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尼柯尔看出朋友眼中绝望的神色。“你是在拼老命，麦克斯，”她轻轻地说。“除非他们愿意，你是找不到它们的……还有，我们需要你……”
“胡说，尼柯尔，这儿不需要我，”麦克斯提高了嗓门。“再说这儿也无事可干，只有聊天，跟孩子们玩。在你们老家，至少还可以到纽约的夜幕下去散散步……而这个时候，埃波妮娜和艾莉也许已经死了，要不就是有人要她们死。是我们该采取行动的时候了……”
正说着话，两个人都看见地铁隧道远处闪烁的灯光。
“车又来了。”麦克斯说。“等我收拾好行李，就来帮你卸货。”他匆匆朝卧室方向跑去。
尼柯尔等在那儿，看着地铁开过来。跟平时一样，火车冲过隧道的时候，车还未到，前面的灯光就亮了。几分钟之后，火车进了站，就在屋子圆形地面的切口处，一下子停住了。车门一开，尼柯尔就到车厢里去查看。
除了四大罐水，地铁运来平日大家都学会了吃，而且越来越喜欢的新鲜东西，还有一大罐粘粘的稠稠的东西，尝起来像橘子汁加蜂蜜。但这一切是在哪儿生产的呢？这个问题尼柯尔已经问过自己一百遍，她一边想，一边把食品往车下搬。她还想起全家多次讨论过这个问题，大家一致认为，圆柱体南半部的某个地方一定有一些大农场。
至于谁在供养他们倒是没有什么争论。
理查德肯定说，是八爪蜘蛛。他的主要理由是所有供应物资通过的地区，就是他所认为的八爪蜘蛛领地。他的道理很难辩驳。
麦克斯赞同他们吃的东西确实是八爪蜘蛛在供应这种说法，但是他认为八爪蜘蛛的动机不纯。如果他们是由八爪蜘蛛来供养的，他肯定说，它们也不是出于人道主义的目的。
八爪蜘蛛为什么要当我们的施主呢？尼柯尔搞不懂。我同意麦克斯的说法，供养我们跟绑架埃波妮娜和艾莉完全是两码事啊……是不是可能有其它物种搀和进来了呢？其中一种在为我们求情呢？尽管理查德曾经在卧室里开玩笑嘲笑过她，她始终抱着一线希望，认为真有一种“彩虹人”存在，他们比八爪蜘蛛进化得更高级，而且对保存这些脆弱的人类比较感兴趣，所以命令八爪蜘蛛来供养他们。
地铁运来的有些东西常常叫人感到意外。这一次，车厢后面有６个球，大小不同，颜色也不同。
“瞧，麦克斯，”尼柯尔说。他带着行李来了，正帮她卸货。“他们从来没有送球来给孩子们玩。”
“太棒了，”麦克新用讥讽的口吻说。“现在咱们都可以听孩子们争吵，哪个球该给那个人啦。”
卸完货，麦克斯上了车，坐在车厢地板上。
“你要等多久？”
“要多久就等多久，”麦克斯冷冷地说。
“你要干什么有没有跟大家商量过？”尼柯尔问道。
“见鬼，没有，”麦克斯大声嚷道。“为什么我非得跟大家商量？……又不是在这儿搞什么民主。”麦克斯坐在那儿，把身子往前靠。“对不起，尼柯尔，我只不过是乱发脾气。埃波妮娜走了一个月了，烟也抽完了，所以动辄就发火，”他挤出一丝微笑说。“过去每回发脾气，克莱德和威诺娜总说我说话带刺。”
“没事儿，麦克斯，”尼柯尔过了一会儿说。在走之前，她拥抱了他一下。“只希望不管到哪儿，你都平安无事。”
地铁没有开走。麦克斯坚持不离开车厢，甚至连厕所都不去上。朋友们给他送来食物和水，还有保持车厢清洁的必需品。
到第三天夜晚，食品就快要用光了。
“得有人马上去跟麦克斯谈谈，”理查德等孩子们睡着了，才对大人们说。“很显然，只要他在车上，车就不会开。”
“我想早上去跟他谈谈这个情况，”尼柯尔说。
“但是我们吃的东西马上就要完了，”罗伯特抗议说，“而且不知道还要多久……”
“我们可以把剩下的东西定量分配，”理查德打断他的话说，“那样至少还可以对付两天……听我说，罗伯特，我们都很紧张，又都累了……最好美美睡一觉再跟麦克斯谈。”
“要是麦克斯不愿意离开地铁，咱们怎么办？”等只剩下他们两人，理查德才问尼柯尔。
“不知道，”尼柯尔说。“帕特里克今天下午也问过同样的问题……要是逼麦克斯下车，他不知道到底会出什么事……帕特里克说麦克斯早就累了，而且非常生气。”
理查德已经睡得很香，尼柯尔还在考虑接近麦克斯的最佳方案。无论如何要避免正面冲突，她想。那就是说，我得单独跟他谈，其他人谁都不准在场，甚至不准在听得到声音的地方……但是我到底说什么呢？要是麦克斯不同意，我又怎么办呢？尼柯尔累坏了，终于睡着了。她又做了恶梦。
在第一个梦里，博韦的别墅着火了，她又找不到热娜维耶弗。
随后梦境一下子又变了，尼柯尔回到象牙海岸，又变成了７岁，正在参加帕罗典礼。她正光着胳臂在绿洲当中的小水塘里游泳。母狮子在水塘边走来走去，到处找那个惹了她小崽的小姑娘。尼柯尔往水里扎，免得看到母狮子那对狡猾的眼睛。等她伸出水面来换气，狮子已经走了，但这会儿水塘边爬来爬去的是八爪蜘蛛啦。
“妈妈，妈妈，”尼柯尔听见艾莉的声音在喊。
尼柯尔踩着水，眼睛却往水塘四周看。“我们没事儿，妈妈，”艾莉的声音清清楚楚地说。“别为我们担心。”
但是艾莉在什么地方呢？尼柯尔在梦中看到三个八爪蜘蛛后面的树林里有个人影，就高声喊道：“艾莉，是你吗，艾莉？”
那个黑乎乎的影子说：“是我。”是艾莉的声音，然后又走到月光下可以看到她的地方。尼柯尔立即认出那白生生的牙齿。
“奥米，”她高声喊道，从头到脚打了一个寒颤。“奥米……”
一阵推搡把她惊醒。理查德在床上坐在她身边。“你没事儿吧，亲爱的？”他说。“你在叫艾莉的名字……然后又叫奥米。”
“我又做了一个活灵活现的梦，”尼柯尔说着爬了起来，穿上衣服。“有人跟我说不管埃波妮娜和艾莉在哪儿，她们都很安全。”
尼柯尔穿好了衣服。“这么晚了，你要上哪儿？”理查德问道。
“去跟麦克斯谈谈。”尼柯尔回答说。
她匆匆出了卧室，来到圆形屋顶的大房间。为了某种原故，刚一进屋，她就抬头看了看天花板。她看到了一些过去从来没有注意到的东西。圆屋顶下几米处好像修了一个平台，或者是个站台。为什么我过去从来没有看到过这个平台呢？尼柯尔感到奇怪，一面朝地铁小跑过去。因为白天的影子不同吗？还是因为平台是最近才修的呢？
麦克斯睡在地铁里的一个球里。尼柯尔轻轻走了进去。她听见他嘟嘟哝哝喊了两声埃波妮娜的名字。然后头一摆，“是的，亲爱的。”他清清楚楚地说。
“麦克斯，”尼柯尔在他耳边轻轻叫。“醒醒，麦克斯。”
麦克斯醒了，那神情就像见了鬼。
“我做了个最叫人吃惊的梦，麦克斯，”尼柯尔说。“现在我知道艾莉和埃渡妮娜都没事儿……我是来叫你离开地铁，它好再去给咱们多运点食品来。我知道你多想做点什么……”
尼柯尔住了口。麦克斯站起身来，准备下车。他脸上的表情依然是茫然不知所措。“咱们走吧，”他说。
“就这么走吗？”尼柯尔说，简直没有碰到什么麻烦，她吃了一惊。
“是啊，”麦克斯说着，一步跨出了车厢。
尼柯尔也才刚下了地铁，门就关上了，列车离他们飞驰而去。
“你叫醒我的时候，”看着地铁开走了，麦克斯说，“我正在做梦。我跟埃波妮娜在说话，她正对我说，你会带来一条重要消息，就听到你的声音了。”
麦克斯耸耸肩膀，随即哈哈大笑，抬腿就朝小房间走去。“我当然不相信什么鬼特异功能，但这实在是惊人的巧合。”
天黑以前，地铁就回来了。前面的车厢灯火通明，车门大开，装满了食物和水，过去从来没有哪一次送来这么多。第二节车厢一片漆黑，门没有开，窗户也是关着的。
“好啦，好啦，”麦克斯说着，走到地铁停车处，想打开二号车厢，但没打开。“这里边有什么呀？”
食物和水从第一节车厢卸下来之后，列车没有像往常那样马上开走。人们等着，但第二节车厢不愿暴露秘密。最后，尼柯尔和朋友们决定继续吃饭。饭间的谈话很有节制，大家都在小心猜测那不速之客。
开普勒天真地说，也许埃波妮娜和艾莉就在那节黑车厢里。听了此话，尼柯尔又说起发现理查德在八爪蜘蛛那儿呆了很长时间之后，已经昏迷的事。大家心里都有一种不祥的预感。
“我们要观察一整夜，”饭后，麦克斯提议说，“这样才不至于等睡着了出什么鬼。头四个钟头我来值班。”
帕特里克和理查德也愿意值夜班。上床之前，全家人，包括本和孩子们，都一齐到站台边去看地铁。“里边会有什么呀，妈－妈？”
“不知道，亲爱的，”尼柯尔搂着儿子说。“我真的什么都不知道。”
第二天早上，离圆屋顶上发光前一小时，理查德和尼柯尔给帕特里克和麦克斯弄醒了。“快来呀，”麦克斯激动地对他们说，“你们得看看这个……”
大屋子的当中，有四个形状和构造都像蚂蚁的生物，又大又黑，两边呈对称，身子分为三节，每一节上都有一双脚和一对可伸开抓东西的“胳臂”。大家围观它们的时候，它们正伸开胳臂，把材料一堆堆放好。这些生物看来真令人叫绝。它们的“胳臂”长长的，像蛇一样，有大象鼻子那样的多功能，另外还多了一种用途。要是一只胳臂放着不用，既不搬什么东西，也不因为另外一只胳臂在搬什么重物去起平衡作用，这只胳臂会缩回身子旁边的“箱子”里，在箱子里盘得紧紧的，要用时再伸出来。那么，如果这些奇异的生物不干活，它们的胳臂就看不见，也不会妨碍它们的行动。
人们瞠目结舌，继续全神贯注地观看。这些稀奇古怪的生物差不多有两米长，一米高。它们很快搬空了黑车厢里的东西，迅速检查了一下那一堆堆的东西，随后就乘车走了。等它们一走，麦克斯、帕特里克、理查德和尼柯尔就过去查看那些堆着的东西。那一堆堆的东西形状大小都不同，只有一样很特别，那是一条长长的、扁扁的东西，很像平常的楼梯板子。
“如果让我来猜，”理查德说着，捡起一个像自来水笔的小东西。“我得说这个玩意儿的承受力在水泥和钢铁之间。”
“但是用来干吗呀，理查德叔叔？”帕特里克问道。
“我猜，它们要修个什么东西。”
“那么它们是什么人呢？’，麦克斯问。
理查德耸耸肩膀，又摇摇头。“这些刚离开的动物让我想到它们是什么高级家畜，能够干复杂的、一件接一件的工作，但是并不真会思考问题。”
“所以它们不是妈妈的‘彩虹人’哪？”帕特里克说。
“当然不是。”尼柯尔勉强笑了笑说。
其他人，包括孩子们，早饭的时候全都议论了一下这些新奇的生物。所有的大人都同意，说如果根据咱们的猜测，这些东西再回来，不管干什么，除非真的看出它们的活动对人类有威胁，谁都不准去干涉。
三个钟头以后，地铁又进了站。两个怪物从前面的车厢出来，匆匆跑到大屋子中间。各自带了一个小罐子，不时伸一只手进去蘸一下，又在地上画一些鲜红的符号。后来这些红线围住了一个地方，包括地铁车站，所有那一堆堆的材料，还有半间房子。
一会儿，又有五六个长着长胳臂的大怪物，从两节地铁车厢里蜂拥而出。有几个背着又大又沉的曲线形构件。它们后面跟着两个八爪蜘蛛，蜘蛛球形头顶上忽闪忽闪的光带特别明亮。两个蜘蛛慢慢爬到屋子当中，检查那一堆堆的材料，然后命令像蚂蚁一样的生物开始修建什么东西。
“这下问题更复杂啦，”麦克斯对帕特里克说，两个人都在一定距离的地方观察。“真是咱们的八爪蜘蛛朋友在控制这个地方哩。但是，它们到底要干什么呢？”
“谁知道呢？”帕特里克答道，他已经看迷了。
“瞧。尼柯尔，”理查德过了一会儿说。“那一大堆东西那边。那个像蚂蚁的东西肯定是在读八爪蜘蛛的光带信号。”
“那么，咱们怎么办？”尼柯尔小声问道。
“我想咱们只有观望、等待。”理查德回答说。
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