
「你每次聊到过去的兄弟朋友时，都笑得好可爱。」皇甫赤芍点点他的右颊，「我知道你有好多话藏在心里不肯吐露，无妨的，我不会以「娘子」的身分自诩，非要你诚诚实实对我明言，可你多挑些你能讲、愿意讲，讲了之后你会开心笑的往事让我分享，让我更加了解我的亲亲相公，好吗？」
善体人意的蔼然笑靥，在他眼前下单单仅是清艳的牡丹容颜，她包容他的隐瞒，包容他欲言又止的矛盾，包容他的傻、他的楞，包容他的一切一切。
她或许火爆、或许急性子、或许易怒、或许总爱欺负他，却真切地为他着想——他无法坦率的过去，她不追问；他试着忘却的丑恶，她不探究。
虽然他不敢确定，她在得知他的过去之后，是否仍能如此敞开心胸对待他？
「赤芍，你不气我无法全部向你坦白吗？」担忧占满他的眼瞳。
「干啥要气？我也没把自己从出生开始的糗事，完完整整告诉你呀。」自己都没做到的事，干啥强迫要别人做到？
皇甫赤芍握住他的手，「老实说，我对你很好奇，说不想知道你的过去那是骗人的。我知道你心里有疙瘩，是那些影响了现在的你，我想一点一滴的除去那讨人厌的疙瘩，但前提是不伤害你……我不要掏干挖尽你惨不忍睹的过去，再说什么「用泪水为你洗尽那些过去」的浑话，万一我做不到，你那些让我一时好奇给挖掘出来的伤口怎么办？任它流干血液？抑或让你再疯一次？那不是我乐见。」
她倾身吻咬住他的唇，丁香舌滑溜地探入他口里，调皮地进进出出。
「如果……有一天，你发现我不是这样的我，你还会爱我吗？」在她如绸似缎的唇办问，他低喃问道。
「我会，但你也要同等的爱我。」她是个要求公平的大女人，不要哀求男人的垂怜，等待男人的宠幸，她要的是能与她同甘共苦的终生伴侣。
灰色布衫落地，覆在其上的是犹带体香及温热的翠绿薄罗裙。
「我也会……」他回应她的索吻，放任纤白十指攀上他浓褐色胸膛，烙下她专属的花瓣印记。
* 轻烟霭霭的大木桶内注满温泉水，数株不知名的药草浮沉其间，散发苾芳清香。
「呼——」破水而出的脑袋瓜子，青丝服帖着脸颊，浸泡发红的脸蛋满意地大吁一声。
皇甫赤芍哼着小曲，有一下没一下踢着水面。「阿牛，进来一块儿洗嘛。我加了很多药草，可以让你浑身的酸疼减轻喔。」她朝蹲在角落揉搓着全身泡沫，头始终低垂的害羞男人招手。
「你……你先洗，我、我我等一下再洗……」
比她